洼地泻湖。
    这原是指很大的一片区域，单就面积而言丝毫不亚于闪地草原，也就是仅次于浩渺的骸骨荒原而已。
    在这四周都是荒芜的沙地的大陆上，罕见地出现了一片四处都是洼地湖水的区域，小的地方只是一些小水池，而更大更深的则可以称之为湖泊，足以游船。
    但，不同于沼泽地的生机勃勃，这里的土地沙化，如挖掘出的河州，水位又变化无常，虽然气候相较湿润，却并没能孕育出多少的植被生机——更重要的是，在阳光下，一些湖泊水池的表面泛起了五彩斑斓的颜色，有油污流淌。
    虽说洼地泻湖的原油储备已经干涸了许久，但过去的重工业生产还是永久地在这片水域留下了痕迹。
    这成千上万个水池。
    也并非都是自然形成的。
    施察站在沙地上眺望——在这千湖的深处、陆地的中心，就是那座曾经的产油炼油平台，如今归属于南方科技猎人的城镇基地。
    “和上次来，又有所不同了啊。”他用手掌搭起帐篷，不知从何处进发。
    “找一些飘流者带路怎么样。”苏承提议道。
    漂流者虽依附于中心湖镇，可最终大多还是要外出讨生活，他们进出相当频繁，应当知晓路径。
    施察摇了摇头，指道：
    “你看。”
    只见在远处，就有一队漂流者在蹚水进发，可是苏承定睛一看，随着阳光直射而下，他们的皮肤上都泛起了一丝金属的色泽。
    光影变幻，那颜色五彩斑斓，但看在几人眼中，都是有些胆战心惊。
    “漂流者想要早点回城，顾不得选择路径……这点污染对他们而言也不算什么，早就习惯了。”施察说道，“不过我们没有必要蹚这‘浑水’。”
    更何况，还有客人呢。
    一处水池边，灰黑的骨狼小心翼翼地探向水面，随即被其中的气味刺地打了个响鼻，差点滑落进去。
    山地犬的寻踪能力强，感官多重放大，倒也有不便的地方。
    不过小骨并未落水，它只是滑落两步就被后背的锁链给牵住了，另一头牢牢握在身穿长衣的青年手里。
    两支队伍已经合在了一处。
    路梦的身边，玻远远望着这片她小时候戏水的湖泊、望着在其中跋涉的漂流者队伍——记得在她小时候，老工人就告诫过孩子们，哪一些水池是可以游泳的，哪一些则是碰都不要碰。
    有的特殊污染物并没有飘浮在水面，而是深深沉在中心池底，非得走到半途、下水搅出来后才清楚端倪。
    这时，已经晚了。
    而一场大雨过后，暗道决堤改道……原本的毒池换了清水，原本的清湖又充满了流毒，互相变化，是很常见的事情。
    可以说，如何分辨它们是每一个后来湖镇出身的科技猎人的必修课，即便这样，若非当中翘楚十分熟练，也会偶有失手，造成各式无法疗愈的皮肤病的概率居高不下。
    “看来，只能等到湖镇的猎人出来接引我们了。”施察感叹道，“早知道，就在那骸骨驿站边多待些时日，不用这么着急忙慌……”
    周边，还有商队陆续聚集。
    有科技猎人坐镇，洼地泻湖的确是附近比较安全的区域，无论是在当地贸易消费还是作为中转站，都吸引了无数的队伍前来。
    施察他们并不算异类。
    这些队伍在水边绕了一圈后，也没有轻易下湖涉水，显然抱着的是同样的心思。
    只是，要等到科技猎人主动出湖、统一接引。
    那时间可就不固定了。
    运气好点，说不定下午就有人来；点子背的，十天半个月城里或许都还没想起这件事。
    因此，苏承也知道自己主家说得不过是气话，在驿站待上几天万一正好错过了接引之人该怎么办。
    何况。
    如今他们的进程也不是全由自己就能够决定的。
    正当两人差不多拿定主意不再商讨时，后方的商队中忽地走出一名护卫，通知道：
    “大团长要我们这就下水。”
    苏承与施察对视一眼——对方口中的大团长正是那位神秘领队的代号，加盟了商人行会的行商们，各自的组织形式千奇百怪，这样的称呼也没什么好奇怪的。
