邃影城外正在上演鼠人和虫群的惊天大冲撞，随着玩家们陆续到位，城市的防御圈才堪堪稳住，但想要反攻还需要一点重新部署的时间。
    但与此同时，城市里也是一片兵荒马乱。
    仅仅是铺天盖地的飞虫袭击就已经足够闹得人心惶惶，尽管超能骇客们提前通过城市聊天室的信息通知疏散了一部分人，但邃影城里百万人依然有大部分都处于飞虫袭击区域中。
    上城区还好，家族卫士们守卫着那里，虽然都是新兵顶着，但配合耸立的法师塔依然能避免飞虫袭击。
    下城区可就难受了。
    尤其是城市最外围的男性聚集区域中，基本得不到任何有效保护，到处都是被神风虫炸毁的建筑物以及四处躲藏的倒霉蛋们。
    不过说这里毫无防备倒也不对，在某些街区已经出现了扎堆自保的区域，还有人在比较坚固的建筑物中建立了相当简陋的“临时庇护所”，而让人惊讶的是，这些庇护所中普遍存放着必要的食物和饮水还有些简陋的武器。
    守着这些庇护所的男人们明显具有“社团化”的征兆，实际上，如果是城市聊天室中的常客，那么一眼就能从这些庇护所花样繁多的徽记判断出他们都是活跃在城市网络中的“豪杰”们。
    过去一段时间，邃影城里下城区的混乱有很大一部分都是由他们主动发起的。
    其中有好事有坏事，但目前在虫群进攻城市的大背景下，这些家伙能主动站出来收拢无辜者避难就已经是大大的好事了。
    然而“真相”可没这么简单。
    在一处地表已经被摧毁的下水道避难所中，一名老厨子正将十几个灰头土脸的男人和男孩带入自己的庇护所中，这些家伙刚刚经历过飞虫的袭击这会还魂不守舍，但他们一进来就有专门的人递上一点食物并安排他们去合适的地方休息。
    这个并不大但很隐蔽的下水道区域这会已经满满当当的塞了近三百人，都是这个名为“曼恩之家”的小社团在混乱开始后在自己的街区附近收拢的难民。
    作为社团首领的老曼恩以精灵的寿命来看，已经走入了人生的暮年，他是他所在的那条街上著名的“老好人”，不管邻居遇到什么事他都会热心帮忙，但也有这样那样的毛病。
    比如管不住嘴巴，和长舌妇一样。
    他总会吹嘘自己年轻时也是十里八乡的帅小伙子，还和一名非常潇洒的家族卫士队长有过一段露水情缘。
    那已经是好几百年前的事了。
    差不多是影精灵们刚刚搬到永恒裂谷时的事，据说那时候男人和女人之间的关系还没有现在这么糟糕和对立，那时候也有因意外而发生的美好感情。
    那是老厨子一生中最得意的事，被他反复拿出来说，结果搞到整个街区都人尽皆知，随后大家烦了，每次他说起这事的时候就会有人问他那名潇洒的队长为什么会踹了他？
    然后老厨子就不说话了。
    不过最近一段时间，这不安分的家伙在城市聊天室里和街上长大的一群年轻人组建了这个小社团之后，老厨子就好像找到了第二春一样，肉眼可见的“年轻”了起来。
    “老爹，这个庇护所已经满员了，不能再带人回来了。”
    一名带着包头巾的干练年轻人凑过来给老厨子说：
    “咱们收容这么多人也已经达到‘学徒’大人的要求，按照他在聊天室里立下的规矩，以我们这个团体的规模来计算，咱们已经算200%完成救援任务了。
    不过，兄弟们多少有点不放心。
    你说，学徒大人真能实现他的许诺吗？一场想象不到的荣华富贵什么的，听起来有些虚啊。
    倒不是我们不信他，他可是邃影城网络里的传奇人物，这几个月但凡是他发布的任务都能给出丰厚的回报，但你知道，这一次和之前在暗巷里袭击祭司或者偷窃家族卫士仓库那种小打小闹可不一样”
    “如果真有疑虑，你可以自己去问‘学徒’嘛。”
    老曼恩年纪大了，见多了事情自然淡定。
    他调侃了一句，但年轻人使劲摇了摇头。
    他不敢！
    这很正常，代号“学徒”的神秘人物在邃影城的三万人聊天室中确实是个不折不扣的传奇，那家伙几乎随着超能骇客组建城市网络一起出现，以每五天一次的频率在聊天室中发布各种“任务”。
