卢向阳哭笑不得，回道：“我在前面，你还看得见路吗？”
    唐棠笑道：“老马识途，这匹马待会儿会自己跟着老队长的马走，不用我管。”
    没想到，这句话赫然刺痛了黑马脆弱的小神经，它气愤地踏踏蹄子道：“你说谁老呢？小爷我明明身高体壮，油光水亮，青春着呢！”
    旁边的那匹马毫不客气地嘲笑道：“就您？得了吧，蒙谁呢！牙都快老掉了吧，哈哈！”
    黑马怒气冲天，伸腿绊了过去，“恢恢，敢嘲笑小爷，看我一脚！”
    立时，两匹马就嗖嗖地闹成了一团。等老队长好不容易安抚住两匹马，终于开始上路的时候，夜幕已经悄然降临。一路上，寒风凌冽，黑马还时不时地犯个抽，它跑得太欢过头，撒开蹄子把另一匹马撇到了身后。
    那匹马欲哭无泪，一路唠叨着身后的死胖子怎么那么沉？
    等两匹马风尘土土地跑回村里的时候，所有人的头型都乱了，衣衫吹得冰冷冷的，就连脸上的表情都木愣愣的像是雕像一样，一动就龇牙咧嘴地疼得厉害，活像是被刀锋拉开了好几道口子。
    老队长下马后，狠狠地跺了跺脚，对众人说道：“快活动活动，别冻坏了！”然后，就伸进怀里，把一直揣得温热的油饼一分，让这几人早点回去休息。
    唐棠拿着油饼抹黑走到了院子后面，老狗和小奶猫正在窝里打盹，看见她来了顿时喜不自禁，摸摸蹭蹭地绕着她的身子打转。唐棠笑着将油饼分了一半给它们，看着它们吃得香甜的样子，自己的一颗心也忍不住熨烫起来。
    吃完另外半张油饼，她这才擦了擦手，走进屋里。此时，王敏和孙淑萍早已经睡下，当下便收拾一下，自己也合身躺到了炕上，阖眼入眠。
    第二日早晨，王敏两人才猛然发现，唐棠回来了。王敏照常对她没有好脸色，把她当作空气一样的一句话不说，自顾自地洗漱完走了出去。反倒是孙淑萍悄悄凑了过来，问她昨天去了哪里，唐棠笑言道县城的亲戚家有些急事，过去帮忙照顾了一番。
    应付完这件事之后，唐棠便走到食堂吃早饭，不多时就见到老队长叫了自己的儿子和几个小年轻，一起骑马带上工具，赶往昨天马车扔在半道的地方。这年头，一副马车打造起来颇为不易，断是没有坏了就扔的习惯。牛建华等人带着工具前去，就是准备就地修缮一下，然后修修补补又三年，重新将马车给带回来。
    连接几日，唐棠在村里一边下地劳作，一边忍不住就记挂着蓉叔和小珠子。每当大队上有车进城时，她都会随着走一趟，有时给蓉叔他们送过来一把柴火，有时送来一捧地上摘的野菜，还有时实在没有什么东西可以送的，便笑着上门讨一杯清水喝，帮两人洗洗刷刷做着家务活。
    幸好蓉叔和小柱子的粮本上还有不少粮食，不至于让两人断了炊。
    但这仍然抵挡不住蓉叔的身体每况愈下，他醒来的时间越来越少，在病床上缠绵的时间越来越多。甚至好几次，唐棠都悄然感受到蓉叔的目光在自己身上流连，似是有话要说，又欲言又止地没有说出口。这让她心里缓缓地有了一个模糊的感觉，恐怕蓉叔的时日不多了。
    等到初秋，牛家屯大队上终于勉强凑够了交公粮的份额，十来个汉子押车带着粮食往县城里送的时候，唐棠才终于又有一次机会，前去了蓉叔家一趟。
    这一次，她叩响蓉叔的家门，却不见小柱子来开，而是一个陌生的女人打开了大门。那个女人面相尖酸，拧着眉头打量了唐棠一眼，“你是谁？”
    唐棠心里一沉，面上还是扬着笑脸问道，“婶子，请问蓉叔在吗？”
    没想到这一句普通的问话，让那个女人眉头皱得更紧。她不耐烦地挥挥手，差点打到了唐棠的脸上，口气极差的说道：“哟，这老爷子死了有阵子了，现在这是我们家。”说着，就把唐棠往外推了一把，准备重新关上门。
    唐棠心里一惊，她有些日子没得空来，没想到就发生了这么大的事情，当下就一把拦住了她的动作，扯住她的手臂紧逼地问道：“那小柱子呢？”
    那女人立时警惕地看了她一眼，神情有些紧张了起来，“你叫他干什么？”
