陆红姐看了看陆诚勇，见他黑着脸拿眼睛瞪自己，便笑道：“我不去，哥哥脸色不好看了呢。哥哥陪嫂子出门，我插在里头，不知怎么碍眼呢。”夏春朝瞥了陆诚勇一眼，向陆红姐道：“你别理他，成日在家窝着，想出门就一道走走。”陆红姐嬉笑道：“天要落雨了，我就不去啦。今儿既是清明，城里必定出会。嫂子若去庙会，记得替我捎两方好汗巾回来，有好看的珠花儿，也替我带两支。”
    夏春朝因问道：“汗巾要什么样的？”陆红姐道：“要一方水红色销金汗巾子，上绣百蝶穿花纹样的。再要一方葱绿色的，四角缀绣八宝海牙流苏，那流苏要鸭黄色的。”夏春朝笑道：“当真是卖瓜子儿的打喷嚏——好一通琐碎！”因就点头道：“我若去会上，必定帮你留意。只怕没你要的样儿。”
    陆红姐便道：“若没有，就凭嫂子买罢。”夏春朝见她并无别话，就同丈夫要去。陆诚勇说道：“你也少要吃瓜子，仔细上火牙疼，吃药的时候又哭。”陆红姐笑道：“我自然有数的，哥哥还当我是小孩子！”说着，又向夏春朝道：“嫂子只管同哥哥自在逛去，家里有我呢。”夏春朝心中自然会意，也就点头一笑。
    夫妻两个辞了陆红姐，迈步出了二门。陆诚勇便问道：“你们姑嫂两个打什么哑谜？”夏春朝笑了笑，却不答话。陆诚勇见她不说，便不再问。
    二人走到大门上，陆家车马早已停靠等候。见二人出来，车夫并跟车的小厮上来打躬作揖道：“少爷、奶奶。”陆诚勇点了点头，先搀扶妻子上车，自己方才上去。丫头珠儿今日跟了主家出门，她身子伶俐，倏地便钻进车内。
    一家在车中坐定，车夫并小厮跨上辕子，就扬鞭打马，径向城郊行去。
    今日虽是清明，然因天候不好，街上行人稀疏，道路宽敞，车行甚快，车轮碌碌转动，转瞬已到城郊。
    走到陆家祖坟圈子里，车子停下，陆诚勇当先下车，次则是丫头珠儿。这二人下得车来，夏春朝方才探出身子，陆诚勇连忙伸手将她抱下马车。
    夏春朝眼见当着这许多人面前，丈夫搀扶搂抱，不免脸上微红，将他轻推了一把，嘴上却未说什么。
    陆诚勇举目四望，只见四方一片原野，开阔地上立着几座坟包，坟前后种着松柏，苍翠葱茏。原来陆家早先不住在京中，祖上乃是外省迁来的，故而此地并无几座坟茔。
    这些坟头皆有了年头，陆家祭扫虽勤，然而自去年至今，雨雪风霜，未免不走动些。陆诚勇夫妇二人走来，亲自动手收拾了一回，拔除了荒草，又使家人小厮略修整了坟基，摆上祭品。陆诚勇便携妇拜倒在祖父坟前，祭告道：“祖父在天有灵，孙儿如今升官封爵，特携孙媳来给祖父叩头。孙媳夏氏温柔贤惠，持家有方，陆家中兴皆为她之功劳。孙子仰赖祖荫，得此女为妇，感戴不尽。还望祖父地下有知，保佑家族安泰，我夫妇二人早见子息，承继香火。”一语罢，忽然一阵冷风袭来，就见坟前那三炷香青烟袅袅，火光大盛，须臾就燃了个干净。
    坟前青烟，乃是吉兆。两口见了这情形，都道是祖父显灵，欢喜不尽。
    当下，二人又磕了三个头，起来收拾了东西，重新压了黄表纸上去，又放了一挂鞭炮，这扫坟事宜便算了毕。
    正当此时，又一阵冷风吹来，天上铅云下垂，地下飞沙走石，就有一两点雨降下。
    陆诚勇同夏春朝见果真下起雨来，慌忙都上了车。陆家家人才将雨布撑起，就看千万道雨柱自天而降，豆大的雨点摔在地下，打出一个个泥坑。
