忌铭把「龙」的力量定义为“非常规”，姜潜其实毫不意外。
    两人在官方内部都得名于非常规进化路径的受益者，所以“非常规”这个标签，于别人而言是危险标识，于他们二人而言，却是步步为营的蜕变。
    只是，忌铭突然从十族内部讲起，让姜潜感到其意有所指。
    “雨藤和水藻的审讯结果出来了。”忌铭忽然道。
    姜潜收回思绪，问：“有什么新发现吗？”
    雨藤和水藻是他的俘虏，也是神山事件后由他亲手上交官方的境外间谍。
    “两人是黑菊社的人不假，黑菊社向境内多次输送间谍的蓄谋也在陆续得到了证实，但这还不是事情的全貌。这两人还有一重更重要的身份，经过多方审讯和考证，终于挖到了他们和国内某组织之间千丝万缕的联系。”
    忌铭面无表情地揭开谜底：
    “种种迹象表明，闻名岛国的乱序组织黑菊社，实际上是‘灰烬’的附庸。”
    再次听到“灰烬”两个字，姜潜的目光悄然凝聚。
    便听忌铭继续道：
    “雨藤亲自交代，神山事件后期，他料想计划失败的概率，便提早将当时的消息放了出去。由此联系到今日的暗杀，说明灰烬那时就已经明确了你的价值。”
    我的价值……姜潜咀嚼着这几个字。
    “虽然毁灭神君已经出手，但他们这次也只是探探你的虚实，对你来说，现在还未到最凶险的时刻。”忌铭沉吟道。
    “什么时候才是最凶险的时刻？”姜潜心底已隐隐有了答案。
    “你化「龙」完成之时！”
    忌铭冷哼一声：
    “有些人想获得强大的力量会自己承担风险去耕耘锤炼，另一些人则靠摘取别人的胜利果实。”
    “所以，实际上灰烬并不打算现在要我的身份牌，因为他们也没把握能化龙成功；但突破过超物种世界技术壁垒的潜龙勿用也许可以，于是他们便顺水推舟，等牌养肥，再来宰割。”姜潜顺着忌铭的思路说道。
    这显然得到了忌铭的高度认可：“可是他们误判了你的成长速度。”
    说完，嘴角上扬起一个冷峭的弧度。
    姜潜也笑了：“如果他们知道我经过神山事件，已经登临四态巅峰，恐怕会后悔今天没有置我于死地吧。”
    谁料，忌铭却摇头，笑容收敛：“十族不会让你轻易丧命的，今天有位长老当时就在现场，关注着你们的一举一动，你的情况也是她告知我的。”
    ？有位长老在场……那双浮现在玻璃门上的重瞳立刻重现于姜潜脑海。
    便听忌铭道：“她是我的上级，掌管着整个津平特殊事务中心的总负责人，也是上次七族海战的总指挥官，远古部族的神职：重明。你刚刚说，出现在玻璃门上的重瞳，便是她的独门瞳术。”
    七族海战时那位据说倾城倾国的总指挥官？不会吧……姜潜多少有些惊讶，总觉得这样的人物不会突然浮现在玻璃门上瞪人。
    内心感叹的同时，他忽然联想到一件不相干的趣事：
    万众集团的玻璃墙设计，该不会就是给这位津平分部的一把手提供便利的吧？
    “重明长老常年隐居，几乎不到分部，却对分部的运转了若指掌，靠得就是那双参透万物的重瞳。”
    忌铭仿佛已洞见了姜潜的疑惑，一脸平静地解释：
    “其卓绝的瞳术与神职道具天眼是绝佳的战略组合，尤其在遇到透光介质时，她的视线甚至可以通过折射看清内部不同角度的细节。”
    果然如此，可怕的能力……姜潜暗自庆幸自己已经是拥有独立私密办公室的人。
    但转念一想，似乎哪里不对：“部长，重明长老的听力如何？我们这样谈论她，没问题吗？”
