来人厌恶地扫视了一眼地上那些奇形怪状的贵族尸体，以【圣骑士】的身份给他们定性：
    “都是罔顾神明教诲，咎由自取的堕落者。
    天国没有你们的位置！”
    即使再怎么严于律己宽以待人的圣贤，看到这些像魔鬼一样堕落的猎奇贵族们，也难以视而不见。
    可是他想起教会中某些传统派神职者的做派，似乎也没有比他们好上太多。
    有些人不值得拯救，有些人则不值得共事，圣骑士心里让自家新教早日脱离教会传统派自立的信念也越发坚定。
    “只是新教力量薄弱，比起传统派更加需要依附世俗王权。
    现在教派内部的几位圣人正在谋划，率先帮助受传统派荼毒最深的神圣白银帝国某些诸侯独立。
    可惜约克王朝是传统派的坚定走狗，否则黑廷斯作为离岸岛国将是新教天然的保留阵地之一。
    即使实力强横的传统派也没有那个跨海远征的实力。”
    当然，这些计划显然不会提前泄露出去，不管心里思绪如何翻涌，脸上都像岩石般没有显露一丝。
    与此同时，凯瑟琳解除身上的战斗状态，恢复为了原本优雅端庄的女伯爵模样。
    双手提起裙摆对圣骑士行了一个屈膝礼，仪态完美无可挑剔。
    “【圣锤】奥利弗阁下，日安，造物主与您同在。”
    因为任何宗教想要传教都必须要有世俗王权配合，神职者出入宫廷的情况十分常见。
    姐弟两个见过黑廷斯王国内大多数的高层神职者。
    临行之前，姐弟两個也从老爹嘴里知道了新教中的合作者身份，自然一眼就认出了对方。
    这位拥有【圣锤】之名的圣骑士，本来还在认真思考这些从来没有在黑廷斯王国境内见过的诡异邪灵到底是什么东西，又是因为什么才会出现在这里。
    直到凯瑟琳行礼，才发现竟然遇到一位意料之外的故人。
    错愕之余，连忙一丝不苟地还了一礼，本来像岩石一样不苟言笑的脸上也难得地多了一丝亲切：
    “竟然是格林维尔女伯爵？
    凯瑟琳小姐，愿主的荣光永远照耀着你！
    听说您去年就被转封到了班塔安群岛，今天能在故土与您再次相遇，一定是造物主的眷顾。
    看到您没事，实在是太好了。”
    又上下打量了一会儿眼前这个有些出人意料的组合。
    一个是兰开斯特家族的养女，另一个竟然是传说中的那位约克家族“大忠臣”、剿匪总司令、击沉【蓝龙王号】第二次的激流堡准伯爵圣拜伦。
    即使圣骑士再怎么不关心时政，对【海猎人】的大名也依旧如雷贯耳。
    圣灵转世的传说存疑，但没人能否认他确实是黑廷斯王国今年以来最优秀的年轻人，没有之一。
    大概是误解了什么，觉得这个组合唯一的解释就是，兰开斯特的养女不得不在约克大忠臣的淫威下委曲求全。
    日子过得一定十分辛苦。
    本来像婴儿一样纯净明亮的眼神暗淡了几分，没有顾及“约克大忠臣”就在身边，带着几分羞愧对凯瑟琳致歉道：
    “兰开斯特王室的事情我很抱歉。
    如果您在王都中遇到任何麻烦，都可以派人来威斯敏斯特教堂找我，别的不敢保证，安全护送您离开金斯敦绝对没有问题。”
    教会传统派支持白蔷薇约克家族覆灭红蔷薇的导火索之一，就是兰开斯特更加亲近他们这些新教神职者，暗中给予了不少帮助。
    也让国内新教的教义广泛传播。
    但在多佛尔海峡那场突如其来的变乱中，新教却没能帮到兰开斯特什么忙。
    白蔷薇借超规格存在帮助一夜之间改天换地，他们甚至都没能反应过来。
    就连事后追责约克家族勾结【北海巨妖·克拉肯】，也被受传统派控制的裁判所阻拦。
