“进退两难？”宋欢竹讥讽道：“朱管事有包侧妃护着，眼睛怕只看着天上吧？原来还能容下其他东西！”
    朱管事陪笑道：“奴才的眼里装着各位主子，不止眼里，心里也是！”
    “但愿你记得自个儿说过的话。”宋欢竹淡淡道。
    “必定铭记在心！”朱管事陪着笑，宋欢竹已然挥手让他离开了，转身时，便见宋研竹若有所思地望着朱管事离去的方向，她问道：“怎么了？”
    “没，”宋研竹问道：“不知府里姓朱的管事有几位？”
    “一个。”
    “姐姐似是不大喜欢他？”宋研竹试探道。
    宋欢竹叹了口气：“在这府里住着，瞧着风光，旁人却不知我如履薄冰。身旁都是别人的耳目，一不留神便会着了旁人的道。”
    想起那日宋研竹问她是不是会后悔，她还信心满怀道，不后悔，既是自己选的路，即便结局潦倒也不怨恨任何人。
    可是这才过了不到半年，她便觉得人世蹉跎。永远停止不了的争斗，无休无止的提防，让人身心俱疲。若是王爷心中有她，她也甘之如饴，可偏偏王爷又是那样的人。
    反观宋研竹，满面红光，一看便知她夫妻和睦，事事顺心——从前一直藏在她心里的白衣少年如今已经成了她的妹夫，当年她心心念念了许久，是袁氏告诉她陶家人瞧不上宋家女，可是宋研竹最终却成了陶家妇，不得不说，命运弄人……若是当年陶墨言也能娶她，也许……
    不能再想了！宋欢竹暗暗告诫自己，强打了精神继续话题道：“我许久不见家人，瞧见你便便觉得分外亲切……原本家丑不可外扬，可是喜儿也是你的妹妹，告诉你也无妨。前些日子爹写了家书与我，说娘身子不大好，近来动不动便打人骂人，大夫说她是得了失心疯，爹没法子，便将她送到了乡下庄子里养病。至于喜儿……她整日吵着要见她的刘郎，爹托我替她寻门亲事，原是万事俱备，没成想，成亲当日，她竟然跳下轿子逃跑了……”
    “什么，喜儿逃婚！”宋研竹惊诧道。
    “她当她逃得出去么！来来去去还不是回了岭南寻他的刘郎。只可惜，那刘焕能是什么好东西，爹将他绑回岭南不多时，他便被仇家打断了双腿被扔在街上做乞丐，见了喜儿更是浑身打摆子，扒着喜儿的腿不让她走，把喜儿吓得够呛。家里的管事寻到她时，她连嫁衣都当了，银子还被人抢走了，住在破庙里饥寒交迫，求着管事带她回家！我也不怕告诉你，她逃婚当日家里便寻到她踪迹了，反正脸面都丢了，我也随她，总要让她折腾一次，才会死心。你说，我是不是太狠了？”
    宋研竹沉吟片刻道：“喜儿年纪小容易被人骗，她又是个不到黄河心不死的性子，娘娘您给了她一次机会看清对方也看清自己，法子虽狠了点，可是对断根却有奇效。”
    “果然还是二妹妹懂我。”宋欢竹脸色渐沉，“若不是她自个儿糟蹋自个儿，她是我的亲妹妹，我怎能不对她的婚事上心？可眼下，她的名声算是坏了，要再寻门逞心如意的心事怕也不容易……还是二妹妹好，二伯父如今做了县令，听说赈灾有功，很快便能高升了，大哥哥和合哥儿也都有了出息，一家子和乐融融，真是让人羡慕。”
    “听说大伯父前些日子也升了布政使参政，那可是个好差事，旁人不知道怎么羡慕呢！”宋研竹恭维道。
    宋欢竹牵起嘴角勉强笑笑，这才问起正事来，“妹妹今儿来找我可是有什么事？”
    “今儿来，一是来探望娘娘，二却是有事求娘娘。”宋研竹斟酌了片刻，将今日遇见的事情一五一十对宋欢竹说道，宋欢竹在一旁越听脸色越沉，末了对宋研竹道：“地契与我看看！”