    “比起这个，还是先关心你自己吧。”
    忌铭不着痕迹地岔开话题：
    “经过今天的袭击，你该明白自己当前的首要任务，是尽快进化到五态·综合体！否则，就算你成功突破了对「龙」牌的开发，也挡不住觊觎者的抢夺。”
    姜潜郑重点头。
    暗暗盘点起自己最重要的保命底牌：
    权贵等级的恶魔套装中，七个分身可挡七次防不胜防的致命攻击；代价是承受相应情绪的反噬。
    连通「饿鬼末世」的仿制品门可随时提供逃遁通道；弊端是，只要对方守株待兔，他早晚要从逃生的位置回到现实。
    除非动用“时空之门”和“时空之匙”！彻底改变过去的时空走向，以避灾祸；代价暂时不祥。风险是：自己也许永远都回不到正确的时间线，像凯特博士那样在循环的因果中漂泊。
    最后，还有他的隐藏「龙」牌。
    虽然这张隐藏的牌处于“残损”状态，但他可以很确定，红鳞残龙的战斗力应远在螣蛇之上！
    放出这条龙，也许是最后的保命手段。
    但他却希望永远不要走到这一步。
    因为这个秘密一旦暴露，引发的后续反应只能比现在有过之无不及。
    相反的，他必须尽快突破进化等级，让自身的段位得到提升，并抓住有限的缓冲时间养肥他的牌！
    这是当前最重要的。
    “我知道了，就等下一次副本开启，我会尽全力向上跃进的。”姜潜道。
    晋升到权贵阶段后，持牌者经历进化副本的频率减缓，从常规每月一次，下调到每季度一次。
    如果没有特殊情况，比如「饿鬼末世」当时被锚定副本强行拉走的事件，那么他的下一次副本时间，将是在三个月后。
    “恐怕等不到那时候了。”
    忌铭忽然讲了这样一句，让姜潜一时有些困惑。
    ……
    西部，绝壁王巢。
    羽族高层长老的盛大聚会正宣告圆满落幕。
    本次盛会由羽族新一代掌门人金奕辰亲自号召，意在复盘过去一年羽族在官方十族中的积极作用和贡献，及未来三到五年的发展路线。
    同时，对过去一年中超物种世界发生的大事要闻进行探讨，寻求机遇，提早布局。
    这是十足峰会后的常规动作，高层长老们几乎全数出席。
    除了参与推动族中要务外，长老们还隐隐怀揣着一丝期待：一睹传说中羽族暗牌之首「凤凰」的风采！
    然而，直至盛会落幕，那位传说中的人物依然未曾莅临会场。
    望着年轻的掌门人金奕辰离场的身影，几位相熟的长老边走边聊了起来：
    “不得了啊，自古英雄出少年！这么年轻能有如此洞见，是我族之幸事。”某位长老感叹道。
    津平监管中心的逐鹤长老抚须笑道：“身为一族之长，自然要有过人的才干。相比起这个，我更好奇那位暗中与会的大人有何见地啊，哈哈……”
    会议的邀约名单上分明写就了羽族暗牌“凤凰首尊”的称谓，就位列在掌门人金奕辰“朱雀之主”之后，会场内也留了相应的尊位。
    然而，自始至终，都没人见到有人在那座位上停留过。
    究竟是凤凰首尊未曾出席，亦或是“暗中与会”，便成了一个谜。
    “不过，暗牌公开露面的先例，我是没见过的，不知族内是否有什么变故。”有长老沉声道，显然对这种不顾传统的做法颇有些微词。
    “时代变了！”一长老感叹道，“年轻人有年轻人的想法，无论如何，未来总归是他们的天下。”
    “那也要有未来才是啊！”逐鹤长老故作深沉道。
    惊人言论引得其他长老怔忪之际，他又一改严肃，抚须大笑起来，其他长老便也跟着笑了。