    陆家小厮来财抹了把脸，向车内道：“少爷、奶奶，这雨势甚急，怕路上不好走，还是就近寻个地方躲一躲罢？”夏春朝闻言，向车外望去，只见车顶沿儿上水流如注，便向陆诚勇道：“寻个地方躲躲也好，这雨来的急想必去的也快。只是冒雨赶路，倒叫家人白受罪了。”陆诚勇点头道：“这话在理。”便问家人道：“左近可有躲的地方？”来财回道：“前面一射开外有个茶社，倒是个干净去处。”陆诚勇听闻，便命前往。
    那下人得了吩咐，连忙打马上路，一阵风驰电掣赶往那茶社。
    到得茶社门前，陆诚勇又当先跳下，取了伞撑着，才将夏春朝主仆两个搀下，一行中人匆匆踏进门内。
    众人进得门内，茶博士慌忙迎上前来招呼，将三人引到内里一张桌前坐了，又问道：“客官吃些什么茶？小店有龙井、水仙、普洱、铁观音，点心也是上好的。”夏春朝衣衫略有受潮，倒不妨碍。陆诚勇却着实淋了些雨，发梢正往下滴水。夏春朝看在眼里，便道：“你给炖壶姜茶，沏得滚滚的上来。”又要了一碟葱油薄脆，一碟马蹄卷，就打发了茶博士下去。
    左近没了旁人，她取了手帕替丈夫擦拭，心疼道：“雨那般大，你自家也不知小心些，看淋的这一身！待会儿别着凉才好。”陆诚勇笑道：“这点雨算什么，想着在军里时，顶风受雪的日子都尽有哩！你们女人家身子娇气，倒别冻病了才是。”说着，又对珠儿道：“待会儿姜茶来了，你也吃一盏搪搪寒气。”珠儿笑嘻嘻应了一声，说道：“我也托赖着沾奶奶个光儿。”夏春朝便斥道：“出门在外的，也要打牙犯嘴，看让人笑话。”
    合家人正说笑，茶社中陆续进来许多客人，原来今日清明，来郊外踏青祭扫之人甚多，皆被这场雨阻了，无处可去都到这儿来落脚。这茶社之中，一时竟人满为患。
    少顷，茶博士将陆家点的姜茶点心送上，珠儿使帕子将店中茶杯仔细擦抹了，方才倒了两杯给少爷奶奶，自家也吃了一杯。
    正在此时，只听门首上又一阵脚步杂沓之声，茶博士嘴里寒暄的热络。陆家人心中皆道这小店生意倒好，皆不曾理会，就听那脚步声由远及近。茶博士引了两人，走到陆家桌边，陪笑问道：“二位客官对不住，小店今儿生意热络，四处都坐满了，这位公子没处坐。看几位挪个位子，容他略坐一坐可好？这外头风雨甚急，出门在外，谁都有个不便的时候。”
    陆诚勇闻声抬眼，只见那茶博士身后立着一位玉面公子，穿着一件藏青直裰，长身玉立，神采俊雅，便有几分不悦道：“我们这里有女眷，男客怎好混在一处坐？”他话未说完，夏春朝已然认出那人，微微一惊，旋即低下头去。
    她本欲不认，那人却已先莞尔呼道：“原来夏妹妹也在此处，当真是机缘凑巧！”原来此人正是沈长予。
    陆诚勇听闻他嘴里喊得亲热，看了看夏春朝，见她面色红白不定，低头不语，便起身向那沈长予问道：“敢问阁下，竟与拙荆相识么？”
    那沈长予抬眼将他上下打量一遭，方才淡淡笑道：“在下同尊夫人，乃是竹马之谊。”
    逛街
    陆诚勇闻听此言，剑眉一挑，问道：“既是这等，我怎么不识得阁下？”沈长予望着夏春朝，浅笑道：“想必尊夫人有些不能言的难处。”
    陆诚勇见这话微带衅意，十分无礼，心生愠怒。未及出言，一旁夏春朝起身向丈夫言道：“相公，此是我娘家世兄。我们两家长辈往昔颇有往来，故此识得。”陆诚勇听了妻子言语，方才颔首道：“原是世兄，不知如何称呼？”沈长予双手一拱，道：“在下姓沈，草字虚谷。”言罢，竟不问过二人，就在桌前一张凳上坐了。身后跟随取了手巾递与他，他接过擦了把脸。
    陆诚勇见此人自作主张硬坐下来，心生恚怒，只是碍着妻子面前，不便发作。茶社之中又人满为患，并无第二张空桌，不便撵他起来。当下，他也不理此人，亲手执壶与妻子将茶碗重新满上。
