洛耀继续进行她的巡逻任务，艾丝特跟在她身后，目光不住地落在那些墓碑上，她无法控制自己，总想去多多少少了解一点这里长眠的灵魂们。
    大部分墓志铭都是很严肃的内容，但也有一部分，写的是欢快的俏皮话，像是有一个六十岁老人的墓碑上，刻着一句“晚安好梦，我终于告别失眠”，还有一个刻着蝴蝶结的石板上，写着的是“最时尚的蝴蝶结一定属于安娜贝尔”，后面还跟了一个爱心的形状。
    一个雕刻精细的酒瓶子下面，刻着这位酒精爱好者的墓志铭：“再劝一瓶，骷髅满杯！”
    艾丝特甚至看到了一个笑话：“亲爱的德莱克再也不会被秃顶困扰了！”
    即使生命已经逝去，一方土坑，一块石头，不足以说清他们生活过的那么多轨迹，但却折射出了他们人生的一面，包括他们最想留给相识之人的那面，可以是让人流泪的，可以是让人捧腹的。
    然而，大部分的墓碑都是方正的，像是从土里长出的证件照，把逝者的生辰姓名铺开，下面叙说的话语，来自亲朋好友对他们最深切的怀念。
    往往都让人心痛。
    艾丝特叹了口气，迈步走过一个草丛的时候，没注意到里面沙沙作响，还有脚下飞窜过的东西，直到她踩到了什么，被那长条状的生物扭头反咬在小腿上。这样突如起来的袭击让艾丝特发出一声尖叫，她下意识反手掐住了那玩意儿的脖子，用了全身的力气将它摔在了硬实的地面上。
    “艾丝特！？”走在前面几步之外的洛耀立刻回过身来，看到的就是那条已经断气的蛇，正横在地面中央。“这地方怎么会有蛇？”
    “我不知道，是不是乱跑进来的？吓人一跳。”艾丝特掀开裤腿，却没看到牙印，只有两道较深的红痕。
    “这种蛇好像很罕见，我从来没有在廷根见过。”洛耀用鞋尖将那条蛇翻过来，打量着它的纹，疑惑地说道。
    艾丝特盯着那条蛇圈圈绕绕的肿胀尾巴看了几秒，将这条没气的红圈环纹蛇从地上捡了起来：“至少抓到它了。带回去查查看，说不定能派上什么用场。”
    洛耀并没当回事，艾丝特平安就好：“也是，它是你的战利品了。”
    两小时后，艾丝特带着那条蛇走进黑荆棘安保公司的武器库，展示给今天也值守在这里的老尼尔。
    在检查过这条死蛇的毒牙和尾巴后，这位老职业者的眼前一亮：“这好像是巴德哈响尾蛇啊！你从哪里搞到的？”
    艾丝特干笑两声，直率地道：“捡的。”
    “捡的？这种非凡生物又不是野草能在地上随手捡到！它的血液和蛇鳞作为非凡材料可就值不少钱了，这可稀罕着呢……”
    艾丝特心里一动：“这叫巴德哈响尾蛇是吗？”
    “对，蛇尾和蛇身的圈形纹是它很容易注意到的特征，但是你看这里的长牙，没有锋芒，而是散发着一些银亮光。”老尼尔将蛇嘴打开，让艾丝特看得更清楚些，“这是它用于催眠猎物的光芒，这条蛇本身没有毒液，但是会通过蛊惑其它动物接近，再进行迅捷的绞杀。你到底是在哪里抓到的？”
    “我今天跟洛耀女士去墓园巡逻，然后它突然冲出来了，我踩了它一脚……”
    老尼尔用一种难以言喻的眼光瞪着艾丝特：“你的运气真是好到远超常理啊，小家伙。”
    艾丝特无奈地看着桌上的长蛇：“但我不会处理它，我拿它没什么用啊。尼尔先生能帮我吗？”
    “哦？你不打算自己找人出售这条蛇？”
    艾丝特赶紧说：“事实上我只想要那对毒牙留个纪念，你要是能帮我这个忙，别的都可以送给你。”
    “你可真会挑，最值钱的就是这对毒牙，最起码五十金榜呢。”老尼尔犹豫片刻，拍了拍光洁艳丽的蛇身，点点头，“行吧，我能找人帮忙处理这条蛇的材料，在去除人工费之后，毒牙给你，其它材料我会按五成的价格给你，不占这个便宜。”
    “可以吗？很感谢您！”
    老尼尔笑呵呵地摆手：“只是我去走个渠道而已，最终还是我赚到了，这毕竟是你的收获。”
    “不不，有人能帮我处理它就帮了大忙。”艾丝特笑嘻嘻地说着，心里却相当兴奋。
    这可是“怪物”配方的主材料之一，阿德米索尔的魔药有一半着落了！
    ——
    “特别申请？”隔天，艾丝特兴高采烈想去跟克莱恩分享这次幸运收获的时候，看到他正在文职人员的办公室里敲打报告文书，克莱恩还跟艾丝特分享了属于他的好消息。
    “是的，我要跟圣堂申请晋升了，晋升序列八。”
    艾丝特由衷地替老乡感到高兴：“这很厉害啊！你才加入值夜者多久，居然已经能晋升了！你来这还不到两个月啊，我可是看着你成为非凡者的，没想到这么快你就要升级了！”