    宋研竹忙递上去，宋欢竹一看，地契上果然写着那位朱管事的名字，当下里她便冷笑一声，骂道：“真是吃了熊心豹子胆了！竟敢欺负到我家妹妹头上！”
    她左右踱了两步，越发觉得此中颇有猫腻：自她嫁进王府她便知道，这位朱管事行事圆滑，表面上对她毕恭毕敬，私下里却是姓包那贱人的人。刚进府时王爷对她宠爱有加，人情冷暖她体会不深，甚至她隐约觉得自己在王爷心中的地位还高包侧妃一等，可是自从包侧妃有了身孕之后，二人的地位又发生了翻转……她忽而想到，瞧着柔柔弱弱的包侧妃是不是故意指使底下人坑骗她家人，即便不是，却也是在她的脸上狠狠扇了一巴掌。
    “没有这个道理！”宋欢竹忽而出声，对宋研竹道：“这事儿你放心，我总要去王爷跟前替你讨个说法！”
    “那就有劳娘娘了。”宋研竹福了福身子，宋研竹扶起她道：“自家姐妹，不必这么客气。能一块嫁到京城也是种缘分，往后还得时常走动走动。”
    二人又说了一会话，宋研竹这才起身离开，马车驶出王府时，一阵风吹动马车的帘子，恰好掀起一个角落，耳垂上金镶东珠的耳坠在阳光下熠熠生辉。宋研竹伸手拉下帘子，却不知就在那一刻，九王府前一辆马车停下，九王朱起镇踏着下马石，一眼瞧见宋研竹远去的马车，对着阳光，朱起镇瞧见她玲珑的耳垂上有一颗小小的红痣。不知怎么，只觉得此情此景似曾相识，心头像是有什么东西划过，勾起一丝异样。
    府里的朱管事早早就等在门口，见了朱起镇迎上来，便听朱起镇漫不经心问道：“方才是谁来过府里？”
    朱管事怔了一怔，回道：“似是宋侧妃娘娘的娘家妹子，上门探望娘娘的。”
    “娘家妹子？”朱起镇低声重复，朱管事趁着他出神，便将他往包侧妃的方向引，他走了两步，想起来这么长时间不见宋欢竹，脚尖一转，便往宋欢竹院子去了。
    走进屋，只见宋欢竹倚在窗边，神情落寞，眼角还带着泪水。朱起镇原是打定主意要给她一个惊喜，是以不让下人通报，却不想看到这个情形，当下便“咳”了一声，宋欢竹一转身，见是朱起镇，一张哀怨脸瞬间转悲为喜，急急上前行礼，道：“王爷怎么今儿就回来了！不是说要下个月……”
    “办完了事就提前回来了！”朱起镇虚扶了一把，好好端详她道：“怎么好端端地哭起来！”
    宋欢竹娇娇弱弱地揩了泪，破涕为笑道：“还不是因为想念王爷，王爷一去便是个把月，只言片语也未留给臣妾……”
    这小小的哀怨让朱起镇很是受用，再看她灵动的眼睛，心里头越发觉得服帖，低下头便吻住她。二人温存了好一会，宋欢竹才伺候他梳洗，一身官府换做常服，又让下人们送上些吃食，见朱起镇坐在一旁用餐，宋欢竹这才有了一些寻常夫妻的感觉，亲自替他倒上一杯酒，温声细气道：“王爷说爱喝臣妾酿的梅子酒，臣妾便多酿了些，王爷尝尝，这回更是清甜甘醇。”
    “嗯！”朱起镇一饮而尽，抬眼见宋欢竹在一旁踟蹰，不由问道：“可是有什么事要对我说？”
    宋欢竹为难地走到跟前，轻声道：“是有一些事情，牵扯到咱们府里的下人和我家妹妹的……”
    “我记得你的妹妹在建州，还未出嫁，怎么跑到京师来了？”朱起镇抬眉望着她。
    宋欢竹语窒，忙带上笑答道：“是我二伯家的堂妹，您也知道的。得了天花的那位……”
    “宋研竹？”朱起镇几乎毫不犹豫便想起宋研竹的名字来，他自己也有些讶异，怔了一怔，问道：“不是得了天花么，没死？”
    “没死！”宋欢竹将宋研竹天花治愈后又出嫁，随夫进京之事简要说了，朱起镇饶有兴趣道：“所以她不仅死里逃生，还嫁给了大理寺少卿之子陶墨言？有点意思。”