    只是，他居然这么急切吗？
    还是说不懂得池水污染的危害。
    苏承个人倒是没什么，到了他们这种程度的实力，对于这片大陆上大多数的污染毒物已经有了抵抗免疫能力，其实并不会造成什么损害。
    倒是施察这位领队脸煞白了一下……他可是个纯纯的普通人。
    过去还是个贵族子弟。
    虽说行商几回，但对这种会永久留下病灶的损害，施察可是一项敬而远之的，毕竟惜命。
    “要不要再和大人说一下，这洼地泻湖……”见护卫转身要走，他连忙上前扯住对方的衣服，就要陈说利害，却被轻轻甩开。
    对方的动作不大。
    可好似滑不溜手一般，抓都抓不住，显然用劲极有技巧，实力不俗。
    “大团长说什么时候下就什么时候下。”护卫一顿，随即宽慰道，“不会有事的，你看我都不会游泳，都敢下水，你们有什么可担心的……”
    随即离去。
    施察的脸却越发白了。
    说完全不会游泳，是有点夸张，但这些余烬教团的改造战士由于义肢的缘故，划水时的确不方便。
    如果换成是骨人，他们倒能像曾经的索托一样，直接潜入水中，在池底行走……可毕竟还是要呼吸的。
    肉体就是如此不便之物。
    “将自己的身体固定在所属的驮兽上，”路梦下令道，“不要离开同伴超过两米的距离，防止走散；但也不要离得太近，否则会干扰到对方的动作……”
    每个人的水性或有差异，但这些动物却是天生会水。
    哪怕从小饲养在闪地。
    游泳的本领也是刻在dna了。
    闪地部族的牧商各方面装备都较其他行商简陋，却之所以能行走四方，靠得就是他们饲养的牲畜与驯兽能力——带上这么一大批品质优良的驮兽，不仅能负重还可以代步，大陆上的地形少有可以成为障碍的。
    如今，每一个余烬战士都至少能有两头加驼轮流拖着，他们自己浮不起来则还有空水囊。
    至于路梦。
    他倒不需要拽着小骨，作为沼泽地之王，如果还会淹死在水中，那就属实有些幽默了。
    他如今的【游泳】技能，因为没有刻意训练的缘故，也就仅仅次于影人这样水部落的领袖，或者是玻这种从小在水边长大、水性上佳的反蓄奴者而已。
    路梦布置完之后，看向了身边的玻：“这个时候出发可以么。”
    “嗯。”女人点头，“既然看到了，就不能不管……”“你带路你说了算。”路梦打断她的解释，说着抬头看了看天色，在他堪比军事目镜的视野中，只见远处乌云渐近，“而且早点出发，对我们也是好事。”
    “好，那我就不客气了。”
    一边。
    “哦呦。”有人嘬着牙子，不经意间抬头看向湖边，随即笑道，“有人这么心急？”
    在这些行脚商的眼中。
    一只阵容齐整的商队，刚到了此地，还没经过细细考量，也没有像他们一样老实等待，就这么列队接连走入了水中。
    “是新来的吧。”
    “看样子还是支贵族商队……”
    “装的吧，莽撞的劲倒是像漂流者。”
    的确，在这漫长的湖滩边，已经驻扎下了几十支大大小小的商队，但除了那些命贱的漂流者，此前还没有一个人敢在水里跋涉。
    现在，这支规模已算是他们个中翘楚的商队突兀下水，自然吸引了所有人的目光。
    不过，除了看戏的人外，也有的行商领队动了心思。
    ——这般的商队行事理应自有章法，或是寻到了什么路径。
    要知道，他们有的人已经在这岸边等候科技猎人引路，已经等了半个月之久，便是原先携带的补给干粮都快要吃完了。
    洼地泻湖本就是计划路径中的补给点，如今既不能前进，又无力返回卡在中间……若是湖镇的猎手再不来，恐怕他们就是顶着复杂的地形与污水，也要蹚水泅渡了。
    说来也奇怪。
