“拜见副宗主！”
    当心事重重的柳寻衣在谢玄、慕容白、邓泉几人的陪伴下回到内庭时，天色已近黄昏。
    远远地，就看到严顺、洪寺、雷震火急火燎地迎上前来，争先恐后地朝柳寻衣叩拜施礼。
    “三位不必多礼，快快请起。”
    “见过谢府主！”性情直率的雷震匆匆朝谢玄拱手一拜，又迫不及待地问向柳寻衣，“整整一下午，副宗主到哪儿去了？真是让我们好等……”
    “等我？”柳寻衣一愣，迅速收敛心情，好奇道，“三位找我有事？”
    “不止我们在等，大小姐……”言至于此，严顺下意识地朝房间望了一眼，而后刻意压低自己的声音，“大小姐也在等你。”
    “是吗？”
    由于上午的“谈判”并不愉快，因此当柳寻衣听到洵溱的名字时，脸上的笑容明显一僵，语气也不再像刚刚那般轻松，似乎变得有些……抵触。
    “寻衣，洵溱姑娘找你想必有要事商议，不如我们先回去……”
    “不必！”柳寻衣头也不回地打断谢玄的话，不以为意地说道，“谢二爷刚刚才说过，我们都是自己人，不必有这么多忌讳。”
    “可……”
    柳寻衣不顾面面相觑的谢玄几人，径自抬脚朝房间走去。
    “副宗主！”
    突然，心不在焉的严顺、洪寺、雷震脸色一变，相互推搡着冲到柳寻衣面前，虽未明目张胆地阻拦，却用自己的身体有意无意地挡住他的去路。
    “你们这是……”被三人围困的柳寻衣脚步一停，满眼狐疑地打量着欲言又止的严顺三人，“什么意思？”
    “这……”
    严顺三人你看看我、我看看你，一个个表情纠结，似有难言之隐。
    “有事就说，无事……就不要拦我。”
    “有事！有事！”
    见柳寻衣面露不耐，三人愈发惶恐，忙不迭地连声应答。
    “何事？”
    “那个……那个……”犹豫再三，洪寺终于在严顺和雷震的怂恿下吞吞吐吐地开口解释，“袁兄他……”
    “是袁孝！”
    “哦！对对对！是袁孝！”在严顺的提醒下，洪寺连忙改口，“袁孝、袁霆父子……眼下也在房中，大小姐押他们来此向副宗主请罪……”
    “明白了！”虽然洪寺支支吾吾，但柳寻衣仍从他唯诺的语气中听出弦外之音，“你们想替袁孝父子求情？”
    “副宗主明鉴，我等佩服！”严顺赶忙接话，“袁孝父子出卖副宗主和大小姐确实罪无可恕，可我们希望副宗主念及他们父子情深，从轻处罚。至少……留他们一条性命。”
    “袁孝卖主求生，三位不怕受到牵连肯站出来替他求情，也不枉你们兄弟一场。”
    “多谢副宗主谬赞！其实，我们原本对袁孝的自私深恶痛绝，认为他的所作所为有辱‘上京四府’的威名。可转念一想，如果沦落虎口的人是我们的孩儿，也许……我们也说不出这样的风凉话。毕竟，刀子扎在谁身上谁知道疼，旁人无法真正体会。”
    “邓某不是西律武宗的人，本不该干涉你们的家事，可听到这里……实在忍无可忍，恕我插一句嘴。”邓泉愤懑道，“难道天底下只有袁孝知道疼？他出卖我们的时候，有没有想过我们疼不疼？此事若非洵溱姑娘早有准备，说不定我们这些人现已沦为清风的刀下之鬼……”
    “这……”
    “咳咳！”
    见洪寺三人无言以对，分外难堪，谢玄连忙打断出言无忌的邓泉：“西律武宗的家事，轮不到我们说三道四。”
    “可是……”
    “好了！”柳寻衣一边褪下身上的风袍递还慕容白，一边伸手推开挡在身前的洪寺三人，漫不经心道，“事有因果，必有主张。我们……进去再议。”
    言罢，柳寻衣不再理会心思迥异的众人，直接推门步入房间。
    “贤侄！”
    刚一迈过门槛，一位两鬓斑白，慈眉善目，且身材颇为健硕的老者，在两名中年汉子的陪同下以迅雷不及掩耳之势冲到柳寻衣面前，直将全无防备的他吓了一跳，身体下意识地向后倾斜。
    “哎呀呀！都怪老朽鲁莽，一不小心冲撞到贤侄，恕罪！恕罪！”
    见柳寻衣险些和自己撞个满怀，满脸堆笑的老者登时歉意丛生，一边急声赔罪，一边伸手搀扶，生怕他脚下不稳摔倒在地。
    “你……”
    “永麟兄！”
    未等柳寻衣开口，紧随其后的谢玄忽然发出一声呼唤，道明老者的身份。
    他正是暗助谢玄瞒天过海，后被洵溱“假意报复”的潞州甘家的家主，甘永麟。跟在他身后的两名中年汉子，分别是甘仑、甘甫。