    “王爷也认得陶墨言么？”宋欢竹问道。
    “不曾见过，只是屡次听旁人说起他的名字。”去苏州时，朱起镇便听周子安说起过此人，”听说是朱珪的关门弟子，状元郎赵戎的同门师兄弟，睿智聪明，胸有宏韬大略，若不是因为受伤错过此次科举，也能金榜题名。没想到倒成了我的妹婿！你怎么从未同我提起过？”
    宋欢竹默默垂下眸子，眼底里波澜起伏，轻声道：“我提起过有个堂妹出嫁了，王爷日理万机，大约忘了。”
    “你们姐妹二人能在京师团聚也是缘分，往后应当多多走动。”朱起镇道，这才想起正事来，“她怎么了？”
    宋欢竹赶忙将事情本末全数说了，见王爷脸色不郁，她犹豫了片刻，添油加醋道：“听说朱管事的外甥在外头嚣张蛮狠，今日当着众人的面便要打死妹妹。嘴里还嚷嚷有词，说他的舅舅很是厉害，他打死了人，自有人能救他出来。妹妹问了好些人，才知道他的舅舅就是咱们府上的朱管事，明知那块地有蹊跷还卖给了她，这不是明摆着坑人又是什么？”
    朱起镇面色越来越凝重，宋欢竹顿了顿又道：“往小了说，研竹是我的妹妹，却栽在咱们府里下人身上。虽说不过几百两的事情，不是什么大数目，可传出去到底还是打了臣妾的脸，也是驳了王爷的脸面。往大了说，当今圣上以“仁义”治国，最恨的也是底下人鱼肉百姓。他朱管事不过就是府里的一个奴才，出去外头却这样把自己当个爷，还敢这么嚣张跋扈，纵容自家外甥侵占遗腹子财产还将主母赶出门外，这是一桩，听说他借着王爷的名义收了多少贿赂，光是田地便有多少！听说前些时候，朱管事还纳了三两小妾，连他家儿子都在京师置办了产业，光是流水席便摆了一条街，这些钱都是哪儿来的？若是有心人将此事捅到圣上跟前，圣上不知会如何想！说您治下不严都是轻的，就怕……”
    她及时住了嘴，朱起镇脸上青筋暴起，面色渐渐沉了下去，扬声唤道：“来人，将朱管事带过来！”
    第132章 鱼蒙
    “你去找宋侧妃？”
    宋研竹回了府，陶墨言早早就等在家中。这件事宋研竹原本就没打算瞒着陶墨言，是以原原本本告诉陶墨言，没想到陶墨言听完之后，却是笑得有些意味深长。
    “对呀。”宋研竹丈二和尚摸不着头脑，“毕竟是九王府上的人，我总不能怂恿那孤儿寡母去大理寺告状，若是牵扯出九王爷，那不是自家人打自家人。若是能顺顺利利解决了，将钱要回来，那自然是最好！莫非我做得不对？”
    “你做得对，做得对极了！”陶墨言笑得越发莫测高深，“你走这一趟，怕是九王爷也会感激你。”
    “这是什么意思？”宋研竹问道，见陶墨言不肯再说，她伸手便要挠他痒痒，陶墨言赶忙躲开，笑着对她道：“说来话长，你去给我泡一壶茶来！”
    太子的生母是当今皇后，九王爷的生母是皇贵妃万氏。太子虽是嫡出，近年来却不得圣上宠爱，反倒是样貌颇似圣上，一眼瞧过去便是龙章凤姿的九王爷很合圣上的心意。
    近些年□□与九王党争斗不休，九王在外头风评不佳，也不过是在女子一世上，在众人看来，风流这点自然也是随了当今圣上，并算不得什么大错，除此之外，九王一党行事谨慎，九王自身更是行事低调。听说前些时候苏州水患，九王亲赴苏州赈灾，在民间声望极高。这些年，太子一党一心想找九王的破绽却寻而不得，反倒是九王抓住太子左膀右臂行贿受贿的证据将了太子一军，圣上震怒，罚了太子禁足，一干人等也受了相应处罚，听闻当日，圣上曾对太子说过，本朝开国以来，皇位继承人便有立嫡不立长，立长不立幼的规矩，他不想破了这个先例。