    夏春朝向他一笑，举杯吃了两口，便自盘里拈了一块马蹄卷咬了一口。茶社点心师傅手艺平平，为节省材料并合时下口味之故，白糖换粗糖，猪油混豆油，点心不免口感浑浊，又过于甜腻。夏春朝秀眉微皱，倒也不曾言语，吃了半个卷子就住了。
    陆诚勇是个粗人，并不曾察觉。那沈长予却积年生意场中滚爬，练就了一身察言观色的本事，瞧出端倪，只微微一笑。
    少顷，沈家小厮向茶社要了一壶普洱，茶博士送茶上来，沈长予便吩咐家人将自家携带的点心取来，摆了两盘。众人看去，却见一碟是金丝蜜枣，一碟是杏仁酥。那金丝蜜枣枣肉饱满，色泽红亮，确是上品。杏仁酥亦也金黄酥脆，香甜满室，逗人食指大动。
    夏春朝知是他家本色营生，陆诚勇于这零食细点自来不曾着意，皆不曾理会。沈长予看家人摆好碟子，便微笑招呼，偏又不理旁人，独让夏春朝道：“这茶社简陋，点心粗糙，不堪食用。此是我家中所制，倒还勉强可以入口，夏妹妹且试试。”言罢，竟将碟子推向夏春朝。
    陆诚勇看的心里发热，将手一挡，向他笑道：“多谢世兄好意，然而内子自来不爱吃甜食。”沈长予浅笑道：“我同夏妹妹相交十几年，自然知晓妹妹的口味。她虽不爱吃甜食，这两件点心却是素日在家时常吃的，并不妨碍。”一语未休，又莞尔道：“怎么，陆公子竟连自家娘子的口味也不知晓么？”
    陆诚勇在外多年，又是个粗枝大叶的人，于这些小节自来不大上心。此时忽闻此言，竟当真为这沈长予问着了。他又不善言辞，一时竟而语塞。
    正当这两人僵持不下之际，只听夏春朝在旁温言道：“多谢沈公子好意，然而我近来屡犯牙病，不敢乱吃甜食。”说着，略停了停，又道：“虽则咱们两家有些旧日的交情，然而我如今已是陆家的媳妇，这称呼上还是检点些为好。”继而又含笑问道：“沈公子今日是来给嫂子扫墓的？续弦的事儿可有着落了？”陆诚勇听闻此言，兴致勃勃道：“原来沈世兄是断弦待续，欲待寻什么门第的女子？若不嫌有玷，不防说说，我们夫妇也好帮着世兄留意一二。”
    沈长予先为夏春朝顶了几句，又见他们夫妇同心，倒也不恼，只淡淡一笑，说道：“家事繁杂，此事倒也不急在一时。我一心是要寻一个合心称意之人，不然随意弄一个来，日常对着好不无趣。”嘴里说着，那一双桃花眼只在夏春朝身上打转。
    夏春朝见他无礼，低头不语。陆诚勇点头说道：“公子这话不假，做夫妻乃是一辈子的事儿，万万不可马虎大意。比如我同拙妻，虽是家严定下的婚事，好在性情相投，恩爱和睦，不然还不知要怎生苦恼。”说着，便拉过妻子柔荑，握在手中。夏春朝脸上微微一红，微笑不语。
    沈长予看在眼中，不置一词，面挂浅笑，举杯吃茶。少顷，待雨势稍缓，他便起身先行去了。
    待沈长予走后，陆诚勇便沉着脸问道：“这厮到底是个什么人？怎么这等无礼！不问一声，就大喇喇坐在这儿。分明是人家女眷，这样直眉瞪眼的瞧，世上哪有这样不知礼的人？说是世交，我瞧着怎么不像？！”夏春朝说道：“此人名叫沈长予，他家同我娘家是比邻而居，祖上也都有些交情往来。昔年我在家时，沈家伯母时常带了他来我家走动，浅门窄户的也没那许多避忌，故此我与他也算自幼相识，打小以兄妹相称。自我嫁来家中，同他家是再不曾往来的。即便回娘家，也未曾见过，你却不要生气。”
    陆诚勇见妻子出言解释，纵然心中大喝其醋，嘴里还是说道：“我怎会生你的气？我只是气恼这厮不识礼数，我还在这里坐着，就要同你说笑。”
