“是做什么的？”
“据说是收押犯了事儿的官宦人家，也有军头司里获罪革职之人。都是从朝廷手里便宜买来的，等着寻个好价钱再卖出去。说白了就是做人牙子的行当，只不过改个名字好听点罢了，其实换汤不换药的。”
她皱起眉，若有所思地颔了颔首。
果然不是什么好地方。
翌日，明霜在铺子里和赵掌柜碰了面，屋外来看缎子的客人不少，她撑着下巴颇觉欣慰。
“小姐今日来不知所为何事？”
她也懒得墨迹，开口就道：“咱们店里的织金缎和暗花纱各还剩多少匹？”
赵掌柜略略想了，“织金缎二十匹，暗花纱十五匹。”
“好，从现在起，这两样锦缎不要再卖了，若有人问起就说已经售完。”明霜垂首琢磨了一下，“上次当铺折价当得的银两还剩多少？”
“还有一千两……小姐是打算屯货？”他奇道，“咱们向辽国进贡的日子是在年末，眼下会不会太早了一些？”
“不是进贡的事。”犹豫了一会儿，还是没打算告诉他，“你照着做就是了，一会儿我再兑五百两给你，你把城里所有的这种料子都收了，至少攒到一百匹。这种缎是自杭州而来，数量不会太多，也不容易得。届时自然会有人高价来收购。”
这件事宫里也只才有消息，圣旨都未拟，昭告天下怕是还有一段时日，此时把缎子都收齐了，就算商铺临时采买，从杭州到汴梁，少说也有一两个月的车程。
赵掌柜迟疑片刻，“这……大概什么时候？”
明霜笑道：“很快，不会超过一个月的。”
第14章 【锦绣路】
接下来的几日里，铺子在屯货，明霜忙着查账、对账，不时也要去店里看看新缎子，几乎脚不沾地。她在外有商铺的事不能让明家人知道，所以每回只是以买布匹的借口小坐片刻，大小事务都由赵良玉料理，也不让他对外声称，因此无人知晓谁是东华门外金镶玉的东家，提起来时倒有几分神秘。
得到消息的，肯定不止她一个人，没多久赵掌柜就找上门来，说是金桥梁街也有商户在屯货，那边东家特地请他去吃茶点。
“张老板的意思，是不想伤了大家伙儿的和气，既然有钱赚，琢磨着不如咱们俩家合伙。”赵掌柜搓着手讪笑道，“他原本是想找您好好谈一谈，小的知道您不方便，就说过来给您传个话。”
这种事免不了的，既然人家有那个诚意，她不过初出茅庐之人，当然不能不给面子。
“好啊。”明霜略想了一会儿，就答应下来，“咱们铺子小，本来根基就不稳，合伙也不错。”
“那您看这分成的事……”
“张老板么？张家绣庄远近闻名，人家是大商贾。”明霜笑了笑，“我们让着点儿无妨，四六吧。”
赵掌柜闻言松了口气，不住应声：“小人也这么认为，既然如此，我就先回话去了。”
“去吧。”
原想一口气赚一大笔钱，如今半途像是被腰斩了，明霜心里还是有些失落的。不过好在这单生意数目不小，就算只分四成，也绝对够本了。
缎子刚屯完，初五这日宣德楼下便有人宣读皇榜，公主出嫁，皇子娶妻，举国欢庆。大街小巷张罗着彩灯红绸，放眼望去满目皆是喜色。
尽管白露的时候下了场雨，气温却还没降下来。这段时日，明霜也发现江城确实和平常不太一样，虽然没有再来迟或早退，但形容憔悴，满脸都写着“我有心事”几个字。原本就很安静的一个人，这下子就更加沉默了。
趁着这两天城中热闹，明霜颇为大方地领着她屋里的人出门散心。
正逢旬休，教坊司和钧容直在朱雀门外支了棚子唱曲儿奏乐，前面还有杖头傀儡的小杂剧，未晚和尚早两个丫头极少上街，瞧着新鲜不已，不住踮脚张望。
“小姐小姐，那边戏棚里有人说商谜呢！咱们去猜一猜好不好？”
明霜眯着眼睛笑：“好啊。”
人群熙攘，江城就跟在她们后面，不经意瞥见几个熟悉的面孔朝巷子口走去，他眉峰微颦，上前一步向明霜行礼。
“小姐，属下家中有急事，去去就回。”
“行，你早点回来。”
她大约兴致盎然，并没放在心上。
见身后还有府上其他家丁跟着，江城拱手告辞，转身疾步追进胡同之内。
三个人皆是安武坊的，体型健硕，手持兵刃，行踪鬼祟。他从另一端巷子进去，很轻松地就将对方堵在半道上。
抬眼冷不丁看到一人抱剑而立，一干壮汉都蒙了一下。
“我当是谁呢。”其中一个回过神来，冷笑出声，“原来是你。”
另外在旁的伸手指着他：“姓江的，你这是什么意思？”
“什么意思？我倒要问问你们。”他提剑往前走了几步，三人不约而同地往后退了退。
他看在眼里，声音阴沉：“钱是你们收的，为何如今还不放人？”
到底是忌讳他的身手，中间那个小心翼翼道：“放不放人可不是我们说了算，坊主的意思，你该问他去，这算什么？”
“我的脾气，你们是知道的。”江城冷下脸，“再拿话搪塞，休怪我不客气。”
“江城，你别得意！”有人站出来，颔首道，“你也是在安武坊里待过的，咱们一样的下贱人还真把自己当爷了？要不是严大人赎了你，现下指不定在哪儿讨饭吃呢！”
他握剑的手略紧了几分，语气不善：“你说什么？”
这空气里的火药味儿一触即发，猫在角落的乞丐们见情况不对，赶紧捧着碗溜了。
两边的人目光相对，眸中皆带怒意，这边认为三对一，他是不占优势的，于是气焰愈发嚣张起来。
江城按上佩剑，正要动手，隐约听到身后有轮子滚动的声音，对面那人皱着眉喊道：“什么人？没见过打架啊？”