第56章 立冬（一）
    若叫橘子来形容淑仪，若是猫儿的语言表达能力足够与人类共通，那么在很久很久之前，橘子眼中的淑仪便像极了一页诗稿——瘦弱干净，风一吹便会翩翩而动，每每吴侬细语都犹如在低吟着闺阁诗词，眉眼间总带着江南烟雨笼罩下的朦胧诗情。
    时隔一年再次相见，此刻这页“诗稿”上却写满了慌乱不安——蒋茂伤得很重，整座蒋宅里里外外都很慌乱。
    三太太匆匆而来，眼神紧张探询，握住女儿一只手臂，淑仪一手反扶住母亲，唤了声“阿娘”，另只手随着目光一同探向紧跟着走过来的贞仪，贞仪忙伸出双手握住那只冰冷消瘦的手：“大姐姐！”
    “二妹妹……”
    纵有许多思念之辞，现下却不是姊妹谈话的时候，三太太急着问：“……伤在了何处？请郎中了没有？伤人者是哪个？究竟是结了什么仇怨，怎至于下这样重的手！”
    面对母亲最末了的询问，淑仪眼神闪躲，有些难以启齿。
    三太太见状便有分辨了，贞仪也大致有了猜测。
    淑仪到底也言辞零碎地说明了大概。
    蒋茂风流成性，乃是秦淮河船上的常客，此番正是为了一位妓子而与人大打出手，双方都醉了酒，拎起酒壶长凳一通打砸，蒋茂被扶下船时满脸是血不省人事。
    三太太听罢，几分恨恨地压低声音道：“……那些船上的娘们惯会挑得爷儿们为她们争风吃醋，蒋茂也是醉糊涂了，一个下贱的妓子而已，哪里就值得拼出这样的大事来！”
    贞仪听在耳中，竟不知婶娘是恨蒋茂多一些，还是那些娘们更多一些。
    蒋家太太同样又急又恨，却未像橘子以往对她的印象中那般大哭大喊，纵观嘈杂混乱的四下，她反而是最冷静的那一个。
    “将人打成这样，还有王法没有了！”
    “只假惺惺使了下人送些药材来，连个正经露面赔礼的人都不曾见到！这算是什么说法？不能轻易饶了他们！”
    “没错，此事断不能就这样算了！”
    在临时安置蒋茂的前院边房中，听着亲戚族人们愤怒的话语声，蒋家太太咬了咬牙，却是反问：“不能这样算了又能怎样？”
    隔着一道屏风，贞仪听到里间蒋家太太的声音：“此刻我只是庆幸，倒下请郎中的是茂儿，而不是那位打人的公子……总归是打听过了，人家的叔父是在京城做官的，咱们新任的江宁县令老爷且得喊京城那位大人一句老师！人家肯差下人跑这一趟，已是天大的体面了！”
    “……把这些东西都丢出去！”蒋茂勉强得几分清醒，声音虚弱嘶哑带着哭腔和怒气：“我要报官……报官！”
    “报官？报谁的官？”蒋家太太的声音倏忽提高，恨铁不成钢地含泪怒骂：“你若是咽不下这口气，那就将这口气绷住了争上来！倘若你能扛起家中生意，做出个名堂来，也给家中捐几个官儿来做做，到时再不必你去叫嚷着报官来找回这星点体面，倒是数不清的体面都要自个儿登门来找你了！”
    “你自个儿命贱，也求不来半个贵人给你撑腰，又怪得了谁！”
    听着这样诛心的话，蒋茂哭嚎几声后便没了气力。
    屏风旁的三太太无声抓紧了手里的帕子，脸色一阵红白交加。
    她不知这话是否也是说给她听的，蒋家当初娶淑仪过门，图得是淑仪这个人，也是王家的门第和将来，可这些年过去，王锡璞一直未能复职，王介屡屡未能中举，家中一日不如一日……
    三太太自觉抬不起头，说话都显得局促没底气，却又强撑着不敢露了怯，生怕自己先丢了身份体面。
    王锡璞和王锡琛以及王介也很快赶了过来。
    今日立冬，历年立冬日皇帝都会在京师北郊祭祀、赏赐官员袄帽，各地文人之间也会相互拜贺，名曰“贺冬”，王锡琛几人便是从贺冬诗会上匆匆赶来的。
    蒋茂身上的伤已被处理过，手臂折了一只，眼睛也被打坏了一只，郎中已替他处理好了伤口，王锡琛也进去看了，并且试着为蒋茂把看了脉象。
    淑仪天然更依赖信任自家叔伯，见王锡琛从榻边起身，便忙上前一步询问：“二伯父……”
    王锡琛语带宽慰：“放心，无性命之虞。”
    淑仪紧绷的身形终于微微放松。
    蒋家太太的心情也平复下来，开口让儿媳先回房去安神休息：“……忙乱了一整日，你身子历来不好，回去多披件衣裳，喝些暖身的汤。”
    淑仪便向婆母行礼：“多谢母亲，儿媳无能，只能劳母亲多费心了……”
    在父亲似有若无的眼神示下，贞仪扶着大姐姐离开了此处，橘子跨过矮矮的门槛跟在姐妹二人身后。
