梁州处在大齐的西边，西邻汉水和嘉陵江，东邻秦州。
    太和帝这辈子出皇城的次数实在有限，因而情绪十分高涨。
    大司马沈湛留在朝中坐阵，太子监国，随行的除萧澜外，宁王萧真、六皇子萧旻、甚至还有七皇子都在列，另还有一位新得宠的刘贵人和两位公主，年纪最长的平王萧琚因在外办差没能跟着。
    出了金陵，赏游过江都，皇帝的兴头儿愈发大起来。
    圣驾这一趟出京，除了秋猎，主要还打着北巡的名头，否则按沈湛的意思，皇上就直接到鸡鸣山的北苑猎一猎兔子就行，不该出京城。
    但皇上此次颇是坚持，兼说要北巡，体察民情，来回拉锯了一个多月，朝中大臣们劝阻的声音才渐渐消下去。
    因而这一路走走停停，沿途所过州、郡的官员们都被折腾了个人仰马翻，也不知皇上体察出了甚么来。过了雍州，进入秦州地界时已是九月底，山高水阔，秋色如画，皇帝在车中惬意地眯起眼睛，吩咐旁边伺候的老太监：“传旨，暂不往梁州去，改道汉中。”
    老太监闻言一咧嘴，忙道：“陛下，大司马的行程里头，没安排这个呀。”
    太和帝眼皮子抬了一下，略显浑浊的目光扫过他，老太监暗暗叹口气，赶紧轻扇自个儿的腮帮子，谄笑着告罪：“瞧奴才这个糊涂样儿，奴才这就去传旨。”
    皇帝鼻孔里哼出口气，透过半卷的帘子朝外望，秦地山水粗犷，受惯了金陵的软风细雨，一入西北，便觉秋风甚是爽利，吹得人脸上发干，车轮子滚起来，地也比金陵硬似的。
    他朝侧塌上打瞌睡的七皇子招招手，“老七，来。”
    七皇子揉着眼睛坐过来，含含糊糊地喊了声：“父皇。”
    自从宸妃没了后，他头几个月还总闹着要找，后来慢慢知道找不到了，竟也乖顺下来，只是吃东西不上心，原先滚圆的身子瘦了一大圈儿。
    皇帝拍拍他的小身板儿，低声问：“想不想你母亲？”
    七皇子圆溜溜的眼睛瞪了一下，随即又暗下去，萎靡地说：“父、父皇。”
    皇上嘿笑了声，外头众人正听到了旨意，面面相觑，萧澜的车驾在后头，闻声便对车里道：“我到前面去，你们且在车里呆着。”
    延湄挑帘对他笑了笑，闵馨也在车里，萧澜一点头，打马驱前。
    萧真和萧旻也已从前队返回，另有禁军统领田错和常侍沈元初，几人都没到过汉中郡，恐匆匆忙忙安排不妥当，但又都不想开口，目光间推举着沈元初。
    ——因他是大司马沈湛之子，眼下虽只是曹郎兼常侍之职，但朝中官员大半俱得敬他三分，六皇子萧旻便冲他使眼色，示意他劝谏劝谏。
    沈元初也不推让，正色道：“皇上，路线里不曾有汉中郡，因而臣等也未作准备。”
    皇帝挥手道：“那现下便着人去准备，大不了朕在魏兴多等两日，营寨便扎在午子山上，朕听闻那里是巴山北麓，鸟兽众多，且景色极秒，难道你们不想随朕去看看？”
    萧真和萧旻是贪玩的性子，若皇上都不把沈湛的话当回事，那离得大老远的，他们自也没甚话说。
    沈元初不以为然，坚持道：“皇上，汉中郡曾被匈奴攻占，城中景色怕也大不如前，去岁虽然已经归还，但到底还是边城，皇上乃万金之躯，即便仅存分毫危险，也不该轻易踏足。”
    皇上简直要乐了，他没忍住，拍了下大腿，哈哈哈道：“阿初，你忘性忒大！去岁，匈奴已与朕请和，保证五年内秋毫不犯！如今，你放眼望去，从南到北，从西到东，哪里不是太太平平的？你生于世家大族，胆子竟这般小！”
    沈元初被他数落一句，倒也面不改色，只是眉头蹙起来，匈奴为甚归还的城池，有些人不知，但沈湛一清二楚，因为就是他促着皇帝拍的板儿，沈元初心里头自然也明明白白。
    他还想再说，皇上已经不耐烦地挥手：“行了行了，你们要说甚朕都知道，已出了京了，还不叫朕松泛松泛。快去准备，朕意已决。”
    沈元初劝了无果，旁人也不想逆着圣意再提，只得先分派人手往汉中郡去布置。
    萧澜方才一句话也没说，皇上便随手拍了拍车棱叫他，“阿澜，你也不想让朕去么？”
    萧澜道：“臣听从圣意。”
