我轻笑了声说，“这份回礼我很喜欢，罗齐尔先生。您说的对，百年邻里的情谊若是浪费了就太可惜了。”
    谈话在两方都还算满意的气氛中结束了，在接下来的几个星期里，我仔细留意着学校里发生的事，但伊莱亚斯·罗齐尔都没有再流露更多有用的信息。
    随着时间的推移，发现自己成为学校勇士时的那份惊愕已经些微地淡化了，而另一种恐惧开始占据安迪的内心：他将要面对的第一个项目。
    随着日子的推进，比赛越来越像是盘踞在他胸口上的庞大黑影，紧张与焦虑开始难免频繁地出现在这位向来乐观的男孩的脸上。
    “教授，我是不是活不过第一个项目了，”他哭丧着脸说，“凯里说听他在布斯巴顿的朋友说奥德·艾伯特已经知道了第一个比赛项目的内容……”奥德·艾伯特就是代表布斯巴顿的那个男生。
    “别胡说，”我安抚道，“而且我们也已经有些眉目了。”
    虽然三位校长作为裁判之一不该对自己的学生有过多的帮扶，但特殊情况特殊对待。面对这样一个险峻的挑战，我不信其他两位会不提供一些便利。更何况这帮助也是有限的，毕竟最终要单独面对严苛挑战的还是勇士自身。
    第一个项目主要考量的是勇士们的胆量，卡牌上的线索给的很干脆，只要仔细看牌面上幽峭深邃的山谷，这些像蛇一样弯弯绕绕的繁复线条就会在长久的注视之下自行抽动起来，最后慢慢组成一列漂亮的花体字：有得必有失。
    再结合这次三强争霸赛的主旨，宣扬宏伟的黑魔法，谜底便不难猜测：献祭。我摩挲着下巴略一思索，将纸牌递回给安迪，“给它一滴你的血。”
    安迪脸上出现了一刹那的空白，显然是第一次接触这种邪恶的黑魔法，但在绝对的信任之下，他没有多犹豫便照做了。
    那滴血珠落在牌面上的瞬间便被吸收了，接着纸牌上的线条又如活物一般游动起来，慢慢组合成了一副令人不寒而栗的新画面。
    一只半人半蛛的巨大怪物占据了画面的中心，它的下身覆盖着浓密的黑毛，八条细长狰狞的腿向身体两侧伸展。
    而与之形成鲜明对比的是它类人的上半身，那张美丽的面孔微微倾斜着，作出侧耳倾听的样子。耳旁是松松合拢的双掌，中心似乎是一枚精致的钥匙样的东西。
    它的身下结着张巨大的蛛网，背景是漆黑无光的林子，仔细看，黑暗中密密麻麻地爬满了小蜘蛛。
    “我们是要从这怪物手下逃生吗？”安迪脸上的表情已经变成了那种接受了最坏命运的坦然。
    “我想，”我仔细观察着这幅画，指了指美人蛛合拢的双手，“还得想办法拿到这把钥匙，这大概率与第二关有着密切的关联。”
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    第151章 替身与诱饵
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    当知道第一个项目将面对的考验是什么之后，安迪也成为了图书馆里那些愁眉苦脸的学生里的一个。
    美人蛛擅长用漂亮的上半身和温声软语来引诱猎物上钩。听起来它似乎是一种能沟通的生物，但这并不能让它比狰狞的巨龙或牙尖爪利的三头犬要更无害。
    相反，拥有一定类人智慧的狡猾蜘蛛比前两者要更加危险许多，它的声音有近似水妖那样蛊惑人的能力，一点点毒液就能放倒一头犀角兽，再加上防不胜防的蛛网。毫不夸张地说，在野外遇到最好的应对方式就是在它发觉前远离。然而，眼下勇士的任务却是深入蛛穴去抢夺它手上的宝物。
    当越希望时间能够放慢脚步时，时间总是反而会加快前进的速度。第一个项目之前的日子就在所有人或踌躇满志或惴惴不安中一眨眼地过去了，就好像是有人偷偷将时钟拨快了好几倍那样。
    而随着时间的推移，勇士们逐渐发现比赛所要应对的绝不仅仅只是狡猾残忍的黑暗生物，还有更加复杂和恶劣的环境。
    第一个项目开始前的大部分时间我都待在有温暖壁炉照护的休息室里。说实话，德姆斯特朗周围的风景非常美丽，大片开阔的草地一直蔓延到湖边，远处是茂密的林子，起伏的黛青色山峦连绵不绝。
    但也架不住这儿越来越冷的天气，还有越来越短的日照。
    我现在几乎很少能在吃早饭前看到日出，而午后不过一阵功夫，太阳又会开始慢慢落下。被黑夜攥住的大部分时间里，外边都是一片伸手不见五指的漆黑，窗外只能看到另一边建筑的走廊上的火把被风吹得剧烈摇摆的影子，以及似乎近要熄灭的呜咽声。
    随着比赛的临近，长夜也骤然成为了另两校勇士不得不面对的问题。大家针对项目准备了许多，却没料到自己将要在黑夜中进入陌生又复杂的场地中比赛。
    相比于熟悉周边环境的德姆斯特朗勇士伊琳娜·布拉娃，这对安迪和奥德·艾伯特来说显然非常不公平。
    而这也促成了赛前的最后一次会议。
    马克西姆夫人直截了当地要求每位勇士都该配有一份赛场地形图，以缩小三位勇士间对地形熟悉与否带来的差距。
    我倒是认为这个提议很中肯，也能在一定程度上保障学生的安全。但没想到的是，利沃维奇非常坚决地反对，他固执地认为这会泄密德姆斯特朗的校址。