被拜伦带领麾下海盗一把火烧光的泰曼布拉克岛上。
    那些深埋在废墟、灰烬之下的根系，在前后还不到十天的短短时间里，就已经重新发芽。
    整座黑漆漆的岛屿重新笼罩上了一层朦胧的绿意。
    尤其是大片的桉树，不仅靠着厚厚的树皮抵御住了山火，还利用高温烤开了种子的硬壳。
    一场雨水过后，连葱茏茂盛的小树苗都长了出来。
    再来几次山火，这里有可能会直接变成一座桉树岛。
    三条高挂卡斯蒂利亚王国“血与金”双色旗，装备着火炮的武装商船停在了连木质栈桥都被烧掉的码头上。
    【血红威士忌】阿尔弗雷德给拜伦汇报的情报不太准确。
    这一群强势入侵泰曼群岛的不速之客，应该是剥皮教会，外加一大批卡斯蒂利亚王国的殖民者才对。
    就跟拜伦料想的一样。
    即使卡斯蒂利亚实力雄厚，对覆灭两大帝国胸有成竹，也需要在沦为前线的东西交界处建立一系列物资中转站。
    由于泰曼群岛特殊的地理位置，自然而然就变成了一座桥头堡。
    引来卡斯蒂利亚王国的注意，甚至引发地盘冲突也变得理所当然。
    甚至不光是卡斯蒂利亚，就算是其他想要加入灭国狂欢，分上一杯羹的王国，也未必不想掺一脚。
    “就地扎营，清理原本的废墟碎石，回收一切可用的原料建立永久性的仓库和哨站。”
    “是。一队跟我去回收建材。”
    “二队跟我去隔壁小泰曼伐木。”
    “三队”
    明显带着军队作风的殖民者，已经开始就地兴建半永久的营地。
    倒是那些外形十分显眼的剥皮教会成员却在岛上四处乱逛。
    “怎么样，棕熊？还能找出屠灭这座岛屿，抢走了所有东西的行凶者吗？”
    一头巨大的棕熊耸动着硕大的鼻子，竭尽全力捕捉着岛上的气味。
    这种生物除了中序列以下无人能挡的狂暴力量之外，还拥有一个名为【气味地图】的超凡能力。
    能精准识别各种气味形成一张地图，精准锁定最细微的可疑目标。
    可惜，再厉害的嗅觉也只是一场无用功。
    熊头用力摇了摇，竟然口吐人言：
    “已经彻底闻不到了。
    甚至连灵体都没有留下一个，倒是十分符合邪灵作案的特征。
    反正我们只是顺手从总督府里接到的勘察任务，连油水都没得捞。
    待会写调查报告的时候，不如直接写岛上居民受邪灵影响全体自杀怎么样？”
    大自然的修复力外加好几拨海盗的光顾，早就将本来就没有留下多少的蛛丝马迹彻底抹的干干净净。
    就算拜伦没有词条【你不是凶手】相助，他们也忍不住怀疑岛上原本的卡斯蒂利亚开拓者真的都是死于自杀。
    “呱，那就这么定了。
    教派现在的首要目标是那两个土著帝国，没有时间去追究这座岛上的细枝末节。
    等我们帮海军部扫清建立中转站的障碍，马上还要赶往尤卡坦岛上去执行潜伏任务。
    只要确认没有意外因素会妨碍我们就可以了。”
    一只比小牛还要壮的巨大青蛙猛地弹出长长的舌头，吞掉了一只从它头顶飞过的海鸥，砸吧了一下嘴巴附和道。
    可以看到，这一群总数有十几個的剥皮教会成员，大多都奇形怪状。
    棕熊、青蛙、角鹰、老鼠、海狸当然也有人，外来者和土著模样的都有，但都说一口流利的通用语。
    剥皮教会作为一个和渴血教团类似，以追逐禁忌知识为目的的隐秘组织，当然不会像那些海盗团一样行事张扬。
    除了隐秘的教派徽记之外，也不存在任何标志身份的旗号。
