范闲闻言一阵苦笑：“有什么办法，陛下为了逼我走这一趟，连退婚都用上了，只能是兵来将挡水来土屯了。”
    “你有没有想过，为什么一定要是你？”秦浩引导道。
    “离京之前，你父亲是什么态度？”
    范闲为之一愣：“我父亲自然是极力反对的。”
    “那陛下或者陈萍萍有没有交代过你，一些特别的任务？”
    范闲下意识看向肖恩，随后给秦浩使了个眼色，二人一直回到帅帐，范闲这才低声道。
    “肖恩知道关于神庙的秘密，院长让我从他嘴里套出来。”
    说到这里，范闲也反应过来：“肖恩被关在鉴查院地牢二十年，都没有吐露的秘密，院长跟陛下凭什么觉得他会告诉我？”
    “这一路上，肖恩对你的态度有没有发生过变化，你仔细想想。”
    范闲沉思良久，有些不太确定：“我记得有一次，他提到过儋州，我说我从小就是在儋州长大的，他似乎脸色变了一下，不过也没觉得他对我的态度有什么变化啊。”
    “肖恩是谁，曾经跟陈萍萍齐名的北齐大魔头，心机深着呢，哪能轻易让你看出来。”秦浩分析道。
    “如果我没猜错的话，儋州这个地方对于肖恩很特殊，要么是有对他很重要的东西，要么就是有对他很重要的人在那里。”
    “你仔细想想，肖恩是什么样的人，陈萍萍为了抓住他，成了残废，后半生只能坐在轮椅上度过，仅仅只是为了一个言冰云，就这么轻易放了他，而且放他离开之前，居然没有废掉他的武功，这不是放虎归山吗？”
    “或许，这个局陈萍萍从很早之前就开始部署了，甚至是在你很小的时候，就已经是其中的一环了。”
    听完秦浩的分析，范闲只觉得一阵呼吸困难，如果真如秦浩所说，那他的人生岂不是从一开始就在受人操控？
    一时间，范闲感觉天地忽然变成了一个巨大的棋盘，而他只是其中一个微不足道的棋子，下棋的人则是看似对他爱护有加的陈萍萍，以及一直冷眼旁观的庆帝。
    好一阵子，范闲才回过神来，只觉得后背都被冷汗浸湿了。
    “怎么，怕了？”秦浩拍了拍范闲的肩膀。
    范闲咽了口唾沫，苦笑道：“如果真是这样，那陈萍萍未免也太可怕了吧？”
    “陈萍萍的确可怕，可别忘了，他是在执行谁的意志。”
    “是啊，一切都是陛下的意思，陈萍萍也只是执行者。”
    秦浩凑到范闲身边，低声道：“要想不做棋子，就得拥有执棋的实力，此次北齐之行，对你我来说，其实是个机会。”
    “你的意思是”
    秦浩给范闲倒了一杯热水：“北齐现在乃是太后掌权，小皇帝即将成年，一旦成亲就离亲政不远了。”
    “母强子弱，必然有一番权力斗争，北齐小皇帝应该很乐意多一个盟友。”
    范闲沉思片刻：“我毕竟是庆国人，在北齐毫无根基，只怕北齐小皇帝瞧不上我。”
    “再加上我呢？”
    范闲心头一震：“老秦，这可不是开玩笑的，若是让人知道，这可是叛国的罪名。”
    秦浩索性也不装了，直接摊牌：“你觉得以我的天赋，有多大机会晋级大宗师？”
    “这你我同岁，我如今才勉强八品，你已经是九品巅峰，如果说天底下年轻一辈里，谁最有希望晋级大宗师，那一定是你。”
    “那你觉得，我成为大宗师，对于陛下来说，是好事还是坏事？”
    范闲皱眉思索：“自然是好事，如果你晋级大宗师，那么庆国就拥有三位大宗师了，即便是东夷城跟北齐联手，也不是庆国的对手，到时候庆国一统天下指日可待。”
    “那一统天下之后呢？”
    “你是说”
    范闲一下子醒悟过来，大宗师的恐怖他虽然没有见过，但五竹的变态他是见过的，这次北齐之行，五竹就是去拖住大宗师苦荷，能够跟五竹不相上下，可见大宗师有多强。