    唐棠一听此话，就知道小柱子肯定在院子里面，她沉着气说道：“蓉叔生前曾交代我定期来看看小柱子，不准他受半点委屈。正好，今天乡下的侄子侄女们都来送粮，派我打头过来看一眼，他们一会儿就到。小柱子在哪儿？见不到他，我们这些乡下侄子侄女今天可就不走了！”
    那个妇人被她说的后怕，一脸的惊慌和厌恶。她没办法，生怕拖延时间再招惹来一帮乡下汉子，所以干脆猛地推开门，一边尖锐地叱责道：“蓉叔这是想干什么？既然把人给了我们，哪有这么不放心的道理？”
    唐棠不理会她的不满，快步走进院子里，就见到一个小娃一身旧衣服，肮脏又不合身，就像是许久没替换过了一样。就连原先圆乎乎的脸蛋儿，也瘦得又干又小，越发显得一双眸子衬在小脸上格外的大。
    当下，她的心里就是一痛。
    小柱子努力端着一小盆水，放到树下。然而一树的小鸟麻雀，早已经被这家人给赶跑了，唯有一只八哥还不离不弃地跟在他的身边，赏脸地从高处飞了下来，立在水盆边上轻啄了两口水。
    突然就在这时，一个石子从旁击了出来，狠狠地打中了正在低头喝水的八哥。
    它顿时就痛呼出了声，几撮羽毛甚至被石子狠狠地击落，晃晃悠悠地落在了地下，整只身体都挣扎地掉进了水里。
    厢房里猛地跑出来了一个胖小子，拔高了声音兴奋地喊道：“妈快来看，我打中了！这只鸟，我给打落在水盆里了，快把它抓住。”
    小柱子一听，急忙挺身拦在了八哥的身前，挺着小小的胸脯又急又怕地说道：“不准你伤害他。”
    “嗤，滚开！”胖小子讥笑地看了他一眼，“砰”一声就猛力把他推倒在地，伸手就欲抓住他身后的八哥。
    然而他的手刚伸出去一点儿，就被一只手紧紧地捏住了。
    “嗷！”他顿时一痛，一脸阴沉地抬头看着唐棠。“臭婆娘！你是哪儿冒出来的，滚！”
    唐棠怒气隐忍，反而笑着盯着他道：“小孩子不要说脏话。”
    “啊啊啊——！”胖小子顿时痛地大喊大叫，另一只手慌忙抱住自己的手臂，四处乱晃道，“放手，疼死我了啊。”
    妇人见他吃瘪，急忙扑了过来。唐棠没有多做纠缠，对自己的力道十分有数，根本就没有捏痛他，连道红痕都没有在胖小子的手腕里留下，他完全就是在做戏！
    她蓦然松开了手，湛然走过去，将被推倒的小柱子扶了起来。
    小柱子见了她，不禁眼泪汪汪，眼眶里含着泪水打转。他想扑又不敢扑过来，束手束脚地站在原处，叫道：“姐姐。”
    唐棠被他这一声颤抖委屈的叫声，喊得心都软了。她恨不得当下就带小柱子离开，但一想自己也是个一个背井离乡的下乡青年，哪里有能力照顾得好他？不由，心里就是顾虑重重。
    她张开手臂抱住小柱子软软的身体，刚准备安抚他几句，没想到一顿铺天盖地的咒骂声就随之而来。那个妇人怒气冲冲地将胖小子带在了一边，尖酸地喊道，“你这人怎么回事啊！到底想干什么？来我们家耍横也不看看这是什么地方？”
    她狠狠地瞪了唐棠一眼，扭头就猛然冲着屋里喊道：“死鬼！你去哪了？赶紧出来，人都欺负上门了！”
    “谁欺负你？”她的话音刚落，一个男人就拎着菜刀冲了出来。满脸横肉，一脸煞气，打眼看过去就让人心惊胆战。他敞着嗓门喊道：“那个王八羔子来惹事？”
    妇人抬手一指，“她！”
    那个男人一愣，瞪着一双虎目，步步紧逼着走了过来，“你想干啥子的？耍横，也得看看我手上的菜刀肯不肯！”
    唐棠立刻就将小柱子护在自己的身后，她的心跳如雷，却仍旧稳着声音道：“蓉叔将小柱子托付给你们，你们就是这么待他？真当我们家没人了？”
    那个男人的气焰顿时萎了下去，他底气不足地张口说道：“我们家怎么了？是缺他吃了，还是少他喝了？衣服不少穿，饭也不少吃，能把他安安稳稳地养活大，已经是尽了情分了！你们有本事你们接过去养啊，这么个拖油瓶我们还不稀罕呢！”
