白眉氏族的侦察兵再次发现了埋骨地狼。
    然而，他们却是沉默不语。
    好消息是，埋骨地狼都已经死了。
    坏消息是，埋骨地狼都已经死了。
    满地都是狼群的尸体，那些棕红色的皮毛被撕得粉碎，混合着血浆铺洒在地上，一片修罗景象。
    狼群的威胁解除。
    但他们一点都高兴不起来。
    “喙嘴兽……”有侦察兵喃喃道。
    没错，狼群的入侵是喙嘴兽灾的前奏，这些凶猛的动物不是在猎食而是在逃亡。
    在躲避着身后更恐怖的生物。
    现在它们被追上了。
    一只埋骨地狼奔跑的速度就已经极快，然而如果只是走直线的话，它们会被喙嘴兽轻易追上。
    如果正面对上。
    埋骨地狼很难咬穿喙嘴兽腿部与身躯的嶙峋骨质，而对方的钢喙却能轻易撕碎狼皮骨板。
    在骸骨高原上。
    除非是狼群对上落单的喙嘴兽，否则很难幸免。
    而喙嘴兽之所以成灾，就是因为成群结队。
    现在的闪地，
    真实成为了埋骨地。
    “好在它们已经走了。”白眉侦察兵的领队擦了一把额头上的汗水，“我们运气真好。”
    “快回去禀报部族！”
    白眉氏族有能力向南边派出侦察兵，他们这些人也时刻监察着骸骨荒原的动向，但随着喙嘴兽灾的逼近，这项工作也变得越来越危险。
    但对他们来说。
    就连这份危险都算是幸福。
    因为不知道有多少部族根本没有机会探查到喙嘴兽的消息，就已经覆灭。
    当看到那些长颈从草原边际探出头来，出现在视野中时，逃亡就已经成为了不可能的事情。
    侦察兵们了然。
    如今。
    在白眉氏族只求自保无力他顾的当下。
    闪地的其他部族，从东到西，恐怕都无能幸免。
    还未等到发现喙嘴兽的身影。
    他们多半就会死于睡梦中吧？
    无知无觉。
    倒也是一种仁慈。
    ……
    ……
    “那就是喙嘴兽……”一个沼泽地士兵低声说，细若蚊呐，“比我在虚荣谷看到的要壮得多。”
    喙嘴兽并非骸骨荒原的特产。
    但骸骨荒原一定是最适合培育这类怪物的地区之一。
    “嗯。”小迪布吞了一口口水。
    他作为闪地牧民的孩子，毕竟年纪还小。
    虽然听说过喙嘴兽。
    今天却是第一次见到。
    眼前的草丘凹谷一片血腥，遍布不知道是什么牲畜还是狼群的皮毛。
    最惹人瞩目的。
    还是那些垂头在血腥中啃食的怪物。
    它们背负嶙峋骨甲，四肢粗壮硕长，光是身躯就比小迪布见过的任何动物都要庞大。
    一定要说的话。
    只有红之王殿下饲养的那头蛮牛能比得上。
    然而。
    喙嘴兽还有一根诡异修长的脖子，此刻埋在尸堆中蠕动进食，就像是群蟒狩猎，看得小迪布不由寒毛倒竖。
    他想。
    如果对方直立起来。
    普通的栅栏、鹿角还没来得及阻拦它们，躲在背后的人就会被这长颈直接叼走撕碎。
    以远行者氏族这样的小部族。
    怕不是连一只喙嘴兽都无法对付。
    然而眼前粗略一数，就有几十头，这估计还是他们这边发现的一丛而已。
    “怎么办……”
    小迪布趁着风声哼唧。
    他们就是红之王的侦察兵，此刻小牧民被抱在沼泽地兵蜂的怀里，两人又都骑着同一匹埋骨地狼。
    埋骨地狼即便被驯化，骨子里的凶性还是不减。
    然而此刻。
    它却是匍匐在地上瑟瑟发抖。
    如果不是小迪布一直用闪地牧民的方法来帮忙安抚，恐怕这只埋骨地狼已经吓得当场嘶叫而逃。
    不过，所谓的驯化。
    泯灭野性还在其次。
    重要的就是让野兽克服包括恐惧在内的本能，只听从主人的命令，哪怕是冲向敌阵枪林、有刀斧冲着眼睛劈下也不退避。
    而沼泽地的骑士们都还不太熟练。
    因此迪布·远行者这个年纪小、重量轻的牧民，经常帮助他们一同骑乘训练，没想到这一会儿却是派上了用场。
    腥风不断吹来。
    两人处在下风口，这让他们避免自身的气味暴露，但也不得不每时每刻被那些喙嘴兽身上的强烈气息刺激鼻腔。
    而这些顶级的猎食者。
    因为没有天敌，在进食时甚至都不屑分出几只喙嘴兽放哨，只顾得埋头苦吃——它们的竞争对手只有抢食的同伴。