    要么是雇人去偷窃一些城中的仓库物品，要么是作为中间人为受害者联络佣兵对城里的凶手打击报复，要么是一些奇怪的运输和侦查任务。
    最开始没人把这任务贴当回事，但在第一个吃螃蟹的人出现之后，“学徒”的名号很快就打响了。
    据说只要严格按照学徒给出的任务指示做事，就一定能获得丰厚的回报，城市聊天室中几个大社团组织的崛起基本都和“学徒”阁下的任务有分不开的关系。
    甚至有人传言说，“学徒”其实是隐藏在影精灵中的财富信徒，用这种神秘的方式馈赠着财富，但也有人话说这个神秘的家伙是传说中的魔鬼，专门用报酬来诱惑人心。
    就在邃影城的战争开始前几个小时，那位神秘的“学徒”又一次发布了委托。
    但并不是给某个特定的社团组织，而是目前在城市聊天室中活跃的所有组织都收到了对方的任务指示，连“曼恩之家”这样的小组织都有份儿。
    按照团体规模不同，学徒给出了不同档次的任务，几个大团体进行城中作战并救援，而小团体则占据各处的避难所尽可能的收拢城中无处可去的人。
    值得一提的是，目前这些大大小小的团体所使用的庇护所，就是神通广大的“学徒”在过去几个月里通过任务的方式建立起来的。
    那家伙的身份或许存疑，但他对于邃影城的各处细节了解的确实精密。
    不过这一次“学徒”给出任务却没有给出具体的回报，只是很笼统的向这些已经很信任他的团体许诺说，只要熬过这场战争就能得到“一场想象不到的机遇”。
    这就很谜语人了！
    说实话，如果不是“学徒”在过去几个月里建立起来的良好信用，在这个兵荒马乱的时候绝对不会有男人们冒险跑出去做事的。
    但像是老曼恩这样的人却并不怎么在乎报酬，他看着庇护所中那些灰头土脸的人，如果没有这个庇护所，这些人在街上乱跑的下场大概率会很糟。
    仅仅是救下这么多同病相怜的人就已经足够老厨子冒着风险带人跑这一趟了。
    老曼恩笑眯眯的拿着一盒简单但分量足够的精灵饭团，在庇护所里给那些孩子们一人发一个，告诉他们不必担心。
    这里没有女孩，全是男孩。
    邃影城的女孩从出生开始都会接受来自家族的统一培养与训练，好让她们可以在未来承担起各种各样的职能，即便是身体有残疾也会被安排到一些力所能及的岗位上。
    男孩们就没有这种“包分配”的好事了。
    他们得跟着“无用”的父亲自己学着找饭吃，但在外城区这片被压制的区域中根本没什么像样的工作机会，要么加入家族卫士，要么跟着城中的下九流厮混，实在活不下去就去搏一搏当侍父。
    他们绝对不是不努力生活，但问题是根本找不到努力的方向就让人很绝望，而且对于出生在影精灵社会的男性而言，能活下来长大其实就已经很幸运了。
    这座城里的暗巷中可是隔几天就能发现被弃养的男婴，有些好心的男人会收养他们，但很多时候大家都有心无力。
    影精灵社会中的普通男人们可不被允许保留大额财产，他们也没机会攒下多少钱，其随身的积蓄只够自己生活而已。
    “老爹，快看聊天室，学徒阁下又发布新任务了！”
    老曼恩的手下很快过来汇报，让正在帮一个摔伤的男孩包扎的老厨子皱了皱眉头，摸出自己的运算宝珠进入聊天室，就看到在那个名为“星火”的特殊群组里，学徒刚刚发布了一道新任务：
    “距离城墙西段较近的团体若还有余力，可以前往标注区域进行紧急运输！那里有几辆车，将其送到城墙下方三号仓库即可，所有参与的人，行动积分+1。”
    这一条没头没尾的任务提示倒是很有“学徒”那简练的风格，但这一次很快就有人提出了疑问。
    用户名叫“灰头罩”，行动积分达到惊人的102的家伙开口说：
    “学徒阁下，不是大家不信任你，但这个任务已经进入战区了，大家冒险过去很可能会被那些冷血的婊.子一箭射死，而且唉，我就实话实说了吧。
    我个人是绝对信任您的，之前几次任务您给的报酬让我和兄弟们最近日子过的潇洒的很，但这一次您也不给出具体报酬，兄弟们那边我实在没办法交代啊。”
