宋喜竹自坐下来就一直东张西望，只怕盘算了这件事情许久，没想到半途被赵九卿抢白，只怕心中已经懊恼万分了。
    一想到宋喜竹那张不甘心却又无可奈何的懊丧的脸，宋研竹没来由地一阵欣喜。
    赵九卿比宋研竹大上两岁，在外颇负盛名，打小时就与京里定国公府的三公子宋振定下了婚约，中秋过后就得嫁过去。上一世时宋研竹同赵九卿相交甚少，只记得是个绝色的清冷美人，没想到却是个外冷里热的。这一出仗义执言，宋研竹不由觉得她亲近了几分，可到底也不知该同她说些什么好。二人无声无息地走了片刻，宋研竹嗫嚅道：“九姐姐，听说京师极冷，你过去后，可得多穿些衣服，多吃些饭，保重身体……”
    赵九卿侧头去看她，就见她目如点漆，眼里写着真诚，她不由一怔，随即哈哈大笑，当真是笑得花枝乱颤。宋研竹一直以为她是个冰美人，此刻见她笑成了一朵花，反倒有些不知所措。赵九卿这才扶着她的手，笑道：“好个二妹妹！”
    外头人多知道她是要嫁到定国公府的，严格算起来，她那还是高嫁，飞上枝头当凤凰。外人见她，说声恭喜之外，大体是艳羡她的夫家好，还要攀上两句，就如方才，那几个小姐哪个不是一味恭维奉承，上赶着围在她身边？而她的家中长辈，只一味教导她要“三从四德”、“恭顺端方”，独独一个宋研竹，真心实意地对她说，“京师冷，多穿衣”——旁人的千言万语，还真不如这句贴心实在！
    宋研竹晓得自己的祝福委实不够高大上，可是“嫁汉嫁汉、穿衣吃饭”这个民间俚语她却是知道的。一入侯门深似海，定国公府人事复杂，赵九卿若想安生穿衣吃饭那也不是一件容易的事情——天知道，这真是她最真诚的祝福了。
    “你真是个妙人儿！”赵九卿笑道。
    二人正站在岔路口上，身后就是一小片竹林。二人正说着话，林子里却突然传出声来：“九姐姐这是同谁说话呢，许久不见你这样高兴。”
    宋研竹听着声音耳熟，回过身去同那人一对视，两人俱是一怔。
    第29章 春光
    “你，你不是当日东街上那个……”赵戎瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋：这不是东大街上的那个小兄弟么，怎么这般无耻，男扮女装到这骗吃骗喝来了！
    他再一看赵九卿，二人正是笑语盈盈，相谈甚欢，不由更是傻眼：啧啧，不止骗吃骗喝，还骗色来了！
    “你，你……”赵戎气不打一处来，抖着手正要拉开宋研竹，赵九卿瞧着不像样，将他拉住：“六弟，不得无礼！”而后，压低了声音道：“这是宋二小姐宋研竹，你小时候还见过的，怎么忘了？”
    “什么？二妹妹？”赵戎的嘴成功由塞得下鸡蛋变成塞得下拳头，再次张大了一点，待看清宋研竹，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，哪儿半点小时候的样子，他一句话不由得脱口而出：“二妹妹，你小时候不是个胖小妞么？肉呢！？”
    赵九卿翻了个白眼，提手在赵戎的后脑勺上拍了一掌：“这么大了还这样咋咋呼呼的，让人瞧见了笑话！”
    一壁又对宋研竹道：“这是我家六弟赵戎，你可还记得他？”
    宋研竹看赵戎一副欲言又止的模样，忍住笑道：“赵六哥七八岁便随赵二老爷去了京师，经年不见，还是这样豁达直爽！喏，那会研儿虽然年纪小，却也记得，赵六哥有个雅号，叫‘皮猴儿’……”
