“提督，马鲁斯在集结他的冷蜥骑士……收到的情报说明，他已选择与卡勒多亲王合作。”
    屹立于神佑恶党号舰首的洛克西亚，得到了一个不算好，也不算坏的消息。
    这让本配合泰瑞昂抵抗诺斯卡掠夺舰队的克拉肯领主，感觉到很有趣。
    “那个年轻的君主，还是忍不住了吗……呵呵。”洛克西亚低沉的笑声，换来大副的不解。
    “提督，这可能会影响到我们在纳迦瑞斯的布置。”
    “是吗……还剩多少诺斯卡船只？”
    见提督不想述说，大副果断转移话题：“帝国船只已在维护海岸附近的村庄，看情况已经是全部撤退。”
    “回纳迦瑞斯，我需要在未来的棋盘中，争取一个有利位置……”
    “但凤凰王的命令是让我们坚守瑞克河出海口。”
    洛克西亚猩红的目光，忽然凝视在大副身上，这让他立即明白，说错话了。
    但大副并没有过于惊慌，与船长对立的大副，本就是船员们推选而出争夺利益的代表，即便洛克西亚有心除掉他，也需要一个合适的理由。
    “我的大副，你不算聪明，所以才能被那群蠢货推选至我的身旁……那就让我告诉你吧，比起帝国遭遇的这些小事，凤凰王更在乎的，乃是他儿子能在奥苏安争取到多少影响力。
    十个皇帝和至高王，在他眼里也抵不过下一任巨龙领主的权力……神佑恶党并未违抗凤凰王的命令，仅是响应奥苏安摄政于纳迦瑞斯的征召令，为精灵帝国而战。”
    大副有些彻悟，这就是在提前下注，避免马鲁斯一人独占摄政处杜鲁齐的影响力，神佑恶党不仅要做凤凰王的黑手套，也准备获得更多的权力。
    …………
    “洛克西亚撤退了。”
    诺思将这一紧急消息传给艾蒂拉，他一时也没弄明白克拉肯领主的意图，仅是向凤凰王传递表示纳迦瑞斯有急事，且帝国海岸线已经安全，无需神佑恶党的保护。
    “神佑恶党吗……”
    艾蒂拉接过洛克西亚的辞呈，字里行间满是谦卑的告辞，但实则仅说了一句话，我要去投奔你儿子，两头一起下注。
    “真是……”艾蒂拉一时不知该怎么说，杜鲁齐的嗅觉很是敏锐，即便战争议会可能对此有所微词，认为摄政不该过多干预本属于议会的权力。
    但凤凰王会在乎吗，显然一点都不在意，如果德拉克尼尔对杜鲁齐有更好的处理办法，伊姆瑞克不介意让他做主。
    况且对父子两头下注……这简直有些好笑。
    “让他自由决定……回到昨天的事情，转告泰伦洛克议会，如果德拉克尼尔要求行使战争同盟协议，泰伦洛克全境进入战争状态，停止一切对纳迦瑞斯的拓荒行动，全权听从摄政的命令。”
    “可……我不是您的传令官。”诺思有些无语，您是在巨龙宫庭吩咐习惯了，现在还难以改掉吗。
    “那你现在是了……别这么死脑筋，我可是亲王。”
    沉默，这便是传令官的姿态，他颔首表示明白了，漫步退下。
    “让人头疼的孩子。”
    奥利维拉在旁吐槽，并准备听听女亲王找到他的原因。
    “关于马鲁斯的事情，似乎没有符合你们的意愿。”艾蒂拉交错双手，带着一丝威严询问奥利维拉，为何要做这种胁迫君主之事。
    “无所谓了，比起远征诺斯卡那种麻烦事，我更愿意和同胞兄弟一起战斗……况且您，似乎也不认为马鲁斯值得信任，不考虑让亲王重新决意一番，是否选择他吗。”
    “黑刃是个……容易掌控的人，至少比库兰和洛克西亚容易，他索求的只有权力和地位，而非虚无缥缈的忠诚和信念。”
    “可代价是也更容易背叛，只有用刀剑和鞭子，才能让杜鲁齐知道何为背叛的滋味。”
    艾蒂拉平静点头：“感谢你的建议，我还转告给德拉克尼尔……既然贵族议会的提案已经解决，且我们已找到未来的战略方向，那就将重心放在这场焦灼的战争上。
    奥利维拉，实话告诉我，你认为卡尔·弗兰兹和索尔格林的进攻，能起到多少效果。”
    “这取决于皇帝究竟有多大的决心，即便在同意埃斯佩斯的提案，让那群衣衫褴褛的乞丐作为先锋，卡尔·弗兰兹依然试图寻找其他胜利的方法……
    但继续拖延下去，不是等到激流关的雷霆飞艇舰队，便是等到卡拉克·无畏堡彻底变为废墟。”
    “他还年轻，即便对于人类而言，不到四十的年龄统治一个偌大帝国，也需要经历许多事情，才能明白牺牲不可避免。”
    奥利维拉不置可否，他看着营帐中挂着的烈焰凤凰浮雕，心中感慨为了这神圣的象征，他们也同样付出了太多东西……
    “但他没有足够的时间……若陛下和两位史兰领主迟迟没有现身，告知卡尔和索尔格林，卡拉克·无畏堡是否会沉没，他就无法做出一个牺牲上万人的决定。”
    艾蒂拉同样若有所思点头，反过来询问：“如果是你，会怎么选？慢性死亡还是来个直接的结束。”
    “我会在慢性自杀的途中，将所有想要我死的人全部杀掉，一个人待在山顶看着黎明与黄昏交错孤独死去。”
    “诗意的回答，我喜欢。”
    本想着继续聊聊关于帝国与矮人的看法，可已有人先一步到来。
    盔甲沾染不少污垢的克瑞昂，带着严肃：“卡尔·弗兰兹已下发总攻的命令，我不认为这是合适的时机，埃尔维斯始终没有找到鼠人逃跑的踪影，我们时刻将面临地震再次到来的威胁。”
    艾蒂拉点头，询问卫队长的想法。
    “你的提议。”
    “山脉地形不比峡谷，王庭卫队不可能无损伤撤离，我的提议是……”
    “不用考虑地震，我们已经解决了。”
    平静的声音，随着艾蒂拉惊喜一跳的眉头出现，她立即从椅子站起，向着营帐入口走去。
    几日未出现的凤凰王，略带疲惫站在营帐入口，张开双臂走向前与妻子相拥，低声在耳旁说。
    “抱歉，又让你担心了。”