黑廷斯王国本土，王都金斯敦。
    这座城市的戒严比起两个月之前明显放松了不少，却因为深秋时节日渐猛烈的寒风导致路上的行人不多。
    但无论是餐厅、酒馆、俱乐部、棋牌室，还是其他什么公共场合，王都居民们的社交氛围中都带着一丝前段时间完全见不到的轻松。
    “平叛战事终于告一段落，在王党炮兵部队服役的小杰瑞应该快回来了吧？”
    “应该快了，海峡群岛马上就要开启冬令时，要是再不回来北方可就要下雪了。”
    其他当然也少不了抱怨声。
    “唉，为什么年年都要打仗？
    我们先跟鸢尾花打完了百年战争，又打了三十年红白蔷薇战争，这连一年时间都没有熬过去，王党和伯爵党又开始打。
    今年因为冬天到来告一段落，明年开春之后还会接着打，还不知道这次又要打到什么时候”
    “嘘！你不要命了。”
    抱怨的人自知失言，左右看了看，声音立刻压低了八度。
    海外风起云涌，黑廷斯国内的局势也有些出人预料。
    围绕着黑廷斯王权展开的平叛战争陷入了胶着状态，看似占据优势的王党和中立党联军却没能在过去两个月的时间里取得速胜。
    处于弱势的伯爵党及时转变了战术。
    龟缩到了三十年红白蔷薇战争时期修建的大量棱堡里，靠着莱茵金属提供的弹药军备跟他们打起了消耗战。
    众所周知，尽管修建棱堡相当的耗费精力和财富，可是围攻它也是同样的费时费力。
    尤其是在由一位【要塞专家】负责担任指挥官的情况下。
    在《大陆战争史》中有记录，一场针对棱堡的围攻常常需要持续数月乃至数年之久。
    在每年有限的适合战争的季节里，一位陆军指挥官要是能攻克1到2个棱堡要塞，便已经算得上是出类拔萃。
    据说即使是在7：1的强大兵力优势下，攻克一座有【要塞专家】驻守的棱堡也需要大约20—30天，每一座棱堡都是能让敌人崩掉一口牙的硬骨头。
    更何况王党和伯爵党的兵力差距远远没有大到这种程度。
    这一拖就让选择了正确战略战术的伯爵党成功拖到了入冬，迎来了重整旗鼓的机会。
    因为海峡群岛的“冬令时”在每年10月的最后一個周日实行，今年的具体日期是10月29日，直至次年3月的最后一个周日为止。
    珍宝舰队十月上旬出发，经过一系列戗风航行、翻车鱼突袭、追追逃逃，现在已经到了十月中旬，距离冬令时已经没几天了。
    黑廷斯王国的纬度本来就高，而且南北距离1000公里，越往北冬天来的就越早。
    从这一刻起也就意味着适合打仗的时间结束，再敢野战，恶劣的天气就要先给他们来一个当头棒喝。
    即使进攻方再不顾惜士兵的性命，也注定打不起来了。
    甘泉宫中，爱德华四世早就已经提前从前线撤离回到了王都，正在自己书房里处理着政务。
    尤其是关于平叛战争的一切，都要事无巨细亲自过问。
    桌面上已经积累了厚厚一摞文件，一份份批示，脸色一直都不是太好看。
    “不打仗根本不知道现在的火药和军械有多贵。
    我本来还想通过缴获军械、弹药节约成本，但该死的沃里克不知道从哪里搞来的武器和弹药，竟然跟我们的完全不匹配！
    打仗就是打军备后勤，如果给军队装备两种不同型号的武器，想要达到原本的战斗力，后勤压力也要近乎增加一倍，根本就得不偿失。
    这些缴获除了火药之外几乎都用不上，大多都要放到仓库里吃灰，还得派专人严加看守。
    幸亏理查在线上金融街找到了另外一家‘咸鱼二手交易公司’，这家公司可以按照原价的一折到三折回收，勉强可以让财政回一回血。
