沈晗霜神色如常地回答道：“多谢娘娘挂怀，民女的外祖母还是之前那样，风寒久不见好，但情况也没有变得更差。”
    皇后?忧虑地问：“还没痊愈吗？两?位太医照料得可还算仔细？”
    “两?位太医都尽心尽力，”沈晗霜眼睫微垂，难掩担忧，“但外祖母许是因为?年纪大了，病了之后?恢复得有些慢，应得再养一段时日。”
    皇后?：“秋冬时节生了病，是得好好养着。”
    “有你这样好的孩子常在跟前照料，老夫人?心里应也好过些。即便?病着，应也会少些难受。”
    皇后?的声音里忽而有些藏不住的低落。
    沈晗霜敏锐地察觉了什么，侧首看向皇后?。
    便?见皇后?此时有些出神，似是忆起了什么久远的往事。
    “娘娘，您……”沈晗霜欲言又止。
    皇后?回过神来，看清眼前的人?后?眉眼柔和地笑了笑。
    “无事，我只是想起了我那个没能出生的女儿。”
    “我是不是不曾与你说过那个孩子？”
    闻言，沈晗霜没有接话，随即便?听见皇后?神情悠远地与她说起了当年的一桩旧事。
    沈晗霜之前只知道皇后?当年嫁进王府后?曾怀过一个孩子，但在怀胎七月时，她不幸小产，失去了那个已经成型的女婴。她自己也因此差点?没能从鬼门?关?回来。
    但在听见皇后?说起内情时，沈晗霜心里一紧——
    “那个孩子，是因为?隐洲，才?没了的。”皇后?神色间难掩悲戚道。
    沈晗霜安静地听皇后?继续说着当年的意外。
    据皇后?所说，那时祝隐洲病了一场，高热难退，醒来的时候少，昏睡的时候多。皇后?不放心只由嬷嬷照料，便?亲自喂他?服药，守在他?身?边看顾。
    但那一日，祝隐洲醒来后?连坐起身?都还很艰难，却?非要去他?母亲生前居住的松荷院。皇后?担心他?出了屋子后?再见风受凉，便?想为?他?系上披风。
    可祝隐洲许是以为?皇后?想要拦他?，不让他?去生母的院子，便?推了她一把。
    皇后?因此摔了一跤，小产了。
    祝隐洲应是被当时的场景吓得不轻，在原地站了许久，只一言不发地看着那滩血色，嬷嬷们无论?如何都没办法将他?带回屋里。
    皇后?醒来后?命令所有人?都不许再在祝隐洲面前提起此事，更不许再在他?面前提起那个没能出世的孩子。
    “听陛下说，生母离世后?，隐洲便?不再像其他?的孩子那样活泼了。我小产之后?，他?便?更加寡言少语，平日里常自己待在隐竹院中，不许任何人?靠近。”皇后?缓缓说着。
    “长此以往，他?的性子也就成了如今的模样，待人?疏离，难以与人?交心。”
    “让他?成了现在这样，我这个做母亲的有不可推卸的责任。”
    皇后?温柔地握着沈晗霜的手?，同她解释道：“虽然隐洲拒绝了我的赐婚，但我和他?父皇都看得出来，你们成婚这么久，他?心里是有你的。”
    “但他?不知如何才?算待你好，也不知该如何爱和心疼自己的妻子，以致于你们走到了如今这一步。”
    “他?的生母已经回不来了，我那个没能出生的女儿也一样，但我希望他?能从那些往事中走出来，像常人?一样生活。”
    皇后?的话里多了几分恳切和请求：“晗霜，你愿意帮帮我，也帮帮隐洲吗？”
    沈晗霜原本一直沉默地听着皇后?说那些她不曾听说过的往事，闻言，她心思?百转却?面上不显，只缓声道：“娘娘，人?生无易事，唯有自渡。”
