陈玉楼冷冷一笑。
    似乎只是在放狠话。
    但跟他多年的老伙计，心头却是犹如擂鼓。
    攥着缰绳的手背，因为太过用力，一条条青筋渐次浮现。
    尤其是从滇南返回的那帮人，这一刻，耳边似乎又回荡起当日安龙城外总把头说过的那句话。
    “府兵围楼之仇不报。”
    “岂不是让天下人小瞧我常胜山？”
    所以。
    隔天深夜。
    土司城门便被破开，火光几乎照亮了半边天。
    坐有苗疆七州之地的彭家，八百年永顺王朝一朝破灭。
    而招来如此大祸，仅仅是因为贪婪，试图抢夺他们的百十匹马，最终就落了个家破人亡，土司挂门的下场。
    如今这件事虽然过去了差不多半年。
    但传闻半点没有落下。
    这次西行路上，他们就曾再次经过黔北一带，市井江湖、茶肆酒馆间，仍旧有无数人说着此事。
    七州之地，被白马洞安家、慈利张家、桑植向家则瓜分一空。
    尤其是安家，因为距离彭家最近，反而因祸得福，率先命人闯入土司城境内，占据了最大也最为肥沃的一片地。
    原本在四家中垫底。
    如今一跃成为实力最强的一家。
    不过，有彭家的教训在前，安家倒还算聪明，占了好处后并未乱来。
    而是一方面与两家交好。
    另一面则是休养生息，迅速积蓄力量。
    可以预见的是，只要不主动作死，最多十年，白马洞安家就会成为整个黔西南地界上最强的存在。
    当日伙计们皆在。
    而今再度听到这话，他们哪能不明白？
    总把头从来言出必行，绝非说说而已。
    连八百年土司府，都在顷刻之间土崩瓦解。
    何况一帮拦道打劫的溃兵土匪？
    “都听到了吧？”
    “不过一帮秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。”
    “把杀气收一收，等回程再过此地，你们尽可放手厮杀！”
    红姑娘手握九节鞭勒马走出，眸光扫过群盗，眉宇间英气十足，轻喝出声。
    “是！”
    众人只觉得血液沸腾，纷纷回道。
    一时间，应声如雷。
    “出发！”
    见此情形，红姑娘神色平静。
    只是将手中长鞭一挥。
    嘭的一道破空声响彻四方。
    鞭身上寒光如瀑，妖气鼓荡，将周围飘落的雪花几乎都要扫之一空。
    闻言，队伍再不耽误，随着传信的伙计迅速起程。
    磨子沟与星星峡，其实相隔并不算远，只不过磨子沟太过凶险，山势陡峭、沟壑纵横，怪石嶙峋。
    再加上黑山与文殊山和祁连山形成对峙。
    形成一段狭长而窄的孔道。
    别说骆驼马队，就是行人想要通过都艰难无比。
    还有一点。
    磨子沟常有狼群凶兽出没。
    所以，除了当地的牧民，偶尔会去磨子沟寻找走丢的牛羊外，常年人迹罕至。
    也因为如此，丝绸之路上的行商，宁可在玉门关或者嘉峪关等着，也不愿意横穿黑山磨子沟。
    但眼下不同。
    星星峡被溃兵占据。
    它虽然名字里带个峡字，但实际上并非峡谷，而是一座隘口。
    坐落在河西与西域的交界处。
    丝绸之路的必经之路。
    比起磨子沟的狭窄，星星峡要宽阔许多，能够容纳驼队轻易进出，不过，隘口两侧是危崖绝壁和重峦迭嶂，所以自古就有河西咽喉之称。
    不得不说，那帮溃兵确实会选地方。
    将隘口一堵，就等于断了丝绸之路。
    纵然是数倍于他们的人马闯入星星峡，也根本抵挡不住落石、滚木、流沙以及火势袭杀。
    更别说那帮溃兵，连火炮都搬去坐镇。
    说一夫当关万夫莫开绝不为过。
    这也是陈玉楼宁可绕行的原因。
    他倒是可以安然无恙，但手下人呢？
    两百号伙计，顷刻间就能化作炮灰，更别说还有昆仑、红姑娘以及拐子他们在。
    就算拿下星星峡，最终也会付出无比惨痛的代价。
    此行的目的，是为了昆仑神宫以及精绝古城，而不是把人命扔在半路。
    不到半个钟头。
    队伍终于进入磨子沟。
    视线中似乎永远一成不变的天地，也终于变幻了颜色。
    起伏的山脉绝壁，就像是被人泼了墨水，不再是灰蒙蒙的沙丘。
    除了山林草木。
    远远望去，重岩迭嶂的黑山，和当日他们在瓶山后见到的无数笋尖般矗立的山峰倒是有几分相似。