    “其实下周就满两个月了。”克莱恩眨了眨眼，无辜地说。
    “什么两个月？”伦纳德也走进了文职人员办公室，他正在将松垮的衬衫扣起来，注意到艾丝特也在后，他慵懒地别扣子的速度一下子加快了不少。
    克莱恩晃了晃手上刚打好的报告：“我要申请晋升序列八了。”
    伦纳德剧烈地咳嗽起来，声嘶力竭的样子让艾丝特充满担心，用力拍了拍他的后背。兴许是艾丝特拍得太疼了，伦纳德很快就平息下来，并且闪到了艾丝特胳膊范围以外的地方：“你这就消化完魔药了？”
    艾丝特迷茫地瞥了眼伦纳德：“消化？”
    克莱恩挑了挑眉毛，接过了这话头：“是的。”
    克莱恩走到伦纳德身边，压低声音，笑呵呵地补充道：“我记得有谁曾经告诉过我，这个世界上总有些人比较特殊，能够完成别人不可能办到的事情。
    比如说我。
    也比如说你。”
    艾丝特的脸逐渐拧到了一起，她搓着胳膊上的鸡皮疙瘩快步走出了这里，对于老乡突然间犯中二感到头痛：“不关我事，不关我事……”
    她走到前台，发现珍妮特和乔恩正在跟罗珊闲聊，索性也加入了谈话。
    而与此同时，在伦纳德的怂恿下，克莱恩被他拖到了值夜者休息室里，将通过“扮演法”消化魔药的捷径，分享给了廷根值夜者小队的其他人。
    ——
    隔天，老尼尔就将巴德哈响尾蛇的毒牙交给了艾丝特，还给了她八金镑五苏勒的材料费用，让艾丝特格外惊喜。老尼尔只是笑着摆了摆手，他说自己得到了更多的东西。
    几天后，因为莫尔斯小镇报告了几起疑似闹鬼的事情，克莱恩、伦纳德和科恩黎又一次携带封印物“3-0782”出行，因为邓恩本人没有随行的计划，他便没有让艾丝特参与这只三人小队的任务，邓恩实在是不放心艾丝特带着封印物离开太远。
    艾丝特有些失落，但邓恩已经做了决定，在告诉克莱恩他们注意安全后，她老实地待在武器库，帮助老尼尔整理和修订一些古老语言的文献。
    “艾丝特。”
    “怎么了，尼尔先生？”
    艾丝特从一本精灵语的译文上抬起头来，里面一半以上的诠释都接近胡说八道，让她修改得很头疼。
    老尼尔正在握着一个铁皮瓶，并没有拿着他常捧的咖啡杯，他暗红色的眼睛比往常还浑浊，似乎有阴郁在里面扎了根，让他原本老迈的面容越发愁苦。虽然喊了艾丝特一声，但是他却没有再说话，只是安静地望着艾丝特，目光却凝望着虚空，不知道在想什么。
    “尼尔先生？”艾丝特又喊了一声。
    “啊，对……抱歉，刚才想事情太出神了。仔细想想，果然不能把别人牵扯进来呢，呵呵。”老尼尔笑得非常温和，不知怎的，艾丝特却从里面感受到了悲伤。
    艾丝特放下了译本，搬着椅子坐到办公桌边，担忧地打量着老尼尔的神态：“尼尔先生，出什么事了吗？有什么我能帮上忙的吗？”
    “嗯，或许有，或许没有。”老尼尔狡黠地眨了眨眼，“说实话，我一直很害怕你，艾丝特。”
    “害怕？”艾丝特挠了挠头，“您会这么想是正常的，我知道您的途径拥有灵视的能力，可能看到我身上的异常。克莱恩偷偷告诉过我，我身上的状态很奇怪。”
    “哈哈哈，克莱恩也是个很不错的年轻人，这样也好，我是后继有人了。”老尼尔很欣慰地笑起来，拍了拍艾丝特的肩膀，“但你绝对不会伤害廷根值夜者们，不是吗？”
    艾丝特立刻板起了脸：“当然不会！我要守护所有人的！”
    老尼尔似笑非笑的眼神，反而让艾丝特越发不安了，她倾过身子：“尼尔先生，如果真出现什么情况，一定要跟大家求助，好吗？”
    老尼尔却摇摇头：“帮不上什么忙，算啦，只是因为人老了，力不从心……”
    “尼尔先生——”
    老尼尔抬起一只手，示意艾丝特不用再纠结了：“别担心，不会给大家带来麻烦的。好了好了，帮我看看那本文献吧，我还等着你校对完呢。你是不知道，那些浅显的新手掌握了没有几个词就开始胡乱翻译，市面上流通的到处都是这种半成品，可真让人头疼……”
    听到这话，艾丝特知道她是询问不出什么东西了，只好继续翻看文献，她在武器库陪着老尼尔，直到老尼尔跟弗莱换班离开了黑荆棘安保公司。
    艾丝特在两人交班之后，帮跟邓恩请假后匆匆离开的老尼尔收拾起屋里的东西与桌面，老尼尔今天走得太过着急，连平时会收好的各种文献都忘记整理了。
    在一本研究生命炼金魔法的赫密斯语简章中间，艾丝特发现了她送给老尼尔的那个平安结书签。
    然而这个平安结已经寸寸碎裂，似乎被夹到这里，遗弃很久了。