北京，敕建大学士邸，严府。
    行腔婉转、软糯细腻的水磨调在这深宅之中回荡着，视角拉近，这是一个自苏州来的昆班，连戏子带乐班约有七八个人，除此外，屋内烧着热烘烘的暖炉，一扇精美的屏风拉开，将这间厢房隔绝成了两半。
    屏风外，是身段优美的戏子幽幽吟唱，屏风内，是一把躺椅，一个年过六旬，行将就木的老人，盖着厚厚的绒毯，闭目似睡。
    未几脚步声响起打破这和谐安定的画面，戏班们停了下来，对着来者，一个年约四旬的中年男人施礼。
    男人抬起手制止了戏班的说话，同时又虚抬两下，唱腔复起。
    这男人生得富态肥胖，可此刻走起路来却恍若登云踏雾一般毫无声息，直至进了里屋，蹲到那躺椅边才发出细不可闻的声音。
    “爹。”
    躺椅上的老人并未睁眼，但也开口念叨了一句。
    “东楼吗？”
    “爹，儿子来了。”
    老人睁开眼睛，一瞬间，仿佛换了人间般，房间内的慵懒瞬间消散的无影无踪，取而代之的是无边无尽的冷肃。
    戏曲声似乎也是戛然而止。
    “出去吧。”
    “是、阁老。”
    戏班退下，房间内便只剩下父子二人，而一句阁老便也露出了父子二人的身份。
    严嵩、严世藩！
    “懋卿那，怎么说。”
    严嵩作势欲起，严世藩赶忙搀扶，边走边答话。
    “爹，鄢懋卿说，仇鸾的信昨日进的御史台。”
    顿上一顿，严世藩继续开口：“如今北边的摩擦越来越严重，俺答狼子野心，又侵吞了整个漠南，这种情况下，皇上会动曾铣吗。”
    “你觉得呢。”
    “儿子觉得不会。”
    严嵩坐下，严世藩便赶忙捧上茶水。
    清新的茶香驱散了困倦，严嵩的精神似乎也好了不少。
    “连你都觉得不会，那皇上会这么做吗。”
    严世藩于是有些迷惑：“既然皇上不会动曾铣，那爹为什么要仇鸾上疏弹劾曾铣呢。”
    “仇鸾是甘肃总兵官，曾铣是陕西巡抚、总督西北军务，如果你是皇上，这个时候作为属官的仇鸾弹劾主官，伱会怎么做。”
    严世藩似有所悟：“皇上最忌讳之事便是以下犯上，仇鸾此举不仅不会将曾铣劾倒，反而很可能把自己搭进去。”
    “接着往下说。”
    “仇鸾一旦被朝廷拿下，那么曾铣就没了掣肘之人，依曾铣的脾气他一定会整军备战，伺机和俺答打一场大仗。”
    严嵩沉默品茶，不过面上已经露出了欣慰的笑容，这便鼓励着严世藩更加大胆的开口。
    “俺答部拥兵十余万，具是骑兵，曾铣虽然手握陕甘十几万大军，但想要主动出击和俺答部作战，急切之间恐怕也是难以建功，仗，最快也要打一年，如此靡费，将达三百五十万。”
    严世藩分析到这一步，面上就露出了笑容：“朝廷已经没钱了，明年的财政怕也是赤字，除非工部停了明年给皇上扩修日、月坛和大高玄殿的工程，如此也不过是挤出来二百万两银子，仍然难以补缺。
    中央各部、司衙门都不富裕，缺的一百五十万两，算到最后还是要算到内廷局的头上，皇上自然不会愿意。”
    “不单单是因为钱啊。”严嵩语重心长说道：“俺答部兵强马壮，又是骑兵来去如风，我大明朝这些年马政颓废，不能再像太祖、成祖那时养数十万精骑。
    用步兵打骑兵，咱们皇上心里也担心啊，担心孤军深入草原，再闹出第二个土木之变来，我大明朝可经不住第二次了，所以这银子不能给曾铣。”
    “曾铣、夏言之流不明圣意，一力主战，如此悖逆帝心之臣，岂可久乎？”
    严世藩兴奋起来：“爹，咱们的机会来了。”
    “行到水穷处，坐看云起时。”
    严嵩呵呵一笑：“西北的风刮进京来那一天，就是夏言山穷水尽之时，可惜、可惜。”
    可惜？
    可惜什么呢，是可惜自己少了一个政敌，还是可惜朝廷失去了一个宰辅。
    这两句可惜严世藩悟不透，他也没心思去悟，此刻的严世藩只知道，夏言快要倒台了，而大明朝如今能接首辅之位的，除了自己老爹严嵩外，再无他人。
    “东楼。”
    “儿子在。”
    “这段时间你可莫要生事，咱们爷俩要低调啊。”
    严世藩连连点头：“爹放心，儿子一定谨记。”
    “你也要管好下面的人，让他们也老实点。”严嵩抬头看向严世藩，意味深长：“要管住自己的手，不该收的钱不能收，不该接触的人，不要接触。”
    严世藩心中便打了个哆嗦：“爹”
    “一万两银子是不少，可咱们家，缺吗。”
    话被点透，严世藩当即就跪了下来：“爹，您都知道了。”
    “那姓陆的上下打点了这么多人，能瞒住你爹吗。”
    严世藩于是垂下脑袋：“爹，儿子错了。”
    “你错在太着急。”
    严嵩伸出手，严世藩便赶忙将自己的脑袋伸到前者苍老的手掌下。
    “陆家是咱们同乡，他家的银子早晚进到咱们严家的口袋里，既如此，急什么呢，你这样一弄，太招摇也太招眼了，连爹都知道了，你说，锦衣卫会不知道吗，皇上他老人家会不知道吗。”
    严世藩颤抖起来：“儿子、儿子这就去把钱退了。”
    “退就不必了。”严嵩松开手，继续交代道：“这事倒也未必全错，且先搁置着吧，后面的事，让严安去办，你就不要再出面了。”
    “是，儿子谨记。”
    严嵩点头，随后挥手：“去忙你自己的事去，踏踏实实在你的太常寺待着，什么都不要做，什么都不要说。”
    “儿子告退。”严世藩起身，垂首退步离开房间。
    不多时，之前那昆曲乐班重新进了屋子，悠扬的曲调复起。
    严嵩也回到了自己原先的躺椅，闭目听曲悠然自得。
    一声低语。
    “区区几万两银子便想进我严家的门，看在同乡的情谊上，就看这小东西是不是块材料了。”
    (本章完)