黄铜宫殿内，火矮人们奏响铜管乐器，帝国的军官、士兵们肆意畅饮。
    “凯修斯陛下万胜！”
    “伟大红龙！”
    “战无不胜！”
    似乎到处都洋溢着热烈的氛围，弥漫着美酒的清香与焦香烤肉的气息，火矮人们与帝国士兵载歌载舞，庆祝着他们共同的敌人——火巨灵的落败。
    而火矮人贵族沙林则陪在凯修斯身边，举起酒杯，低声说道：
    “凯修斯陛下，您摧毁半座生铁之城，杀死火巨灵的埃米尔，您的力量实在是令我感叹。”
    “只是.”
    沙林迟疑片刻，露出一抹苦笑，这才继续说道：“您做的过于好了，恐怕会引那位火巨灵大苏丹的注意。”
    凯修斯也举起酒杯，放在嘴边一抿，笑着回应道：“沙林阁下，我并不畏惧他。”
    “只要大苏丹不亲自动手，谁都无法击败我。”
    “那位圣焰亲王还在大地上游荡，大苏丹是不会冒着被杀死的风险，为了一个小小的埃米尔与我为敌的。”
    “既然您提到了，那我就直说吧”
    凯修斯放下酒杯，用那淡金色的瞳孔俯视着火矮人，眼神中颇有深意：“真正有危险的，是您和您的黄铜堡垒啊。”
    沙林瞳孔猛缩，头顶的火焰都微弱了几分。
    “火巨灵苏丹派来的埃米尔死了，这有损他的威严，可他也没办法报复我。”
    “那么.谁会成为苏丹怒火的宣泄口呢？”
    “您的意思是”
    沙林握着权杖的手微微颤抖，语气迟疑。
    “黄铜堡垒。”
    凯修斯的语气格外肯定。
    “要知道，帝国的军队可是入驻了黄铜堡垒，而且我们也曾一同抵挡火巨灵派来的军队。”
    “帝国随时可以从火元素位面撤离，可您却不行，黄铜堡垒是跑不了的，而火矮人也无法离开他们的家园。”
    “沙林阁下，我实在是不忍心看到火矮人被奴役，这才特意来提醒您啊。”
    “只可惜我当时没有把那些火巨灵杀光，不然消息也不会传到那位大苏丹的耳中。”
    凯修斯注视着火矮人的双眼，轻轻摇头，表情“沉痛”地叹息道。
    在超凡魅力与巧言者的加持下，他的每一句话都显得那样可信。
    “这，这”
    沙林黄铜铸成的躯体微微颤抖，他仿佛看到了未来堡垒被攻破、火矮人们被奴役、鞭笞的景象。
    其实沙林已经隐约猜测出这种可能，但听到对方亲口说出来，他还是感到心惊胆战。
    事实上，在火元素位面中，被火巨灵奴役的火矮人数量远超自由的火矮人。
    但凯修斯却问了一个似乎毫不相干的问题。
    “沙林阁下，一千年前，黄铜堡垒中有多少火矮人？”
    沙林有些疑惑，但他思索片刻，还是如实回答道：“大约是四千名。”
    铸造的过程限制了人口的增长速度，因此火矮人相当希少，这里的火矮人算很多的了。
    凯修斯继续追问道：
    “那么现在呢？现在的黄铜堡垒里有多少火矮人？”
    “三千七百四十一。”
    沙林不暇思索地回答道。
    凯修斯故作疑惑道：“你们火矮人寿命悠长，这一千年来，你们难道都没有新的人口降生吗？”“当然有，只是.”
    沙林面露苦涩，继续说道：“火巨灵每隔一段时间就会派来的掠夺者部队，掳走我的人民。”
    凯修斯语气平静地说出残酷的事实：“所以说沙林阁下。”
    “火巨灵容许黄铜堡垒存在，唯一的原因就是你们能为他们提供火矮人奴隶。”
    沙林忍不住反驳道：“火巨灵曾经尝试奴役我们全族，可他们失败了！”
    “因为你们被奴役后，不再愿意铸造新人口了，不是吗？”
    凯修斯抿了口酒，继续说道：“他们放弃奴役计划，是因为想要源源不断的奴隶吧。”
    他轻笑一声。
    “沙林阁下，你知道物质界有种叫韭菜的植物吗？人类农夫每等他长出一茬，就会收割一茬，这样就能持续得到食物”
    火矮人贵族的胡须不断颤抖，他打心底不愿意相信，可对方所陈述的无比接近于现实。
    “而现在.”
    “在大苏丹的盛怒之下，你觉得他们还会容许黄铜堡垒存在吗？”
    凯修斯的声音如同一道道雷电，字字都直击沙林的心头，击溃他的心理防线。
    沙林沉默许久，才嗫喏地开口。
    “那凯修斯陛下，我们该怎么办？”
    凯修斯脸上顿时露出一抹微不可察的笑意，他知道自己的目的达成了。
    只要说动了火矮人贵族，剩下的一切都顺理成章。
    “燃烬帝国。”
    凯修斯只是轻描淡写地说出这个名字。
    “您的意思是”
    火矮人顿时低头沉思，神情犹豫，但他最终还是抬起头来，咬紧牙关.
    沙林紧张地注视着凯修斯，小心翼翼地说道：“如果是这样那只能多谢您的好意了，凯修斯陛下。”
    “请容我拒绝，火矮人不会成为任何人的眷属、奴隶，几千年前是这样，几千年后依旧是如此。”
    说到最后，他头上的火焰都在摇曳颤抖，可语气却颇为坚定。
    火矮人向来是固执的，很少有人能改变他们的抉择。
    “啪！”
    “大胆！”
    听到这句话，一直在旁边听着的半红龙人塞尔坎拍案而起，高声怒骂。
    “陛下赐予火矮人如此宝贵的机会，你们竟然还不懂得珍惜！”
    “竟敢拒绝凯修斯陛下！那就是在与我们为敌！”
    顿时，大厅内的帝国军官、士兵们全都站起来，端起手中的步枪指向火矮人，面带敌意。
    “你们想干什么？”
    “火矮人永不为奴！”
    火矮人们的神情也变得愤怒起来，他们拿起地上的铜锤、铁盾，与帝国的士兵对峙。
    大厅内的空气似乎都充斥着火药味，在这样的局面下，再加上一点点火星就会爆炸。
    可凯修斯却摆摆手，语气平静地命令道：“这是在做什么，都放下枪来。”
    听到皇帝的命令，帝国的军官、士兵连忙放下手中的枪械。
    他满不在乎地拍了拍火矮人贵族的肩膀，笑着说道：“沙林阁下，我想您是理解错了。”
    “我的意思是我们燃烬帝国可以成为火矮人城邦的坚定盟友。”(本章完)