受到陈玉楼几句话感染。
    接下来一路，队伍士气明显高昂了不少。
    毕竟身在江湖，谁又能拒绝得了名利二字？
    金算盘便是如此。
    在决心前往龙岭迷窟之前，随身多年的算盘崩碎，心悸不安，冥冥中鬼神都朝他发出了警示。
    但终究还是逃不过江湖留名四个字的诱惑，不管不顾，毅然前去，只可惜最终落了个身死道消的下场。
    半个钟头后。
    打头的袁洪一跃跳上横在前方的山石。
    伸手搭了个凉棚，避开从谷口刮来的冷风，不至于让雪粒子打进眼睛里，这才垫着脚尖极目远眺而去。
    只见越过黑山。
    起伏的山脉消失不见，天地间再度变得辽阔起来，转而出现的是漫天黄沙笼罩着的一望无尽的戈壁滩。
    看到这一幕。
    袁洪眼睛不由一亮。
    这段磨子沟看似也就四五里长，却是费了无数时间。
    如今终于安然通过，身负斥候职责的它，悬着的心也总算能落回肚子里去。
    “前边就是西域地界了。”
    “弟兄们，加把劲！”
    从远处收回目光，袁洪低头看向身下蜿蜒的队伍，忍不住大声道。
    “到了？”
    “应该是，这风他娘的吹得老子都睁不开眼。”
    闻言，艰难跋涉中的众人，纷纷昂起头，只是寒风卷着雪和砂砾从谷口汹涌而来，就像是石子打在身上。
    饶是他们皮糙肉厚，都有些扛不住。
    只能压着帽檐。
    不过，从笑骂声中也能听出众人的欣喜。
    这河西与东疆这一段路，根本不是用凶险两个字就能形容。
    短短几天他们就深有所感。
    也难怪那帮行商，宁可在嘉峪关一待就是半年，货物全积压在手上，急的满嘴水泡，都不敢冒险起程。
    说实话。
    戈壁滩白天都还好。
    顶多就是风雪沙尘和劫匪。
    但一到夜里，才是噩梦的开始。
    荒漠里的凶兽倾巢而出，捕猎食物，营地外围必须保持篝火不灭，有人彻夜巡视，但白天赶路就已经耗尽了精力，只能交替轮换。
    除此外，天色一黑，温度就会急剧下降。
    习惯了湘阴湿热气候的他们，哪能承受得住这种温差。
    不少人都出现了或轻或重的脱水症状。
    全凭着一口气硬扛。
    如今……
    总算越过了第一道难关，踏入了西域地界。
    怎么能不激动万分？
    一个个下意识放快脚步，顶着漫天风雪，从隘口冲出，狭窄逼仄的视线一下豁然开朗，让在河西走廊足足走了半个月的众人不禁怔在原地。
    愣愣的望着这方陌生天地。
    只觉得胸口下那股子郁气，一下都涌到了喉咙，恨不得扯开嗓子大叫几声，将烦闷全都倾泻出去。
    饶是鹧鸪哨几人，也是如此。
    牵着马驻足在原地，望着前方辽阔无尽的戈壁滩。
    苍凉、荒芜感扑面而来。
    即便是常年行走在黄河两岸，也曾见识过陕北高原的杨方，此刻也被眼前这一幕震撼到说不出话来。
    只有陈玉楼神色平静。
    随意扫了眼，便抬头望向天穹。
    被风雪遮掩的高处，一道微不可见的身影横空而过。
    赫然就是罗浮。
    从吞食石君山火窟，返祖之路更进一步后，它几乎已经完全脱离了凡禽的范畴。
    而为了激发它的翱翔习性。
    从陈家庄出发开始，这一路上，除去夜间扎营休息，绝大多数时间，陈玉楼都任由它自在飞越天空。
    除了寥寥几人。
    寻常伙计甚至都不知道它的存在。
    此刻，一缕神识扫过，陈玉楼平静的给它下了一道指令。
    这便是灵契的霸道之处。
    即便深处数百丈穹顶，瞬息之间，就能心神相通。
    “歇息片刻。”
    “休整后再出发。”
    收回视线，见一行人还怔怔的看着，陈玉楼忍不住笑道。
    闻言。
    众人这才如梦初醒。
    纷纷退回到黑山崖壁下，找个避开风尘的地方，也顾不上太多，直接席地而坐。
    找出水和干粮，抓紧时间补充，恢复体力。
    陈玉楼则是走近昆仑跟前，示意他打开地图。
    那是一幅用羊皮制成的图册。
    看痕迹就知道已经有些年头。
    还是前几天，他们在玉门关补给时，从一个往来于丝绸之路上的行商手里买来。
    虽然没有官制那么精细。