    上个月倒是稍微省下了一部分军费。”
    文件批示到这里，爱德华四世紧绷的一张脸才稍微放松了一丝。
    他虽然穿上了【皇帝的新衣】但基本的智商还在，当然不可能让自己吊死在莱茵金属一家军火商身上。
    负责这件事情的理查，也不负自己【魔鬼公爵】的称号。
    在选择军事承包商回收那些军火的时候，没有只通知莱茵金属一家，而是开创性地引入了竞标机制。
    让线上金融街中有意合作的军火公司都过来投标，谁给的条件最优惠就选择谁。
    参与竞标的公司，既有实力稍差的二手流通平台：咸鱼二手交易公司、坚果二手枪。
    也还有不少正规的军火生产商：什么北方重工、雷神科技、音波动力
    有看起来熟悉的企业，更多的则是新公司。
    大概是许多势力都察觉到了南大陆开拓的广阔商机，枪支弹药供不应求，各种军火公司自然也好像雨后春笋一样从金融街冒了出来。
    最终爱德华四世虽然觉得即使条件最优厚的“咸鱼二手交易公司”距离心理预期依旧有不小差距，但也只能无奈接受竞标的结果。
    毕竟这十几家公司一起来竞标，总不可能都是串通好的吧？
    但事实上么
    嘿，你猜怎么着？
    全都是“陪标”的皮包公司！
    约克兄弟还在为自己的“智慧”沾沾自喜的时候，却根本没有意识到“孙行者、者行孙、行者孙”、“雪碧、雷碧”中蕴藏着的商业奥秘。
    【秘银龙】凯瑟琳注册的这些军火公司，虽然确实都有自己的办公地址。
    实际上却全都是贴牌生产，真正的源头工厂只有“激流要塞”的兵工厂这一家。
    都是当初股票诈骗群“全是托儿”模式的化用，不是什么了不起的新东西，但效果却出乎意料的好。
    不仅又让他们趁机大赚一笔，还成功混淆视听，让王党和伯爵党短时间内难以发现“一手卖两家”的真相。
    等哪天真的查出来了，也早就已经无所谓了。
    爱德华四世又拿起另一份来自各大皇家兵工厂的报告，看到最后的数字时，终于露出一个满意的笑容：
    “把这些兵工厂的业务外包给莱茵金属公司果然是正确的选择。
    大刀阔斧砍掉高投入却从不能直接创造利润的军工制造业，国家的财政负担一下子就小了不少。
    上个季度的财政报告已经成功扭亏为盈。
    把省下的这笔钱再投入到莱茵金属身上，只要直接对他们提出要求就可以了，省掉了采购、管理、生产、维护等等一系列麻烦。
    军工外包真是个天才般的构想。
    引申一下，其他的产业是不是也可以像这样全面外包？比如时不我待的鲸油动力科技？
    上次跟莱茵金属的人通信时，他们说也在准备上马相关的项目，只是缺乏资金，还问我要不要投资。
    归根结底还是钱的问题。
    我明天召开御前会议，让他们把工程院也砍掉，拿那一笔研发经费做一份计划书，再招一次标。
    等到我平复叛乱，就举全国之力去开发南大陆，只要能搞到几座金矿就什么都有了。嗯？”
    这时，爱德华四世突然发现律法网络被触动，一封来自殖民地詹姆斯敦的加急信件落到了他的心间。
    看到上面的徽记，不由立刻深深皱起了眉头：
    “激流堡伯爵？这个时候突然来信，不会是那个最后的兰开斯特又搞出了什么事情吧？”
    伯爵党已经让爱德华四世焦头烂额，现在他最不想看到的就是来自班塔安群岛的消息。
    没有消息就已经是最好的消息。
    却又不得不耐着性子打开信件。