    “是是是，是皮猴儿！”赵九卿大笑，“你俩啊，一个是‘胖小妞’，一个是‘皮猴儿’，小的时候一见面就掐架！”
    宋研竹下巴一抬，想起小时候曾经因为赵戎一句“胖小妞”，还同他打过一架，不由得抿唇笑出声来。
    她这厢巧笑嫣然，端的是明媚善睐，靥辅承权，赵戎一时看呆了，怎么看她都不像小时候那个矮胖墩儿，倒像是那日在街上看见的那个小兄弟。赵戎性格耿直却不笨，当下只把那话按在心中不说。
    林子里又传来脚步声，宋研竹隐约听见宋合庆的声音传出来，气喘吁吁的，上气接不上下气的模样：“赵六哥，你慢些，我们追不上你了！”
    宋研竹忙提声唤道：“合哥儿，我们在这呢！”
    “唔，那是我二姐的声音！”宋合庆兴奋的声音传出来，过不得片刻，从林子里钻出三四个男子来，宋研竹也没注意，就看到宋合庆脸上挂着大大的笑容，额头上全是汗，遂拿了帕子替他擦汗，边擦边低声细语问道：“这是打哪儿来，怎么玩得一身汗？”
    “同几位兄长在林子那头踢蹴鞠呢，原是踢得好好的，球却被踢进了林子里，赵六哥说去捡，人却不见了……”宋合庆童声童气地抬头，问赵戎：“赵六哥，你是怕输，所以才要逃走么？”
    身后的男子哄堂大笑，有人起哄道：“我瞧赵六哥不是怕输，是想跑这儿偷懒来了！”
    宋研竹方才的注意力都在宋合庆身上，这会才站起来打量宋合庆身后众人，均是荣氏和袁氏的几个娘家侄子，荣正、荣理、袁世权、袁世礼，从前时常也有往来的。宋研竹微微点头，直到视线落在最后一个人身后，却不由得蹙了眉头：陶墨言不知何时站在众人的后面，不言不语，淡漠疏离地望着她。
    宋研竹的笑容一僵，宋合庆只当他是见了陌生男子紧张，忙附在她耳旁道：“二姐，那就是上回救了咱们的陶知府家的公子陶墨言。”
    “唔……”宋研竹忙带上温和的笑，对众人一一见了礼，最后才心不甘情不愿地福了福身子，叫了声“见过陶公子”。
    陶墨言眸子紧了紧，半晌才轻轻地道了声“嗯”，撇开头去看别处，心思却不知落到了哪里。
    小小的宋合庆一会看看赵戎，他正神色复杂地自己跟自己天人交战，一会看看陶墨言，玉树芝兰地站着，面上不知为何挂上了霜，余下众人皆是云里雾里，场面一时凉了下来。宋合庆眼珠子一转，乖乖地站到宋研竹的身旁，朗声道：“二姐姐，你给我做的那些桂花糖蒸栗粉糕都吃完了，回头你再给我做一些吧？”
    宋研竹一惊：“都吃完了？”
    宋合庆正是长身体的时候，从前金氏把他养得骄矜了些，让他养成了挑食偏食的性子，宋研竹花了好些功夫才让他什么都学着吃些。那日他答应要好好读书，往后果然鸡鸣则起，挑灯夜读，他读书情绪高涨，宋研竹也不拦着，只平日里多做了一些糕点让他带在身边，肚子饿了就能吃上。隐约记得这一批糕点还是昨日做完送到他房里的，足够他吃上两三天，怎么就吃完了？
    宋研竹摸摸他的肚子，担忧道：“那么多的糕点，你一气全吃了？若是不消食，可有你难受的！”
    宋合庆苦着脸道：“二姐姐，哪是我吃的啊！方才我肚子饿，让小厮拿了些出来，又想着二姐姐的手艺这样好，我不能吃独食，是以分了些给众位兄长……不过片刻功夫，就没了……”说着话，拿眼直瞅赵戎：就是他就是他，就是他把我的糕点吃的一块都不剩的！