    “当然是得想办法回报红之王。”兵蜂骑手一边学着小迪布的手法安抚埋骨地狼，一边低声说，“今天还多亏了这只小狗嗅到了气味，我们才能发现这里有动静。”
    他们第一次体会到了。
    红之王所说的，骑兵的好处。
    光是侦察一项，活动的距离就比过去远了许多，尤其是在闪地这样的大草原上。
    这让习惯于在密林中互相盲打的沼泽地人，还颇为不适应。
    而埋骨地狼自身的特质。
    也大大拓宽了侦察兵们的感知范围，在风向角度合适的情况下，它们的嗅觉甚至比视觉还好用。
    现在两人虽然为喙嘴兽所震慑。
    但因为发现得及时，彼此之间的距离反而还有很远、很安全。
    一边，埋骨地狼冷静了下来，炸裂的鬃毛逐步收缩在了一起。
    另一边，喙嘴兽们的进食，也快到了尾声。
    但看它们到最后都狼吞虎咽的样子，显然是还未吃饱，并不满足。
    “走！”
    兵蜂轻驱连在辔头上的缰绳。
    埋骨地狼载着两人缓缓半伏起身，又蹑手蹑脚，一副偷偷潜行靠近猎物想要捕食的姿态。
    实则是逃跑。
    也只有这样才能借着草丘的掩护，不被那些怪兽发现。
    ‘好……’
    兵蜂与小牧民都屏住了呼吸。
    他们正在慢慢远离喙嘴兽们的捕食场。
    “咳咳！”
    就在这时，一道怪异的咳嗽声响起，激得两人心弦皆是一跳。
    一只喙嘴兽好像是脖子扭得太过，被血肉糊住了嗓子，呛出了声。
    它随即从尸堆中抬起头。
    舒展了一下。
    喙嘴兽的身躯肩高原本就有两三米，这下完全站直伸出头来更是接近六米的高度。
    在闪地的草原上。
    就是一枝独秀。
    它立马发现了远处的那个小红点，当即眼睛一亮。
    发出了兴奋的嘶鸣。
    “跑！”兵蜂也顾不得埋骨地狼听不听得懂人话，双腿一夹狼背，怒吼出声。
    好在埋骨地狼的反应速度比他还快。
    拔腿就跑，直接冲了出去。
    身后几十头喙嘴兽皆是被同伴的呼喊惊动，纷纷抬起头来，染血的脖颈远远看去就像一根根红柱林立。
    紧接着，发出了同样兴奋的嘶鸣。
    身后的大地，仿佛都震颤起来。
    “绕路，跑‘之’字！”小迪布满脸慌张，却没忘了驱使埋骨地狼的路线。
    论直线速度。
    即便是埋骨地狼也比不上喙嘴兽。
    直直跑下去。
    他们根本来不及返回阵地。
    然而后者身形庞大，转向不灵活也是通病。
    埋骨地狼带着一人一蜂在草地上划出了华丽的折线，如同一道棕红色的闪电。
    脚步如雷震的喙嘴兽群竟是有被渐渐甩开的趋势。
    小迪布的心砰砰直跳。
    还好红之王驯服了埋骨地狼！
    没有它的速度，普通人一旦被喙嘴兽发现，那就只有等死的命。
    更别说侦察了。
    一般的部族就算能派出侦察兵，可遇到了喙嘴兽也只能团灭，传递不回消息。
    只有白眉氏族那样的大部族。
    能够广撒网，赌概率。
    用侦察兵的人命堆出情报来。
    可自己这边，只是撒出了五十多名狼骑兵，一边训练就一边完成了任务。
    正当小迪布正庆幸时。
    他们身前的草丘。
    忽然，一颗喙尖如刀的锥子脑袋探出头来。
    喙嘴兽裂开大嘴。
    如同在笑。
    的确，有许多喙嘴兽被甩在了埋骨地狼身后。
    但它们可是有一大群在。
    四散而开，从各个方向包抄猎物。
    如果喙嘴兽是这么容易被甩开的，也不会逼得狼群北进闪地了。
    惊悚、恐惧、空白。
    小迪布还没有反应过来时。
    一道寒光突然从他的身后直刺而出。
    兵蜂挥舞着长柄刀，劈向了喙嘴兽的脖颈。
    作为率先离开沼泽地、支援红之王的队伍中的一员，又被路梦挑选为第一批狼骑兵。
    他们本就是精中取精、优中选优，每一人都至少有武师的实力，反应与战斗技巧非常人能比。
    兵蜂手中的长柄刀足有丈余。
    在平地使用都显得有些笨拙，更别说是密林，但从狼背上挥出却是正好！
    叠加上埋骨地狼的速度。
    便是喙嘴兽都没有反应过来这道突如起来的寒光。
