卡特帕地区最南端。
    河野山谷。
    一支数百人的部队正驻守在这里，严阵以待。
    他们手持刀、枪等武器，身着轻便的皮甲，其胸口处佩戴着色雷斯王国常见的带翼太阳圣徽。
    “队长，我们还要继续守在这里吗？”
    “是的，这可是法布里克伯爵南下前留下的命令，那个北方的帝国是色雷斯王国的威胁，我们绝不能让他们趁机侵吞土地。”
    那位被称作“队长”的男人穿着精良铁甲，手持磨得发亮的银剑，语气坚定地说道。
    他叫皮奥特·麦格拉思，是这支斥候部队的队长，也是一位超凡级别的战士。
    只可惜他资历尚浅，没有经历过太阳祭祀仪式。
    这就是神圣法德兰遗留下来的底蕴，以他的实力，在安泽塔已经足以成为某个北地公国的将军。
    那位法布里克便是镇守色雷斯王国最北部的神裔伯爵，随着围绕着圣城争夺展开的战争愈发激烈，他也接到命令赶赴南方，仅留下一些可靠的亲信部队。
    “可是.”
    副队长的语气有些迟疑。
    “按照王国签订的契约，这里已经接近边境地区，马上就要踏足那个帝国的领土，不会引起什么冲突吧？”
    “不。”
    皮奥特摇头磨剑，轻蔑地说道：“那不过是一群来自荒僻之地的野蛮人罢了。”
    “他们是没有瞻仰过曾经神圣法德兰的荣光，竟然敢自称为——帝国，真是可笑。”
    “的确如此。”
    副官深以为然地点点头。
    那可是神圣帝国。
    无论是色雷斯、卡山德、还是塞琉西人，他们都无比怀念法德兰往昔的荣光，并认为自己才是帝国的真正继任者。
    这就是独属于法德兰人的骄傲，毕竟在这百年来，神圣法德兰称霸整片费安索大陆，无论是矮人、精灵、巨人还是那些邪魔，都匍伏于帝国的万丈光芒之下。
    一想起神圣法德兰的百年辉煌，即使是最贫穷、最落魄的人民，也会骄傲地挺起胸脯。
    皮奥特拿起被磨得发亮的长剑，使其在阳光下熠熠生辉。
    “更何况，他们才踏足卡特帕一个多月，恐怕都不能在这里立足。”
    “呵呵，这里可不是贫瘠的安泽塔，可怕的怪物、魔兽随处可见，他们想要在这里建立起城市，可没这么简单。”
    副官仍有些担忧：“但最近北边的动静闹得可不小.”
    “咚，咚”
    沉重的闷响声从北方传来。
    大地在颤抖，就连部队中的战马发出一声声惊恐的嘶鸣。
    皮奥特也皱起眉头，转头望向北方：“这难道是.”
    “怎么可能？”
    他喃喃自语，神情震惊。
    只见上百条飞龙缭乱地挥舞双翼，发出嘈杂的嘶吼，它们的翅膀在空中碰撞，像黑压压的乌云般从远处飞来。
    而地面上，几十头地行龙兽如同一座座移动的小山，在远处的地平线出现，它们的身侧装有一门门火炮，而背上则是大地精骑兵。
    “帝国万岁1
    “凯修斯陛下万岁1
    来自帝国先遣军团的骑兵、步兵们高声怒吼，声音震彻天空。
    又有一声厉喝从战阵中传来，如同惊雷乍响。
    “傲慢的色雷斯人”
    “你们越界了1 　　 　　“现在，这里是燃烬帝国的领土，是伟大的皇帝凯修斯陛下的土地1
    “你们再敢往北一步，就是在侵犯帝国的领土，将会遭到帝国军队无情的打击1
    杰赛骑在最庞大的那头地行龙兽的背上，打开帝国特供的魔力扩音器，让他的话语回荡在荒原上。
    “明明是偏僻的荒域，怎么会出现这样的军队”
    皮奥特望着远处的帝国先遣军，满脸不可思议——这来自北方的“帝国”，力量远超他的预想。
    以这支军队展示出的力量和威势，恐怕也只有王国的神裔军团、奥术军团、钢铁巨像军团才能将其战胜。
    而像他们这样的普通部队，几乎是毫无胜利的机会。
    而以皮奥特过往的经验来看，安泽塔的那些北地贵族麾下的军队简直是不堪一击，一支千人部队里都没有几位职业者。
    对付他们，根本用不着出动这种级别的部队。
    “等等.”
    皮奥特突然意识到什么，额上顿时冒出冷汗。
    他刚刚毫不在意，派人到北方去自由勘察情报，到现在还没有回来，不会是——
    “队长，救我1
    一个带着哭腔的声音传来。
    果然，那个失踪的士兵出现在帝国的军阵中，被大地精步兵缚住手脚，捆在最前面。
    而杰赛再度开口说话。
    “要是谁再敢未经允，便踏入帝国的领土——”
    大地精语气一顿，缓缓抬起那把精致的手枪，毫不犹豫地扣动扳机。
    “砰1
    一声枪响，那名士兵就扑倒在地，再没了声息。
    “等等，我们再谈——”
    皮奥特瞳孔猛缩，满脸都是不可置信，伸出的手停留在半空中。
    那大地精竟真下杀手了？
    他怎么敢当众杀死一位色雷斯王国的士兵！
    这简直是公开羞辱！
    冷冷地瞥了一眼倒在地上的士兵，杰赛这才继续说道：“这，就是他的下场1
    “各位听清楚了吗？”
    “砰！砰！砰0
    大地精伯爵又是连续数次对天鸣枪，而周围已然是噤若寒蝉。
    副队长低声说道：“队长，我们到底该怎么办.”
    皮奥特看着北方来势汹汹的帝国军团，沉默许久，这才咬牙命令道：“走，立刻离开这里！不要造成无谓的伤亡。”
    “以后不要再到边境地区了，现在的色雷斯王国.承担不起惹怒这样一个帝国的代价。”
    “走1
    惊慌失措的色雷斯士兵们，牵着战马，带着辎重向南方行进，几乎快要是奔逃溃退了。
    杰赛站在地行龙兽的脊背上，面无表情地望着远去的军队，双眼微眯。
    “卡特帕地区是帝国未来南下进军的首要据点。”
    “必须保证对它.绝对的控制。”
    帝国索取卡特帕的一大重要原因，就是这里可以突破色雷斯王国的封锁——向西南部可以通往银月湾一带的自由贸易邦联，向东可以通往矮人的高山王国。
    当燃烬帝国整合完安泽塔大荒原的力量，便会通过卡特帕真正踏入大陆，成为费安索这盘大棋局中的重要势力。(本章完)