    笑归笑，可这心里边儿却犯了嘀咕：这逐鹤老头，怕是跟异变者相处时间久了，说话也变得更加尖酸刻薄，连一族之长的玩笑都敢开了。
    当然，也有人听到了更深层的意思。
    “说得是啊。”
    一声熟悉的叹息传来，引得几位长老驻足回首。
    便见最具资历的金长老正款步走来，面具虽遮挡了她的容貌，但那尊贵稳重的气质和深沉温厚令人信赖的嗓音，已然成了她的金字招牌：
    “各位长老所言极是。‘暗牌’既包含了一个‘暗’字，便是表意永远身处暗处，甘居幕后，永远守好一族之长的背后。如若搬上台面，明暗双牌便乱了次序，也便双双失却了根本的优势。”
    “本次朱雀之主在邀约中体现凤凰首尊的出席，意在表达敬重，承蒙多年相互支撑的情义。至于凤凰首尊出席与否，那不是最重要的。”
    三言两语，便将众人的猜疑顾虑消解。
    众长老这才恍然，呜呼哀哉。
    唯独逐鹤长老，眯着眼斜睨了金长老半晌，才呵呵笑着走开了。
    “老东西……”金长老暗啐。
    后庭水榭。
    金奕辰在侍女引领下来到绝壁王巢最深处的秘地。
    这里是绝壁之上，唯一流淌着涓涓细流的奇景，也是羽族明暗双牌秘密会面的场所。
    此时，这位年轻的羽族掌门人正身穿精致考究的西装，步履坚毅地走在那熟悉的路径之上。
    他英姿挺拔，容貌俊美，训练得当的上肢肌肉将西装撑得紧致服帖，雄性荷尔蒙隔着那考究的西装面料悄然弥散，难免令周围的异性心笙涤荡、蠢蠢欲动。
    若论及十族上位者中，谁的气质最像霸道总裁，那么金奕辰一定位列三甲。
    实际上，金奕辰的确算得上十族中二十年难得一见的才俊。
    他能在而立之年承袭父位，成为羽族的当家掌门人，不是完全依靠血统；当然了，如果没有身份和血统的加持，他也万不可能在这样的年纪，承袭羽族至强至刚的神兽身份牌——「朱雀」！
    金奕辰目视前方，步履矫健。
    距离水榭越来越近了，熟悉的景致和即将会面之人带来的心境，令金奕辰忍不住回想起曾经难忘的记忆。
    曾几何时，他在这里第一次见到虞煊。
    一个二十岁出头的姑娘，站在几位羽族高位权臣中间，竟没有一丝一毫的羞怯拘谨。
    她拥有令人过目不忘的姿容，超越年龄的气度，待人谈吐中足见其深厚底蕴。
    当时，金奕辰还不是羽族当家，对方却已承袭了神兽牌「凤凰」，被众族人尊称为凤凰首尊。
    那天他全部的注意力都被虞煊吸引。
    直到家里人告诉他：这个女孩儿代表着羽族的暗牌，从此以后，她将站在你父亲背后，誓死捍卫羽族的兴荣。将来，她也将站在你的背后，助你成为羽族至尊。
    他听懂了，他们是明暗永不相交的平行线，除了君臣关系，再不可能有其他发展。
    只是金奕辰不甘心。
    这种不甘，在他登上至尊之位后变得越发躁动。
    “家主，凤首尊已在里面等候您多时了。”家奴在水榭门廊迎候。
    金奕辰“嗯”了一声，加快了步伐，走得威风凛凛。
    他很少有机会见到虞煊。
    之前是，成为一族之长后同样如此，他们的周围总有很多双眼睛盯着。尤其是家里的长辈。
    金奕辰以为，想改变自己这种“牵线木偶”般的处境，仅仅依靠自己还是不够的。
    沿着长廊又走了片刻，来到一处小亭。
    亭上烛影闪烁，屏风后立着那一道人影。
    金奕辰停下步伐，凝着那身影顿了片刻，毅然迈步向前。