    略过前面无关紧要的问候，直接去看正文。
    “陛下，今天我通过黑帆港的海盗内应，劫获了一则【狂猎】拜伦·兰开斯特的重要消息。
    得知他竟然联合起了班塔安群岛内的所有海盗督军和大海盗，准备去劫掠卡斯蒂利亚人的珍宝大舰队！”
    “什么？狂猎破解了【运宝船的锁钥】？绝不能让他得到这笔钱！”
    看到信件内容的第一眼，爱德华四世的手就不由猛然一抖，连忙向下看去。
    “由于事态紧急，我不得不立刻率领殖民地的第七舰队紧急出动。
    幸得造物主和三幻日的保佑，我们及时追上了已经陷入混战的珍宝舰队和海盗联军。
    而且前期战事进展顺利。
    趁着黑帆海盗与前卫、后卫部队纠缠的时机，第七舰队成功击败旗舰【牛城号】与卡斯蒂利亚人余部，劫获一支珍宝分舰队。
    我也得以侥幸突破四阶，并且靠着先前劫掠兰开斯特党得到的超凡知识，成功转职为了【风暴领主】。”
    “激流堡伯爵竟然拿下了一支珍宝分舰队？太好了，我要发财了！”
    爱德华四世大喜之后，眼中却又立刻闪烁寒光：
    “【海猎人】不仅劫掠了珍宝舰队，还借着这一战成功突破四阶，转职成了【风暴领主】？
    如果我没有记错的话，激流堡伯爵今年满打满算才只有二十岁吧。
    太快了，即使是传说中还没有得到证实的圣灵转世，他进步的速度也实在是太快了。
    照这样下去，我还怎么驾驭这一柄利刃？
    必须要想办法继续限制一下他的成长。
    年轻爬太快不是好事，想要行稳致远还需要多多磨炼，我这都是为了你好啊。
    而且”
    脸上露出一缕炽热的贪婪之色，在心里默默道：
    “以前的规矩是劫掠所得上交十分之一。
    但这次抢来的，可是平均一船就价值一百万镑的珍宝舰队啊，我还要帮你从官方层面上顶住卡斯蒂利亚人的压力，只要十分之一怎么够？
    最起码也要七三分账，我七你三。
    不行，我得想办法把这一大块肉从他嘴里抠出来才行。”
    可惜，他前一秒还在美滋滋地想着怎么吃拜伦的肉，喝拜伦的血，等看到后面的那个“但是”时，却忍不住嚯地一声站了起来。
    “但是【木偶王】路易突然降临借刀杀人的阴谋木偶剧场打算黑吃黑
    然后，【狂猎】拜伦·兰开斯特临阵突破，以四阶【风暴领主】之身临时获得了堪比五阶【王号】的强大战力。
    疑似掌握着某种强大的宝物。
    并且在众目睽睽之下爆杀木偶王，已经被海盗港当场推举为黑帆海盗王【无冕之王】。
    我费尽千辛万苦才带着第七舰队逃离战场，却也丢失了大部分战利品。
    刨除战斗损耗和抚恤之后，剩下的已经不多。
    防务费，分毫不剩；
    军饷费，念念不忘；
    购置费，处处漏风。
    军费！军费！陛下，请求支援”
    看到这里，爱德华四世眼前一阵阵发黑，被拜伦的一招“欲抑先扬”打的满脸开花，当场破防。
    本来以为是惊喜，没想到竟然是噩耗，此时气的浑身都在剧烈颤抖：
    “我的钱！说好的钱呢？！！
    大好的局面就这么给我弄没了？
    不仅没有一个铜板分给我，还要继续跟我要支援？”
    刚刚还觉得【海猎人】拜伦·都铎实在是太过天才，把所有约克党都给碾压成渣。
    后脚就觉得他简直混蛋，在跟【狂猎】对拼的关键时刻败下阵来，不仅辜负了自己的信任，还丢掉了已经唾手可得的钱。
    那得是多少钱啊？
    但爱德华四世愤怒过后，就不得不开始正视现实问题。