    如果单独行动确实很难分辨身份，可如果聚在一起，就有了太多不和谐的古怪元素。
    【血色威士忌】之所以能做出对方身份的准确判断，完全是基于跟他们长期打交道的经验，一眼看出了标志性特征。
    ——禽兽开会。
    而且，他还格外提醒拜伦，在与这些人敌对的时候，一定要牢记，你看到的大概率都不是他们真正的样子。
    这群自称为“披皮人”、“披皮客”的邪教徒，掌握着一本名为【千面典仪】的禁忌之书。
    使用铭刻咒文的黑曜石匕首，通过完成一项针对特定目标的剥皮仪式，就可以剥下一张依旧充满活性的皮肤。
    并且完整保留对方的人格、灵魂和超凡能力。
    只要将皮肤披在自己的身上，就可以完整获得对方的力量。
    剥皮对象可以是各种动物、魔怪，当然也可以是人！
    能在不知不觉之间就将一个生物在族群中的身份取而代之。
    就算是职阶更高的超凡者不注意，也有可能被轻松蒙蔽过去。
    披皮人自身的职阶越高，能掌握的皮肤和身份就越多。
    副作用：
    “真实的形体会像是独一无二的名字一样，更容易成为诅咒术的攻击目标，且抗性极差。
    因此，必须时刻将自己的真身隐藏在另一副皮囊之下。
    另外，低阶超凡者不能披上高阶超凡者的皮肤，否则有可能会被对方的灵性和人格迅速取代，并借体复活。”
    呼——！
    这时，一只雄鹰忽然从天而降，落到一行人畜禽兽中间。
    却率先向一个十分年轻的土著少女行了一礼：
    “碧翠丝女士，已经探查清楚了，隔壁的大泰曼岛上确实是黑廷斯王国的格林维尔伯爵领。
    但跟我们一开始获得的情报不一样。
    在那片领地中除了那位名声在外的女伯爵【北地之花】外，不仅有一队陆军的龙虾兵在训练。
    还驻扎着黑廷斯海军部刚刚任命的七位海盗将军之一，【处刑官】比尔的私掠舰队。
    他的手里至少有五条船，上面装备的竟然全都是崭新的军用火炮，实力不弱。
    明显跟皇家殖民地詹姆斯敦、地头蛇纽曼家族还有本地驻军的关系都非常不错，否则单纯有钱可买不到这些东西。
    我认为他极有可能是黑廷斯王国的心腹暗手，打着充当跳板攻略土著帝国的主意。
    我们还要按照原计划对他们动手吗？”
    被称作“碧翠丝女士”的少女五官精致，身姿高挑，小麦色的肌肤流淌着像缎子一样柔和的光泽。
    耳朵上戴着羽蛇形状的绿松石耳环，一双淡金色的眼睛自然流露出凌厉高贵的气质。
    按照正常人的审美来说，实在是美的有些惊人，已经超越了族群和国界。
    几乎可以和凯瑟琳、薇尔莉特这种级别相提并论。
    听到那只鹰的话，土著少女的眼神一厉，冷冷纠正了他对自己的称呼：
    “现在你要叫我克亚特丽公主殿下。
    无论自身超凡等级多高，只有扮演一段时间新皮肤的身份，才能将之完美融合。
    我对这件美丽的皮囊非常满意，要是因为你而出现错漏，我就活生生剥了你的皮！”
    少女身上只属于三阶超凡者的强大气势弥漫开来，让所有的披皮人全都不由噤若寒蝉。
    直面她的雄鹰更是直接趴到了地上，一个劲儿地道歉：
    “对不起，克亚特丽公主。请饶了我，公主殿下！”
    他们都知道眼前的女人，拥有一个传说度超过了20的称号【百变妖姬】，尤其喜欢收集各种各样的美人儿。
    看到他端正的态度，土著少女这才收起气势，瞥了一眼大泰曼岛的方向，冷哼一声：
    “海盗将军？呵，好大的口气！