    但整个西域所在，因为幅员辽阔，无数年时间里，几乎没有完成过真正的大一统。
    所以，迄今应该也没有真正完整精细的舆图。
    就算有，大概率也被人藏着，算得上是千金不换的宝物。
    而今手里这幅草图，都费了不少钱。
    陈玉楼目光扫过。
    如今他们所在，属于河疆交界。
    这地方环境太过恶劣，除了少数匈奴后裔或者蒙古、回回散居于此，几乎再找不到人烟。
    不过……
    再往前行大概三五百里。
    便是昆莫城。
    算是距离最近的大城了，属于东天山地域，汉军进入此地前为匈奴王庭下的伊吾卢，又称哈密国。
    然后千年时间里。
    昆莫城一直在汉人王朝和匈奴王庭之间反复横跳。
    一直到明永乐年间，封哈密国统领为忠顺王，赐金印，自此昆莫成为大明属国。
    等到了昆莫，他们也就算是真正进入西域腹地了。
    与他们之前设想的路线并无出落。
    “行了，收起来吧，找个地方休息休息，你小子……大冬天也能出汗？”
    心里默默盘算了下路线。
    做到心中有数后。
    陈玉楼抬头看向昆仑笑道，不过话还没说完，就看到他额头上滚落的汗珠。
    要知道，眼下已经是仲冬，就是湘阴那边也是三九寒天。
    更别说此地。
    山上来的那些伙计，哪一个不是裹着厚厚的羊毛长袍，带着毡帽，但就算如此，一个个还是冻得直跺脚。
    连他都换上了袍。
    昆仑却仅仅加了一件夹袄。
    “不冷。”
    昆仑咧嘴一笑。
    洗髓伐骨、横练真气，而今的他，浑身就像是一座火炉，即便身外漫天大雪，寒冬如狱，但他依旧察觉不到太多寒意。
    闻言，陈玉楼也没多说。
    只是找了一处地方坐下休息，随手摘下一壶酒，仰头灌了一口。
    清冽的酒水顺着喉咙滚入腹中。
    不多时，一阵火意便席卷全身，将寒气驱散了不少。
    旁边那些伙计也大都如此。
    随身携带除了水和干粮，都会备着一壶烈酒，不时抿上一小口，不至于会失温冻僵。
    休整片刻，等恢复精力，一行人再度启程。
    长长的马队慢慢消失在黄沙风雪之中。
    而距离十多里外。星星峡隘口。
    此刻，风口崖顶处被人修筑起一道道的烽火台，除此外，每隔三五里就有一座墩楼。
    尤其是隘口处。
    更是坐落着一座门楼。
    大门紧闭。
    山上山下少说有几十道人影。
    “他娘的，那帮狗崽子都学精了，这都多久没开张了？”
    “谁说不是，再没人来，弟兄们怕是都要啃沙子了。”
    “咱弟兄整天在这喝西北风，顶上那帮人倒是舒服，奶奶的，这会还有娘们暖着被窝，完全不管我们的生死。”
    “嘘，小声点，你小子疯了，待会被听到了，可就不是生死那么简单。”
    隘口门楼上。
    几个沙匪靠在墙垛后，长枪竖着靠在一边，手里抱着酒水，不时往嘴里灌上一口，感受着头顶呜呜的风声，一个个愤愤不平的低声骂道。
    他们从南疆过来。
    本来说好到了这边能吃香喝辣。
    一开始确实还行，光是打劫那帮过往的行商，就赚的盆满钵满，满嘴流油。
    只是好日子并未持续太久。
    才短短半年不到，听到消息的行商纷纷折路，甚至躲在嘉峪关避风头。
    尤其今年，一个月都未必能遇到一拨人。
    劫到的金银财货，大部分都被几位统领吞食，从手指缝里落点残羹剩饭，他们上百号弟兄抢着吃。
    而那些统领，仍旧整天奢靡无度，毫无影响。
    这么大冷的天。
    好酒好肉不断，之前抢来的女人伺候着，他们整天风餐露宿，谁心里没点恼火积怨。
    只不过暂时还敢怒不敢言罢了。
    “听到就听到。”
    “老子哪句话说错了怎么的，他娘的，不能同患难，也不能共富贵，把我们弟兄当成了什么？”
    一个三十来岁的汉子，紧紧攥着酒壶，脸上满是忿怒，眉头拧成一块，下颌上胡茬都在跟着抖动。
    闻言。
    旁边几人嗫嚅着嘴唇，相视一眼，最终还是摇摇头并未多言。
    他们心里同样有着怨言。
    如今有人替他们说出，只会共情同理，又怎么会阻拦。
    毕竟，顶上那些人又不会顾及他们是生是死。