    拜伦·兰开斯特现在可是一位【王号】！
    哪怕不能持久，也依旧是一位【王号】。
    【海猎人】能把第七舰队完完整整地带回去，没有连同整个殖民地都给一起丢掉已经算是出类拔萃了，功劳任谁也无可指摘。
    他要是真的能挡住对方，把钱带回来，爱德华四世现在就不是恼怒，而是要担心会不会再出现一个王位的窥伺者了。
    现在白蔷薇面对的关键问题不是问责【海猎人】，而是要想办法该怎么去应对【狂猎】这位无冕之王。
    这一战过后，最后的兰开斯特必定会再次威震天下。
    严重依赖于心念愿力的超凡体系其实跟经济学一样，当所有人都觉得他是潜力股，要买他涨的时候，他就一定会涨！
    可以想象，有这位曾经跌落王位，又在大航海时代中重新登顶的榜样在前，未来一定会有数不清的年轻人都将奔赴大海，甚至是直接投入到他的麾下。
    此前卡斯蒂利亚王国和星月帝国在班塔安群岛的势力出现真空，现在又有一位海盗王异军突起，抢到了海上最大的一批财宝“珍宝舰队”。
    要素集齐，大海盗时代恐怕是真的要来了！
    【无冕之王】的影响力已经不可估量。
    “啊——！我真是后悔当初在发现拜伦·兰开斯特出现在铁锚湾的时候，没有举全国之力去杀了他。
    这才酿成了今天的苦果。”
    爱德华四世一拳砸在桌子上，心里悔不当初。
    可惜这个世界上不存在后悔药。
    就跟“淘情报”一定无数次后悔过，为什么没有在“兵多多”刚刚起步的时候，就举全公司之力收购了它。
    只是下意识没把对方当对手而已。
    爱德华四世有些无力地重新坐回椅子上，开始阴沉着脸书写手令：
    “白蔷薇不能失去殖民地，只要【海猎人】还能抗住压力，该支援还是必须要支援。
    现在我手上没有人能代替激流堡伯爵。
    另外，必须尽快稳定国内局势，对伯爵党的冬季攻势不能停下，越早结束内战越好。
    既然普通士兵打不了，就让各家贵族培养的超凡者上阵，搞刺杀、搞敌后破坏，总之不能伯爵党有机会松口气。
    同时继续向莱茵金属公司加大军火采购，囤积弹药，长痛不如短痛，争取开春之后把沃里克一党当场推平。
    现在不是省钱的时候，白蔷薇约克手里的产业不算少。
    就算是向贫苦骑士团或者雷米特人的银行家借贷，甚至率先承认雷米特人建立的国家，这仗也必须要打下去，而且必须要打赢！”
    至此，拜伦“养寇自重”的计划完美达成。
    事情发展跟他预想的一样。
    有【狂猎】拜伦·兰开斯特这位班塔安群岛及蓝宝石海的“无冕之王”，在白蔷薇头顶利剑高悬。
    现在自顾不暇的约克家族就只能更加倚重他，不光要花钱养着他，还要间接养寇呢。
    也意味着约克家族被加速放血，引发一系列连锁反应。
    这也是拜伦对本土发起反击攻势的第一计。
    有机会不去好好折腾他们一把，那还是人吗？连“离岸平衡手”的职业道德都没有！
    说实话，即使现在拜伦高兴的时候演一演，等不高兴的时候不演了，白蔷薇又能拿他怎么样？
    在攻守易形的现在，就算【海猎人】马甲掉了，除了失去一次背刺的机会之外，也不会有更多的损失。
    有本事来殖民地打我啊！
    小心莱茵金属公司借口生产线故障连弹药都不给你批。
    一张张手令在爱德华四世笔下诞生：
    “我现在把兰开斯特的索伦堡转封给【海猎人】，让【狂猎】因为妻子、房子都被后者夺走锁死仇恨。
    先去跟【海猎人】作对，为本土争取时间。”