    皇帝大笑起来，又道：“好好好，还是你懂朕的心，等到了地方朕再与你细说。”萧真和萧旻回头瞧，各自在心里翻了个白眼。
    一行人在魏兴停了五日，随即去往汉中郡。
    汉中的秋景当真值得一提。
    城中满植桂树，眼下正是季节，走在道上，扑面而来的全是桂花的香气，等再到了午子山，望一眼漫山红遍，层林尽染，萧真和萧旻等人早把先前些微的担忧抛之脑后。
    萧澜的帐子离主帐不远，山里冷，已经下了头霜，帐里都放了炭盆，头一晚先行休整。
    延湄上山时有点儿呛风咳嗽，闵馨借着野灶给她煮了川贝梨，吃下去稍好些，夜里冷，她便抓着萧澜的胳膊枕上，哼哼唧唧地往他怀里钻，萧澜怕她刚到山上就受寒，只得用腿夹住她两个脚丫，一手掌在她背心搓着，延湄脚上背上都暖烘烘，踏踏实实睡了一大觉。
    第二日秋阳高照，是个湛蓝湛蓝的大晴天。
    汉中地处秦岭腹地，山脉颇多，前朝时在长安也是设有猎宫的，但后来秦州一分为二，猎宫也不复存在。
    午子山三峰峭立，山上还有庙宇，萧真挑着一边嘴角冲萧澜道：“怪不得你乐意来，这山上能念经啊。”
    萧澜不理他这些口舌上的痛快，站在一处石头上往下望，秋风涤荡，下面成片霜红的林海飒飒而动，发出刷刷的声响，他挺嫌弃的瞥了萧真一眼，上马准备野猎。
    这不是在北苑，事先也没准备，没法子围猎，皇上暂时不能亲行，得有他们先探探路。
    萧真在他后头嘿了一声，愤然道：“你刚刚拿甚么眼神瞅我？”
    萧澜已经上了马，居高临下地挽着缰绳问：“我刚有瞅你么？”
    “呸！”萧真噎了口气，一手指指他，发狠道：“别以为自个儿多厉害，上回我若不是醉了酒，能让你讨到便宜？要不今儿试试，你那只手，还能拉得动弓么？”
    萧澜越不理他，他越摽上劲儿了。
    头天皇上没有上手，只由刘贵人陪着在不远处转了一圈，延湄也留在营帐处，远远她瞧见了傅济，便起身唤一声，“阿爹。”
    傅济冲她摆摆手，过了会儿得闲了走过来，打怀里掏出块儿帕子，里面包了十几颗新鲜的野果儿，笑道：“阿爹方才瞧这果子好看，给你摘了一捧，挺甜的，你洗了再吃。”
    延湄“嗯”一声，宝贝似的捂在怀里，傅济又低低交代：“莫要乱跑，侯爷在的时候跟着侯爷，他不在你就在帐里好好呆着。山里头风大，多加件衣裳。”
    延湄笑模样儿地点头，听到最后一句，回说：“阿爹也多穿些。”
    傅济眼角的纹路一下聚起来，他向来知道，小女儿心里头是热乎的，也最明白，只是一般人看不见。
    他“哎”了声，竟有些嗓子发紧。
    这一日野猎，还当真是萧真拔了头筹，除了兔子，还猎到了两只黄羊，萧澜反没什么收获。
    晚上回了帐子，延湄嗅嗅鼻子说：“香的。”
    萧澜拿进来一大把黄黄兰兰的野花，说：“随手掐了把。”
    延湄奇怪地看着那根和土，不明白他问什么不直接摘花，萧澜仿佛明白她的意思，把帐角处的毡子割掉一块儿，挖个坑儿将那一大把野花种进去，说：“这样你能多瞧几天。”
    “澜哥哥”，延湄趴在他背上，用鼻子去蹭他耳朵，一下一下的，带着呼出的热气，瞬时把萧澜的耳朵蹭红了。
    萧澜背着她起来，使劲在帐中转了个大圈。
    延湄咯咯直乐，萧澜还是不好叫外头听到，把她放在帐中的塌上，一手去捂她的嘴，只是捂得很松，延湄不但不着恼，反撅起嘴唇去啄他的掌心，她知道这样手心会痒，好玩儿得很。
    一下啄到了，她眼里立时漾起得意的笑，跟着又去啄第二下。
    萧澜半蹲着身子，刚好与她平齐，手掌稍稍往后一撤，他另一只手握住了延湄肩膀，让她微微撅起的嘴唇正对上了自己的，然后腿上用力，身子不动声色的前倾，压实。
    比上回梦里的软太多。
    延湄：“……”
    她瞪着乌漆漆的眼睛，完全怔住了。
    第42章 见面
    萧澜在犹豫，要不要更近一步。