    洼地泻湖的湿地面积虽广，可大多数的水域并没有连在一起，分散杂乱，这导致湖镇的船舶无法持续航行，只有在靠近核心的区域才有平台浮桥相连——这也是科技猎人不会频繁固定外出接引的原因。
    本质上他们只是在出任务的时候，被迫必须要往外走一趟，再顺手给等待的商队指出自己游过的路而已。
    但问题就在于。
    近来，似乎已经很少见到有湖镇猎手的队伍出来执行任务了。
    导致商队积压于此。
    如今见到有贵族商队抢先下水，他们虽不会马上跟从，却也乐见其成，谨慎观望。
    若是对方踏进毒池。
    起码也能排除一个错误答案。
    “爷爷……我想吐。”一个肌黄骨瘦的小女孩，趴在一位白发苍苍的老人背上，有气无力道。
    话是这么说着。
    她止不住干呕了几下，却只是沥出了几滴清水。
    “没事，孩儿……憋住气。”身下的老人心疼道，再尽力将小女孩举高了几分，让她脱离出水面，“很快就过去了。”
    这一行人，便是施察之前在岸上见到于水中跋涉的漂流者。
    漂流者是这片大陆上很大的一个群体，他们并非刚刚失去家园的流民，也并非本就逐水草而居的游牧民，也不是科技猎人、赏金猎人这样有明确目标的冒险者……他们的生活方式，就是世世代代在大地上漂流，偶尔依附于一个据点、一个政权，但很快又四散而开。
    因为，每个地方能持续的时间说不定还没有自己的生命长。
    哈姆特就曾经混迹其中。
    像汤大锐这种眼光敏锐又运气极佳，还能拥有自己一些小产业的漂流者，已经算是其中生活得最好的一批——即便如此，这位老板也并不指望能将骸骨驿站的生意做上一辈子，而是能赚一季就是一季。
    至于其他人。
    生活更是困苦。
    不像前来贸易的商队，这些漂流者没有积蓄，更是等待不得科技猎人的到来，只能自己泅水而渡。
    老人一边踩水、一边奋力将孙女托出水面，但她的一双小脚还是浸在了刚刚泛起的油污中，裹着黑色的一层。
    光是闻到那化工刺鼻的气味。
    便明白不是什么好东西。
    老人心中也是自责：他来往洼地泻湖也是有许多年，然而毕竟年事已高，一时眼难免失手，作为领队竟是将一行人给带入了这隐蔽的毒池之中。
    这孙女也是苦命，他们漂流依附于洼地泻湖，她的父亲也是自己的儿子结识了当地的一位女漂流者，最后生下了她，而好景不长，儿子在骸骨荒原死于兽灾之中，儿媳将孙女托付给自己时，脖子以下全部因为腐蚀溃烂、污染入骨，最后连亲娘的第一口奶都没有能够喂上……
    老人也想过，带着孙女离开洼地泻湖。
    只是他知道，离开了这里，外面的世界还要更加危险，或许今年都活不过。
    如今落下一些病灶。
    只要运气好。不发作。
    那便还算是可以接受的代价。
    老人的手忽然一空。
    只见身后一个同样面容憔悴的男人，游到他的身前，接过了他手中的小女孩，举得更高了些。
    将其彻底托离水面。
    “李叔，不要自责。”男人一边泅水一边说道，“尽快游过去才是正经事。”
    老人瞥向身后。
    还有一群人在跟着，深色的污物在他们的身边浮沉。
    “嗯。”他用力点头。
    老人加快了水下的肢体，全力摆动起来，超过了托着孙女的男人，尽力向岸边游去。
    这一回，泛起的污物要少得多。
    最后，一行漂流者成功登上岸边，但他们的神色并没有放松下来——就在众人的面前，远处还有大大小小无数个表面平静清澈的水池湖泊，隔断了去路。
    若他们要顺着蜿蜒的临时沙堤行进，且不提都不够稳固，光是这路线都如同迷宫一般，绕了一圈的时间，甚至可能就撑不到下一次涨潮溃堤。
    一名漂流者张望了一阵，选择了一个湖泊的方向，小心地就要下脚。
    嗤！
    一道从天而降的长箭，忽地插在了他们的身前。
    (本章完)