    作为一个严于律己的好人，【圣锤】奥利弗对这件事情显然心怀愧疚。
    拜伦身份不合适没有出声，凯瑟琳诚恳地对他安慰道：
    “世俗王权的争端跟您和新教没有关系，父亲他们也绝对不会怪罪您，请不必自责。”
    这并不是客气话，他们两个和兰开斯特们确实没有迁怒这位新教的合作者。
    因为两派的教义决定了行事准则的不同，新教本来就应该远离俗世也远离王权。
    传统派的教义认为：“圣母生育了圣子，是需要崇拜的；教皇是造物主在人间的代言人，是需要供奉的。”
    而新教则更加纯粹，他们将《创世福音书》奉为至高，认为：“除了【造物主】以外，不存在任何其他神，也不可崇拜偶像。
    人人各司其职，努力工作就是对【造物主】最好的回馈。”
    双方的本质区别，就是后者要让神在人间的代言人失业，彻底剥离他们的特权！
    旧大陆上目前的新旧教义之争，本质也就是权力之争。
    是传统派通过十一税、赎罪券各种方式压榨世界千年后招致的，内部外部有良知者的殊死反抗。
    也是刺向传统派心腹的致命一刀。
    其实说白了兰开斯特选择支持新教，就是看中新教的组织力度不行，本质是为了削弱黑廷斯王国内的教权增强王权。
    这样一个盟友天然就不如权欲熏心的传统派强势，更不要说像传统派一样积极寻求永生，妄图做地上天使乃至是神明，永远占据那至高的权柄了。
    格外让人放心。
    路都是自己选的，完全迁怒不到别人头上去。
    就算将来拜伦上位，为了自己手里的王权，还是照样要跟新教合作。
    即使实在和这些圣贤们尿不到一个壶里，也大不了组建自己的皇家国教，自己做国王也做教会大统领。
    反正拜伦从头到尾都没有想过要彻底甩开教会自己单干。
    以为现在还是那个“滴自己的汗，吃自己的饭，自己的事情自己干，靠天靠地靠祖上不算是好汉”的前世吗？
    大人，世界变了啊！
    拜伦这次回来除了接受爵位，献上“皇帝的新衣”之外，另外一个最主要目的就是考察一下合作者的实力。
    提前评估一旦自己和约克家族开战，这帮曾经的合作者能不能帮自己分担传统派的压力。
    听到凯瑟琳的宽慰，【圣锤】奥利弗也意识到了自己的失态，看了一眼拜伦神色正了正：
    “我代表教会感谢几位及时出手才阻止了灾害蔓延。
    请各位先撤离吧，剩下的交给我们【守夜人】就可以了。”
    “也好。遇害者的身份和遇难方式都有些敏感，我们不适合深度介入，那就辛苦阁下了。”
    拜伦已经从老爹那里了解过，圣骑士是奥利弗的超凡职业，守夜人则是他的本职。
    【守夜人】是一个教会中的独立组织，只要是受到白银律法承认的教会国家就会有他们的存在。
    从不插手世俗事务，只是为了守护人类这个族群而存在。
    组织箴言：
    “我们立誓守护此世，与‘深海’对抗！”
    “我们隐藏于黑暗之中，与权势无缘！”
    “我们是持剑之人，也终有一日，会死于剑下！”
    组织本身就背负着来自源质之海的强大诅咒：“没有善终之人。”
    这个组织中没有任何一个能活到老死。
    守夜人这种没有私心，专注于公利的工作岗位确实很适合大多无儿无女只有坚定信仰的【圣骑士】。
    这也是为什么传统派明明知道守夜人和圣骑士里面有许多人都不满他们的作为，偷偷加入到了信仰更纯粹的新教，却弄不死他们，也不敢弄。
    如果敢自己丢掉压舱石，第一个被反噬的就会是教会本身。
