“沈小姐不是去外祖家里了？怎么后来又去了褚国公府？”芳华听了这陈年旧事，对于那位沈小姐也心生怜悯，这世上的苦命人可真是多，她原来以为钱香兰是个苦命的，可与钱香兰一样命苦的人真还不少哪。
    “这个就说来话长了，我也是听着沈小姐的贴身丫鬟说的，至于究竟是不是这样一回事，便不得而知了。”陈婆子摇头叹气：“唉，这些事情谁又说得清？”
    沈小姐回了外祖家，外祖父外祖母对她并不好，因着沈家给的那五千两银子被追了回去，左家老爷还被杖责三十，褚老太君还在公堂上痛斥了他，说他为了银子竟然不顾亲生女儿生死，实在与禽兽无异。
    当下左家这名声便坏了，与他家定下亲事的赶着来退了亲，好几单生意也坏了，一时间整个左家愁云惨雾的一片。左家老爷与他那续弦不仅没有好好反思自己的过错，反而将一切怪在了沈家小姐的头上，只说她是扫把星，专给家里人招灾，故此沈小姐在外祖家里过的日子可谓是水深火热。
    褚老太君心里头牵挂着这位表侄孙女儿，每年都派人过去看望她，最开始沈小姐还不知道褚老太君是什么人，等及弄明白褚老太君是真正在关心她，这才偷偷的跟那来人说起自己过得十分不如意：“老太君不要再送东西过来了，反正也没我的份儿。”她伸出手来给婆子看：“你瞧，我这里全是给掐的，她们都说我是扫把星，会给左家招灾哪。”
    那婆子见着那胳膊上东一道西一道全是紫色的印记，不由得也吃了一惊：“竟然这般下狠手对一个八岁的孩子！”
    回到褚国公府，婆子跟褚老太君提到了沈小姐被欺负的事，褚老太君沉默很久，长长的叹息了一声：“那时候也是我太生气了，没有替她考虑周全，这样罢，我去左家走一遭，看看他是不是愿意将他那外孙女儿舍了给我。”
    就这样，沈小姐八岁的时候便来到了楮国公府，一直住到她过世的时候。
    “过世？她真的过世了吗？是不是因着和谁有私情，偷偷跑了？”芳华有些坐立不安，那湾子村的沈家大娘，是不是就是这位沈小姐？如果不是，那沈小姐也太命苦了，只怕是一天好日子都没过上。
    “我那时候进褚国公府，乃是夫人小姐们闲着没事儿，喊了我过去说些闲话儿听听，有时候顺便带些胭脂水粉什么的去卖，跟她们还挺熟。那时候年纪轻，还有几分侠义心肠，听着沈小姐身世这般可怜，也尽力想要她开心些，故此经常去她院子说些玩笑话儿逗她，久而久之也就混熟了。”陈婆子的脸上浮现出一种奇怪的神色来，她重重的叹息了一声：“据我所知，那时候她跟张白纸似的，心里根本没装过人。”
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    白得像一张纸，心里头从未装过人？
    芳华有些难以置信，大周的高门贵女们，每日里闲着无事，不总得要想东想西的？哪里像前世的她，除了看书就是看书，到了大学除了念书便是动手做解剖，忙得没有一点儿功夫来想那些风花雪月的事情。
    有时候喜欢一个人，不一定会表露出来，特别是对于这种穿门过户的牙婆，谁敢将心事泄露出来？倘若是碰上个不靠谱的，今日你才说的话，明日大街小巷便流传遍了。
    陈婆子还兀自在絮絮叨叨：“沈小姐身子本来就弱，可能是她母亲怀着她的时候便有些不足，我去十次，有七回是在喝药，故此后来我听到说沈小姐过世了的消息，倒也不觉得意外，她这般身子弱，万一感了风寒，自己又不好好爱惜……”
    “那沈小姐身子真的很弱？”芳华觉得有几分吃惊，先天不足，从胎里头带来的弱症，不至于会要了性命，除非是感染了厉害的疾病还差不多，可是她怎么就觉得那湾子村里的沈家大娘，跟陈婆子描述的沈小姐倒有几分像呢？
    “弱，瘦弱得很，而且她这人又心思重，最最听不得闲话，总是有些悲春伤秋的。”陈婆子唏嘘了一回：“她是褚老太君接回去的，接了她回去才六七年，褚老太君便过世了，虽然临终时叮嘱着家里人，一定要将她当成自己的孩子看待，可毕竟这人心怎么会那样明白？后来的这位褚老太君便很不待见她，特别是听说那扫把星的传言，便认了真，只说先头褚老太君为何过世这般早，肯定跟这位沈小姐脱不了干系，下人们都是见风使舵的，大部分人惯会踩低捧高，正经主子不待见这位沈小姐，还有谁真将她当一回事？只不过好在还有几个明白人在，沈小姐这才捱过了过来。”
    “那看起来，这位沈小姐乃是忧思成疾。”秦夫人脸上也露出了惋惜神色：“听到你说瘦弱，我却想起一点点来了，生得极为白净，身子跟柳条儿一样，一阵风便能刮走，她那模样儿我是不记得了，可还记得两只眼睛很大，亮闪闪的。”
    “大概就是这模样儿，若是再丰盈些，那可算是绝色美人了。”陈婆子捧着那茶盏，有些发呆：“红颜薄命，说的就是她这样的人哪。”