    一声怪异的嘶叫响起。
    血水飙出。
    它的长颈被砍了個满怀。
    埋骨地狼趁势冲了过去。
    “死了吗？”小迪布惊喜回望。
    他们竟是直接斩了一头喙嘴兽？
    “不……”兵蜂费尽力气稳住身形平衡，手上的长杆则震颤不已。
    他回想着刚刚劈出的手感。
    那一刀无疑斩中了对方的脖颈，一般生物的颈椎也是最脆弱的弱点，看着喙嘴兽的长脖子，也会下意识就这么想。
    然而，兵蜂知道。
    他没有斩开。
    果然，在小迪布的眼中，喙嘴兽飙出血光，脖子扭动得像是一条乱舞的蛇，显然十分痛苦。
    但它并没有倒下。
    嘶鸣声反而更加愤怒。
    斩开的伤口处，皮肉翻卷，露出森森白骨。
    路梦还是武师的时候，配合另外两名同为武师的同伴，才猎杀了一头喙嘴兽幼崽。
    眼下这些喙嘴兽。
    可都是成年期。
    哪怕有埋骨地狼的加成，也不是这么轻易就能干掉的。
    一击不中。
    兵蜂也放弃了和喙嘴兽缠斗的心思，他从怀中掏出一张带着鸣镝的手弩，对天发射。
    一声尖锐的呼哨。
    响彻天际。
    哪怕不能直接传递回阵地，但如果周围有其他的狼骑兵在，他们也能知道情况。
    而就在他射出信号后。
    心中又是一凉。
    因为，前方左右两侧又都有喙嘴兽包夹而上。
    三五成群。
    对付一只已经困难，更别说它们。
    “汪汪汪！”
    埋骨地狼忽然狂吠了几声。
    “在那——”小迪布察觉出它的意思，向前一指。
    兵蜂的两侧视野中。
    也看到了人影。
    “抓好了！”他像个真正的骑手那样，一拉缰绳强行止住埋骨地狼之字形的行进路线，径直朝前冲去。
    直指喙嘴兽包夹而来的中心。
    狂风呼啸。
    小迪布死死揪住了埋骨地狼身上的骨片，狼身上的鬃毛则被风速压得如同流水一般。
    四周的景象。
    飞速向后退去，画出迷蒙的线条。
    只有那两只喙嘴兽最为清晰！
    电光火石间。
    埋骨地狼的棕红身影从它们中一跃而过。
    可一只喙嘴兽也挥出了长颈，尖喙在风中都划出了破空声。
    兵蜂奋力格挡。
    可巨力砸在长柄刀上，震得他差点要脱手而出！
    他好不容易抓紧了长杆。
    心神一动。
    连忙俯身下去，顺势压住了前面的小迪布。
    但那道尖喙，也直接啄在了兵蜂的背上。
    从皮甲到坚韧的皮肤，刹那间都被犁开，浓腥的黄色血液飞溅而出，透出一道深可见骨的伤口。
    巨力，把狼背上的两人都抛飞出去。
    在草地上滚成一团。
    小迪布从兵蜂的怀里探出头来。
    没有了埋骨地狼，他们就是死路一条！
    然而，
    一道高大的身影挡住了他的视线。
    “正确的选择——无名者他考虑到喙嘴兽的逼近就在这几天，已经安排了我们接应。”一个沙哑的女声说道。
    “无畏者，就交给你了。”兵蜂抓住长柄刀，奋力起身。
    无畏托拉的身形还似以往那般病态的瘦削，但拖着那夸张的分段斧的样子，却显得威势十足。
    骸骨团一行人离得原本就不远。
    听到哨声，他们就赶到了这里。
    背上骤然一轻的埋骨地狼，受到小迪布的骨笛呼唤，也回过味来，连忙返回身来。
    一击不中的喙嘴兽们缓慢转向。
    它们并没有因为狼骑兵的逃脱而感到沮丧，反而为猎物的增加而越发兴奋。
    四散的喙嘴兽。
    陆续汇聚而来。
    意外的是，它们的“猎物”也抱有着同样的心情。
    骸骨团战士们，纷纷拔出利刃。
    一边的濑户也跃跃欲试。
    “石魔的女儿，你还真是走上了无名者的道路，”托拉看着她手中的劈刀，若有所思，“不过他说得也没错。”
    “与人决斗，固然其乐无穷。”
    “但要战胜这个自然……”
    还有这些所有围绕着我们的困境。
    却也不那么容易。
    无畏者转向奔腾而来的喙嘴兽。
    大地都要被它们踩踏得震颤，那种触感，从脚底一直传入人的心里。
    “迎击！”
    断角人的怒吼声，回荡在草原，压过了巨兽们的嘶鸣。
    (本章完)