    这般坐了片时，窗外雨收云散，陆家夫妇便即起身，付了茶资，出门登车，返回城中。
    路上，夏春朝便同丈夫商议道：“被这场雨耽搁了，这会儿已近晌午，咱们先去吃饭，就往庙会上去罢。戏改日再看不迟——若再要看戏，倒恐会散了，误了给红姐儿买东西。”陆诚勇笑道：“今儿是陪你出来散心，你心里要怎样就怎样，又何必惦记着她。”夏春朝便笑道：“也不全为了妹妹，我也有几样物事要买。”陆诚勇自来少驳妻言，也就点头应下。
    当下，马车进城，一路径直驶到白香斋店门前。
    陆诚勇搀下妻子，夏春朝下得车来，举目就见这店门前挑着一扇湖蓝三角酒旗，门首上安放着一口大锅，其内煮着三五副羊架，热气腾腾，白汤滚滚，香气扑人，店中更是人声鼎沸。
    这白香斋在京中远近闻名，店老板曾于西疆住了十来年，同当地老师傅习得一手炮制羊肉的好手艺，店中蒸羊羔、酱羊骨、炸羊尾、羊肉水饺子，皆是京中绝品。平日便人满为患，待初一十五城中出会，更至无处立足。今日好在陆诚勇夫妇为大雨所阻，到店中时已过晌午，店中尚有两张空桌。酒保见客人上门，连忙迎上前来，引了这一家三口到内里坐下。
    陆诚勇要了两斤羊肉饺子，半斤羊骨，一斤白切羊肉，又让夏春朝点菜。夏春朝添了几样菜蔬，打发了酒保，埋怨道：“你点这许多肉食，一时吃不了岂不是糟蹋？”陆诚勇笑道：“我这些年在军中，熬得食肠大了，尽能吃得。若真有剩下的，收拾给跟随人吃就是了。”夏春朝闻说，便不多言。
    须臾，饭菜陆续上齐，夫妇二人一起动筷，果然肉香浓郁，名不虚传。
    一顿饭毕，夏春朝便同陆诚勇商议道：“城里人多，乘车不便，跟随的家人小厮也奔波了半日，不如叫他们在这里吃饭等候。待咱们逛完了回来，再坐车回去。”陆诚勇说道：“这也很好，只是才下了雨，地下泥，怕污了你的鞋。”
    当下，夏春朝将桌上剩的一盘杂合肉菜，又向店家讨了二斤水饺，拿与家人小厮吃，吩咐他们在此地等候，便同着丈夫丫头一道走到街上。
    今日乃是清明，正当城中出会，虽经了一场大雨，那起商贩行人，躲雨已毕又渐渐出来走跳。街道上红男绿女，络绎不绝。
    夏春朝随着丈夫走动看时，眼见那些摊子，卖的尽是些蒸糕吃食、胭脂水粉、布匹绸缎、甚而没人要的字画古董，香炉香灰，各路玩意儿，也没甚新奇。看了一回，两人就在一处面人摊子前站了，那摊子上插着各色有名目的面人，比如孙悟空、猪八戒、月里嫦娥等等，各个傅粉绘彩，栩栩如生。
    夏春朝见这面人倒是有趣，便扯了丈夫衣袖令他看。陆诚勇看了，心里倒有了个主意，便问那摊贩道：“老丈，活人你能捏么？”那人回道：“那有什么不能？客官要捏谁？”陆诚勇说道：“你照着我们两口捏一个来，我算你四个面人儿的钱。”
    那摊贩听闻，抬眼打量了两人一遭，更不多言，大手自几只罐子里取了各色面泥，上下飞舞，顷刻捏成一对面人，递上前来。陆诚勇接过面人，递与妻子笑道：“你拿去玩罢。”夏春朝见这面人捏的甚是精细，二人面目神情十分传神，乃至衣衫裙褶，亦莫不一致，不由暗暗称奇。又看这两个面人手挽手连在一起，亲昵热络非常，微觉不好意思，捏在手里脸红不语。
    陆诚勇付了钱，搀了妻子往前走。夏春朝惦记着与陆红姐买汗巾，便说往西街去。
    三人才走了几步，前头忽然一阵骚乱，只见路上行人慌慌忙忙向道路两旁躲避，又有人尖声喊道：“马惊啦，快躲开！”
