“发生什么事了！”
    罗米从睡梦中惊醒，一把抓起藏在枕边的十字弩，冲到屋外。
    他们科技猎人可以在嘈杂的环境中睡着，不代表对危险的变故没有反应。
    而就在刚刚，整片城区忽地警铃大作，人员纷乱……夹杂在众多声音当中的，是隐隐约约的嘶吼。
    群兽啸叫。
    如同浪潮。
    他迎面撞上了手持大砍刀的柳斯，对方冲着他喊道：“不知道！”
    这科技猎人衣衫不整，只是胡乱套在身上，显然也很是仓促，连脸上的眼镜腿都歪了一半。
    “所有人集合！”
    柳斯怒吼道。
    不用等他发号施令，蜂巢公社的各个房间已经有人陆陆续续赶了下来，所有人集合在大堂，当中就有邓里。
    罗米扫了他一眼，没有多说什么：这些哀矿镇出身的科技猎人，之前他们虽有分歧，可说到底还是执行同一个任务的队友。
    “现在怎么办？”他问道。
    他感知过人，即便是透过墙壁，也能够听到外界的城区一片动乱，并且似乎还有愈演愈烈的趋势。
    “一路留守在此地，一路去通知红之王……”建议的人却正是邓里，经过前一天的程序，他在队伍中、尤其是哀矿猎手中的威信，似乎增长了不少。
    “不！”一道严厉的声音否决了他，“所有人都留在此地，有序布防，等待闪地中人的通知……多余的事情，我们不要管！”
    开口的是柳斯。
    现在动乱是发生在别人的家里面，他们作为客人本就没有插手的义务，更别提到底是什么情况还搞不清楚。
    敌友何在？
    如果这个时候外面出现了科技猎人的身影……知道的会说你是想要通知帮助他们，不知道还以为你们这些人就是引发暴乱的根源。
    这脏水一旦泼上。
    那是甩也甩不清。
    被他的视线一顶，邓里当即也是止住了口，并没有反驳。
    “等等……”忽地有人说话，“查德呢？”
    “什么？”柳斯陡然一惊。
    他连忙道：“同小组的人，互相检查报备！”
    可无论科技猎人如何指认，甚至有人上楼去搜查了一遍各个房间……竟都是没有发现之前那個沉默寡言的男人。
    罗米和柳斯对视一眼。
    暴乱发生的一刻，查德恰好不在集体的住所，又独自一人出去，谁也没有告诉……
    这是巧合吗？
    还是说……
    他们的心沉到了谷底。
    少了一个人，可科技猎手们没有停下工作，他们根据白天检查测算过的建筑结构，快速布防。
    行动之间，显示出精锐。
    然而，正当罗米和柳斯还在大厅中暗自讨论时，他们的鼻翼不约而同地耸动了一下。
    随之而来的。
    是一股恶臭。
    味道……与此前查德在草原上、对付喙嘴猩猩们使用的生物毒素如出一辙！
    “不好！”柳斯捂住鼻尖，连忙想要去寻找气味的来源，可没等他有更多的动作，楼上忽地就传来一声巨响——
    “敌袭！”
    警报接连不断。
    罗米身形一动，抄起十字弩竟是向着墙壁发射而去。
    铁矢如电。
    可没等它飞到，整面土墙猛然炸开，碎块扬起，砸在众人的脸上，将他们击退。
    “吼！”
    只是，扬尘之中。
    又传来一声痛呼与铁矢贯入血肉的声音。
    罗米端着十字弩，手臂如同铁铸一般稳健，只是表情狰狞，又从牙缝里挤出几个字：“喙，嘴，猩，猩！”
    砸碎墙壁，当头冲进来的。
    正是一头浑身白色鬃毛，而下颌上的尖牙大嘴快要占去半张面部的怪异巨猿。
    它的身上，除了罗米刚射中的箭矢外，还有许多道好像刚愈合不久的伤痕——诸位固守大厅的科技猎人却已经认出，这正是他们此前在草原上遭遇并激战的喙嘴猩猩之一。
    “好小子，又来！”
    科技猎人纷纷上前，罗米则将转轮十字弩的弓弦上到最大扭矩。
    之前他们栽到喙嘴猩猩的手上，一来是因为没有防备而被偷袭，二来在荒野上也算对方的主场优势。
    可现在，所有人整装待发。
    又是在闪地的文明据点中。