    “谢老弟，你可真是一位大忙人。从昨天到现在，老朽想见你一面简直难如登天。”
    甘永麟见到谢玄十分高兴，出言调侃的同时，脸上再度洋溢出欣喜的笑容。
    趁谢玄与甘永麟热情寒暄之际，柳寻衣抬眼环顾四周。但见身姿婀娜的洵溱坐在桌旁优哉游哉地看书喝茶，身后的阿保鲁、萧阳、苏忽、荀布道几人站的笔直如枪。距他们一丈之遥的墙边，两名蓬头垢面、衣衫褴褛、伤痕累累、血迹斑斑的汉子被人用麻绳五花大绑，闭着眼、垂着头、弓着腰、蜷着身……战战兢兢，畏畏缩缩地跪在地上。
    不知是内心忐忑不安，还是伤口疼痛难忍，跪在地上的二人竟抑制不住地低声呜咽，瑟瑟发抖。
    虽然披头散发，满身脏污，令人看不清本来面目。但柳寻衣仍从他们的声音、体态一眼辨认出二人的身份。正是昨日在‘锄奸大会’上出卖自己的袁孝父子。
    犹记得，昨天清风将袁孝“请”出来时，虽然他意志消沉，精神萎靡，但至少衣着整齐，无病无伤。再看他眼下的狼狈模样……俨然，从昨天到现在不过一天一夜，他已被阿保鲁几人狠狠“关照”过不止一次。
    此时此刻，在同一间房内，却有三种截然不同的情景。
    一边是热情洋溢的故友重逢，中间是云淡风轻的读书品茗，另一边是奄奄一息的残忍血腥。
    三拨人，表现出三种完全不同的心态。很难想象他们能不受干扰，心无旁骛地沉浸在自己的世界。如此鲜明的对比，在命悬一线的袁孝父子面前，甘永麟脸上的笑容似乎变得有些冷漠残忍，令人感慨油生，唏嘘无限。
    “贤侄，在潞州客栈时……老朽愚昧无知。言辞多有冒犯，举止多有得罪，望你大人大量，千万不要和我这位老糊涂一般见识。”甘永麟在谢玄的眼神示意下笑盈盈地朝柳寻衣拱手作揖，态度颇为谦逊，言辞十分诚恳，“凭我和北贤王的交情，倘若我早些知道你是他的儿子……纵使豁出全家的性命帮你洗脱罪名亦在所不惜。只恨清风欺天罔地，诓骗世人，老朽一直被他蒙在鼓里，因此才……”
    “虽然甘老爷不知内情，但你与谢二爷心有灵犀，无意中帮我们打消清风和凌潇潇的猜忌，绝对是我们的大恩人。”幡然醒悟的柳寻衣连忙托起甘永麟，感激道，“因为我，令甘家的男女老幼无辜卷入这场血雨腥风的江湖争斗，害你们整日惶惶不安，担惊受怕。又迫使甘家上下一百余口人背井离乡，甚至连你们的府宅也被我们一把火烧为灰烬。此间种种，想来……实在惭愧之至。”
    “贤侄如此见外，岂非令老朽无地自容？”甘永麟故作不悦，“你爹生前对我们甘家常有照顾，老朽一直找不到机会报答。再者，我和谢老弟是生死之交，他有难处我岂能袖手旁观？潞州甘家与贤王府同气连枝，亲如一家，莫说为贤侄烧掉一座宅子，纵使烧掉我这把老骨头，我也不会皱一下眉头。”
    “甘老爷高义……”
    “为将甘家老小安置妥当，我可是花费足足五十万两真金白银。”
    就在柳寻衣、谢玄、甘永麟相互恭维之际，一道清脆悦耳却极不合时宜的声音幽幽响起，登时打断三人的谈笑，同时令房中的气氛变得无比尴尬。
    洵溱不急不缓地将书卷放回桌上，似笑非笑地继续说道：“既然柳大侠惭愧之至，决心承下甘老爷的人情，记得将我为你垫付的五十万两银票如数报销。至于车马、吃住等其他杂七杂八的花销用度……权当少秦王的一份心意。”
    洵溱直言不讳地道出甘永麟收下五十万两银票的事实，无异于当众揭开他的“遮羞布”。令刚刚的大义凛然、生死之交、同气连枝、亲如一家……统统变得有些莫名讽刺。
    “甘老爷为我而举家逃难，非但家宅付之一炬，甚至连家中财物也毁坏一空，区区五十万两略表慰藉……只少不多。”似乎看出甘永麟的窘迫，柳寻衣在他的手背上轻轻一拍，以示宽慰。转而将目光投向黛眉微蹙的洵溱，话里有话地说道，“洵溱姑娘和少秦王的心意，在下深有领教，再不敢轻易接受。至于欠你们的钱……容我想想办法，一定如数偿还。”
    “少主的事就是贤王府的事，少主欠下的债亦由贤王府一力承担。”柳寻衣话音未落，谢玄已不假思索地许下承诺，“谢某保证，凡洵溱姑娘垫付的……有一文算一文，我们一定连本带利地奉还。除此之外，我们还愿在补偿甘老爷五十万两的前提下再追加五十万两，以感激甘家上下的仗义相助。”
    ……