第708章 1.707 珊瑚塔
    “虽然我也不清楚‘云乳化剂’究竟是什么。但‘乳化剂’通常被用于死灵魔法。”大图书馆长布莱丽娜·玛约一贯的知识渊博：“据信泰拉斯（thras）群岛上的斯洛德（sload）蛞蝓人使用他们的后代熬制的一种斯洛德肥皂（sload soap），作为死灵仪式的乳化剂来显著增强死灵魔法的威力。”
    泰拉斯群岛位于夏暮岛西方，尤库达大陆南方的珍珠海（sea of pearls）上。关于这片群岛我们知之甚少，因为它经常被迷雾笼罩，并且似乎一直在变换位置，在目前能找到的来自第三纪元的最早地图上，泰拉斯是一个由十六个小岛组成的半圆形珊瑚群岛，但在随后的几百年中它的形状却有各种不同的记载，泰拉斯群岛中最大的一个岛被称为阿格尼奥岛（agonio），而且根据直到第三纪元不同时期派出的勘探员的绘图来看，阿格尼奥岛正变得越来越大。没有人知道，这究竟是海水的力量还是某种魔法的力量改变了这个群岛的外貌，在这几次变换中泰拉斯唯一不变的是其中心有一个泻湖，在那里似乎有某种珊瑚网络能使斯洛德人在群岛间快速移动。此外，在舰队到达那里之前，岛屿中心还曾经有一座珊瑚塔（coral tower），根据记载这座塔是由血红色的珊瑚制成，高达数千尺——超过泰姆瑞尔已知的任何智慧种族的建筑。斯洛德人会在塔上进行仪式，强迫祭品从塔顶坠落进行献祭，大多数祭品都会摔成肉泥，但是有少数却在落地前消失了，没人知道他们去了哪里，有些学者认为这座塔有可能是一个连接奈恩与湮灭的入口。
    “sload（斯洛德）”是一个合成词，由蛞蝓（slug）和蛤蟆（toad）组合而成，所以斯洛德人也可以被称为“蛞蝓人”。这与它们的外貌是十分贴切的，斯洛德体型庞大臃肿，身体像蛞蝓一样光滑粘稠，但又像蛤蟆一样长有带蹼的脚，弯曲的双腿，眼睛也与蛤蟆极为类似（不过这并不意味着斯洛德看不到静止的东西）。在已知的泰姆瑞尔生物中，或许你不会发现比它们长得更令人厌恶的物种了。
    由于身体庞大，斯洛德体型十分笨拙，几乎不能靠四肢来移动自己肥硕的身体。据说斯洛德的体型会随着年龄的增长逐渐增大，年幼时的斯洛德尚能像蛞蝓一样蠕动前进，而成年的斯洛德则只能依赖魔法来移动自身。斯洛德有发声器官，但是非常不完善，斯洛德自身的语言也因此叽里咕噜，至今都没有多少泰姆瑞尔人能听懂。
    如果以上的描述让你觉得斯洛德是种愚蠢的生物，你就大错特错了。与低等的外表相反，斯洛德拥有惊人的智力和思维能力，平均水平甚至可能超过泰姆瑞尔的智慧种族们。与凡人的思维不同的是，斯洛德的思维极端缜密谨慎，在斯洛德语中，“冒险”一词等同于“悲惨的灾难（tragic disaster）”，而据说在他们自己的传说里，任何冒险的故事必将以悲剧告终。根据现有的记载称，斯洛德没有文字，也没有阅读文字的能力，肥大的双臂也让他们无法写下任何东西，但是他们以超强的记忆力弥补这一切，据说只要看任何东西一眼，斯洛德就能终生不忘。
    由于身体的笨拙。斯洛德人基本不具备任何近战能力，但得益于超凡的智力，斯洛德人几乎个个都是强大的法师，尤其是精通死灵法术，以及众多泰姆瑞尔人从未见过的神秘魔法。根据记载，斯洛德魔法都极为黑暗，污秽，令人畏惧，例如捕捉海里的生物进行生化改造，或者用奴隶来当做祭品进行黑暗仪式。斯洛德人还会使用瞬移魔法让自身快速移动，还有一些传说中提到斯洛德甚至拥有自己的飞船。
    斯洛德人同样还有精明的商业头脑，一些传闻中提到不少斯洛德从大陆暗中走私奴隶和其他违禁品。