    他们不可能再以同样的方式，跌倒第二次！
    “……不对。”柳斯作为一个近战前排，此刻并没有顶到前面去，甚至都落在了罗米一个弩手的身后。
    他只是看着那与科技猎人厮杀的白色巨猿……墙壁破洞、天窗打开，月光从星空上射下，照在喙嘴猩猩的身上……可他感觉怎么对方不似白天时看到的那样雪白，反而毛皮有一些灰蒙蒙的？
    难道只是光线的原因？
    而且，除此之外，一定还有什么不对劲的地方，自己没有想到——
    “哕——”
    他干呕了一声。
    鼻尖的味道越来越难闻了……
    柳斯：“！”
    是气味！
    查德曾经用出的那种定向生物毒气弹，对人类以及其他种族的效果，的确只是产生刺鼻难闻的气味……
    可如果是这种生物毒素。
    它应当是足以能够杀伤喙嘴猩猩才对！
    “砰！”
    一道人影猛然闪过，柳斯连忙上前去接住他，一瞬间双臂巨震。
    是一位科技猎人。
    胸膛凹陷，口溢鲜血。
    柳斯认出这正是之前在异者程序上投出反对票的其中一名哀矿猎手……但现在已经顾不得这些了，他迅速检查一遍，好在对方生命安全并无大碍。
    科技猎人是在与喙嘴猩猩的搏斗中受伤的……这只灰蒙蒙的巨猿，不仅没有被生物毒素杀伤，甚至变得更加狂暴了。
    而远处，透过破损的墙壁可以看到。
    还有更多的喙嘴猩猩赶来。
    从楼上，到屋外……他们被包围了。
    “妈的！”柳斯摘下眼镜抛在一边，提着手中的重刀就冲了上去，同时大喊道：“到通风的地方去——离开毒气的范围！”
    这里是在城中。
    即便发生了暴乱，第一波起冲突的对象也应当是狼骑兵或者城防守卫们。
    可科技猎人，却比他们先遭到突袭——
    这是……冲着我们来的！
    ……
    ……
    “初火大人，这是怎么了！”驯兽师一边忍住干呕的冲动，一边焦急地吹响骨笛。
    他因为要捂住口鼻，吹出的声音难免有些变调。
    但这唤兽骨音本质上只是辅助，真正起作用的还是他们自身的驯兽能力——然而以往屡试不爽的手段，此刻却完全无法压抑住此起彼伏的凶兽暴动。
    刚刚回到工作岗位的喙嘴猩猩纷纷脱缰，粗壮的双臂猛烈地砸向地面，带着凶狠与痛苦。
    眼见得情况失控，驯兽师只能放下骨笛，带着求助的目光看向身边的黑袍人。
    然而，等待着他的。
    却是一片沉默。
    “初火大人，您的驯兽天赋远超我们，”他只能继续请求：“事到如今，也只有您能压制这些暴兽了……”
    “不，做不到。”黑袍人开口，却是打断了他，“它们已经失去了理智。”
    说动物失去了理智这显得相当怪异……但如果描述的对象是喙嘴猩猩的话，又完全不失贴切。
    喙嘴猩猩在众多野兽中，是智商最接近人类的一种，是以只需要将驯兽天赋作为沟通的媒介桥梁，就可以尝试将其控制。
    可现在，看在他的眼里。
    满地喙嘴猩猩的表现，已经更加接近原始动物，它们狂暴、野性、力大无穷而遵循本能……却完全失去了最初那一丝高智商带来的灵性。
    如同人类中的疯子。
    这种时候，再对它们讲宗教是没有用的，何况……
    “驯兽师们全部退场，所有人放弃对喙嘴猩猩的骨音压制……换骸骨团来！”他下令道。
    ——那些断角的沙克战士，已经请求过好几次，说要将这些力大无穷的猩猩作为训练对象了：他们似乎对有同样类人型、蛮力又超出沙克族的存在，而感到相当不满。
    另一方面，兽灾之后闪地平静了太久，好战的因子又在他们的血液中勃勃跳动了。
    他知道骸骨团的事迹。
    在他看来，这些按照沙克传统被驱逐的断角人们……某种程度上反倒更加像是传统的沙克战士。
    现在正好满足他们的心愿。
    随着黑袍人下令，城关上铁甲耸动，齐刷刷的迈步声响起。
    此前哪怕喙嘴猩猩的暴乱就发生在眼前，他们竟是都无动于衷……或者说没有【擅自行动】。