    一旦将来庆国一统天下，大宗师的威慑力就没用了，相反还成了庆帝巩固皇权的不稳定因素。
    儒以文乱法，侠以武犯禁，自古便是如此。
    “你这是打算养寇自重？”
    秦浩摇了摇头：“只是给自己留一条后路罢了。”
    “习武之人，可以为国捐躯，却不能给人当狗。”
    范闲闻言深以为然：“不错，虽然我没有老妈那样宏伟的志向，让天底下人人如龙，但也绝不给人当狗。”
    庆国使团在秦浩军营里待了三天。
    朝廷催促的旨意就下来了，范闲不得不告别这安逸的生活，带着使团踏上了北上的艰难道路。
    秦浩亲自率领军队一路将范闲一行送到边境。
    “送君千里终须一别，老秦等我回来咱们再痛饮一番。”范闲豪迈的挥了挥手。
    王启年在路过秦浩身边时，笑嘻嘻的道：“秦将军，后会有期，哪天我要是不跟着范公子了，就去投奔你。”
    腾梓荆没好气的对着马屁股拍了一下，那匹马驮着王启年一下就蹿出去老远。
    “后会有期。”秦浩冲腾梓荆抱拳拱手。
    腾梓荆也抱拳还了一礼，打马追上了范闲。
    就在秦浩带领兵马回营不到半个时辰，使团的车队就被拦停了。
    拦住车队的只有一个人，而且还是个女人，但却没人敢小看她。
    海棠朵朵嘴里叼着一只狗尾巴草，坐在路边一块石头上，冲范闲道：“这回没人帮你了吧？”
    “把肖恩交给我，我只杀他一个，免得伤及无辜。”
    范闲一脸无奈的道：“那就是没得商量了？”
    “你打不过我的。”
    “那也得打过了才知道。”
    范闲说话间已经朝着海棠朵朵冲了过去，打算先发制人，但是九品高手又岂是浪得虚名，才接了不到十招，范闲就已经显露败相。
    眼见就要落败，范闲趁着被海棠朵朵一斧击退的工夫，朝着海棠朵朵脚下丢了个药瓶。
    只见药瓶碎裂后，散发一阵红色雾气，海棠朵朵并不在意。
    “你难道不知道，九品武者早已免疫绝大多数毒药。”
    “知道啊，不过我这不是毒药。”
    “那是什么？”
    “是春药。”
    海棠朵朵只觉得气血上涌，原本还洁白如霞的脸蛋，已经浮起两朵红霞，庆国使团众人见状一阵哄笑。
    “你给我等着！”海棠朵朵一跺脚，放下一句狠话，咬牙离去。
    待海棠朵朵离去后，范闲这才长出一口气，冲使团众人招呼道：“还愣着干嘛，赶紧走啊。”
    王启年跟腾梓荆对着范闲就是一阵调侃，范闲可没心思跟他们磨嘴皮子，万一海棠朵朵反应过来，他可是再也没有抵挡之力了。
    连夜赶路，眼见就要抵达北齐首都上京城，庆国使团又被一队人马给拦住了。
    这回拦路的既不是海棠朵朵也不是上杉虎，而是郭宝坤。
    不过很可惜，郭宝坤花钱雇来的这些庆国老兵，在战场上的确是一等一的好汉，可在范闲这个八品武者面前，就有些不够看了。
    这些老兵眼见事不可为，赶紧撒丫子跑路，郭宝坤可就惨了，被王启年施展轻功，就像老鹰捉小鸡一样直接抓了起来。
    范闲未免夜长梦多，也没工夫搭理郭宝坤，连夜赶路，终于在第二天中午抵达了上京城。
    “小范大人，你那春药效果这么好吗？那个海棠朵朵这么多天都没出现？”王启年忽然好奇的问。
    范闲没好气的白了他一眼：“跟你说过多少次了，我给她下的那不是春药，那是骗她的。”
    “不是春药那姑娘为什么脸红成那样？敢做不敢当，禽兽。”一直没吭声的腾梓荆忽然补刀。
    范闲百口莫辩，得，这下是跳进黄河都洗不清了。
    “王启年这么一说，我倒是想起来了，不仅海棠朵朵，就连上杉虎都没有再出现过，这事恐怕有蹊跷啊。”
    事实上，海棠朵朵跟上杉虎全都被秦浩暗中留住了。