    皇后?顿了顿，言语间有些遗憾道：“是啊，各人?有各人?的缘法，唯有自渡。”
    “只是有些话，按隐洲的性子，他?只会藏在心里，说不出口。我总想着，该替他?，也替我自己，求一个从往事中走出来的契机。”
    “也罢，不说这些了，这些事本也不是你的责任。”
    皇后?轻轻拍了拍沈晗霜细腻的手?背，温声道：“方才?那些话，你只当我从未说过，别往心里去。”
    沈晗霜垂眸点?了点?头，不再多言。
    她不知道皇后?方才?那些话究竟几分真几分假，但她知道，祝隐洲不会，也不需要请求任何人?将他?拉出往事的泥淖。
    她也做不了谁求生的浮木。
    *
    翌日清晨。
    沈晗霜和春叶一起乘马车进城，回了明府看望“病中”的外祖母。
    甫一步入云松斋，沈晗霜便?看见外祖母和表妹正坐在院子里说着话，两?人?手?上都正在剥着石榴。
    “姐姐！”明姝雪看见沈晗霜，立即迎了上来，手?都没顾得上擦。
    明老夫人?也温声笑道：“我们刚剥好了这些石榴，你就回来了。”
    知道今日沈晗霜会从青云寺回府，明老夫人?和明姝雪便?提前为?她准备了点?心、茶水和鲜果。
    “那我可就吃现成的了。”
    沈晗霜挽着明姝雪在外祖母身?边坐下，祖孙三人?在院子里说着话，院内满是祥和安宁。
    那两?名被皇后?派来明府的太医已经知道该如何向皇后?回话了，明府便?又只是她们的家，可以放下防备。
    沈晗霜之前回来时本想出手?解决那两?位太医可能会带来的隐患。但她还什么都没做，那两?名太医便?先向她表了衷心。
    那时沈晗霜才?知道，早在送外祖母回府前，祝隐洲就先拿捏住了他?们的命门?——
    皇后?用两?位太医的妻儿要挟他?们以医者身?份行害人?性命之事，祝隐洲便?命手?下乔装易容后?将他?们的妻儿换了出来，妥善安置。
    那两?位太医说起此事时，沈晗霜听出他?们话里的感恩与谢意。但她和他?们都知道，归根究底，祝隐洲与皇后?做的其实?是同样的事。
    只是有皇后?的狠辣手?段与威胁在前，以救人?之名另外安置他?们妻儿的祝隐洲的行为?便?显得正当了许多。
    平心而论?，沈晗霜做不到以旁人?性命来威胁这两?位太医。但沈晗霜也不得不承认，她原本想的法子不会比祝隐洲的方法更行之有效。
    或许某些时候，更强硬些，更狠心些，才?能保护好她想保护的人?。
    沈晗霜暗自思?索道。
    陪外祖母用过午食后?，她歇下午睡，沈晗霜和明姝雪才?转而去了明溪院。
    上次回来时，沈晗霜便?打算今日抽空摘些石榴来酿酒试试。
    这会儿她刚回明溪院，便?看见院子里的石桌上正摆着不少刚摘下来的石榴。
    沈晗霜正有些意外时，便?看见表哥明述柏换了一身?干净的衣衫，走进了明溪院。
    “来得正好，我刚将这些已经熟得很好的石榴摘下来。小厮已经带人?去搬酒了，我们可以先剥石榴，过会儿一起来酿酒。”明述柏温声道。
    “好。”沈晗霜笑着应下。
    见兄长这是醉翁之意不在酒，明姝雪忍不住打趣道：“兄长今日不忙着做生意吗？怎的还有闲心和我们一起酿酒？”
    明述柏瞥了她一眼，从善如流道：“不是和你一起，是和晗霜一起。”
    “你酿的酒，我可不敢尝。”他?老神在在道。
    “你！”