    当场听到这些不堪入目的话，小柱子的脸都涨得通红。他紧紧地揪着唐棠的后衣襟边缘，将自己的整个身体躲在后面一言不发。
    唐棠握着他的小手，忽然就感觉到滚烫的泪滴掉在了上面，烫得她心里一痛。她心知这家人态度蛮横，有刀有汉子的，一时让她挂怀着小柱子，不敢轻举妄动。必须得找到他们的痛处和软肋，才能狠狠地拿捏住他们，让他们不敢得意忘形。
    却没想到她的沉默，竟然让对方以为是个软柿子。立时，胖小子的态度又嚣张跋扈了起来，恶狠狠地瞪着唐棠和小柱子两人，说道：“白痴！把鸟给我，否则我就叫我爹揍你们！”
    掉进水盆里的八哥一听，立马也不顾的痛，扑扇扑扇着挥舞翅膀，飞到了树顶，一时竟让胖小子无法够着。他愤然死死盯着八哥看了好一会儿，猛地在树下撒泼耍赖了起来，“不行，不行！我就是要鸟，你们上树给我弄去！”
    他呼天喊地地抹着眼泪，衣服在地上蹭得黑黑的，不嫌丢人。那个尖酸的女人见状，也气急了起来，黑着一张脸抓起他就狠狠地打了几下屁股，一边数落一边怒声教训道：“什么你的鸟？现在别提鸟了，人都是白眼狼，有什么好惦记的，招回家里面可劲地生气吧！”
    这段话说的含沙射影，更让唐棠气的浑身颤抖。她没想到，小柱子的日子比她想象的更难熬。在这家人的手底下，他以后怎么过的下去？当下她就带着小柱子离开，准备找街道说说理，压制住这一家人的气焰。
    然而，她们前脚刚一出门，后脚大门就“砰”的大门被紧紧关住了。一身高深的呵斥隔着门板传了出来，“滚滚滚，都给我滚蛋！别在我们面前碍眼！”
    小柱子茫然失措地立在门外，看着打小熟悉的门眼眶都红了，不知道该怎么办是好。他紧紧拉住唐唐的手，带着哭音地说道：“姐姐我不能走，这是爷爷的房子，我要守住这个家。”
    他乖巧懂事的样子，越发让人心疼。唐棠低下身子，在他头顶抚了抚，更心酸他枯黄没有一丝营养的头发，不像是一个孩子。
    就在她准备先带着小柱子离开之时，那只八哥扇着翅膀从院子里飞了出来，突然在这个僻静的后街小巷子里开口说了话：“姑娘，蓉叔有话留给你。”
    唐棠蓦然一惊，听着八哥喑哑的鸣叫声，一时沉默了下来，心里却掀起了惊涛骇浪。
    这是头一次有小动物自发地对她说话，还受人所托帮人传话。这不免让唐棠猜测，蓉叔和八哥都知道她能听懂动物说话的事实，而且他们之间也沟通自如。唐棠惊惧地盯着八哥一语不发，不知道它这是在试探自己，亦或是什么。
    小柱子悄悄拉了拉她的衣角，抬头道：“姐姐，你怎么不说话呀？爷爷托八哥给你留了话呢。”
    唐棠心里一震，脱口而出问道：“你听的懂它在说什么？”
    小柱子软萌地点点头：“懂得呀！”
    这一句话，霎时间让她心跳停滞了一拍。她猛地回想起先前来蓉叔家的时候，数次细微地察觉到蓉叔的目光在自己身上停留，原来那时他就在不动声色地观察自己。
    唐棠心里疑云密布，无数的问题堵在心口。既然被人看穿了自己的特殊之处，她索性直接朝着八哥道：“蓉叔说了什么？”
    八哥扇翅飞了起来，在前带路，“跟我来。”
    它带着唐棠和小柱子在街面上绕了一圈，几乎是绕到了蓉叔这座院子的后街上，那里有一棵绿荫繁茂的大槐树，树上叽叽喳喳地站满了一树的麻雀小鸟。打眼望过去，竟然有不少都是老熟人，先前在蓉叔的院子里见过。
    一见八哥，树上的鸟儿顿时就精神抖擞了起来，纷纷在树上树下跳来跳去。
    “唧唧，八哥你来啦？”
    “东西我们看得好好的，放心吧！”
    “小柱子怎么样了？咦，他在后面？”
    小柱子的面上猛然咧开了笑容，飞快地奔着小短腿跑到了树下，激动地看着一树的小鸟又惊又喜，连连道：“我还以为你们都走了！”
    一听此话，树上的小鸟顿时都叽叽喳喳地笑了起来，透露出说不尽的狡黠。
    八哥正色地对着小鸟们说道：“把东西拿下来。”