    “对呀，大家都愿意听您指挥，光是过去几个小时在飞虫群的肆虐下救人这种危险的事都做了不止一次，即便是看在我们已经行动起来的份上，您最少也得给大家一个具体的消息。
    如果这是交易，那么就要按照交易的规矩来。”
    另一个叫“黑矛”的家伙也附和了一句。
    旁观的老曼恩没有参与其中，他所在的曼恩之家的行动积分才30，和这些动辄100以上的“大佬”根本就不是一个层次。
    如果说邃影城网络中的大小团伙也有档次的话，开口询问的这两个已经算得上是相当危险的“亡命徒”了。
    面对他们两人的询问，一向不会过多说话的“学徒”在沉默了几秒之后，罕见的解释道：
    “那我就说点你们不知道的吧。
    德鲁希莉亚女士已经和卡斯蒂亚王国达成协议，在此战拔除深渊姐妹会的毒瘤之后，精灵王国将对影精灵开放移民限制，一切想要回归精灵故乡的族人在通过身份审查后可以前往森林王国定居。
    我确保这个消息是真的！
    我还可以告诉你们，伊维里欧斯摄政王为了筹建‘影精灵自治区’，专门在卡斯蒂亚半岛南部海峡划出了一片包含四座岛屿的丰饶区域作为未来的移民地点。
    精灵王庭不会派出总督管理那里，那片区域将由移民过去的影精灵自治。
    最重要的是，那里奉行‘生命平等’原则，男人和女人在那里会享受同等权利，任何触犯这条规则的人都会被卡斯蒂亚半岛的冥府军除以严重的惩罚。”
    “学徒”停了停，他做足了姿态，在一片死寂的“星火”群组中，他说：
    “你们不必多猜测我的身份，你们只需要知道，我有权向精灵王庭提供一份‘管理者参考名单’，这就是我向你们许诺的难以想象的机遇。
    先生们，我们合作了好几个月，能在这个群组里的人都是我考察过的人。
    我不在乎你们的出身，也不在乎你们的过去，但我可以确保你们的未来。
    这一次事情结束之后，行动积分在50以上的成员可以享受第一批回归故乡的资格，分数100以上的可以进入我的‘管理员举荐名单’中，如果你们能达到200分，那么我保你们成为管理他人的人上人。
    当然，我知道，不是所有人都愿意背井离乡。
    德鲁希莉亚女士将在不久之后带领由她建立的影精灵王国归附卡勒姆古国，未来这里不会再有分裂的家族了，幽影祖母也会逐渐废除男女之间的不平等，如果你们想要留在这里，那么我可以将你们引荐给幽影祖母的大女儿提拉女士。
    她会需要一批‘例子’来向国民证明自己在未来的行政策略。
    你们一直想要但不敢说出口的东西，你们一直想要找到却找不到的东西都已近在眼前，只需要伸出手就能拿到，但前提是你们得伸出手
    好了，多余的话不说了，你们自己决定要不要冒险。
    前线战场已经进入僵持，转机随时会来，我劝各位把握住最后的时机。”
    说完，“学徒”便下线了，星火群组也进入了禁言状态，但老曼恩放下宝珠之后几乎是立刻呼唤自己的成员过来，留下了几个年轻的守家，剩下的人倾巢而出。
    “老爹，我还是觉得有点冒险。”
    跟着老曼恩时间最久的年轻人，也是他的五个养子之一低声说：
    “万一”
    “没有什么万一！孩子们，你们记清楚！”
    老曼恩回头对跟着自己的一群年轻人说：
    “命运给每个人的机会就那么多，你错过了就永远不会回来了，我知道‘学徒’的话不一定能当真，但哪怕只有十分之一的几率我也要拼一把。
    但不是为了我的荣华富贵。
    我已经老了，我见多了那些无路可走的男人们堕落成烂泥，我不希望你们也走上那条路，为了一口吃的就把自己活成下贱的老鼠。
    学徒阁下的许诺就是你们的希望！
    不管是回归卡斯蒂亚王国，还是留在这里加入未来的影精灵王国，这都是在以往我们根本不可能获得的机会。
    必须把握住！
    不管眼前是什么都得把握住，听懂了吗？”
    老厨子罕见有如此严厉的时候，这条街上长大的年轻人们这会根本不敢反驳。
