“砂之王殿下能够打败那些长角的恶魔，实在出人意料……不知是采用了什么法子？”
    “啊哈哈哈这……不过是运气罢了。”
    “欸，世上哪有这么多运气，你可是不知道这一遭让多少圣骑士汗颜啊。”
    “这您就别和我开玩笑了，谁不知道塞塔阁下这些年出了多少力，居然带着圣骑士们把那些蓝皮的雾人怪物都生生推了回去，否则不知道有多少人要喂了怪物……到时候哪还有我这个什么狗屁砂之王在。”
    “殿下谦虚了，塞塔大人的武德无人不知……”圣国领队在桌前凑近了些，“但这件事的背后，还有一些内幕……”
    “哦？”顶着光头的砂之王好奇道，“这我倒是不知道……”
    圣国的使节团，在进入砂匪的望楼后，他们的领队就与传闻中的砂之王，一直处在商业互吹的状态。
    实则也是相互试探。
    如领队所言，砂匪击败沙克远征军的消息，的确在圣国境内掀起了轩然大波，原因却并非是震惊。
    而是震怒。
    神圣帝国的情报网，也不是吃干饭的。
    他们自然探知了，那一仗中，有骨人军团的出现。
    这些记载在经文中，恶魔的化身、黑暗的具象……竟是重新降临在了这个已经被奥克兰赐福过的世界。
    这何尝不是一种堕落的征兆。
    严格来说，那些机械。
    比起沙克族，才更加是圣国人的大敌。
    然而，由于圣国清除黑暗的力度太过强大，国内几乎已经见不到机械的踪迹，便是稍微复杂一些的铁器都需要报备，更别说活生生的骨人了。
    以至于许多的居民都忘记了被黑暗支配的恐惧。
    反倒是长久与圣国为敌的沙克王国，成了更具体的仇恨对象。
    机械、异族、异教、异端、不信者。
    它们是奥克兰教义中的五个大敌，威胁程度从高到低。
    机械骨人军团的现世，让圣国国内主张彻底涤除黑暗的纯洁派系重新甚嚣尘上，压过了主张审判道德败坏的净化派系……这件事造成的影响，比世人想的还要深远。
    这一次圣国使节团来与砂匪接触，也是其中的一环变化。
    虽然砂匪表面上和骨人军团并肩作战，看起来同样是圣国的敌人，但圣国的祭司们知道，没有人能控制这些无头骨人——至少人类不行。
    事实上，在击退了沙克军队后。
    骨人军团也无差别袭击了参战的砂匪部队，将他们全灭。
    只是相较于精锐的沙克战士，死几个土匪崽子，这样的损失完全不算什么。
    从这个角度上说。
    砂匪甚至能成为一同对抗黑暗的战友……至少是明面上的借口。
    “既然都是奥克兰创生的兄弟，”拉扯了一番，圣国领队转入正题，“那么，我国收复枢纽站的行动……各位兄弟应该不会有什么意见吧？”
    这才是他们此行的目的。
    处在边境之地的枢纽站，一直都是圣国的心病。
    这座城市虽然已经毁于了沙格尔国王率领的仇杀队手中，但它的地理位置如同城市名字一样，不但是曾经圣国南部的边陲重镇，也是沟通东西的交通枢纽。
    因为枢纽站毁灭，圣国不仅丧失了边境地，同时也丢失了漫游地……这可以说是东陆叛乱建立联合城以来，奥克兰最大的领土损失。
    听着他的话，砂之王一言不发。
    “殿下放心，这一次出兵收复枢纽站没有别的意思，我们完全可以以绿野河为界。”领队循循善诱，“本来枢纽站以西因为死蜂泛滥的关系，砂匪的兄弟们就……去得很少，这对你们来说完全没有损失。”
    自从高阶审判官塞塔，驱逐了入侵圣国的雾人后。
    他们就动了收复故土的心思。
    领队一边说，一边观察着砂之王的表情，看他表面神色阴晴不定。
    边境地西部死蜂泛滥，砂匪本来就没有控制这一片地区，而以绿野河为界，实则宣告了圣国放弃东部边境地与漫游地的控制权，这是实际承认了砂匪的独立地位。
    想到这，领队不由得心中感叹。