    陆家三口尚不知出了什么变故，就见前方一匹高头大马，拖拽着一辆马车，疯也似地朝这边奔来。那马口鼻喷沫，狂乱非常，目中无人，一路奔来，踩踏摊子无数。那马车辕子上并无人驾驶，想已是被甩下去了，车内不知有无人乘坐。行人中那起老弱妇女，躲避不及的，眼看就要惨遭马蹄践踏。
    陆诚勇一见此状，连忙将妻子丫头推入道旁店中，迎上前去。夏春朝扯他不住，只好眼睁睁看他去了。
    偶遇
    陆诚勇将妻子丫头安置妥当，闪身出门。只须臾功夫，就见那疯马已奔将过来，四蹄如铁，口沫横飞，狂暴非常。
    一老妇躲闪不及，摔在地下，手脚酸软无力再爬不起来。旁人虽有心施救，但见那疯马来势汹汹，又哪里有那胆量？
    陆诚勇见势不好，纵身上前，下盘扎了个马步，稳稳立在地下，就将那老妇挡在身后。便在此时，疯马拖着马车奔至面前。那马正在躁狂，眼见有人挡道，狂怒非常，当即将两蹄扬起，就要踩踏陆诚勇。陆诚勇闪身避过，左手扯住缰绳，右手一拳挥出，重击在马头上。他这一双拳头，乃是军中日日锤炼出来的，递出便如金瓜铜锤。他膂力甚强，一拳怕不有百来斤力量，便如一柄铁锤重砸在那马头上。那疯马不过血肉之躯，焉能承受？当即被击了仰倒，胖大身子一侧，就要向路边倒去，连带着马车亦要侧翻。
    便当此时，只听那车中忽传出一声女子尖叫。陆诚勇未曾料到车中尚有乘客，不及细思，一手勒定缰绳，一手拉住车辕，将身站稳，口中大喝一声，硬生生拉住了马车。那马发了半日的狂，已渐渐安静下来，又为陆诚勇重创，登时萎顿在地，再不动弹。
    一旁围观众人直看得目瞪口呆，面无人色，眼见险情已退，纷纷拍手喝彩，齐声赞道：“好一条汉子，这等威武！”
    夏春朝自路边挤出来，飞奔至丈夫跟前，面色青白，两眼红肿如烂桃，心中又急又痛又气，口唇哆嗦了半日方才道：“你……你怎么这等大胆！倘或一时有个好歹，你……你叫我……”言至此处，已是哽咽难言，珠泪滚落。
    陆诚勇将衣衫掸了掸，笑道：“不妨事，你看我不是好好的在这里。快不要哭，揉坏了眼睛了。”说着，接了夏春朝的手帕替她抹脸，又见此地人多，搂了妻子香肩就要离去。
    便当此时，那车中女子家人仆从尽皆赶来，打听得知事情原委，就上来怒气冲冲道：“兀那汉子，你打坏了我们家的马，就这样走了不成？！”
    陆诚勇闻声，回身望去，只见五六个身穿青布短衣模样的人，围绕马车站立，正向自己横眉怒目。后面又走来一绿衣丫鬟并一个穿夹衣的仆妇，这两人慌慌张张，嘴里说着：“小姐素来体虚，这一遭怕是要受了惊吓。”就矮身钻入车内。
    陆诚勇见这起人各个衣着不俗，又细看那马车用料考究，装饰华丽，地下卧着的枣红马匹，亦是膘肥体壮，名种之流。那车中坐着的女子，显非小可人家出身。
    他打量了一回，见这起仆从凶神恶煞，来意不善，忆起先前凶险，心中火起，当面斥道：“你们纵马横行，踩踏路人，成何道理？！若非我舍身拦住，这一路过去，要踩伤多少人命？！那马发了狂性，不是我拉住缰绳，稳住车子，马车一时翻倒，你家小姐又焉有命在？！你们不知感谢，反倒来向我兴师问罪，岂有此理！”
    那起仆从齐声喝道：“我家这匹马，乃是西域过来的名种，平日各样好料喂着，好容易养到这等肥壮，今儿头一次给小姐拉车就被你给打坏了。你却在这里强词夺理，意欲脱罪，世间没有这般便宜的事！你同我去见老爷，不把这马赔来，今儿定然不能让你走脱！”嚷了一回，又说道：“若不是你乱扯缰绳，打翻了马，车子也未必要翻。你惊吓了我家小姐，这件事断断不能轻易了结！”