    他们跟着老爹离开了庇护所，低着头在危险的街道上快步前进，小心的绕开飞虫袭击的范围，看着头顶的灵能炸成危险的火花，还有那些他们根本没见过的钢铁武器在不断开火的场景。
    这一切都恍若梦境。
    十分钟之后，他们气喘吁吁的赶到了任务地点。
    这里果然如“学徒”所说停着好几辆沉重的车驾，里面装满了奇特的铁箱子。
    老曼恩也不贪心，把小伙子们分成两组推着两辆车就往城墙的仓库赶去，这段路可不好走，这里是真正的战区，时不时就有虫子从天空或者地下冲出来，老厨子安排自己最健壮的孩子们抓着自己磨制的刀护卫在四周，但最终有惊无险的到达了仓库。
    然而在进入仓库的那一刻，这群气喘吁吁的男人们立刻僵在了原地。
    在他们眼前是一队全副武装的家族女士，为首的女武士冷漠的看着这群“运输者”，已经伸手握住了腰间的精灵战刀，她身后的一名新兵诧异的说：
    “怎么是一群男人送来的物资？他们这些胆小鬼怎么会有这样的胆量穿越战区？”
    “闭嘴！”
    女武士呵斥了一声。
    随后，她盯着老曼恩最终没有拔出武器，而是摆了摆手，冷声说：
    “作战物资按时送到，你们做得很好，现在可以回去了，顺便替我们向‘学徒’阁下问好。”
    老曼恩下意识的点了点头，带着自家孩子们就要退出去，但刚走没几步，就听到身后的女武士说：
    “等等！”
    这一喊让两个握着粗制刀具的紧张年轻人差点就拔刀了，被身旁的人死死拦下，老厨子转过身，便看到那女武士犹豫了一下，说：
    “这些有些伤员，先带回去你们的庇护所，保护好她们！等战斗结束我们会去接她们的。”
    “阁下！”
    老厨子突然主动开口说：
    “我们会把伤员带回去，但你们忙于作战，这些物资送上城墙也需要人手，我的几个孩子虽然不懂作战，但他们有勇气也有力量，可以留在这里帮忙。”
    “老爹！”
    几个年轻人愕然的看着自家首领，却被老曼恩严厉的瞪了回去，那女武士再度犹豫了一下，看着身旁疲惫的姐妹们，又看了看几个健壮的男人。
    她点了点头，说：
    “那就留下吧，德鲁希莉亚女士需要忠诚的市民为家族服务，我会记下你们的贡献。”
    片刻之后，用卸空的车运着一堆伤员离开城墙的老曼恩长出了一口气。
    他左右看了看，发现很多区域都有和他们一样的组织在运输着作战物资，其中还有几名相熟的老伙计，再抬起头往城墙上看了一眼，发现灰头罩那帮亡命徒居然已经登上城墙和家族卫士一起对抗虫子了。
    “唉，谁都不傻呀。”
    老厨子叹了口气，又笑了笑，和自己的孩子们一起推着车快步离开这里。
    学徒的任务还在不断发布，他们今天有的忙呢——
    “我实在搞不懂，你做这些有什么意义。”
    邃影城的高空中，一拳打爆了一头精英飞虫的机械武士潘妮调整着输出功率，对身旁正在加持数据神术的伯蒂说：
    “你仿照墨菲大人指挥异邦勇士的方式，花了几个月的时间才把这群男人们训练出个样子，现在却又让他们做如此危险的事。仅仅是为了给他们一个希望吗？”
    “仅仅？用如此词汇形容希望未免有点太不知好歹了，潘妮。但我只是想让他们理解萝丝女士开放数据神术下载权给他们的原因。”
    代号“学徒”的伯蒂摇了摇头，他低声说：
    “尊严这种东西不能靠施舍，权力也不会被主动被给予，即便上层达成了协议废除男人和女人的不平等，但如果男人们自己没有改变依然遵循过去，那所谓的协议也只是一纸空谈。
    战士们永远不会尊重懦夫，影精灵的女性过于强势，她们也不会尊重那些不自爱的人。
    我只是
    我只是想要找到一个与影刃不同的办法，那曾是他的理想，也是楚门大师的理想，它也会成为我的理想。
    继续战斗吧，潘妮。
    星火燎原这种事向来困难，一朝一夕是做不成的，但幸运的是我等皆被时间祝福。
    坚持下去，必有回响。”