    蒋家太太先是让下人引着王家人去前厅吃茶，而后寻了机会请王锡琛单独去廊下说话：“亲家二老爷有话还请直言，可是茂儿他身上的伤……”她最是擅长察言观色的，先前独她留意到了王锡琛为蒋茂诊看之际那一闪而过的欲言又止。
    王锡琛此刻仍有些犹豫：“只恐会有冒犯之处……”
    蒋家太太似隐约有所察觉，嘴上道：“我一介商妇历来没有什么忌讳的，二老爷只管与我明言！”
    王锡琛到底是斟酌着开了口：“淑仪与茂儿成亲多年无所出，只怕根结不止在一人……”
    这话已十分体面了，蒋家太太脸色微红，先是讶然一瞬，而后有些局促地道：“因家中只他一个，这孩子便素来被我惯坏了……这件事……我虽不通什么医理，却也不是全然愚昧的，也偶然听闻过，总要夫妻二人一同调理才能更好见效……”
    王锡琛顺着她的话点头：“是这个道理……”
    蒋家太太无奈惭愧：“可他哪里肯听我的？熬一碗药端他跟前，他只恼得即刻挥砸了去，叫人半点办法也没有！”
    王锡琛便道：“或可借着此次养伤一同调理了，不必与他明言，我也只作不知，想来便也不会传出什么流言再叫他听着……”
    蒋家太太连连点头称是，又与王锡琛道谢：“二老爷既是懂得这样高明的医理，若是能亲自帮着写张可用的方子，那就更是再好不过了！”
    王锡琛为了侄女着虑，自然无有不应之理。
    另一边，淑仪回到内院卧房中坐下，捧了盏温热的茶在手里，暖了好一会儿，才算勉强找回知觉。
    贞仪陪在大姐姐身旁，橘子也端坐在淑仪面前，淑仪回神之际，眼神落在仰头望着自己的猫儿身上，竟觉从一只猫儿圆圆的脸上看到了关切和宽慰。
    动物带给人的触动是无声无言、却莫名汹涌的，淑仪陡然就落下两颗泪来，语气却带些笑：“贞儿，你瞧橘子，竟还是和从前一样……从前咱们在绣房里做女红，橘子就守在绣房外，夏日里它且还会捕蝉呢。”
    这些贞仪都记得。
    橘子也记得，但它想说，它不是自愿守在绣房外的，是淑仪总是不许它进去！
    橘子有心想控诉淑仪，但对上淑仪含泪带笑的眼睛，又瞬间熄了心思，好吧，它也必须得承认，是它总是挠乱淑仪的绣线在先……
    贞仪陪着淑仪说了很久的话，橘子则出了屋子去。
    昔年被橘子拜托照看淑仪的那群猫儿早已不在了，但旧猫儿离开，总也伴随着新猫儿出现，而橘子如今这般年岁，走到哪里都能招来一群猫儿围观膜拜。
    橘子便又拜托这些新猫替她留意照看淑仪，并且告诉这些猫儿们，淑仪是很好的人。
    天色将暗，贞仪要离开了，淑仪取过一件新制的鼠毛披风给二妹妹披上系好：“都立冬了，当心着寒……”
    替二妹妹整理衣物时，淑仪忽而生出几分心疼，二伯母不在了，祖母也去了，二妹妹身边已没个细心的长辈疼着，卓妈妈固然一片忠心实意，却到底只是下人，没有什么银钱物品好供支配的……
    淑仪取出几只金银首饰拿帕子包好，不顾贞仪拒绝，强行塞到贞仪袖中，不由分说地道：“你若实在用不着，只当替大姐姐藏放着也好！”
    立冬的风中已见两分冷意，贞仪被大姐姐捧着的手和心却都是暖的，眼底也热热的，烘得鼻头微微酸涩。
    贞仪回到家中时，天早已黑透，静仪已经睡下，春儿舀了热水给贞仪洗手，卓妈妈端来了一碗在锅里热着的咸肉菜饭。
    每年立冬之日，卓妈妈都会蒸上一锅咸肉菜饭。
    贞仪吃罢收拾干净，去看熟睡的静仪，橘子跳到床头的高脚凳上，拿一只前爪轻轻推了推上面的一张纸，提醒贞仪。
    贞仪这才看到那张纸，竟是静仪睡前给她的留信，只见其上整整齐齐地写着排大字——【静仪思阿姊欲哭，阿姊若归，务要唤醒静仪。】
    ——静仪想阿姐想得要哭了，让阿姐回家时务必将她唤醒。
    贞仪不舍得当真唤醒妹妹，只拿手指轻轻戳了戳妹妹稚嫩柔软的脸蛋，莞尔道：“阿姊屡屡唤静仪至声哑，静仪迟迟未醒只恋好梦……有橘子为证哦。”
    橘子微微仰头算是应答，它很乐意做这样的伪证。
    贞仪在妹妹身边躺下，替妹妹掖好里侧被角，橘子在贞仪头侧躺下，替贞仪压好外侧被角。
    屋外冷风扫着窗棂经过，愈发衬得室内温馨安宁。
    ……
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