    陆诚勇听这起恶奴颠倒是非，登时怒发冲冠。还不待出言，却听一旁夏春朝冷笑道：“既是你家小姐这等金贵，怎么马拖着车子疯跑了半日，不见你们出来护卫？定要挨到我家相公出来把车拦了，才见你们冒头。若是我们不拦车，你们莫不是就任凭那马拉着你家小姐绕城不成？我知道你们这些做人奴才的，跟着小姐出门，见出了岔子，唯恐回去不好交差。然而即便如此，也不能浑赖起人来！随意抓着一个就是，讹人有这般容易么？”
    那起人见被夏春朝当面戳破心事，脸上微微泛红，恼羞成怒道：“我们同你家男人说话，你一个妇道人家在这里搬弄什么口舌？还不过一边去！”夏春朝冷声说道：“世间凡事都抬不过一个理字，你们见说不过我，就意图拿这话来压我么？大伙在这里瞧着，谁有理谁没理，一眼便知！”
    这些家丁小厮，平日里仗着主家的威势，横行无忌的惯了。此刻忽被一个妇人责难，哪里咽得下这口气，当即都嚷起来道：“反了反了，这等刁妇，竟敢当街放刁，为难侯府千金，把她拿到衙门里去！”说着，就要上来动手。
    陆诚勇眼见他们要来抓人，随手将夏春朝扯在身后，叉手向前，一推一递，登时便将三四个人甩将出去。他久经沙场，武艺精熟，又岂是这班平日里只会欺男霸女的恶徒所能抵挡？他本意不愿将事情闹大，下手之时只用了三分力量，饶是如此，那起人跌在地下，各个鼻青脸肿，哭爹喊娘，再爬不起来。
    正当此时，道旁围观众人，眼见这起人纵马行凶，又要讹诈义士，不免皆动了义愤，纷纷斥责其非。中有一个，认出他们府邸，阴阳怪气道：“我道是何人呢，原是司徒侯爵家出来的，旁人原也不能有这样大的威风。这位公子若是没个大靠山，被递送到官府去，那哭丧棒不知要挨多少哩。”
    这般争执了一回，那马车中忽然下来一个丫鬟，走上跟前，向着领头的家人低低吩咐了一回。那人面上一阵难堪，好半日才向着陆诚勇道：“那泼汉，我家小姐说了，谢你救命，不与你一般见识，你快走罢！”陆诚勇怒目喝道：“你们纵马横行，信口讹赖，又要伤我娘子，就这般罢休不成？！”那人便道：“你可知这车里坐的乃是司徒侯爵的千金？放你去你还不去，不要敬酒不吃吃罚酒！”夏春朝却不愿同这起人多有厮缠，扯了扯丈夫衣袖，低声道：“咱们去罢，不要理他们。”陆诚勇本不怕什么侯爵府邸，但听了妻子言语，不愿违背，当即冷哼了一声，携了妻子拂袖而去。
    夏春朝临行之际，不觉回身望了一眼，却见马车帘子掀起了一道缝隙，内里好似露出半张娇容，须臾又不见了。她便只当自己花了眼，不及多想，随着丈夫去了。
    这一众仆从眼见这三人离去，便将围观群人驱散，将马重又打起，上车呼喝，开道而去。
    那丫鬟钻进车内，挨着她家小姐坐了，便说道：“这马好端端的，怎么忽然就暴躁起来？若不是刚好被那公子拦住，还不知要怎样呢。那位公子也当真神勇，这样一匹发狂的马，也敢上来抵挡。这样的胆量，真是世人不及。先前表少爷眼见这般，吓得屁滚尿流，滚下车去，真真叫人半个眼儿也瞧不上的。更好笑咱们家这起奴才，马狂时一个也不在跟前。人把马拦下了，倒恐打坏了马，又惊扰了小姐，回去老爷跟前不好交代，就这等赖人！”
    原来，这车中所坐之人，正是开篇所言那司徒侯爵家的千金小姐司徒嫣然。今日清明，她本随了父母出来扫墓，因司徒侯爵并夫人中途有事，便先遣了外甥伴其归家，岂料路上出了此等变故。一众随从并那位少爷眼见马惊，唯恐伤及己身，皆躲得远远的，任凭疯马拖着车子狂奔而去，幸为陆诚勇所阻。
    司徒嫣然耳里听着丫鬟菱角念叨，垂首不言，默默细思。