    “你个小家伙，吃你两块糕点你就心疼了？”赵戎丝毫没有被当场抓包的羞赧，大大方方上来道：“我只道谁的手艺这样好，原来是二妹妹！那些桂花糖蒸栗粉糕可真是好吃，甜而不腻，连平日不爱吃零嘴的陶大公子也吃了两块！”
    赵戎说完直挑眉：这坏事不是我一个人干的，陶墨言也有份！
    长着一对桃花眼的荣正将手上的纸扇轻合，朗声笑道：“合庆也是有福分，有如此端庄美丽的姐姐，难得的是，还有这样的好手艺！”
    说完，一双眼睛却是肆无忌惮地在宋研竹身上流连，眉目里尽含春光。
    第30章 浪子
    宋研竹自来就不喜欢荣正，此时更是恼他无礼，不由地冷了神色，对宋合庆道：“不过是些零嘴儿，兄长们若是喜欢，我屋子里还有一些。合哥儿，你随我去一趟，这就拿来送与兄长们吧。”
    “二妹妹何必如此客气？前些日子听说你病重，如今见你身康体健，哥哥们也甚是欣慰。今日是贵府设下赏花宴，我等粗人并不认识那花儿鸟儿的，妹妹若是得空，能否陪哥哥们走一趟？”荣正端起扇子又在掌心拍了拍，做出一副风流样子，拦在了了宋研竹的跟前。
    宋研竹眉头微微一蹙，正要开口斥责，一旁的陶墨言沉声道：“荣正，你方才还说要与我斗诗，怎么，怕了，不斗了？”
    “谁说不斗！”荣正回转身斥道：“谁不斗谁是狗！”
    “既要斗诗，那自然要有些彩头，”一直在旁沉默不语的赵九卿此刻盈盈一笑，从腕上退下一汉白玉刻花手镯，在众人跟前晃了晃，道：“难得今天大家聚在一块儿，我出这个，谁赢了归谁！”
    赵九卿说着，眼睛略略瞟了一眼赵戎，赵戎会意，解下腰间的玉佩道：“反正姐姐的手镯不能丢，我的玉佩也丢不得，权当我添彩了！这局，我赢定了！”
    他话一落下，众人皆是你来我往，下了重彩头。
    宋研竹悄悄拉走宋合庆，走出不远，就听到荣正提了声道：“成，我出二十两银子，就不信我会输给你！”
    宋研竹快步拉着宋合庆走开，刚刚走进屋子里，就见初夏躲在墙角里抹泪，一旁的芍药正在劝她。宋研竹不做声，站在一旁听，就听芍药道：“荣少爷只不过瞧了你两眼，有什么了不得？值当你发这么大的火？让旁人看见了，还当你是什么正经小姐，旁人碰不得，摸不得！”
    芍药停了停，又冷笑道：“苍蝇不叮无缝的蛋，定是你做了什么让他误会了，不然这么大的地方，他怎么就光光瞧上了你！”
    “你……”初夏气不过，讲又讲不过芍药，“唔”得一声又哭了。芍药发了怒道：“我的姑奶奶，你能不能别哭了。外头都快忙翻天了，你倒好，躲这儿伤春悲秋来了。一会花妈妈要是瞧不见你我，回头又得教训咱们！得得得，你哭，我去干活！我才不受你这份连累！”
    她翻了个白眼就要转身，看见宋研竹和宋合庆站在一旁，忙屈身福下去行礼，一壁又拉了把初夏：“哭什么，二小姐和二少爷来了！”
    初夏忙转过身来，低着头福身下去，行了礼依旧低着头，不敢看宋研竹。
    “你先下去吧，”宋研竹对芍药道，又瞧了一眼宋合庆，宋合庆忙道：“你们说着，我去姐姐房里拿吃的去！”说着，人自往宋研竹屋里走去，宋研竹这才仔细打量初夏，一双好看的杏眼哭得通红，眼皮都肿了。
    这一回，不等宋研竹开口，初夏自个儿就跪了下去，哭道：“二小姐，您还是把我派去后院当扫地丫头吧！我在您身边就是个惹事儿精，净给您丢脸！”