    明姝雪被明述柏说得一噎，她侧首看向表姐，故作气?恼和委屈道：“姐姐，你看看，你在家的时候他?都这样欺负我。可想而知，你不在家时我过的是什么样的苦日子。”
    沈晗霜失笑道：“你跟我告状有什么用？自去同外祖母和舅舅说。”
    明姝雪瞧了明述柏一眼，暗自腹诽道：“恐怕同父亲和祖母告状的确没有同姐姐哭诉管用。”
    沈晗霜今晚便?得回青云寺，三人?不多耽搁，先一起用侍女已经备好的清水将那些新?鲜的石榴洗净。
    沈晗霜之前不曾亲自酿过酒。但这次回洛阳，她挖出父母当年酿的酒尝了，觉得口感很不错，便?动了心思?，想自己也试一试。
    她查过方子，知道将石榴洗净只是第一步。
    待将这些石榴都除去外皮和白膜，剥下石榴粒后?，还得挑去那些不好的石榴粒。等?把红宝石一样漂亮的石榴粒倒进酒坛底，再加入白酒和白糖，最后?封坛。
    这是最简单的做法。只需一两?月，石榴的颜色、香味、甜润便?都会沁入酒中。
    按部就班地做着这些，沈晗霜柔声同一旁的明姝雪说道：“等?封了坛，你别忘了每隔几天都晃悠晃悠酒坛，这样石榴酒的颜色会更好看些。”
    “好。”明姝雪立即应下。
    这也是她第一回 酿酒，且还是同姐姐一起弄的，明姝雪自然会十分上心。
    等?最后?将酒坛封好，沈晗霜数了一遍酒坛的数量。
    虽还需等?一两?个月，但在沈晗霜心里，这些石榴酒都已经被写好了名字。
    石榴酒不是烈酒，外祖母和舅舅都可以尝一尝。是以哪几坛要送去给外祖母，哪几坛要送去给舅舅，哪些是沈晗霜要和表哥、表妹一起分的，已经都定好了。
    忙完这些，便?到了府里用饭的时候。一家人?聚在明老夫人?的云松斋一起吃饭、话家常。
    沈晗霜知道家人?会担心自己在青云寺的现状，便?有意挑着那些轻松平常的事情同他?们说，好让他?们放心。
    用过饭后?，沈晗霜便?该回青云寺了。
    明姝雪本想像上回一样，和兄长一起送姐姐去青云寺。但她还没来得及开?口，便?冷不丁对上了兄长温和沉静的眼神。
    明述柏分明什么都没说，可明姝雪确认自己看到了他?眼底的深意。
    罢了，今日就不打扰他?了，给他?个能与姐姐独处的机会。
    明姝雪有些勉强地想道。
    去青云寺的路上。
    沈晗霜带春叶乘着马车。为?免招人?议论?，明述柏单独骑马跟在一旁，并未进马车。
    静谧的夜色已经笼罩了下来，
    今夜没有月亮，是以除了马车前挂着的灯笼以外，四周不再有什么旁的光亮。
    待马车出了城，明述柏才?隔着帷帘，问车内的沈晗霜：“在青云寺里住得可还习惯？”
    沈晗霜从内卷起帷帘，看向骑在马上的明述柏。
    明述柏似是已经完全隐于沉夜。
    沈晗霜顿了顿，转而敛回心神，回道：“自然比不上家里，但也已经很好了。”
    在行宫时，木芙苑里卧房的布置与明溪院里的卧房很相似，沈晗霜没有觉得不习惯。但青云寺里条件简朴，也不适合多做什么精致的布置，沈晗霜便?睡得不太好。
    不过与每日面对皇后?的伪善相比，这些其实?都不算什么。沈晗霜没那么娇气?，也不想家人?为?自己担心，便?没有提起。
    明述柏却?似是洞察了什么，轻声同她说道：“我给了春叶一些安神茶，若夜里睡不好，你可以用一些。”
    沈晗霜看向春叶，见她轻轻点?了点?头。