    “快莫要再说她了，大过年的提这些事情也不好，你选几件旁的事儿说来听听，要欢喜些的。”秦夫人不动声色将话题支开，陈婆子见她似乎对这位沈小姐不再感兴趣，拿帕子擦了擦嘴角，又开始寻了旁的事情来说。
    “芳华，你觉得这个沈小姐，可就是陈婆子说的那个？”
    等及长弓将陈婆子送了出去，秦夫人一脸严肃：“若真是她，我倒要好好管下这事，也太可怜了些。”
    “从陈婆子的描述来说，十有八九是。”芳华点了点头：“只是我不知道为何她会在湾子村，而褚国公府又说她已经过世了。”
    “夫人，你不是还记得她一点点模样？不如改天你去瞧瞧，看是不是以前你见过的那位沈小姐？”冷箭在一旁出主意：“我那日瞧着沈家大娘，真不是乡村里出身的，肯定是大户人家的小姐。”
    秦夫人沉吟一声：“行，我哪日亲自去看看。”
    “有干娘插手，这事儿就好办了，我还在想着怎么样将她弄到京城来看病呢。”芳华笑了起来：“她那儿子说，她不愿意来京城，或许是害怕京城有人要加害她，现在有了干娘这把□□，我看谁还敢动手？”
    “你也别将我吹到天上去了。”秦夫人哈哈一笑：“有时候我也能力有限。”
    “干娘，你能力再有限，也是能将事情办妥当的。”芳华笑眯眯的奉上了一顶高帽子：“我这辈子就指望着干娘罩住呢。”
    “哈哈哈，芳华你这个小鬼头，以为我会被你蒙了去？你跟阿钺一样样儿的，两人都是会吹着捧着我，让我开心呢。”秦夫人朝芳华点了点头：“嗯，不过这事情我真得管一下，我这人就看不惯那些腌臜事，若是有人在加害她，我非得替她给揪出来不可。”
    秦夫人做事雷厉风行，第二日便带着芳华朝湾子村奔了去。
    乡村依旧还是那般宁静，似乎没什么人在走动，京城的街道上，积雪已被过路的车马行人弄得一片泥泞，再也见不到那白雪皑皑的样子，可这里却没有受到打扰一般，地上厚厚的一层积雪，车子从路面上碾压过去，留下两条深深的车辙。
    到了村口，这才依稀见到人影，显见得是带了孩子出去走亲访友，身上穿的衣裳不是很破旧，孩子们手里还拿着小小的红色灯笼，该是在年前买的，红彤彤的灯笼被雪地映着，越发的鲜艳了。
    秦夫人让马车停了下来，与芳华几人一道下了车，过路的行人都斜眼朝秦府的马车看了过去，满脸都是羡艳神色，有大胆的孩子跑了过来，朝芳华打量了几眼：“我记得你，年前来过我们村子，是不是？”
    芳华笑了起来：“不错。”
    “你这红色衣裳太好看了，我看一眼就记住啦。”那孩子仰头望着芳华，一双眼睛如乌豆，亮晶晶的：“你是来找沈家大哥的吗？”
    “不错，你很聪明。”芳华望了一眼秦夫人：“干娘，你看这小孩儿，多机灵。”
    秦夫人点了点头：“可不是？”
    她弯腰打量了那小孩两眼，吩咐长弓拿出一个小银锞子：“我想问你些事儿，你若是能答出来，那我便把这个银锞子给你。”
    小孩儿眼睛一亮：“好哇好哇，你想问什么？”
    “那沈家大娘，究竟是啥时候搬到湾子村来的，你可知道？”秦夫人笑眯眯的问他：“若是不知道，喊你家大人过来告诉我也行。”
    “我知道的！”那孩子骄傲的一挺胸：“我奶奶跟我说过！她说沈家大娘是二十多年前跟她爹一块儿过来的，当时还是我曾祖父当村长，见他们父女两人可怜，只要了他们一点儿钱就给了他们一个院子住。”
    “就是他们现在住的院子？”芳华不由失笑，那院子这样破旧，有人愿意住就算好的了，竟然还能卖钱，真是打得一手好算盘。
    “是哪。”那小孩儿点了点头：“沈家大娘身子不好，而且很怪！每次到月亮圆的时候，她就会一个人在屋子里头哭，有时候还走出来说些听不懂的话，我奶奶说要我别挨着那院子太近，免得被沈家大娘给伤着了。”
    长弓拿着银锞子在那孩子面前晃了晃：“沈家大娘的爹呢？过世了？”
    “是，已经死了四五年了。”那孩子伸手就去抢长弓手中的银锞子：“可以给我了吗？”
    “给他。”秦夫人让长弓将银锞子给那孩子，与芳华两人相互望了一眼，沈家大娘有个爹，看起来她这身份又有些可疑，不像是住在楮国公府家的沈小姐。
    那位沈家小姐的父亲，判了流放而且不得回原籍，怎么又会陪着她一直在这里度过余生？秦夫人与芳华都觉得有些不可思议，两人相互望了一眼，很有默契的朝前边走了过去。
    这沈家大娘就像一个谜，吸引着她们去探究，不管会是什么样的结局，既然来了湾子村，自然要找出自己想要的答案。
    来到那农家小院前，沈子杰刚刚好在外边扫雪，小小的院子已经被他扫出了一半路面，江浙芳华过来，惊喜交加：“钱大夫，你怎么来了？”