大褚皇城外。
    荒山野岭。
    一扇星火门户就此打开。
    浑身鲜血的青隼，从门户中艰难走出，重重摔落在地。
    他浑身都被汗水打湿，竭尽全力，想要站起身子，可到头来，却是连一根手指头，都无力动弹。
    青隼就这么躺在山路泥泞之中，大口大口喘着粗气。
    “哒……哒。”
    马蹄声由远至近，最终缓缓停下。
    半张面颊浸泡在肮脏污秽的泥泞水坑中。
    青隼努力瞪大眼睛，想要看清来者……
    但最终视线一片浑沌。
    那骑马的身影，越看越是模糊。
    “早就提醒过你，卸去‘火麟甲’，小心遭遇火噬。”
    元继谟轻叹一声，拍了拍骏马，翻身下马。
    他从怀中取出腰囊……依旧是分别时为青隼准备的那枚，腰囊散开，里面有一沓厚厚符箓。
    蜷缩在泥泞中的高大男人，愤怒的低吼一声。
    如果可以的话，他想要推开元继谟。
    但这一次。
    他连手指头都抬不起来。
    “别动，乖一点。”
    元继谟蹲在泥坑前，将符箓一张一张，贴满了青隼肩头、后背、四肢，一边贴符，一边柔声说道：“我是不是还说了……大穗剑宫的那几位山主，都不是好惹的货色，一旦暴露身份，下场必定凄惨？”
    这些符箓，散发出淡淡的赤红辉光。
    青隼沉重的呼吸，逐渐变得缓慢，平定……
    因为火噬之故。
    他的肌肤已经将衣袍灼烂，星星点点的光火透过布料迸发而出，仿佛一捆随时可能燃烧的枯柴。这些符箓贴上之后，“火噬”被压制下去，透着光斑的肌肤，也恢复了寻常颜色。
    这座不大不小的泥坑，已经被灼烧到了接近沸腾，散发出阵阵污秽滚烫雾气。
    青隼翻了个身。
    他大字型躺下，看着密密麻麻，遮蔽天顶的林叶。
    许久之后。
    青隼声音沙哑道：“……谢了。”
    一码归一码。
    虽然他厌恶元继谟，痛恨元继谟，但毕竟……元继谟刚刚救了他一命。
    “不必谢我，你应该感谢娘娘。”
    元继谟站起身子，靠在一株古树旁，“真正救你一命的人……不是我，是娘娘。”
    “……”
    青隼闭上双眼，忽然低沉地嗬嗬笑了两声。
    离开皇宫之时。
    娘娘将皇城玉符，赠到了他的手上，说是在大穗剑宫遇到无法解决的危机，便捏碎玉符，可以留得一条性命。
    的确，捏碎玉符后，他留住了性命。
    只是这后面发生的一切……都与青隼想象中不太一样。
    刺杀一位洞天境，能有什么无法解决的危机？
    能让他发自内心感到恐惧，无法面对的，大穗剑宫之中，也就只有那两位阳神。
    青隼没想到，这枚玉符连接的，不是圣后娘娘。
    而是武谪仙。
    准确来说，是武谪仙背后的……那位秦祖。
    所以。
    让自己踏入大穗剑宫，真正的目的，就是引出赵纯阳，让秦祖与赵纯阳对决……一方面可以印证这些年外界流传的传言，另外一方面，可以试探出剑宫掌教的实力境界。
    至于自己，身为棋子，入局之后，能够保全一条性命，便已经算是不幸中的万幸。
    “哗啦啦……”
    泥水翻涌。
    青隼恢复了一些力气，他尝试着举起那枚被赵纯阳捏过一下的手掌。
    别说手掌。
    连同整条手臂，都失去了感应。
    这位阴神境特使，艰难站起身子，半边身子摇摇晃晃，那条手臂软绵垂落，没了血色，刚刚火噬发作，唯独这条手臂没有动静……
    青隼面色惨淡。
    被赵纯阳捏了一下，这整条手臂，似乎都被剑气绞碎了。
    他很确信。
    这位剑宫掌教，当初还留手了。
    否则一念之间，自己这具身躯，便会被剑气撑得灰飞烟灭。
    “我已经联系了炼器司。”
    元继谟有些同情，缓缓说道：“听说他们最近炼制出了‘神机百臂’，乃是用了上等的材料，可以与金刚境体魄抗衡……虽然不如你的原肢，但有总比没有要好。”
    “……不用。”
    青隼伸手捂住肩头，深吸一口气。
    下一刻。
    “嘶啦！”
    他骤然发力，一蓬光火化为烈刃，从肩头位置迸发而出，血光迸溅。
    砰的一声。
    那条软绵下垂的手臂砸在泥泞之中。
    “……”
    鲜血溅了元继谟满脸。
    这位皇城司首座面色平静，取出锦帛，慢条斯理地擦拭面颊，稍有遗憾之色地说道：“如果只是寻常断臂，可以服用天地灵药进行恢复，想要做到断肢重生，也不算太难……只可惜对方是赵纯阳，即便娘娘出手相助，你这条手臂也留不下来了。”
    剑意入体，本就难治。