    坊间盛传，圣上这是动了废太子的心。
    九王自个儿决计不会想到，他自个儿小心翼翼，行事谨慎，家中却出了这样的乱子。
    陶墨言一杯茶落了肚，故事也说到了一半，点点桌子，宋研竹又给他续上，他又道：“前一世太子与九王争斗许久，听闻也是因为下人卷入一桩土地纠纷闹出了人命，遗腹子悲愤之下告了御状，一桩小案子却不想牵连出后来的波澜，九王也因此吃了大亏，羽翼尽损。你这一去，无疑是给他提了个醒，想来这回他能提早防范，不至于像上一世那般被动。”
    几句话便是波澜壮阔的争斗场面，宋研竹像是听了一场大戏，瞪圆了眼睛看着陶墨言，半晌反应过来，小心翼翼道：“这么说，我还帮了他一个大忙？”
    “那是自然！你无疑是他的救命恩人！”陶墨言点点她的鼻子，宠溺地笑道，“九王是个聪明人，定能想通其中关节，好好整治门人。我猜想，过不得几日，便会有人上门告罪，你这回不止能要回本钱，想必还能大赚一笔！即便是那对母子，或许也能因祸得福，得偿夙愿。”
    “若真能如此，我就要去寺庙里烧香拜佛了！”宋研竹笑着，一壁软软地挨在陶墨言身边，颇有些狗腿道：“夫君，你能不能告诉我，上一世的最后是谁当了皇帝？”
    “你知道这些做什么？”她小心翼翼讨好的模样实在太可爱，陶墨言存心逗她，问道，“怎么，后悔当初没有嫁给九王爷？”
    “有……那么一点点……”宋研竹举起手将拇指和食指搭在一块，掐出小小一丝缝隙来，陶墨言脸色微变，拎起她便让她趴在腿上，手扬起来要打，她忙告饶道：“没有后悔，半死半点都没有。夫君你可饶了我吧！”
    “下次再敢胡说八道，看我怎么罚你！”陶墨言笑着将她放下来，她嘟囔着嘴道：“我也不过是好奇罢了，虽然谁做皇帝都与我无关，可若是九王当了皇帝，那咱们可真成了皇亲国戚了。大姐姐一人得道，咱们这些鸡犬也能跟着升天不是？”
    “天机不可泄露……”他慢慢悠悠着说着，宋研竹见套不出话来，撇撇嘴道：“也罢，反正事事瞬息万变，不重新走一遍，谁也不知道最后的结果如何……我让厨房炖了莲子燕窝粥，也不知怎样了……”
    她说着便走出去，等他走远，陶墨言的面色却渐渐沉了下来：宋研竹是个女子，她不关心朝朝政，上一世更是早早变过世了，可是他却活了好几十年，朝中之事更是时有耳闻，便是如今，许多事情想起来仍旧历历在目。
    在宋研竹去世那年，两党之间发生了激战，不止朝中发生动荡，还祸及一方百姓。许多人的人生都在这场争斗中发生了天翻地覆的变化，连他的父亲也是因为在这场战役中因为站错了位置最终被罢黜，回到建州之后一生抑郁寡欢。
    一颗石头投入深潭之中，噗通一声没了动静，却能泛起丝丝涟漪，他们永远不会知道，平静的湖面下是怎样的暗潮汹涌。
    过了几日，事情果然如陶墨言说的那般起了大变化。
    那天宋研竹正给陶墨言盛了一碗汤，忽而听见身后传来熟悉的声音，抽抽鼻子低声道：“这是做了什么好吃的，怎么这般香！”
    宋研竹一转身，便见赵戎好整以暇地站着，眼睛望着桌上的饭菜泛光，摸着自己的肚子道：“我可饿了一早上了，不知是否有好心人赏我一口饭吃！”
    “六哥！”宋研竹唤了一声，陶墨言站起来，有些无奈地望着他笑：“你可真是会寻时辰！怕就是趟着饭点过来蹭饭的吧？”
    “那可不！”赵戎笑笑，宋研竹赶忙让人添置碗筷，刚替他盛了一碗汤，他三两口便喝完了，意犹未尽的舔舔嘴唇道：“自从二妹妹嫁了人，我想吃点好吃的都觉困难。这厮防贼一样防着我，生怕我悄悄溜进来将他的饭菜都吃了！”