    看的出来此地确实人迹罕至。
    几乎没有人活动的痕迹，倒是不知名野兽留下的足印不少。
    而且，一入磨子沟中，陈玉楼便敏锐的察觉到一股浓郁的腥臭味，乱石中偶尔还能见到几具牛羊枯骨。
    “下马！”
    “前边道路崎岖难行，有落马的风险。”
    先行过来探路的伙计，站在石头上大声提醒道。
    闻言，众人哪里还敢耽误，纷纷从马背上跳下，拽着缰绳，冒着寒风飘雪，一步步往前走去。
    “袁洪。”
    “去顶上看路。”
    陈玉楼扫了一眼两侧的危崖，目光随之落在了袁洪身上。
    这一路，它几乎没什么存在感。
    大多数时间都在闭目练气。
    除了炼化山魈骨，玄道服气筑基功同样没有落下。
    “是，主人！”
    听到陈玉楼吩咐，袁洪当即从马背上一跃而起。
    身为猿属，它最擅长的便是登山攀援，此刻的它，抓着崖壁上一块突起的岩石，轻轻向前一晃，下一刻，整个人便窜出去三四米外。
    一行伙计满脸惊奇的抬头望去。
    之前和它打过交道的老人还好，这趟下山的新人，哪里见过这种场景，一时间惊呼声不断。
    眨眼的功夫。
    袁洪人已经出现在了山崖之巅。
    回头望去，目光越过风雪，隐隐还能望见远处那座隘口，犹如一座葫芦口，几乎是有进无出的死地。
    它终于明白过来，主人为何会选择绕行。
    不过，这念头只是在脑海里一闪而过，便被它给强行压下。
    深吸了口气。
    又紧了紧衣领。
    这才踩着崖壁迅速往前奔去，不多时，便赶到了队伍最前方。
    有它在高处看着，队伍行进速度也一下快了不少。
    磨子沟大概三四里长。
    蜿蜒连绵。
    从高处俯瞰，看上去就像一条扭曲向前的大蛇。
    加上黑山山脉又异于它处。
    这想法一起，就如野火一般根本掐不灭。
    “前方有巨石拦路，勒马绕行！”
    就在它胡思乱想时，眼角余光里忽然出现一座巨石，足有六七丈高，刚好横在磨子沟中间，要不是提前察觉的话，马队毫无察觉的话，极容易出事。
    “好！”
    有它提醒。
    底下很快传来一道回应。
    原本疾行的队伍，果然放缓了速度，迎着风雪的脸上也多了几分警惕。见此情形，袁洪不禁暗暗松了口气。
    不再多想继续朝前。
    马队则是顺次绕过拦路巨石，等到一过，原本狭长的磨子沟，前路一下开阔了不少。
    让探路的几个伙计不禁眼神一亮。
    他们可不只是赶路那么简单，随行还带了大量补给，刚才短短一两里的路，便花了半个来钟头，可想而知，路途之崎岖。
    要都是前方这种路。
    也不至于费这么大功夫。
    领头的伙计，摘下水壶灌了一口，正要招呼马队可以稍稍加快脚程，一鼓作气横穿过去，随即又想到了什么，下意识抬了抬头。
    毕竟能让那些牧民都避之如虎，打死不愿来的鬼地方。
    必然有它的道理。
    所以他决定还是先行问过袁洪意见。
    毕竟登高望远。
    只是……
    他才抬眸望去，脸色间便浮现出一抹古怪之色。
    “怎么了？”
    一旁人看他神色不对，忍不住问道。
    “不是我，是袁先生……”
    那伙计眉头紧皱，抬手指了指。
    几个人这才反应过来，顺着他手指的方向纷纷望去。
    只见崖巅上的袁洪，不知何时已经停下了脚步，正俯着身低头看着什么。
    几人眼力不错。
    即便有风雪阻隔，也能看到个大概。
    漆黑的崖壁上，竟是出现了一幅巨大无比的绘画。
    画中无数拉弓持箭的猎人，骑在马背上，将几头体态健硕、扬尾抵角的长角鹿围在中间，除此之外，外围还有骑手引弓以待，明显是防止角鹿拼死反扑。
    虽然历经几千年风沙侵蚀。
    但岩壁上崖刻仍旧栩栩如真，只是原本的涂色剥落了不少，不过即便如此，非但没有削弱它的生动，反而多了几分沧桑和境界。
    “那……是什么？”
    “崖壁石刻？”
    “看上去得有上千年了吧，这种风格，至少也是游牧时代才有。”
    几个伙计满脸惊叹。
    他们哪里想得到，如此偏僻奇崎岖的山沟里，竟然会有古人在此留下摩崖石刻。
    “怎么回事？”