    这片大海只属于卡斯蒂利亚，其他的黑廷斯、鸢尾花、尼德兰、莱茵同盟都只是一群想要分食猎物腐肉的鬣狗。
    等到我们借阿兹克人对【剥皮之主】的血祭，一举拿下两个帝国，就把他们全都赶出班塔安。
    至于现在么。
    既然这个海盗将军与黑廷斯官方联系紧密，就先不要节外生枝。
    攻灭两大帝国的时候，这些鬣狗的力量还值得利用一把。
    吩咐下去，用王国海军部的名义，对伯爵领发出外交照会，谅他们也不敢不答应。”
    卡斯蒂利亚利用自己手里的海量【圣遗物】，率先找到了流淌着蜜和奶的班塔安群岛。
    旧大陆所有国家都在眼红他们的金银收益和珍贵的香料。
    自然想方设法想要绕过这个吃了土著吃他们的中间商。
    但随着各国到达班塔安的船只越来越多，已经引起了卡斯蒂利亚殖民地高层的严重不满。
    国家博弈一环套一环。
    在其他国家还在想着跟在卡斯蒂利亚身后分一杯羹的时候。
    他们已经准备对第一环流带全面实施封锁禁运，本地开拓可以，但一旦发现有商船运输违禁货物则一律收缴。
    距离他们不远处，一棵没有被烧死的粗大桉树后，一道和树皮融为一体的模糊人影稍稍松了一口气：
    “是的，我就是心腹专业户。
    出来混靠的就是人面广，吃得开，岛上的那些潜在影响力可都是来自‘老板们’的关爱啊。
    这个主持事务的首领还算有理智。
    在这种大战将启的关键时刻，莫名其妙跟别人干一仗，然后打了小的来了老的，就实在是太没意义了。
    对，那个‘小的’说的是我。”
    躲在这里的正是拜伦。
    喝下了一杯【血酿·变色龙】：
    用嬗变之血、红石榴糖浆、绿薄荷利口酒、紫罗兰酒、白薄荷利口酒、蓝色香橙利口酒、白兰地，共七种原料调成一杯彩虹酒。
    调制难度不低，晋升二阶后才满足了前置要求。
    外加【认知修正】给自己加了一层双保险。
    既然发现有一群不速之客上门，他当然要亲自过来摸一摸情况，才能决定是战是和。
    结果还算不错，又一次证明了：“大海上不只是打打杀杀，还有人情世故”的正确性。
    而且当他听到他们无意间说出的“借阿兹克对【剥皮之主】的血祭，一举拿下两个帝国”时。
    航海日志上终于浮现出了又一条隐秘：【阿兹克帝国的血祭之迷，历史影响力27，解密度6％】。
    在潜入这里之前，拜伦已经收到怀恩多特放出的迅鹰。
    得知了一系列连黑廷斯高层都不知道的内幕消息。
    阿兹克帝国对【剥皮之主】的异常献祭；不堪重负的城邦组成了反阿兹克联盟；两大帝国的战争导火索已经点燃
    当然还有那个被剥皮的美丽公主克亚特丽！
    “毫无疑问，选择与卡斯蒂利亚合作的剥皮教团，在这场席卷整个班塔安的大风暴中发挥着某种关键作用。
    就是不知道怀恩多特如果见到现在的爱慕对象，会是一种什么样的心情了。”
    拜伦才刚刚在心底感叹了一句，就听那位“克亚特丽公主”带着些许惋惜地继续道：
    “可惜了，这场仗打不起来，我就不能马上拥有那位【北地之花】凯瑟琳的美丽人皮。
    不过也只是早晚的事情。
    等到这一仗结束，我就立刻回来将这位著名的美人儿收割掉。
    顺便也用她的身份体验一下女伯爵被众星捧月的感觉。
    期待啊，实在是太期待了！”
    说到这里的时候，突然听到一棵桉树后咯吱一声脆响。
    “什么人？给我出来！”
    伸手一挥，一道呼啸的风刃便猛地劈了过去。