    宋研竹哈哈大笑。再舀一碗汤，赵戎吃上一口肉，赞道：“这汤甚是鲜美，肉质鲜嫩有劲道，不知是什么汤，用什么熬制而成？”
    宋研竹道：“这汤名叫龙凤呈祥汤，说白了就是蛇肉炖鸡，用于活血行气，补虚养身。”
    “什么？蛇肉！”赵戎眼睛都瞪直了，呸呸两下将蛇肉吐出来，自己却起了一身鸡皮疙瘩。
    陶墨言在一旁看着，添油加醋道：“这可是陶壶在深山呆了两天三夜才逮回来的白眉蝮，虽有剧毒，肉质却很鲜嫩，旁人要吃还没有，你这么吐出来，岂不是暴殄天物！”
    “你分明就是故意的！陶墨言你这个小人，心眼儿忒小了！”赵戎啐了一口跳起来，对宋研竹道：“二妹妹，快跟他和离，嫁给我得了！我还是个状元呢！他可不是！”
    话一出口，陶墨言伸手便要抓他，他嘴一咧，从门口窜了出去，站在那儿弄鬼脸。
    宋研竹在一旁看得津津有味，又听陶墨言道：“你回来，看我不打死你！”
    “你又跑不过我！”赵戎洋洋得意。
    宋研竹来了京师之后也就见过他一两次，每每都是还未走近，他便走远了。一段时日不见，宋研竹这会好生端详赵戎，便发现他又清瘦了许多，眼睛底下全是青影。他中了状元之后，便入了翰林院任庶吉士，听闻每日里也是忙的头不点地的。这会见他模样，宋研竹才渐渐放下心来。
    二人又闹了一会才坐下来，宋研竹道：“六哥难得来一回，我去取从建州带来的黄酒，再给六哥炒两道爱吃的菜来！”
    “有劳二妹妹！”赵戎嬉皮笑脸回道，等宋研竹走远了，又扬声道：“多加点辣椒，我近来爱吃辣的！”
    好一会，宋研竹才去而又返，正在门口，恰好听见赵戎对陶墨言道：“……昨日他写了一封“罪己”奏折到圣上跟前负荆请罪，说自己治下不严，疏于督查，府中下人收了贿赂，求圣上严惩，前后不到半个时辰的功夫，太子便带人到圣上跟前告状，告得也是他治下不严，结党营私，鱼肉百姓。好在他机警，快刀斩乱麻，此前早早便押着人到官府认罪，那孤儿寡母的田地纷争一并给审理了，太子还要再说，却被圣上驳回了，灰不溜丢地被圣上批了一顿，说他居心叵测，不亲手足。这么一闹，他倒是因祸得福，虽被圣上罚了半年俸禄，可是在京师的声望大涨，风头越发要盖过太子……”
    陶墨言道：“也是他运气好，太子刚刚被圣上责罚，圣上也恼他，否则放在平日，以圣上的性子，定要好好追究一番。”
    “你倒是了解圣上。”赵戎嘲讽道。
    陶墨言低声道：“没吃过猪肉还没见过猪跑？平日里总听你们说圣上如何如何，多少也了解一些他的为人。再者，考制举那日，我总能得见龙颜。”
    “你可加把劲儿吧！”赵戎揶揄道：“你破了相之后长得也没我俊俏，就怕圣上瞧不上你可怎么办！”
    “呸！”陶墨言啐了一口，讥讽道：“你倒是真俊俏，听闻还有姑娘追在你身后，闹死闹活地要嫁给你？”
    “诶诶诶，小声一些，别让旁人听见！”赵戎赶忙捂住陶墨言的嘴，一转身，便见宋研竹站在门口，他的心不由得咯噔一跳，脸皮渐渐泛红。
    第133章 鱼蒙
    宋研竹笑得春风和煦，举起手中酒坛，“六哥，尝尝我这坛老酒味道如何！”
    “二妹妹的酒自然是最好喝的。”赵戎笑着应道，悄悄地朝陶墨言打了个眼色，让他闭嘴。
    陶墨言笑吟吟地招宋研竹过来，宋研竹道：“你们两个男人谈什么呢？笑得这样暧昧？”
    “没什么！”陶墨言接过酒坛，招呼赵戎，“喝酒喝酒，不醉不归。”