大厅的空气，好似陡然安静了下来。
    屋外的风沙吹过，刮在纸糊的外窗上，沙沙作响。
    伴随着的，还有砂之王笑抽气的声音。
    “你，你……你说什么？”
    背脊过电，卢丁大脑一片空白，良久才下意识出声。
    刚刚一定是自己出现了幻觉。
    “我说，沼泽地之王！”砂王一字一顿。
    “审判官大人，您的仇人，路北游。”
    “他现在掌管着整个沼泽地！”
    “这不可能！”卢丁暴怒起身，双眼瞪着眼前的光头男人，像是能喷出火来，“砂之王，胡说八道也要有个限度！”
    统治整个沼泽地，那是什么概念？
    类比来看，如果能够‘收复’沼泽地，圣国册封审判官，最多也就管理一个鲨鱼村，与卢丁未来渴求的枢纽审判官同级。
    可是，沼泽地之王。
    那可是统治包括鲨鱼村在内，整个沼泽地的所有村落、城镇、人口……哪怕比不得奥克兰绿地富裕，但有面积加成，起码也相当于圣国的一个行省。
    那就是相当于高阶审判官的地位。
    比如塞塔和瓦尔特纳。
    前者以斯塔克审判官的头衔，掌控奥克兰之湾，负责整个圣国的西部与北部防线；后者以铁之谷审判官的头衔，掌控奥克兰之谷、奥克兰之臂……同时负责整个对联合城的东部战线。
    这样的地位，与普通的审判官，天差地别。
    卢丁不能接受。
    自己心心念念的审判官之位，目前都还只是一个画饼和泡影……但你说那个拾荒客，在外面已经是沼泽地之王了？
    他不能接受！
    然而，砂之王接下来的话，又给了他沉重一击：
    “准确来说，不止是沼泽地。”
    “毗邻的南方湿地、燃烧森林……”男人细数着，“甚至，未来还有可能包括闪地——”
    “都是他的势力范围。”
    “他比历任的沼泽地之王，掌控得都要多。”
    实话说，这还能叫‘沼泽地’之王吗？
    砂之王叹气，心里只希望能守住自己的边境地与漫游地。
    “够了！”卢丁怒喝。
    越说越离谱了。
    “砂之王殿下，我来这儿，不是让你来戏耍的。”
    听着他含怒的语气，满座的教士们都紧张地站了起来，圣选之人们则握住了身后的战斗劈刀；而砂匪们也拔出武器，一时间会客大厅的氛围剑拔弩张。
    只有砂之王还坐在座位上，看着卢丁，认真道：
    “审判官……或者说，高阶圣骑士大人，我有必要骗你吗？”
    “您来得早，但是如果再过几个月，消息就能传到圣国的审判庭，各种分析报告都会出来，自然就可以得到验证，我现在告诉您还算送了一份功劳。”
    “而且，我的先头部队……”他的语气凝重了一分，“就是被他给打败的。”
    “这做不得假。”
    卢丁愣住了，血气瞬间从头上消退。
    他察觉出了对方话语中的认真。
    那家伙……真的是沼泽地之王？一个拾荒客，颠覆了枢纽站不说，还成了横跨四州之地的……沼泽地之王？
    这位实力高强的圣骑士，
    一时间竟是感觉自己快要踉跄倒地。
    不过，卢丁不愧是哪怕布局被全盘颠覆也能重新站起来的男人，他很快就稳住了自己的心神，一拍桌子，郑重道：
    “沼泽地之王又怎么样？我们打的就是沼泽地之王！”
    通缉要犯加堕落之地，罪加一等。
    “砂之王殿下，兵败又怎么样，加上圣骑士大军，不正是我们一同复仇的好时机吗？”
    卢丁发现自己陷入了误区，显然是被仇恨冲昏了头脑。
    不管那路北游现在是谁。
    这一行的目的，就是要说服和支持砂之王继续出兵沼泽地，以交换收复枢纽站。
    只要抛弃了仇恨和嫉妒。
    他就又回到了游刃有余的状态。
    何况，路北游在沼泽地正好——只要攻破那里，就能同时完成自己和国家的双重目标，一箭双雕。
    圣选们，则是讪讪地收回了手中兵刃。
    信仰坚定的他们，也不由得想象起那个占据堕落之地的罪人……这起码也是黑暗之子级别的恶魔了吧？
    如果能够荡清他……功德无量。
    估计回家当个哨兵老爷是没问题。
    然而，砂之王接下来的话，让他们如遭晴天霹雳。
    “不，事情没有您想象的那么简单。”男人摇头道，“有一点，您没有听完。”
    “那个路北游，是一个人打败了我派出去的军队。”
    “你应该知道，这意味着什么——”
    “战争级。”
    随着这个词汇的吐出，一刹那，卢丁的呼吸、心跳、思考……都像是停止了。
    一人破军……战争级？
    就……凭他？
    路北游？
    就凭那个面对自己的殊死一击，都不敢正面应战，只能靠小聪明算计，他抬抬手就能碾死的蚂蚁……
    现在抬抬手，就能碾死自己了？
    “是，战争级。”砂之王没有理会卢丁，继续说道，“这样的人物，已经不是我们能够惹得起的了。”
    “如果你们真的想进攻有他在的沼泽地，起码得派出对应的强者——高阶审判官塞塔阁下。”
    “但是，他可能来吗？”
    不可能。
    所谓战争级，强大重要，堪称国之柱石……
    这不是说说而已，它也是一种制衡。
    试想，能够一人成军、单人夺城的他们贸然行动——那敌人的战争级，也会伺机出动。
    比如沙克王国的五人众。
    塞塔可以远征沼泽地，那他坐镇的斯塔克怎么办？斯昆镇一旦派出五人众奇袭，哪怕没有军队随行，也有可能攻破城市——虽然不能占领。
    东部的瓦尔特纳当然可以支援。
    但这样，联合城一边的战线，暴露的破绽会更大。
    情况更危险。
    可以说，每一个战争级的行动，都是牵一发而动全身。
    如果敌对势力之间的力量部署，没能达到平衡。
    结果往往是破城甚至灭国。
    比如枢纽站，比如巴斯特，比如卡拉利亚……
    这都是三国力量在此消彼长中付出的代价，
    直到达成新的平衡均势。
    更何况……砂之王在心中冷笑：别说出动高阶审判官塞塔了，他知道圣国对自己所谓的支持，顶多就是物资与派遣军队策应，不可能真的正面前往沼泽地——这是要拿砂匪当傀儡炮灰。
    真能赢也就罢了。
    问题是，现在要对抗那个怪物……
    傻子才去干。
    别人说他砂王在边境地是纵横无两。
    只有他自己知道，这其实就是在利用势力间的制衡左右逢源……如果连这点智慧都没有，也就没有他砂之王了。
    然而，真正让砂王担忧的是。
    那个路北游，作为新生的战争级，特意暴露自己的实力。
    未尝不是同样抓住了几个大国之间的制衡关系。
    如果是有意为之，又有那样的能力……
    这让身处同一生态位的砂王，产生了极致的危机感。