    把手令全都发出去之后，捏了捏自己的额角，有些无力地自言自语道：
    “那个该死的拜伦·兰开斯特成长的速度比拜伦·都铎还快，又拉拢了黑帆港的海盗。
    必须要想办法早做准备，以免他突然出现在本土，打我们一个措手不及。”
    这时，一双纤柔的小手轻抚着他的太阳穴。
    “陛下，您忘了吗？我们还有一招秘密武器。
    虽然对其他敌人来说没有任何效果，但拿捏一个小小的兰开斯特却轻而易举。”
    爱德华四世回头一看，发现自己那位风情万种的美丽王后正站在自己身后，上身微倾趴在他的耳边呵气如兰道：
    “亲人就是他的软肋！”
    这话顿时让爱德华四世眼前一亮：
    “对啊！上一次多佛尔海峡大战的时候，我们没有拿捏住兰开斯特的软肋，现在却不一样。
    【疯王】亨利六世的王后，也是【狂猎】的伯母玛格丽特，还有兰开斯特家族所有的女眷都被关进了位于间海中的马耳他岛修道院。
    那里虽然孤悬在间海，十分靠近东海岸教会诸国与西海岸圣灵教诸国对峙的前线，但岛上却是马耳他骑士团国的驻地，戒备森严。
    圣安吉洛要塞里驻扎着最精锐的一支马耳他骑士，总团长【圣枪】瓦莱特更是一位强大的五阶传奇【圣骑士】。
    只要把她们牢牢攥在手里，我们就不怕那个最后的兰开斯特不乖乖就范。”
    伊丽莎白完全没有出了一条毒计的自觉，满脸笑意盈盈：
    “那我们明天就发一道照会，把她们从马耳他修道院调回王都？”
    爱德华四世却抬手断然否决了王后伊丽莎白的提议。
    “不！目前国内人心不稳。
    除了我们这些跟兰开斯特有死仇的王室成员之外，谁也不知道哪一个墙头草怀有异心，说不定就会有人甘当里通外贼的叛徒。
    不如就继续放在马耳他修道院。
    我们派出两个女性刺客也加入修道院，偷偷给那些女眷喂下无解的慢性毒药。
    成为一柄始终悬在【狂猎】头顶的一柄利剑。
    我看他到时候是要她们活还是要她们死！”
    想到这里，爱德华四世心中一颗大石终于落地。
    这才发现眼前自己的王后，【海峡群岛第一美人】伊丽莎白身上只穿着一件薄纱睡衣，曼妙的躯体若隐若现，在鲸油灯下宛若一位玉人。
    不由心头一热，起身抱起她就走向卧室。
    “只是有些奇怪，这一次伊丽莎白距离剩下第八个孩子已经过去了两个多月，肚子怎么一直都没动静？”
    心里疑惑只是持续了一瞬，就转化为了兴奋：
    “这大概是造物主对我的眷顾吧！
    最近烦心的事情太多，造物主让我可以多享受几次属于我的王国第一美人。”
    将王后放到床上的时候，感到后腰微微有些介于刺痛和酸麻的异样，他也完全没有放在心上，径直脱掉衣服也爬了上去。
    爱德华四世今年不过才三十岁出头，自认还是一个棒小伙。
    前段时间回到王宫之后，就一直夜夜笙歌，却一直不觉得夫妻恩爱是什么大问题。
    今天收到拜伦的信件，又想起了【猩红圣杯】。
    不由越发迫切地渴望这个“试验品”可以早点取得完整祭仪。
    回想起已经得到的一部分仪式要求：“晋升者必须出身自统治者和剥削阶级（无论是第几代）；
    忠仆的手（十三位）；亲人的骨(六个，死亡时间不超过三年）；挚爱之人的什么呢？”
    爱德华四世抚摸着美丽王后后背白皙滑腻的肌肤，惹得她“咯咯”直笑，自己一双眼睛却突然变得幽暗起来。
    “亲人”不止是兰开斯特的软肋，还有可能是他爱德华四世的万灵药啊！