    斯洛德人和泰姆瑞尔人的价值观大相径庭。现在的记载普遍相信，斯洛德人是雌雄同体生物，并且没有泰姆瑞尔人所认同的道德感或者荣誉感，甚至没有感情，即使对自己的后代也毫无情感可言。斯洛德不崇拜信仰任何泰姆瑞尔已知的神灵，尽管时不时，他们会与湮灭的魔神做交易，但那也仅限于利益交换而并非崇拜。据说他们信奉自己的“蠕虫之神（god of worms）”。斯洛德人只认同利益和理性的选择，任何达到目的和利益的手段都是合理并且可接受的。他们对亵渎、偷窃、绑架、谋杀、种族灭绝或任何其它有助于他们实现目标的行为也没有任何内疚。只要他们认为这样做符合他们的最大利益。尽管在某些未曾署名的记载中，斯洛德人崇拜着深海下无法描述的恐怖存在，但凭借泰姆瑞尔人的认知水平完全无法想象那可能是什么东西。
    由于斯洛德的价值观和泰姆瑞尔种族的差异是如此强烈，他们自然而然成为了泰姆瑞尔种族——其是高精灵的大敌，加上斯洛德在作战时无所不为，与他们的斗争成为了堪比高精与海精斗争的夏暮岛历史上最惨烈的斗争，但与锚莫（海精灵）不同的是，斯洛德并非针对高精，事实上，他们对其他任何智慧种族都满怀敌意。
    在红卫的故乡尤库达毁灭时，红卫人遵照传统将一些死者埋到尤库达的南部岛屿上以示纪念，这些死者被斯洛德用死灵法术复生并向红卫发起进攻，最终被红卫人阻止。
    1e 2260年到1e 2280年这段时间，斯洛德向泰姆瑞尔释放了著名的泰拉希安大瘟疫（the thrassian plague），这场瘟疫让泰姆瑞尔之后的一切瘟疫都相形见绌，整个泰姆瑞尔，尤其是西部沿海省份尸横遍野，泰姆瑞尔的人口骤减一半。在空前的威胁下，泰姆瑞尔当时所有的势力第一次也是目前唯一一次联合起来，组成了著名的万旗舰队（all flags navy），一同向泰拉斯群岛进军，在付出惨重代价后，舰队杀掉了所有见到的斯洛德才阻止了瘟疫，但在大势已去之际，斯洛德用魔法引爆了珊瑚塔，泰拉斯群岛与珊瑚塔一起沉入海底，并随即形成了巴尔大漩涡（maelstorm of bal），万旗舰队一半的船只被吸入大漩涡，再也没能返回泰姆瑞尔。据说，被拉入大漩涡的船只都被传送到了冷港，在那里它们一艘艘的从天空掉下，落在石拳地区的死地上。许多船员在坠落中幸免于难。黄金纪元号（golden era）的船长和冷港魔神莫拉格·巴尔订了个协议。他成了这支失落舰队（the lost fleet）的上将，被授予骷髅王冠（crown of bones），诅咒自己和水手成为永远不死的骷髅，但允许他完全控制他们的行动。于是这位骷髅上将命令他的骷髅船员开始建造一座新的珊瑚塔，希望能用它到达天空的大漩涡入口然后返回奈恩。
    在那之后，幸存下来的斯洛德人重新升起了泰拉斯群岛，不过从此之后的几千年，他们再未对泰姆瑞尔实施过行动。泰拉斯瘟疫也是历史上泰姆瑞尔所遭受的最惨烈的来自大陆外种族的攻击。
    自从泰拉斯瘟疫后，斯洛德人已经沉默了很久，没有人知道他们或许还在计划些什么，是否还在对向泰姆瑞尔复仇念念不忘，而我们也祈祷泰拉斯瘟疫是第一次，也是最后一次他们的行动。因为无论是阿卡维尔人，潘多尼亚人，甚至更古时的尤库达人和阿特莫拉人，任何种族对泰姆瑞尔的入侵都不会像斯洛德人那样留下如此空前的生灵涂炭。
    在某些记载中声称，斯洛德曾经是夏暮岛的原住民，但因未知的原因离开了夏暮岛，因而之后才会不断发起对夏暮岛一次又一次的侵略，但这种说法目前尚未证实。
    (本章完)