    沙克王国，名义上没有派兵直接进驻红之王的势力范围，然而在沼泽地、余烬教团、闪地三者之外，还有着骸骨团这些曾经叛逃又被特赦的断角人战士——某种程度上正表达了他们的态度。
    或者说，那位首席的个人态度。
    否则，骸骨团身上的武士甲是来源于联合城的缴获……但他们喜用的分段斧最初又是从何而来？
    这是一支专给路北游的禁军，即便是负责城防的卫官也无法调用——因为从他们的首领无畏托拉开始，全团上下，也只服无名者这位高贵的称号战士。
    当然，相较起在各位五人众将军率领下、派系林立的沙克正规军……红之王自己也要更加信任这些至少曾经一起相知相识、并肩作战过的“叛逆者”一些。
    “放手去干。”他在心中感叹一番，然后接着下令道，“有着机械维修床和各地的急救医疗营帐在，不用担心伤势——”
    有这样起死回生般的治疗手段，对战斗狂而言，简直就是天堂……不如说，在一些坚守沙克传统哲学的断角人战士口中，他们就已经将闪视为克拉尔许诺给战士们的应许之地了。
    区别在于。
    以往的战士，必须要战死才能够解脱苦痛，上升至英灵殿，享受永恒的福报……如今他们活着就可以做到，丰衣足食又能追求荣誉。
    相比之下，孰优孰劣，不言自明。
    这里，是他们在建设人间的天堂。
    因此，即便是同意推崇传奇战士克拉尔，相比起另一个已经消亡的组织“克拉尔之选”，骸骨团的信仰在理念上也有着潜移默化的改变。
    而另一边，驯兽师听到黑袍人的声音，可以感觉到对方的声线已经平静了下来。
    甚至，就连那难以忍受的恶臭，好似都只是影响了对方一瞬，此刻就逐渐消退了。
    ……莫非是臭习惯了？
    当然，这样僭越的话他没敢直接说出口，只能心生敬佩。
    可只有黑袍人自己才知道：他的铁面之下，一套小型的空气过滤装置正在呼呼运行，替代了他的自主呼吸——这样的机械设备，自然来自余烬教团的试制品。
    他们结合了水部落传承的沼泽呼吸面罩，研制出了原型机。不过那个时候有神甫试图将这玩意直接取代人的鼻子、喉管甚至肺部……最后理所当然地被红之王否决了，理由是技术还不够成熟。
    神甫们并未沮丧。
    反倒是因为他们大团长的最后一句话而倍感动力——技术不成熟……那是不是等以后，技术更加成熟就可以了？
    因此，全体技术神甫、机械教士们，全身心投入到了加急研发改造当中……
    中途的阶段性成果，便是这套可以外置的呼吸设备，算是做出一定的妥协，但功能同样相当强大。
    刚刚正是它快速启动。
    才过滤掉了随风散开的毒气——虽然看周围驯兽师的反应以及他了解到的知识，它们应该对人体没有太大的伤害，但毕竟气味还是不好闻的，能少吸两口就少吸两口。
    正当驯兽师们撤离，骸骨团出动，即将把局势压制下来之际。
    原野上，忽地又传来一连串嘹亮的吼声。
    这一回，就连身披重甲的断角人战士，都变了脸色——是喙嘴兽！
    毒气会影响到喙嘴猩猩。
    那按照分类，它也会影响到同一属目的长颈巨兽们！
    后者可是要可怕得多——
    “不要担心。”黑袍人比出一个手势，示意道。
    闪地在此前的兽灾中，俘获了不少幼崽、成年期的喙嘴兽，它们都成为了训练教练。
    坦诚来说，平时就不太听话。
    长颈巨兽们早就被拘束看管得严严实实，不似喙嘴猩猩这般还有自由活动的空间。
    除此之外，还有俘虏的四头长者期喙嘴兽……它们固然是恐怖的怪物，然而却也因此，每一头都被分配到了独立的“单间”，被麦尔教士修建的瞭望塔“镇压”着。
    除非整栋砖石加电网的建筑崩塌，否则不可能逃出来。
    黑袍人听得出风中的声音。
    ——它们在无能狂怒。
    然而说是这么说，他安抚下众人之后，还是独自走向下祭坛。
    急匆匆，向着基地深处而去。
    (本章完)