    在拜伦一行即将走出大厅时，圣骑士又忽然开口对他们提醒道：
    “我似乎在这里闻到了邪神和祂们那些走狗的味道，如果各位得到异端的消息请务必第一时间向守夜人举报。
    尤其是圣拜伦阁下，如果有意加入【守夜人】队伍，我愿意做你的领路人。”
    教会口中的邪神就是旧神，但作为一神教，绝对不会承认泡在源质大海里的那些家伙曾经与造物主肩并肩。
    “圣锤阁下，没问题，后天就是我的授爵仪式，我也不希望有人捣乱。
    至于加入守夜人？有机会可以合作。”
    拜伦嘴上答应着，心里却暗自哂笑：
    “举报疑似皈依邪神的异端？
    无聊，这次我就是要看到血流成河呀！”
    他虽然佩服这些圣骑士和守夜人的高尚情操，却永远都不可能成为他们中的一员。
    只要不波及平民，他恨不得王党和伯爵党杀个你死我活。
    如果打的不够惨烈，拜伦说不定还要故意拱上两把火呢。
    带着凯瑟琳和萨兰特走出建筑，身后黑压压的【死亡之翼】整齐地排成两排，在雨中默默跟上。
    踏踏踏
    无形的压迫感让后续姗姗来迟，只能负责洗地的城卫军和星室法庭咽了咽唾沫，自动让到两侧，谁也不敢上前搭话。
    而拜伦的【神见】却落到了头顶几百米处越来越厚的积雨云中。
    航海日志上墨迹晕染：“十号画灵，雨神诺托斯，创作者【地狱画师】列奥纳多。”
    眸光一闪，他已经知道为什么明明物质世界才刚进入“潮间带”，就会引发死亡搁浅事故了。
    “淹没整体很难，但局部涨水却很容易，比如：一场大暴雨，外加一场宫廷中的血腥杀戮。
    事情变得越来越有意思了。”
    【隐秘：两党争端下的死亡搁浅事件，历史影响力28】解密度随之跳到了46%
    距离凶案现场数条街道之外，某栋建筑视野极佳的阁楼被人精心布置成了一间画室的样子。
    不大的空间内摆满了大大小小的精美画作。
    只不过这些油画看起来栩栩如生，上面的内容却全都有些过分阴郁、血腥。
    大多数画作上都有编号，从一一直排到十八，名字中还有统一的前缀：《地狱十八景》。
    一位年轻的画师正手持画笔和调色盘，对着窗外的金斯敦城区绘制着一副同样画风阴郁的油画。
    主体是几乎一比一完美复刻的王都城区，中心位置正是已经归属于白蔷薇约克家族的甘泉宫。
    但是一头七首十角的大红龙却在天空中张开龙翼，投下漆黑的阴影，将整个甘泉宫和附近的几条街道全都笼罩其间。
    而距离甘泉宫不远的梅尔罗斯大街正是其中之一。
    如果有人对《创世福音书》有所研究，就能一眼认出这幅画上多余的形象正是【深渊使者·大红龙亚巴顿】！
    传说中它是魔鬼的化身，在诸神黄昏的神战中，想要欲吞食身穿太阳的妇人所生之子，即造物主三位一体的圣子，而在争战中被打落在地。
    然后被造物主派下的天使捉住，以大链捆缚，丢入世界边缘的无底坑，要禁锢一千五百年。
    大红龙亚巴顿除了【深渊使者】外又名：【无底坑之主】、【害人蚄蚱之王】。
    执掌“毁灭之地”、“死者的领域”、“疫病”等等强大的权能。
    然而，如拜伦一样的少数古代探秘者却知道，《创世福音书》中所有提及到的反派，在神话时代都是各大种族信仰的旧神。
    比如这位大红龙王亚巴顿，在巨龙王庭统治整个旧大陆的时代，原本就是海峡群岛的统治者。
    甚至就连那位古代著名的【骑士王】身上都有红龙的血脉，又被称为“黑廷斯的红龙”。
    至于现在，这八成又是一位在海水中躺尸一千多年，正在谋求卷土重来的复仇者。