    再说这么冷的天，难道还指望他们能从石堡里出来转转？
    几人闷着头，将心中怒火，发泄到烈酒里头。
    谁也不曾注意到。
    一道黑影，此刻正从云雾中俯冲直下，几乎就是眨眼间，已经从一粒黄沙，变得足有磨盘大小。
    周身火焰滚滚，就如一颗陨星坠下。
    直到出现在头顶十多丈高处。
    墙垛后才终于有人察觉到了不对，扶着墙晕晕乎乎的站起身，下意识想要睁大眼睛去看那究竟是什么。
    但视线很快就被雪遮掩。
    “娘的，喝多了，眼睛都看不清东西了。”
    使劲揉了揉眼睛，再去看时，那道一闪而逝的火光已经消失不见，他忍不住低声骂了一嗓子。
    只是……
    还未重新坐下。
    一道流火，骤然降下。
    轰！
    只瞬息间，便将门楼彻底吞噬，身处楼顶上的几人甚至连呼救声都没发出，就被烧成了一堆灰烬。
    凤凰真火！
    连秘金都能融化。
    更何况是血肉之躯？
    罗浮唳的一道啼鸣，双眸之中金光闪烁，神色间满是冷漠。
    它只接到一道命令。
    那就是摧毁此处。
    唳鸣声响彻，将天地间呼啸的风声都为之压下，下一刻，无数流火如雨般倾泻直下，转眼间便将整个星星峡笼罩。
    燧台、石堡、墩楼。
    尽数陷入火海。
    巡视四处的沙匪怔怔的看着这一切，连反应都来不及，就葬身火海之中。
    至于躲在石堡中寻欢作乐的统领。
    甚至连外面发生了什么都不知道，便在纸醉金迷中死去。
    不多时。
    感受到绵延十多里的峡谷中，再无一道气息生机存在，罗浮这才收回真火，展了展翅，身外流火浮动。
    化作一道影子，径直破开漫天沙雪。
    沿着马队离开的方向追去。
    六七里外。
    骑在马背上，捧着地图低头研究的鹧鸪哨，似乎察觉到了什么，回头远远望了眼他们来时的方向。
    但天地间风雪如瀑。
    一过黑山山脉，雪少说大了一倍不止。
    以他的眼力根本无法看穿。
    思索片刻，见实在分辨不出，干脆不再多想，转而继续看起了地图的路线。
    倒是带着斗篷，浑身罩在长袍下的袁洪。
    几乎是火意席卷隘口烽燧的一刹那。
    它便有了警觉。
    一双目光里满是骇然。
    除了陈玉楼，它绝对是最为了解罗浮的一个。
    不仅仅是因为在陈家庄时，就隔着一道院墙修行，更重要的是，作为通灵之兽，它天生就对凶险有着远超常人的敏锐嗅觉。
    尤其是炼化足足二十块山魈骨后。
    山魈血脉的天赋神通也一点点觉醒。
    那便是与山脉的融合。
    山魈为山中精鬼、蛟龙为川泽河神。
    一个能感知地脉，一个能查探水脉。
    那是刻在骨子里天生的能力。
    刚才那一刹，它就是先感受到了黑山地脉的震动，随后才是独属于凤鸟对它的血脉压制。
    从二者不难判断。
    罗浮一定出了手。
    而它向来随心所欲，从不受到约束，唯独听命于主人。
    所以……
    想到这，袁洪不禁偷偷瞥了眼不远外，那道坐落在马背上，如风起伏的背影。
    主人果然言出必行。
    那帮沙匪惹到他，算是一脚踏入阎王殿了。
    就在它胡思乱想间。
    袁洪身形忽然一下顿住，抬头望去，主人不知道何时已经回头，不动声色的扫了自己一眼。
    那道目光温和平静。
    却是让它有种如坠冰窟之感。
    察觉到此，袁洪赶忙低下头去，哪里还敢多想。
    而那道目光来得快去的也快。
    似乎只是无意。
    但随着目光收回，笼罩在它身外那股势如山崩的巨大压力，却也一瞬间烟消云散。
    袁洪重重咽了下口水。
    心中已经有了十成的确认。
    主人示意，罗浮出手，星星峡那些拦路沙匪，估计已经葬身在了火海当中。
    还真是仇不过夜。
    比起当日土司府，而今连返程再报都已经欠奉。
    它甚至都能想象得到。
    若是还有活口，或者有牧民远远望见。
    几十年后的地方志或者鬼神录中，大概率会留下这样一段话。
    民国初，雪中陨星如雨，峡中烽燧尽毁，数百人，无一生还。(本章完)