    “你以为扫地丫头有这么好当？不止扫地，还得挑水劈柴，就你这身子板儿，能扛得住？”宋研竹不客气地回道，一把将她捞了起来，站定了，问道：“说吧，荣正他怎么你了！”
    荣少爷虽然有两个，可是能做出龌蹉事情来的只能是荣正，荣理是个胖子，一心只想着吃，旁的还真入不了他的眼。
    初夏嗫嚅道：“方才奴婢在外头帮忙，荣正少爷从茅厕出来，我也不知道怎么得，像是被东西绊倒了，整个人往前扑，一下子就跌进了荣正少爷的怀里，那会我想躲开，他却一直埋头在我脖颈，推都推不开……”
    不仅如此，荣正抱着初夏时，还随手在她的臀上捏了两把，笑眯眯地说了声：“软玉温香抱满怀，这滋味真是不错！听说你是二妹妹的丫鬟，啧啧，果然丫鬟如小姐，一样的标致！”
    初夏当时抱着不给宋研竹惹麻烦的心理匆匆忙忙地道了声谢，跑出来后，没想到荣正也跟了上来，一双眼睛就在她的胸前流连，趁人不注意时，还朝她挤眉弄眼，那个动作，还恰好被芍药看见了。
    这些话初夏不敢全说，只哽咽道：“二小姐，奴婢当真什么都没干！奴婢思前想后，上一回袁管事已经……这回荣少爷又……奴婢真是没脸见您，不如一刀子划破脸，去后院洒扫算了！”
    “长得漂亮是你的错？”宋研竹冷冷问道，初夏一怔，宋研竹冷笑道：“论姿色，你比得上牡丹？比得上伺琴、伺棋？”
    初夏摇头道：“牡丹姐姐、伺琴、伺画都是一等一的俊俏人儿，奴婢比不上！”
    “那你怎么不想想，袁管事和荣正怎么不去调戏他们，就欺负你了？”宋研竹眼神一瞟，恨恨道：“还不是看着咱们二房好欺负！”
    主子不得力，下人都任人拿捏，那些个捧高踩低的，总有一天会让他们好看！
    “往后遇上这种事情不许哭！既然不是你的错，你哭什么？”宋研竹训道：“这会堂堂正正地给我站出去，既是拿了月钱就得干活，若敢在这偷懒，当心我罚你！”
    这个荣正……宋研竹想起上一世他就不学无术，小小年纪就热衷于流连风月场所，还有多少良家少女落在他的手上……她的神色不由得一凛，又把初夏叫回来，道：“你去厨房将我今早上做的山药糕、桂花糖蒸栗粉糕、螃蟹馅儿小饺子什么的都拿一些来！”
    初夏抹了把泪走了，宋研竹这才转身回屋。
    宋合庆正趴在门上听着，见她进来赶忙跳下凳子，道：“二姐姐，荣表哥真是无礼极了，方才我们坐在一块，他夸夸其谈，直道外头的风-月场所滋味无穷，我虽不知道那是什么，可也知道那必定不是什么好地方，瞧他那副色眯眯的模样，当真是有辱斯文！”
    第31章 下药
    “小小年纪，懂得什么叫有辱斯文？”宋研竹笑，摸摸宋合庆的头道：“他不是个什么好人，往后你离他远些。”
    “我瞧赵六哥和陶大哥就很好，我很喜欢他们。”宋合庆道。
    正说着话，初夏走进们来，宋研竹将那盘桂花糖蒸栗粉糕用掐丝珐琅食盒装好，又将余下的食物装在另一个竹编的食盒里，对宋合庆道：“一会你赵六哥要走时，你寻个机会偷偷将这个掐死珐琅食盒给他，就说是我谢他当日仗义相救。”
    宋合庆似懂非懂地点头，宋研竹背过身去，偷偷从怀中取出一包药粉，洒在些到帕子上，而后攥紧了帕子随宋合庆出去。
    那一厢斗诗会正是风声水起，你来我往，热闹非凡，为此，还吸引了那些原本坐在假山上的亭子里闲聊的姑娘们挪了方步，围观这一盛况。