    比起初代菲尼克斯的全盛时期，现在的圣国已经衰落了太多，他们与联合城的战争胶着不下，还要防御雾人、食人族，以及异端、不信者的叛乱……对领地的控制，只能有所取舍。
    即便在纯洁派系的影响下，圣国要再度扩张。
    首选的目标也是枢纽站这样，南可进攻沙克，又可出发东进的重镇。由此说不定能开辟一条巴斯特、铁之谷以外的第三条战线，趁联合城不备，一举击溃这些叛贼异教徒。
    “审判官大人，”砂王缓缓开口，“我听闻每一个审判官都会掌握一座城镇，莫非您就是……”
    听到对方的说辞，领队面上浮现出一丝微笑，点头：
    “正是由我负责枢纽站。”
    每一个审判官的头衔前都会冠以他所管辖的城镇，代表这位审判官是负责在此处审判黑暗、传播信仰。
    但审判官的数量，不止是圣国所统治的城镇数。
    它还包括了整个大陆上所有的城镇。
    比如斯昆审判官、边缘审判官、黑色划痕审判官、鲨鱼审判官……昭示着奥克兰的光辉终将照耀整个大陆，而所有的罪人终将得到审判。
    当然，这些就更近似虚衔。
    远不如那些实控圣国重镇的审判官，来得重要。
    比如斯塔克审判官、铁之谷审判官、坏牙审判官、奥克兰之拳审判官……他们都是地方的军政首脑，更别提前两位高阶审判官了。
    现在，眼前的这个领队。
    竟是有希望从一个虚衔审判官，转化为地方实权审判官。
    无怪乎他这么热衷，甚至亲自带人奔赴这荒山之中。
    “不过，我可是听说，枢纽站现在……”砂王含糊其辞着，“可是另有他主啊。”
    听到这，领队心莫名一揪。
    他当然知道是怎么回事。
    ——浪忍团。
    圣国最大的叛贼，没有像过去那样躲藏于隐匿森林与食人族平原中，反而伸出了自己的触手。
    明目张胆的，占据了他们废弃的城市。
    都是因为那件事……
    “这个就不劳砂王费心了，”领队压下心中的怒火，扯出公式化的笑容看向面前的光头男人，“我们有把握掌控枢纽站，毕竟……”
    “那里，我最熟悉。”
    领队心中冷笑，他知道砂王对浪忍团不可能一无所知。
    枢纽站被浪忍团占据后，竟是走了狗屎运一般开采出了大量铜矿，让人始料未及。
    这些资源浪忍团自己消化不了，要通过边境之地向外贸易
    其间，砂匪捞的油水最多。
    领队觉得，这才是让砂王犹豫的最关键原因：一旦枢纽站被圣国收复，那么这些铜矿就不可能像过去那般廉价，甚至宁愿荒废都不可能出售——对圣国来说，国境之外举目皆敌，外贸就等于白白资敌。
    他决定摆出最后一个筹码。
    “砂之王殿下，”这位未来的审判官，拿起杯中的清水抿了一口，“我知道沙漠的兄弟们决定出征沼泽地，那片地区曾经也投入过奥克兰的怀抱，只可惜最后还是堕落了——为了惩罚他们，圣国也必将全力支持你。”
    除了出兵以外的所有支持。
    毕竟圣骑士们还有沙克大敌在前，哪有功夫一头扎进那恶心的沼泽，途中还有可能遭到斯昆军的袭击。
    但想来，这样也就足够了。
    能够得到一个大国的支持，哪怕只是将砂匪武装起来，荡平沼泽地里的那些小帮派，还不是轻而易举？
    “如果我能够审判枢纽站，那距离你们又近了一步，策应与运输物资也更加方便，”领队继续加码，“更别说我知道砂匪大军已经进伐了沼泽地，以砂王殿下的本事，想来已经旗开得胜——能够以沼泽地作为根据地，枢纽站漏出的那些油水，又算得了什么呢？”
    这次会谈，本质上是一次交易。
    砂王助圣国收复枢纽站，圣国助砂王往沼泽地的方向扩张，双方互不干扰。
    等于是砂匪用枢纽站换取了沼泽地。
    损失的都不是大家的实控地盘，在慷他人之慨的同时，还理清了双方的矛盾争议。
    这交易怎么想，大家都不亏。
    ‘终于，我要……’他暗自握紧了拳头。
    然而，当这位圣国领队正自得时，他没有发现。
