时间一晃而过。
    转眼间，距离陈玉楼等人归来已经过去三五天。
    除了头一天请来戏班子，热闹过后，庄子内便再度恢复往日的平静。
    但……
    和陈家庄超然物外不同。
    湘阴地界上却是风波骤起。
    沉寂数月的屠人阎王罗老歪，忽然出兵，从后山悬崖冲入火洞庙，杀得彭赖子丢盔弃甲，据说要不是手下人拼死相护，彭赖子必死无疑。
    但他也不好过。
    被砍了一只手臂不说。
    经营了几十年的山寨落入他人之手。
    往日里，坐拥火洞庙山崖天险，就算是在常胜山跟前他也不觑。
    谁能想得到。
    罗老歪那狗崽子，之前被他和宋老五联手打得半死不活，窝在鹅头山里，连老巢都不敢出，生怕半道被人摘了脑袋。
    如今，自己竟然折在了他手上。
    彭赖子差点活活气死。
    只恨当初就该趁他病要他命，宰了罗老歪，什么屁事都没有。
    但他在江湖上混迹这么久，比谁都清楚成王败寇的道理。
    能够保住半条命就是侥幸。
    在几十个弟兄，拿命拖住罗老歪的手枪营后，彭赖子裹上一堆银票，连夜赶去了胡鼻寨。
    原本湘阴地头上。
    大小山寨军阀不少。
    但有常胜山那样的庞然大物在，大多数都已经被吞掉，而今也就剩下鹅头山的罗老歪，以及他和胡鼻寨宋老五。
    他们能够有今日。
    一个是两边暗地联手，以抗衡常胜山和鹅头山。
    毕竟湘阴城，谁不知道，罗老歪之所以敢那么肆无忌惮，目中无人，从一个最底层的背尸人，一步步做到大军阀，无非就是搭上了陈家那艘大船。
    当然。
    火洞庙和胡鼻寨，在常胜山面前体量还是差了一筹。
    即便捆在一起，也不够人家一只手拿捏。
    但他们能够混到今天这一步，也不是毫无背景的小角色。
    无论他彭赖子，还是宋老五，身后同样站着手眼通天的大人物。
    不然，也不能够让陈玉楼投鼠忌器。
    一直让火洞庙和胡鼻寨，在眼皮子底下蹦跶。
    但也正因为如此。
    彭赖子才越发想不明白。
    都隐忍了这么多年，陈玉楼坐镇常胜山上，向来不会插手。
    如今怎么就突然发难？
    还是先拿他火洞庙开刀？
    之所以确认是突然间的决定，自然是因为鹅头山里有他安插的暗子。
    不是临时起意，忽然动手的话，他也不至于什么消息都没收到，被打了个措手不及。
    被罗老歪占了老巢，两边梁子算是彻底结下，绝对是不死不休的局面。
    所以，他要去胡鼻寨借兵。
    为了表示诚意和决心，彭赖子准备了足足三万银票，还有湘阴城里一共四间铺子，烟馆以及两间赌档的地契。
    这些已经是他的棺材本了。
    在火洞庙经营这么些年的全部家当。
    对他这种人来说。
    只要不死，那就还有机会。
    更何况，舍不得孩子套不住狼。
    等拿回了火洞庙，到时候钱财、人马还有女人，自然都会还回来。
    只是。
    彭赖子也想不到。
    宋老五竟然那么短视，见他上山借兵，非但没有半点唇亡齿寒的意思，反而起了贪心。
    看上了他那些银票地契。
    也就是在火洞庙被破当夜，彭赖子死在胡鼻寨内。
    宋老五想的倒是简单，他身后的靠山，可比火洞庙那位实力强多了。
    所以，只是连夜派出心腹手下，将一大半拱手送上。
    做完这些。
    他觉得应该就可以安枕无忧。
    但派出去的心腹，刚出寨子，都还没能出山就被人拦下。
    来人自然就是罗老歪。
    自从收到花玛拐密信的当天。
    他就将远在铜鼓山的工兵营全都叫了回来，为了不打草惊蛇，他也是个狠人，直接让人埋伏在山外。
    当夜下山。
    也只是打着倒斗的幌子。
    一直到了火洞庙外，两拨人里应外合，才顺利将彭赖子拿下。
    作为多年的老对手。
    罗老歪太清楚彭赖子和宋老五了。
    彭赖子此人少狠多智，宋老五则恰恰相反，少谋多凶。
    所以，他才会选择先攻火洞庙，就是担心夜长梦多。
    当知道彭赖子重伤逃走时。
    罗老歪勃然大怒，差点没拔枪将副官给毙了，怕什么来什么，火洞庙上下他唯一忌惮的就是彭赖子，结果天罗地网，偏偏还让他硬生生撕出一条生路。