    “列奥纳多，怎么回事？我刚刚接到城卫军的消息，为什么‘死亡搁浅’被提前触发了？！”
    画室中法网交织，一道头发花白却威严十足的魁梧投影出现在了画家身后，对他急声质问道。
    与此同时，三号油画中的漆黑【无头骑士】也突然发出一声惨叫。
    然后像是被人砍中一样，四分五裂地倒在了画布上。
    紧接着又变成黑色的颜料从画布上“哗啦啦”地流淌了一地。
    画师这才停下手中的画笔，皱着眉头转过身来。
    让人看清，这位手段诡异莫测的【地狱画师】列奥纳多，竟然只是一个二十岁左右的英俊年轻人。
    身上穿着普普通通的白衬衣和黑色长裤，金色的长发扎成小辫垂到背心，橄榄绿的双眸极为深邃。
    无论走在哪里都是一位常人心目中的标准艺术家。
    而且确实有着艺术从业者的特立独行。
    完全没有理会【造王者】沃里克伯爵的质问，而是自顾自取出一堆粉末，第一时间重新调配颜料。
    又从身边一只玻璃小瓶子里面倒出一种好像气体一样轻灵，又像水银一样沉重的神奇液体。
    让本来普普通通的颜料呈现出一种无比真实的梦幻质感。
    令人不禁怀疑，下一秒这些颜料就有可能变成奶油面包、云朵、城堡、夜空等等真实不虚的存在。
    【造王者】沃里克早就知道这位合作者的性格，对他的忍耐程度明显不低。
    但看到他用珍贵无比的“第五元素”作画，也不由感到一阵肉疼。
    从对方所属的秘密结社“深渊密教”得到的禁忌之书《无底坑兽印》上说：
    “第五元素是自身拥有精神、生命双重性的水银，可处理一切不坚固和不完美之物。
    它是永远的光辉，是能实现所有愿望的灵药，是恩泽天国光荣的不死鸟，是所有财富中最为珍贵的宝物，是整个大自然重要的财产。
    只要获得源源不断的第五元素补充，灵魂就可以获得不朽！
    虽然比不上永生之血那样完美，但也是人间的至宝。
    诞生于死亡搁浅事故中的所有【邪灵·失乡者】，本质上的用途都只是第五元素的提取器而已。
    能吸取活人的存在和寿命，转化为这种珍贵的物质。”
    【地狱画师】列奥纳多自顾自持笔作画，飞快在画布上重新画出了一幅气势更加凶戾的【无头骑士】。
    理论上不死的存在被拜伦窥破死线悍然斩杀，新的诅咒之灵又再一次诞生。
    画师打量了一番自己的作品，满意地点点头，这才看向身后的【造王者】，对他轻描淡写地解释道：
    “水位暂时不够高，一次性五人以下的死亡不会引发事故。
    这次是因为有一群贵族在举行魔怪趴时遇到了魔怪暴走，死的不是那么体面。
    众多心怀强烈怨念的超凡者亡魂同时诞生，这才意外在局部引爆了‘死亡搁浅’事故。
    尽管中间出了一点小小的意外，但索性处理及时，没有导致局面失控。
    阁下请放心，这种禁忌知识过去从没有在旧大陆出现过，他们不知道‘死亡搁浅’的本质。
    等审判庭和守夜人调查出一些蛛丝马迹，我们的计划早就已经成功了。
    不过，造王者阁下您还真是大胆，在王都中竟敢借【王权铁律】的法网投影来找我。
    难道就不怕那位国王陛下察觉到吗？”
    【造王者】沃里克听到对方的解释，知道这次意外不会影响自己后面的计划，脸色也稍微放松下来，有些自傲道：
    “别看我不姓约克、也不姓兰开斯特，不是金雀花王朝的任何分支后裔，但这黑廷斯王国照样有我造王者沃里克的一半。
    加上我控制的伯爵党，所谓的‘陛下’在《大宪章》中的权重恐怕未必有我高呢。”