    原本还笑脸相迎的砂之王，在听到“沼泽地”、尤其是砂匪的进军行动时，他的脸瞬间垮了下来。
    而且，脸色还越变越难看。
    从愤怒的通红到憋得靛青，最后变成了死一般的惨白。
    眼神中只留下畏惧。
    “审判官大人。”
    “嗯？”领队察觉到对方的声音冷了下来。
    “我实话和您说了，”砂王吐出一口气，“我不会再进攻沼泽地了——哪怕是一步也不会。”
    没有了新的扩张方向，那首要保住的就是已有的利益。
    这圣国领队嘴上说得好听，但与其赌他们未来可能的支援，还不如和枢纽站的雷老板，做好现在的生意。
    万一到时候，
    圣国收复了枢纽站，又出尔反尔，想着收复所有的边境地和更东的漫游地。
    他们砂匪，就是首当其冲，
    唇亡齿寒，连跑的地方都没有。
    自己和这些奥克兰人，终究是尿不到一壶去。
    “所以，枢纽站的事情……您还是另请高明吧。”砂王没有把话说死。
    “为什么！”
    领队惊讶于对方态度的骤变，以至于他自己都有些失态。
    完不成和砂匪的交涉，那自己的审判官之位……
    他迅速平复下心情，问道：
    “是沼泽地出了什么问题？”
    他察觉到了对方语气转变的关键节点——沼泽地。
    是……砂匪军败了？
    领队在心中猜测。
    可是，胜败乃兵家常事，一次失败又算得了什么。
    怎么看起来，
    砂之王的心气都被打没了？
    他不由得生出一股失望……顺带下调了给对方的评价。
    心理未免太过脆弱了。
    不像自己，哪怕经历了那么多的波折，还是一次次蛰伏再起，没有一次困难能彻底击败他，最后还是争取到了这坐稳审判官的机会……绝对不能放过！
    想到这儿，领队宽慰道：“有什么困难，砂王殿下可以尽管提出来，我向我个人的灵魂以及奥克兰起誓，一定会帮助你们。”
    他谆谆善诱得像个牧师，这也是他以往最擅长的事。
    像是被他蛊惑般的语气打动。
    砂之王沉默了一下，开口：
    “审判官大人……您知道……”
    “‘路北游’吗？”
    “啪！”
    一声炸裂的巨响在大厅响起，突如其来，吓了陪同的教士与砂匪们一大跳。
    就连砂王，也愣愣看着眼前神色骤变的圣国领队。
    这位过去的高阶圣骑士，生生捏碎了手里的杯子。
    清水混合着血色，滴滴流在桌上。
    “路北游……路梦！”卢丁几乎是咬着牙，一个字一个字往外叫出了这个名字，连手掌被玻璃的碎片嵌入，都浑然不绝。
    “我当然知道。”
    他太知道了。
    几年前，就是这个人……一个卑微到极点的拾荒客。
    颠覆了他的枢纽站！
    那个时候，卢丁隐姓埋名潜伏在废墟，重建起了枢纽站的秩序，甚至成为了实际上的最高掌控者，只等待把这座城市献给前来接收的祭司——以这样的功绩，他当时就能成为审判官！
    结果，都被路北游给毁了。
    培养起来的几个手下都死了不说，他的老师、被当成教子培养的乌心……都留在了那片废墟。
    就连卢丁自己，都是靠着高阶圣骑士的实力与骑士铠的防护，才单人杀出了枢纽站
    ——这与逃亡无异。
    期间更是九死一生。
    后来，圣国也是发布了对那个人的通缉……但要说，这世上有谁最恨路北游的，卢丁当属其中一个。
    尤其是在卢丁看来，
    当时的路北游不过是一介武师，如果正面对上自己，来一次死一次……结果自己偏偏败于这样的人手上，这让他分外屈辱与不甘。
    “没想到，我竟然又听到了你的名字，”血丝爬上了眼睛，他忍不住自言自语，“你最好还没有死！”
    “您，您没事吧？”砂王都被他的样子吓了一跳。
    “没事。”卢丁恢复了笑容，只是这一回格外冷峻，“为什么要说起这个人，砂王殿下莫不是有他的消息？”