    立时，十几只鸟儿齐心协力将一包东西飞着传递了下来，唐棠打开一看，里面赫然是证件、粮本和为数不多的钱。
    八哥看着这堆东西，不胜唏嘘，对唐棠道：“蓉叔说，这些东西留给你，拜托你好好照顾小柱子。”
    哪怕料想到了此话，唐棠心里还是免不了一惊，问道：“蓉叔他不是找好人家了吗？怎么会托付给我？”
    没想到，这句话一下子就戳到了八哥的痛点，它怒气冲天地跳了起来，“我跟在蓉叔身边这么多年，根本就不知道有这样一家子人。蓉叔走得突然，什么都没来得及和你交代，这家子人就立马冒了出来，打着亲戚的名义料理了蓉叔的丧事，占住了他的房子，又自愿照顾小柱子，这事做得连街道上都没话说，默许了他们的行为。”
    若果真是如此，那不难理解他们对小柱子的态度了，压根就没有真心照顾他的意思，又谈何对他好？
    八哥眼见唐棠沉默着思考对策，一语不发，便决定再下一剂猛药。它猛地飞了起来，立在小柱子的肩头，对她道：“你看看他，衣服里面全是伤，你忍心让小柱子再在这家过下去吗？”
    唐棠一惊，倏然回神，掀开了小柱子的衣袖，果不其然在里面看到了数道又红又紫的鞭痕，像是用小棍子、竹竿子之类抽出来的痕迹，深深浅浅，新新旧旧，有些甚至已经血淤，衬在白白软软的皮肤上格外显眼，让人忍不住触目惊心。
    握着他的胳膊，唐棠立时就猛地站了起来，把报复往小柱子怀里一塞，沉着脸道：“他们太过分了！今天，必须得讨出来个公道！”
    然而小柱子却是个怯懦不愿惹事的，他急急忙忙抱住唐棠的头颈，叫道：“姐姐不要去。”
    唐棠摸了摸他的小脑袋，一口怒火却堵在心头，怎么也消不下去，当即甩开大步往回走。没想到转了一个路口，迎面就碰见了两个熟人。
    庞英武见她大白天的突然抱了个孩子在怀里，忍不住挤眉弄眼地怪笑道：“哟，姑奶奶，半天就弄出来一个娃娃，速度够快的啊！”
    唐棠没有理会他，一张脸面沉如水，径直冲过两人身边。
    顿时，庞英武就摸不着二长头脑，奇道：“她这是怎么了？”
    然而，此时他身边的人不是卢向阳，赫然是一身便装的徐长林。他眸光一沉，简单地答了一句，“跟上去看看。”
    等两个人跟着唐棠越走越快的步伐，走进一条小巷子的时候，猛然只见到一个小娃被放在了院子门口外面等候，而大敞的院门里，已经赫然传出了震天的叫嚷声和吵闹声，各种家伙什被摔得噼里啪啦作响。
    庞英武和徐长林两人俱是心惊肉跳，当下顾不得别的，直接推门跑了进去。
    “干什么呢？”一进门，庞英武就抢先怒喝一声。
    等看清了院子里面的情形之后，顿时就倒吸了一口冷气，不住咋舌道：“卧槽，这个小姑奶奶也太猛了吧？！”
    只见一个中年妇人和彪形大汉，被唐棠拿着大扫帚追得东逃西窜，一只八哥还飞在半空给她助威，时不时狠狠地冲着两人啄向一口，痛得那两人哭天喊地的满院子乱跑。一个胖小子蹲在院子墙角，抱着一个大水缸哭得上气不接下气，一边干嚎的制造噪音，一边凶狠地骂道：“臭婆娘，滚出我们家！”
    庞英武立时就被他满脸戾气的样子逗得开怀大笑，两步走了过去，揪住他的后衣领，把人提了起来。胖小子两条短腿在半空中蹬弹蹬弹，就是怎么都碰不到地，立时记得满脸惊惧和通红，干嚎彻底变成了鬼哭狼嚎。“放开我！快放开我！妈——爸——救命啊！”
    被唐棠追打的妇人和汉子，见了此景，顿时就眼眶欲裂，不过八哥的叼啄，直接冲向了庞英武。
    庞英武被他们一副冲过来拼命的气势吓了一跳，不由心里一紧，把胖小子的身体挡在了自己的身前，喝道：“都别动！”
    徐长林亦出手拦在了中间。他锋利的眼神扫过唐棠，又重点盯向了那两个陌生人，问道：“怎么回事？”
    唐棠满头大汗，一脸怒容地回道：“他们虐待孩子！”
    “哦？”徐长林眼神蓦然一深，沉静道，“他们怎么虐待的？”
    说着，他挽起袖子，解下了缠在腰间的一物。