    少顷，菱角又道：“那位公子当真英武，虽面上有疤，乍一瞧有些怕人。仔细看看，倒很是魁伟。这样子的人，方才叫真男子呢。平日里那些个白面秀才，葳葳蕤蕤，到了咱们跟前连一句囫囵话都说不出来，真叫人看着生气。”司徒嫣然是个大家闺秀，耳听贴身侍婢这般夸赞一个外男，不由两颊微红，低低斥道：“一个姑娘家，嘴里乱说些什么，对着个男人品头论足的，也不嫌羞耻。”她自幼体虚多病，说话少气无力，便是这番苛责之言，亦不见几分力道。
    菱角自然不怕，嘻嘻一笑，转言又道：“他身边站着的那位娘子，好似是他太太的样子，倒生得好模样，人前说话也爽利得很。两人站在一处，看着也很般配。”司徒嫣然听见这话，心底生出几分不悦，说道：“你又乱说了，你怎知是太太？”菱角说道：“她管那公子喊相公，不是太太，却又是什么？”司徒嫣然便嗔道：“你就知道太太，不能是姬妾么？”菱角想了想，说道：“那么好看的人，又戴着银丝鬏髻，怎会是姬妾？”司徒嫣然瞅了她一眼，说道：“你又知道了？”菱角不明所以，便也不再多言。
    少顷，车子已到侯府门前，一众仆妇早已备了软轿，在门前候着。
    菱角下车，几个婆子连忙上前，将自家小姐搀扶下来，送上软轿。一旁一身着锦袍绣带的青年后生，连忙迎上前来，赔笑作揖问道：“妹妹受了惊吓，可有妨碍？”司徒嫣然却正眼也不瞧他，径自上了轿子，伺候的妇人掖好了帘子，就起轿而去。那后生无奈，只得跟随其后。司徒嫣然心生不耐，将菱角叫到跟前，吩咐了几句。
    菱角应命，便回身向那人道：“三少爷，小姐这是要进内宅了。你虽是亲戚，也是个爷们，怎好跟着进二门的？待会儿老爷来家，不怕挨嗔么？你有功夫跟着小姐，不如回去将那些文章念熟了，提防老爷问你！”那被唤三少爷之人，眼见被个丫头当面指摘斥责，心中虽光火不已，却也情知这是侯爵小姐的贴身侍婢，轻易不敢得罪，连连赔笑作揖，退了出去。
    菱角喝退了此人，又跟上轿子。
    司徒嫣然在轿上坐着，将两人应对听在耳中，心里暗道：“这表哥说话疲软，为人糠懦，瞧着就叫人生气，哪里有半分男子汉的气概？偏生父亲看重他，我又说不得什么。”这般烦恼了一阵，忽又忆起适才街上撞见之人，暗自忖道：“我将来的夫婿，若是能得那人一半的气魄，方才不算辜负了自己。”这念头乍动，她便觉羞臊难忍，两颊滚烫。
    原来，这司徒嫣然乃是信陵侯司徒仲的么女。因其母怀胎时为时气所感，又是大龄生产，此女先天不足，自幼体弱多病，故而颇受乃父怜爱。平日要一奉十，绝无违拗。
    然而司徒世家传至司徒仲这辈，其势早衰。又因当朝皇帝亲征之时，摄政王阴行谋逆之举，这司徒仲同摄政王私交甚笃，虽有揭发之功，却为上所疑，长年不受重用。时至今日，虽是钟鸣鼎食之家，却早已是江河日下。故而京中但凡略有几分上进心思的人家，皆不肯与之结亲。司徒嫣然上面几位兄姊皆配了清流人家，到她将笄之年，司徒仲却另有一番打算。将一众上门的媒人皆挡了出去，却自妻族中选了个远房外甥，放在家中看养，又出资令其读书。这人悟性本好，功课上又甚勤奋，如今也已考到了举人。便是先前同司徒嫣然赔笑说话之人，他本名徐中玉，因在家中排行第三，家人皆以“三少爷”呼之。
    司徒仲算盘打得极好，奈何司徒嫣然瞧不这徐中玉不上，父女两个各怀一段心思。
    司徒嫣然心里盘算了一回，又忖道：看他衣着平常，只怕是个平头百姓，父亲又怎会答应这样的事呢？这念头一转，便叹了口气，再不去想他。