    其实，【造王者】的称号特效跟拜伦的股票有些像，作为权臣和第一功臣，扶持一位国王上位就可以瓜分对方一半的权柄。
    即使距离夜宿龙床也只有一步之遥。
    只要女婿克拉伦斯公爵乔治顺利上位，沃里克再亲手为他戴上本属于爱德华四世的王冠，还能再分得一半权柄。
    到了那个时候，整个黑廷斯王国的大权在握，女婿新王乔治也不过就是个摆在明面上的傀儡而已。
    足以让他达到外姓权臣的极致境界——携国王以令诸侯。
    更重要的是
    沃里克眼底闪烁着炽热的火苗。
    “禁忌之书《无底坑兽印》对应的四阶神话生物，是统治地狱无底坑的【魔鬼】！
    虽然是灵体生物，却也可以用取巧的方式获得不朽。
    正因为灵魂和第五元素是魔鬼永生的源泉，才会成为魔鬼交易的货币。
    只要灵魂不朽，就可以随意附身别人，替换自己终将一点点老去的身体，永远生活在人间。
    而最佳的附身对象就是自己血脉后裔，无论是直系血脉，还是外孙都可以！”
    是的，外孙。
    旧大陆的王位继承，向来讲究血统，在【王权铁律】之下只有拥有王室血统，而且继承顺序靠前的贵族才有机会成为国王。
    而【造王者】沃里克虽然实力强横，能帮爱德华四世获得王位，但恰恰在这方面不占任何优势，永远得不到律法承认。
    按照常理来说，他势力再大也只能做一位国王母族的强大外戚，帮助外孙镇压同姓的叔叔们。
    但禁忌之书《无底坑兽印》却给了他全新的机会。
    所以，【造王者】沃里克的目标只有一个，就是先一步成为对国王影响力最大的那个人，让自己的女儿和约克的傀儡国王生下孩子。
    再占据那个外孙的身体。
    只要他获得了约克家族的血脉，双管齐下，拿下这个国家的王位还不是探囊取物？
    甚至生的是女孩、还是男孩他也不怎么在意。
    反正如果计划顺利，每过几十年，沃里克都会更换一次身体，早晚都会有女性初体验。
    而且，并不是臆测，而是成功的案例就在眼前。
    传说中兼具了画家、雕刻家、科学家、军事工程师和建筑师等等职业的超级全才——【地狱画师】列奥纳多。
    这些殿堂序列的真正艺术家们实在太过敏锐，打开灵视往往就能看到许多不应该看的东西。
    并且美其名曰：灵感。
    在受到【白银律法】严密保护的和平时期或许没问题。
    但随着世界滑落“潮间带”，他们已经渐渐变成了一颗颗行走的不定时炸弹。
    比如这位【地狱画师】列奥纳多，据说在一次撞到脑袋的意外昏迷中游览了地狱，苏醒后突然有了超凡的作画能力，画出了无数地狱的景象，每一幅都是强大的诅咒之物。
    而且不学而知，通晓了无数不为人知的先进知识。
    但事实上，他的身体已经被不知道多少代之前的祖先占据，成为了别人的永生器皿。
    也是他的榜样。
    【造王者】沃里克目光灼灼地看着列奥纳多，冷声道：
    “后天就是那个拜伦·都铎的授爵仪式，我要他死的惨不忍睹，我要王党血流成河！”
    【地狱画师】列奥纳多平静地点点头。
    “如你所愿。”
    拿起画笔又在面前的油画上抹了两笔，天上的暴雨立刻越下越大，地上的积水也越涨越高。
    被阉割后的【王权铁律】根本没有号令大自然的权能，两天之后，甘泉宫必定成为一片泽国。
    高涨的水位也将成为无数【失乡者】诞生的绝佳温床！
    沃里克满意离去，并没有看到身后【地狱画师】眼中闪过的一丝嘲弄。