    有了一帮年轻姑娘围观，年轻的男子们更是如打了鸡血一般跃跃欲试，非要为自己的脸上添光增彩不可。
    宋研竹悄悄地坐到了赵九卿身边，见赵九卿已然将那串汉白玉的刻花手镯套回了手上，这才安了心。
    “这都已经第三轮了，荣正连输了两场，已经赔了四十两银子，”赵九卿低声轻笑道：“想赢我二弟和陶大少爷，真得掂量掂量自己的分量。想他二人在京师时就没输过，在这？哼！”
    宋研竹失笑：这个陶墨言，真是设好了套子等着荣正跳下去！若是她没记错，从前他曾经说过，在京师时，他和赵戎已经是同辈之中无敌手，这会在这里还能骗得荣正上当，一是因为陶墨言和赵戎才从京师回来没多久，二人从未显山露水，二也是因为荣正真的蠢，被赵九卿的笑容眯瞎了眼，又被陶墨言和赵戎联手刺激了两句，就乖乖缴械了。若是他不及时收手，今日真是面子里子都得丢在这府里。
    宋研竹望望天，这样好的日头，世间如此美妙，他们却这样暴躁，真是不好不好。
    对面的荣正因又卡了一局，正是懊恼，宋研竹朝初夏打了个眼色站起身道：“各位兄长怕是累了，小妹做了些糕点，大家吃些再继续吧。”
    一壁说着，一壁拿着食盒子递过去，每个人均是随手拿了一块，到了荣正跟前时，宋研竹拿着帕子的手一抖，所有的粉末都落在那块山药枣泥糕上，荣正犹不自知，舔着脸涎笑道：“二妹妹真是体贴周到！”
    “过奖！”宋研竹福了福，正要将食盒子往后递，就见陶墨言目光如炬，紧紧盯着她手上的帕子。宋研竹只当不知，笑语殷殷地往前送：“陶大公子不饿？”
    陶墨言硬着头皮道：“却之不恭。”到底还是伸出手，拿了一块红豆糕，吃了一口便放在一旁。
    赵戎吃了一块仍觉得意犹未尽，又拿了一块含在嘴里，一向好吃的荣理更是两眼泛光。不过片刻，芍药泡了几壶热茶上来，宋研竹道：“这是小妹新制的竹叶茶，最是去油腻。”
    芍药一杯杯端到众人跟前，到了荣正跟前时，端过茶碗，手却不老实地在芍药手上一抹而过，芍药浑身不由战栗，眉头微微一蹙，赶忙离开。
    宋研竹慢慢悠悠地也端起一杯茶，徐徐地喝了一口，果真是清香甘甜，爽口怡人。感觉到身侧一直有目光落在自己的身上，她不由地侧过头去，就见陶墨言面色复杂地望着自己，而后也缓缓举起自己跟前的茶杯，做了个相邀的动作。
    “当真是多疑……”宋研竹暗自腹诽着，就听身旁宋喜竹同宋欢竹交头接耳着，声音不大不小，正好落在了她的耳朵里：“你瞧她，还真当自个儿是女主人了，这样爱出风头！也不想想这宴会究竟是替谁办的！”
    宋研竹只当是听见了犬吠，不过一笑，哪知宋玉竹也在一旁，听见了却是颇为不爽快：“三姐姐，你若要是有这能耐，你可大可以出这风头啊！二姐姐好心做了糕点，备了茶点招待客人，大家都是和和乐乐，反倒是你一直在下二姐姐的面子，挑二姐的刺。外人若是不晓得，还以为咱们宋家的姑娘都如你一般争强好胜呢！”
    宋玉竹年纪小，说起话来也娇俏，声音虽然不大，却引得一干的小姐侧目。赵九卿也歪过头来，不自觉地蹙了眉头，而后转过头去，微微摇摇头。
    宋欢竹一时怨宋喜竹多嘴多舌，引得旁人瞩目，一时又觉得宋喜竹说的对，这个赏花宴，虽是没有明说，可也本当是她这个大姐姐大放异彩，这会反倒本末倒置，让宋研竹争了先出了头。