    “前边的怎么还不动？”
    眼看负责领路的他们停在原地，极大拖缓了队伍行进速度，后方顿时传来一阵不满声。
    这鬼地方本就逼仄，令人窒息。
    如今队伍忽然停下，一股不安的情绪更是在众人心头不知觉的弥漫开来。
    “掌柜的，我去看看。”
    红姑娘眉头微皱，起身就要去前面查看。
    “一起过去吧。”
    “袁洪不是那种乱来的人，肯定是遇到了什么突发情况。”
    陈玉楼摇摇头。
    心里其实已经有了猜测。
    特地让袁洪上山，也是因为这个原因。
    不然，真要领路的话，谁能比得上深处高空的罗浮。
    “是。”
    既然掌柜的亲自开口。
    红姑娘又岂会拒绝。
    将马交给身旁伙计，一行人轻车简行，穿行在马队之间，片刻后便出现在了队伍最前方。
    “怎么回事？”
    “知不知道挤在这种狭长山谷里，很容易出事……”
    扫了一眼前方。
    并无预料中的凶险。
    几人却仿若未闻一样，仍旧站在原地，红姑娘眉头不禁一皱。
    这种风蚀岩，看似坚固，实则最为脆弱。
    从来路堆积如山的落石就能看出一二。
    退一万步说。
    磨子沟与星星峡相隔不到数里。
    一旦惊动对方，先行堵住出口，又占据两侧悬崖高处，到时候就是瓮中捉鳖，多少命都不够往里填的。
    这几人都是山上老人了。
    行走江湖多年。
    按理说不该如此才是。
    “总把头……红把头。”
    直到轻叱声从身后传来，几个人这才恍然惊醒，一脸的惶恐不安。
    “怎么回事？”
    陈玉楼摆摆手示意无事。
    “总把头，是袁先生……”
    随着他一番解释，几人这才发现，陡峭崖壁上的摩刻岩画。
    “不对，还有！”
    杨方眼尖，突然伸手指向另一侧。
    与狩猎图隔空相对的崖壁上，竟是出现了一座造型古朴的佛塔，无数苦行僧人盘膝而坐，对着佛塔闭目念经。
    “这里也有。”
    落后几步的花玛拐，见此情形不禁若有所思，手指轻轻将身侧山石上堆积的风沙抹去，几个石刻字迹竟是从风沙中显露出来。
    “北漠尘清。”
    “大明万历年……郭师古书？！”
    花玛拐一字一句，将摩崖石刻上的字读出。
    这么一会，已经发现了三四处石刻，但都不及摩崖上这一行古字。
    清楚记载了年代和人物。
    虽然不清楚此人来历，但能够抵达此处，大概率是玉门关或者嘉峪关的守将。
    而简单四个字。
    却是将他的愿望展露无疑。
    北漠茫茫黄沙绵延千万里，想要尘清何其之难。
    几百年后的他们，头一次踏上这片土地时，尚且被震撼的说不出话来，更何况是那个时代的古人。
    “先秦、北齐、大明。”
    “这些石刻跨度可真够久远的。”
    杨方眼力过人，观察了片刻，便准确说出每一幅岩画的年代。
    “诸位，三百年前大明一边关守将，尚且有如此雄心壮志。”
    “今日我们手段百倍于他。”
    “区区沙漠，应该不在话下吧？”
    从始至终，陈玉楼最为平静，决定从磨子沟绕行折路时，他就想过有没有可能遇到黑山石刻？
    没想到。
    最终竟是给了他如此大的惊喜。
    无论对他，还是对人困马乏的队伍而言，无疑都是一剂强心针。
    简单一番话落下。
    众人只觉得热血沸腾，哪还有半点颓劳茫然，目光灼灼，脸色间尽是期待之色。
    倒斗江湖同行无数。
    但几个人有机会，远赴西域倒斗？
    这可不仅仅是为了博取荣华，而是江湖人可望而不可及的名！
    就如之前过嘉峪关，望着那座古城的一刹那，众人脑海里想到的都是两千年前那个意气风发，北击匈奴的少年将军。
    他们或许这辈子做不到青史留名。
    但要是能在倒斗江湖上留下大名，将来老了都能吹嘘此行。
    感受着队伍众人被重新点燃的斗志以及气势。
    一旁的杨方与鹧鸪哨不由惊叹万分。
    不怪他十来岁就能统领常胜山数万绿林盗匪，单凭这份口才，他们估计一辈子都学不来。
    尤其是杨方。
    此刻的他，只觉得一身热血滚烫，有种加入常胜山为其效死的冲动。
    “再有数日就能抵达西海。”
    “虽不是北海，但也足以体验下饮马瀚海了！”