    可就在这时，延湄往后仰了仰身子，嘴唇稍稍离开。
    萧澜保持半蹲的姿势没动，他们依旧离得很近，呼吸交错，延湄仿佛被震了一下，足足几倾的功夫，她才眨眨眼，抬手摸了摸自己的嘴唇。
    继而，又在萧澜唇上轻点了两下。
    萧澜一手放在她后脑勺，跟她脑门儿顶着脑门儿，低声问：“这样不舒服？”
    延湄此刻闭上了眼睛，小幅度地摇了摇头。
    萧澜没有再近一步，更没有退开，也随着她闭上眼睛，任由两人热热的呼吸缠绕在一处。
    半晌，延湄动了动，说：“澜哥哥，我要喝水。”
    萧澜这才松手，起身去给她拿水，左腿蹲的有些麻，便蹦了两步，延湄目光一直追随着他，连喝水时眼睛也盯在他脸上，但一直没有什么旁的反应。
    萧澜略有些拿不准，咳了声道：“我晚些去给皇上请安，你困了就先睡。”
    延湄直勾勾地看着他，点头。
    没多会儿，皇帝身边的太监就来宣，萧澜只得先到主帐去。
    结果到了主帐后，里面正忙成一团，——七皇子发了高热，跟来的两位太医都在跟前诊病，可七皇子到底才六岁多，发了病身子难受，母亲已不在了，乳母此次也没跟着来，他本能地就赖着父皇，但刘贵人和太医都怕他将病气过给皇上，因劝得劝，拦得拦，六皇子萧旻也想趁机表现，因自己动手去抱七皇子，然而七皇子平素与他就不亲近，此时正难受，推据时就挠了他一把，一下将萧旻脖子挠出了血道。
    萧旻嘶一声，立即慌喊：“太医太医！快先给我瞧瞧！”
    “闹甚么闹”，皇上烦了，怒道：“都滚出去候着！”
    因此萧澜过来时，正赶上萧旻和萧真打皇帐里出来，萧旻梗着脖子，还一个劲儿地在叫：“三哥三哥，你快给我看看，老七别是得了甚么不好的病，要传给我我可真是倒了大霉了！”
    萧真冷笑一声，挑着一只眼睛看他：“那你还一个劲儿地往前凑？”
    萧旻真真假假地叹口气，看见萧澜拱拱手从他二人身边经过，侧身瞪了一眼，又不满地低声嘀咕道：“我年幼时见父皇的次数可不多，老七那是个傻的，父皇偏还挺疼他，三哥你说……”
    萧真才不乐意听他说这个，嘴里叼了根儿草，走远了。
    萧澜进了帐，见皇上正亲自抱着七皇子，刘贵人和太医估计都被骂了一顿，悄没声儿的瞧病。
    七皇子两个眼睛里泛着泪，嘴唇发干，有气无力地咳嗽，皇上也不避不嫌，抱着他拍背，萧澜有些意外，太和帝这辈子，遵从的就两个字：恣意。凡事能由着性子的，他绝不委屈自个儿，萧澜从未想象过，他有那么一刻，还能如个慈父一般。
    他上前几步，看了看七皇子，道：“皇上可需歇歇？”
    皇上本是叫他来说话的，不想七皇子突然发起病来，便抬抬下巴说：“无妨”，又问太医：“可瞧出来是怎一回事？”
    其中一人忙道：“回陛下，微臣见七皇子咳嗽贪睡，食欲也不高，耳后隐有红点，应是要出疹子……只是这疹子大多出在五岁前，患过后便不会再换，微臣需得去查一下七皇子的医案，若是已经出过……”
    皇上打断道：“不必查了，老七到现今还没出过疹子，你们赶紧开方子就是。”
    “眼下疹子将发未发，微臣等先以樱桃核三至五钱用水煎了，请七皇子服下，以便将疹子促发出来。”
    皇上不耐烦听他们啰嗦这许多，皱眉道：“那还不赶紧！”
    太医忙忙叨叨退出去，皇上又吩咐老太监张长贯：“这几个晚上就让老七留在朕的帐里。”
    “哎呦陛下”，老太监忙说：“那怎么行！七皇子出疹子，夜里定睡不安生，怕扰了皇上您。”
    皇上摆摆手，又指了刘贵人道：“你回自个儿帐子罢。”
    刘贵人张嘴还想再劝，老太监赶紧使个眼色，让她先别杵在这了。
    等帐中只有他们几人，皇上方幽幽叹口气，看了萧澜一眼，忽道：“阿澜，老七可怜呐。”
    萧澜微欠了下身子，这话不好接，尤其于他来说。
    皇上似乎也不是非要听他说出什么，等太医过来给七皇子服了药，他又吩咐萧澜：“明儿等一日，后个儿朕再野猎，今晚你给朕守帐罢。”