    不过……
    大概连他都没料到。
    宋老五脑子进水，竟然帮了他一把。
    将来求援的彭赖子给杀了。
    如今还做着寻求靠山，稳坐湘阴第二把交椅的春秋大梦。
    说实话，从那两个送信心腹口中听到彭赖子下场时，罗老歪都有点不敢置信。
    但他更明白一个道理。
    送上门的机会，要是都抓不住，那就真是蠢到无可救药了。
    花玛拐胆子再大，也不以陈家的名义发信。
    让他做事的人，就已经不言而喻。
    陈家那位少掌柜，说实话，他已经完全看不懂了。
    以前还能称兄道弟，把酒言欢，但这一年来，拢共就见了两次面，最后一次，连话都没说上两句，就被花玛拐给打发了。
    他何尝不气？
    但这世道，谁有枪谁说话就好使。
    陈家占了湘阴最险的山，最好的位置，前后三代人的经营下，已经是铁桶一块。
    他拿不出点实力，凭什么让人瞧得上？
    所以。
    这一次得到密信的他。
    未尝没有做出点成就给陈玉楼看看的想法。
    当然他更想从中获取最大程度的好处，寄人篱下，终究不过是条狗。
    这乱世里头，哪里不是机会？
    只要有了足够的枪炮，就算离开湘阴，他也能另起山头，重新拉起一支部队出来。
    正是抱着如此种种念头。
    罗老歪这一场仗打得异常惊人。
    先行夜袭火洞庙，然后围攻胡鼻寨，中间几乎没有半点停顿。
    再加上为了激发手下那帮崽子的血性。
    他这次也是豁出去了。
    酒肉、大洋、烟土、女人，不要钱似的赏赐出去。
    果然重赏之下必有勇夫。
    平日里一帮酒鬼烟客，这次完全是不要命的冲杀。
    等到第二天一早。
    短短一夜功夫。
    火洞庙、胡鼻寨被破，彭赖子、宋老五身死的消息，就像雪花似的在湘阴城内传开，大街小巷、村头寨尾，无论老少，都在说着此事。
    出了平生最大一次风头的罗老歪。
    志满意得到了极点。
    两大劲敌，一夜间被自己斩杀殆尽。
    要不是有陈家和常胜山，那头庞然大物在身旁坐镇，如今的他，已经是湘阴地界的王，也能过一把土皇帝的瘾。
    罗老歪还算聪明。
    并没有到居功自傲、目空一切的地步。
    所以，在解决火洞庙和胡鼻寨，轻点财货、地契以及枪械后，他便带上副官去了陈家庄。
    说明来意。
    这一次，罗老歪被带去了内城。
    按照他来之前的想法，是想要趁此机会，和陈家摊牌，为自己争取到最大程度的权益。
    毕竟……
    这一次大捷。
    陈家除了一封密信，可没有丝毫臂力。
    全凭他运筹帷幄，手下人拼死，方才做到。
    要是陈家狮子大开口，他绝不会同意。
    只是。
    当他被花玛拐带到观云楼外的大湖外时。
    罗老歪疯了。
    因为他看到，一袭青衫的陈玉楼凭空站在了湖水之上。
    随手一剑，几乎让满湖之水倒垂。
    恍然如陆地仙人。
    这一幕，是他做梦都不敢想象的存在。
    要不是亲眼所见，反复揉了几次眼睛，甚至一路小跑到湖心亭上潜入湖中，去看水中是否埋了木桩。
    他都怀疑自己是不是没睡醒。
    早些年，他确实听陈玉楼说起年幼时跟随一老道去深山修行。
    但他却怎么都想不到。
    这等不过是用来镀金之辞，竟然全是真的！
    以至于，当陈玉楼踏水归来，飘然落在他跟前时，罗老歪浑身颤抖，连站都站不稳，噗通一声跪倒在了地上。
    “罗帅这是做什么？”
    陈玉楼随手将龙鳞剑收回剑鞘。
    湖上练剑。
    这一幕确实是他刻意为之。
    但眼下看来效果似乎好的有些过分了。
    踏空、斩妖，滇南一路上他已经在人前显露过无数次，迟早都会传入江湖之上，与其遮遮掩掩，还不如借此机会，震慑一下罗老歪。
    免得他以为拿下了两座小山头。
    就有了和陈家拍板的资格。
    “陈掌柜……不，真人面前可不敢当罗帅两个字，您还是喊我罗老歪就行。”
    罗老歪头埋在地上。
    脸色苍白如纸。