    绕过屏风，他看到了那人的背影，金色长裙包裹着她玲珑紧致的身形，长发拢起在脑后，雍容饱满，几缕发丝垂在耳畔，随风而撩动。
    这幅画面如此随性，却又美得令人心燥。
    当金奕辰朝她投注视线之时，那人也微微侧转面庞，露出面具的金色边缘。
    “来了。”金奕辰踟蹰半晌，终率先开口问候。
    “家主盛情，岂敢不来？”虞煊勾起嘴角，转身朝金奕辰走来。
    她眼里全无责备的意思，却让金奕辰感到了莫名的一种压力：对于今日盛会的公开邀约和席位安排，他未曾征询过虞煊的意见，只是擅自做了主张。
    或许说“擅自”并不够准确，他本就是羽族上下最有权势的人。
    “所以，为什么没有列席会议？”金奕辰反问。
    两人面对着面，柔和的对视中，暗藏着无声的较量。
    “羽族的家规，明暗双牌，各有各的位置，我不能站在众人的注目下，而你也不能逃离万众视线之外。”
    虞煊委婉表达出自己的原则，并予以安抚：“金长老会处理好今天的情况。”
    金奕辰作为当今一族之长，自然是羽族上下最具权势者，但他依然被上一代留下的铁律束缚着。
    那既是束缚，也是一种保护。
    “你现在是我的暗牌，不是我父亲的。”金奕辰试图强调道。
    并向前迈进了一步，以肢体语言表达自己坚决的态度。
    这个距离几乎能嗅到虞煊身上那淡淡的梧桐清香，金奕辰感到身上的“火气”更旺盛了些！
    然而，眼前的虞煊淡淡抬眸。
    她眼中的情感平静而温和，像是对他的态度无动于衷：
    “我什么都可以支持你，哪怕是走和父辈们所期待的截然不同的路，但唯独明暗双牌的规矩，你我都不可僭越。”
    说完，深深看他一眼，与他错肩而过，朝水榭外行去。
    淡金色长裙拖曳在地板上，将她的身影拉长。
    “等等。”
    金奕辰出语叫住虞煊，攥紧的双掌缓缓松弛，换上尽量温和的语气，笑着问道：
    “你说，什么都可以支持我，是吗？”
    虞煊停住步伐，美眸流转：“当然。”
    这也是明暗双牌的规矩，作为羽族暗牌的凤凰首尊，永远且只为朱雀之主之命是从。
    哪怕是再复杂、艰巨、奇诡的任务，除非与羽族利益直接冲突，否则，作为暗牌的她都没有理由拒绝。
    “这就好。”
    金奕辰满意地点头，笑容越发桀骜，说道：
    “我想要一张身份牌，烦请凤首尊替我取来！”
    虞煊停在原处，垂在身侧的手指微微颤动了一下，似乎已经料到对方的目的。
    接着，便听金奕辰略带侵略性地讲出他的要求：“我想要的是，当今新晋权贵潜龙勿用身上的一张「龙」！”
    他盯牢了虞煊的背部，灼热的气浪使水榭中蒸腾出阵阵水汽，氤氲的水汽又进而朦胧了他的视线。
    他听到虞煊的回答：“你已经有了「朱雀」，这还不够么？”
    金奕辰大笑！
    醉翁之意不在酒。
    他当然珍惜羽族传承的这张稀有神兽，光是从父亲手里接过来、完成驾驭就耗掉了几年时间，因此更深知它的强大！
    但「朱雀」的强悍，是常规认知中的所向无敌，「朱雀」的战绩，也仅仅是羽族内部的首屈一指。
    然而特殊身份牌「龙」却是超越了常规意义的不可战胜！
    “不够……”
    他说：
    “我只要最好的！”
    金奕辰纵然骄傲，却很少在别人面前如此袒露自己的野心。不得不说，在面对虞煊此时，他是明显失控的。