    至于赵纯阳的剑意，更是无从消解。
    所以元继谟此行前来，除了压制青隼身上不受控制的火噬，还需要替他斩断手臂。
    他本想委婉开口，借“炼器司”之名，让昔日故友心存一缕希望……但对方比自己想象中要果断许多，一条手臂，说断就断，省了许多麻烦。
    如果再拖上几日，这些剑意继续扩散。
    那么青隼要牺牲的，就不止是一条手臂这么简单了。
    当然。
    除了“火噬”，“断臂”这两件事。
    元继谟此次前来，还有一个最重要的目的。
    他并不着急开口，只是搀扶着青隼，靠着古树坐下。
    断臂伤口渗出滚滚火焰。
    青隼额头冒出豆大冷汗，片刻之后，血肉凝固，断臂结痂。
    这个过程，用了接近半柱香功夫。
    青隼整個人接近虚脱，但他并没有就此休息，而是嘴唇干枯地笑了笑：“你来找我，不止是为了救我吧……”
    “大穗剑宫里……到底发生了什么？”
    元继谟郑重望着青隼。
    此次前来，最重要的事情，便是问出剑宫的情报。
    青隼此次潜入大穗剑宫。
    刺杀谢真，只是“临时任务”，最主要的任务，乃是调查当年北海案的残留线索。
    “呼……”
    青隼低沉笑了笑。
    他刚刚想要开口，笑意骤然凝固。
    “？”
    元继谟皱了皱眉，有些困惑地看着眼前男人，不明白为何话到嘴边，却只字都说不出来。
    青隼的目光变得空洞，变得茫然，然后变得恐惧。
    他爬出莲花峰小院的那扇门户前……拼命在心湖里提醒自己，等会见到皇城的人，哪怕自己只剩一口气，也要将大穗剑宫里所看到的一切情报，尽数传递出去。
    谢真，赵纯阳。
    以及那个口吐凰火的小姑娘。
    可是此刻。
    青隼张开嘴巴的那一刻，他才骤然发现，自己脑海之中的记忆空空如也，只剩下紧绷到极点的“空洞提醒”。
    他只记得，有很重要的事情。
    可是……
    到底是什么事情，却是忘得一干二净了。
    怎么拼命去想，都想不起来。
    ……
    ……
    “皇城司檀衣卫有四位特使，都是阴神境。”
    赵纯阳吹着凉风，闭目养神，悠然说道：“昨夜潜入小院，以‘元火爆炸’实施刺杀的那位……乃是檀衣卫‘青隼’。”
    “那个先天离火圣体？”
    “不错，就是他。许多年前他曾登过剑宫，借‘拜山’之名，想与莲花峰问剑，但伱恰好不在。”赵纯阳淡淡道：“虽然只是个无足轻重的小角色，但毕竟来过剑宫……圣后此次让他前来，便是要调查当年的北海案。”
    圣后二字。
    让谢玄衣心头一阵沉重。
    “当年青隼也是一介武痴。对于你的剑招，剑意，从头到尾，仔细钻研过一遍……一旦你祭出【沉疴】，那么必定会被他认出。”
    赵纯阳笑了笑，说道：“人在绝境之下，往往会爆发出不可思议的力量，若是让他猜到你的真实身份，那么他一定会想尽办法‘活下来’。即便没有那枚玉符，你这一剑，也未必能够杀他。”
    如今谢玄衣刚刚重塑剑气洞天。
    沉疴杀力，也远不如前。
    想杀死青隼这样一位实力强悍的阴神……若只凭借凰火，火噬，剑意。
    必定是不够的。
    再怎么构造绝妙的杀局，也无法弥补硬实力上的巨大差距。
    “他看到了姜凰的‘凰火’，您就这么放他回去了？”
    谢玄衣神情凝重。
    “放，为何不能放？”
    赵纯阳淡淡说道：“杀了他，反而落了下乘。当年圣后能够让你活着离开皇城，为何我不能让青隼活着离开剑宫？”
    谢玄衣怔了一怔。
    “我放‘青隼’离开，并非心软，更非仁慈。”
    赵纯阳望向自己弟子，温声说道：“我只是想让圣后看看，这世上有些事情，不是只有她能做到。”
    “如今，你背负着谢玄衣弟子的身份而活……天下人有无数人会因此而敬重你，也会有无数人因此而厌恶你。”
    赵纯阳笑道：“书楼的小陈如此帮你，你总要去皇城一趟，倘若为师不施雷霆手段，怎能让他们忌惮，后怕？”
    谢玄衣陷入沉默，明白了师父的意思。
    在大褚王朝，能够让剑宫忌惮的势力并不多。
    大褚皇族是其一，道门是其二。
    除此以外，再没有更多。
    师父刚刚与秦家老祖鏖战一场……这一战，便足以让皇城里绝大多数人乖乖闭嘴，不敢招惹。
    但圣后，才是真正站在这大褚王朝最高点的“至高者”。
    “投之以桃，报之以李。”
    赵纯阳重新闭上双眼，惬意笑道：“她想遣人来剑宫，查北海案的真相……我便还给她一个‘真相’。只不过，是我所看到的‘真相’。”