    那天在送走范闲一行后，秦浩就收到了鉴查院的密令，让他暗中护送庆国使团前往上京，这份密令透着几分诡异，毕竟上京城可是北齐的国都，戒备森严，高手如云，弄不好这一去就回不来了。
    秦浩猜测，这个命令很有可能是庆帝下达的，这个老阴币说不定有想借苦荷干掉他的意思。
    不过秦浩也并不担心，毕竟苦荷现在有五竹在牵制，在范闲离开北齐之前，应该抽不出手来对付他，至于狼桃跟海棠朵朵，两个加在一起也不见得是他的对手。
    海棠朵朵倒也干脆，见秦浩在北齐地界出现后，立马就回去复命了。
    倒是上杉虎，被阻拦解救肖恩后，差点直接跟秦浩拼命。
    “如今庆国使团已经抵达北齐，你觉得锦衣卫镇抚使沈重会任由你这么轻易救出肖恩吗？”秦浩徒手抓住上杉虎的长枪，缓缓说道。
    上杉虎闻言一双虎目瞪得通红：“若不是你从中阻挠，我早已将义父救出。”
    “庆国鉴查院的名声想必你是听过的，锦衣卫在北齐能做到的事情，鉴查院在庆国难道就做不到？即便不是我，还会有其他九品高手阻止你救肖恩，你我都不是棋盘中的一颗棋子罢了。”
    秦浩见上杉虎有所触动，便松开了手中长枪，正色道。
    “其实要救你义父不难，难的是如何让你义父东山再起。”
    上杉虎冷哼一声：“东山再起，谈何容易？如今太后对锦衣卫镇抚使沈重信赖有加，此人心狠手辣，对我义父素来忌惮，若是义父落在他手里，只怕是凶多吉少，若非如此，我又何必冒险越过边境去庆国救人。”
    “所以，咱们得联手除掉这个沈重才行，这样不仅你义父保住了性命，沈重若死，太后没了心腹，必然会启用你义父，岂不是两全其美？”
    “说得容易，你倒是说说看，如何除掉沈重？”
    秦浩玩味的笑了笑：“这个就不用你来操心了，我自然有我的办法，不如咱们来个君子协定，我若是除掉沈重，你我便结为同盟，如何？”
    上杉虎稍加犹豫后，一咬牙：“好，你若是能诛杀沈重，助我义父东山再起，我便与你共进退。”
    “那就一言为定？”
    “一言为定，不过你如何确保，沈重不会杀害我义父！”
    秦浩不紧不慢的说道：“锦衣卫沈重看似权倾朝野，实则就是专门替太后干脏活的，你觉得太后会毫无保留的信任他吗？在太后眼里，肖恩也好，沈重也好，都是一样的，只要能替她干活就行。”
    “肖恩的生死根本就不是沈重能够决定的，而是太后，留着肖恩就是在敲打沈重。”
    上杉虎仔细一想，似乎的确是这个道理。
    “好，那我就信你一回。”
    说完，上杉虎带着人马扬长而去。
    秦浩望着上杉虎的背影露出玩味的笑容，接下来只需要看范闲的表演，他坐收渔翁之利就行了。
    另外一边，范闲来到上京城后，立马被沈重来了个下马威，不仅杀了太后身边的嬷嬷，还当众打断了肖恩一条腿。
    在进城时，两边夹道的北齐百姓还为庆国使团准备了“豪华烂菜叶大礼包”。
    范闲跃上车顶一番挑衅，将沈重的阴谋化解于无形。
    不过很快范闲就发现自己被沈重摆了一道，他把肖恩交给沈重后，沈重却并没有要交出言冰云的意思，而且还以太后寿诞在即，将使团一行人留在了上京城。
    经过一番斗智斗勇，范闲成功跟小皇帝搭上线，并且开始着手布局铲除沈重。
    上杉虎在得知沈重对义父肖恩严刑拷打后，心急如焚，正好遇到范闲寻求合作，双方一拍即合，决定动用武力提前救出肖恩。
    却恰恰中了沈重的奸计，不仅折损了上京城内仅有的忠心下属，还给了沈重正当击杀肖恩的理由。
    眼见肖恩已经被狼桃打得节节败退，命悬一线，躲在暗处的秦浩这才出手。
    “你是何人？上京城什么时候多了这样一位高手。”