    他终于明白过来，为何之前半年，陈玉楼明明在庄子里却总是闭关不见任何人。
    为何一出门，就将瓶山大藏拿下。
    分明是修行有成。
    见他如此，陈玉楼眉头不禁一挑。
    “起来吧，庄子里人来人往，罗帅也是统领几千人的大人物，这么跪着，不知道的人，还以为我陈玉楼是过河拆桥的小人。”
    “不……不敢。”
    随手虚扶了下。
    罗老歪赶紧从地上爬起。
    低头垂眸，连连摆手，口称不敢。
    眼角余光则是偷偷去看陈玉楼悬在腰间的那把长剑。
    他和陈玉楼拜把子多年。
    但以往只记得他有一把小神锋随身。
    这剑却是头一次见。
    只是随意偷偷窥探一眼，剑身上寒光凛冽，就让他有种如坠冰窟之感。
    再想到之前那一剑。
    要是落在自己身上。
    罗老歪都不敢想，自己会是何等下场。
    一时间脑袋埋得更低，心乱如麻，哪还有半点摊牌谈判的念头，只求陈掌柜看在弟兄多年的份上，让他安然回去就好。
    “听说，罗帅已经拿下火洞庙以及胡鼻寨？”
    对他那点举动，陈玉楼仿若未闻，只是负手看向湖面，忽然轻声笑道。
    “是，多亏真人坐镇中军，运筹帷幄，不然靠我老罗哪能那么顺利。”
    罗老歪点点头。
    脸上满是谄媚的笑。
    随即又想到了什么，赶紧将抄来的银票地契全都奉上。
    “对了，真人，这些都是从彭赖子和宋老五处取来的金银，老罗不敢私藏，特地送来。”
    陈玉楼随意扫了眼。
    金银本票，差不多十来万大洋。
    至于烟馆酒楼赌档的地契，差不多有十四五间。
    彭赖子和宋老五在湘阴经营多年，肯定不止这点身家，罗老歪这家伙绝对藏了一手。
    不过么……
    他也懒得点破。
    有今天这番敲打，他只要不是嫌活的太长，回去后就该伏低做小，老老实实。
    “罗帅有心。”
    陈玉楼点点头。
    一旁的花玛拐则是上前取过。
    直到将银票地契送出去，罗老歪才终于送了口气。
    本以为这些是他的底气。
    没想到是要命的烫手山芋。
    好在陈掌柜还是念及旧情的人，不然以他的火眼金睛，又岂会看不出来其中猫腻，他能收下，就说明自己这一关算是过了。
    “行了，陈某还要闭关修行，没什么事，罗帅就先回去吧。”
    陈玉楼也懒得多加言语。
    “是是是，真人修行是大事，老罗绝不敢耽误。”
    一听下了逐客令。
    罗老歪更是如释重负。
    这要是以往，登门一趟怎么也要打打秋风。
    但今时不同往日，多在陈家庄待哪怕一秒钟，他都担心自己会不会人头落地。
    当即抱拳领命，转身快步往外走去。
    只是。
    才走了几步。
    身后一道飘渺的声音再次传来。
    “另外，弟兄们辛苦，我会让人尽快去接手火洞庙和胡鼻寨，就不劳罗帅费心了。”
    听到这话。
    罗老歪一个踉跄，脸上的苦涩之色更浓。
    拼了命才拿下的地盘。
    这屁股都还没坐热，就被一脚踹开。
    但形势就是如此。
    陈家本就势大，如今陈掌柜又修成人间仙人。
    别说区区两座山头，就算哪天整个湘西尽数成为他的囊中物，他都不会有任何意外。
    “是。”
    “真人放心，老罗这就回去撤人。”
    罗老歪强行挤出一抹笑。
    抱拳低眉，认真的道。
    至少没让他把鹅头山一并交出，也算给自己一处安身立命的窝。
    还能有什么不满？
    目送他一路离去，直到彻底消失在视线中，花玛拐这才收回目光，有些不解的看向陈玉楼。
    “掌柜的，这家伙明显不老实，怎么不让他把吞下的吐出来？”
    “打个巴掌还得给个枣哄哄，多点少点我也看不上，就这样吧。”
    陈玉楼笑着摇了摇头。
    只不过，眼底深处那一丝淡淡的杀气，就连花玛拐都没察觉。
    今日但凡罗老歪敢得寸进尺，他就绝对走不出陈家庄。
    好在他还算聪明。
    看得清局势，知进退懂分寸。
    “拐子，你亲自去一趟玉华山，替我再请一趟李掌柜，麻烦他帮我打造两把兵器。”