这个怪物从黑暗中转身的时候，原本应当很吓人的。
    但艾丝特看到她的脸后，立刻不满地皱起眉头来：“好弱啊你。”
    如果它完全模仿了艾丝特的脸，或许还能让她恐惧那么一秒。
    这样的场景在电子游戏里早被用烂了，再阴森的氛围，也架不住在做好心理准备后，对方才慢吞吞表演一场回眸。如果不是艾丝特比较谨慎，对那与自己相近的身形抱有警惕，早在那个转身的时候她就能冲上去给对方来两下。
    而且艾丝特如此肆无忌惮——主要是她脑袋里还装着个更恐怖的东西，相比之下，这个怪物登场的演出就平淡了太多。
    “此地禁止怨灵行动。”
    艾丝特的话语脱口而出，右手往前一推，让对面的“人”因恐惧本能而发出了无声的尖叫。那个人影失去了凝聚出的形态，显现出它原本的模样，一张扁平的人皮在半空中扭动着，艰难地凭借着本能想往艾丝特扑过来。
    艾丝特的禁令有部分生效，但是因为她面对的怪物并非真正的怨灵，所以受到的影响有限，只是速度和反应能力受到了影响，并未被完全束缚住。
    这对于“偷盗者”来说，跟一个靶子没有区别。
    艾丝特周围照亮黑暗的光点忽然从分散化为聚拢，随着她脚尖一点而冲出去，数道光点簇拥在她身边，拉出溪流般的光带。当艾丝特的剑尖递出的时候，那些光带却没有停顿，而是层层飞出，往飘飞人皮的后方拢去，彻底隔断了它的退路。
    剑尖刺透那张人皮的时候，艾丝特的灵性直觉一动，准备多时的左手立刻下意识地一抓握。
    一声无形的尖叫从艾丝特嘴中传出，使那个怪物引诱她近身再攻击的计划彻底落空。
    散发着微亮的剑身落在那人皮怪物上，跟裁纸的小刀没有什么差别，在艾丝特偷走了它最后那阴险的挣扎后，等待它的只剩下毁灭。
    被短剑劈成两半的轻飘飘人皮坠落在地，逐渐萎缩腐烂，抽缩成一团凝聚起来。
    “这就结束了？”
    艾丝特挥了挥短剑，将周围的光带重新打散，迫使周围的黑暗被光亮推开。
    紧紧缠在她耳朵上的小五正在观察地上那团东西：“你的运气真是可怕。地上那就是人皮幽影，等它的非凡特性凝聚出来就好。”
    艾丝特闻了闻她的短剑，上面有种让她感到微馋的怪味，带点酸和辣的醇香，很容易让艾丝特想起那次在克莱恩家喝到的萝卜牛尾汤，加了辣椒的那种，只是这东西的味道感觉更怪。
    “这东西……能吃吗？”
    小五得承认，即使这是“阿蒙们”的常态，它也为艾丝特的胆大震惊了好几秒：“你最好不要什么都想着吃！？”
    “感觉吃了容易坏肚子，还是算了吧。”艾丝特说完这话，竟然还下意识舔了舔嘴唇。
    小五生怕艾丝特乱吃东西导致它被夺走的非凡特性彻底被污染，赶紧解释起来：“非凡特性生吞是有疯狂风险的！尤其是不属于本途径的非凡特性，你要是真的吃下去谁也不知道会发生什么，说不定你会直接原地炸开！那样的后果你也不想要吧？”
    艾丝特干笑两声，不好意思地说：“我还没到会直接吃的地步，只是觉得它很香……”
    等到人皮幽影的非凡特性凝结完成后，她拾取了那团钻石般的结合物，它无数的截面都反射出周围的点点微亮，每个截面上都有一张不同的面孔，密密麻麻重叠在一起，多看一眼都会让常人感到毛骨悚然。
    小五听到艾丝特咽口水的声音了，赶紧问她：
    “你还要往里走吗？”
    这个问题让艾丝特回过神来，她把这份收获用绷带卷起来塞到背包里，不断告诉自己这是“世界”先生需要的东西，要是她现在真把这份“佳肴”吃掉，下次塔罗会又只能旁观，难以开口提出交易。
    艾丝特耸耸肩，空气中的光点顺从她的意愿，往回去的方向铺散开：“当然不能往里走，我总有种再往里走就回不去的感觉，反正我的目标达到了。”
    小五又恢复那带着慵懒随性的语气：“你还真是一点都不贪婪。”
    “我的运气够好了，太贪心的人只会一无所获。”
    “你是个‘偷盗者’真是太委屈了。”
    艾丝特不能更赞成这话：“我也这么觉得，要是有选择，我真想去当‘战士’。”
    “我说的是这条途径因为有你而委屈。你想当‘战士’真的不是为了长高点吗？”
    直到走出这座古老的第四纪陵墓，艾丝特都没有再跟小五说上一句话。
    ——
    回到白崖镇后，时间已经过了正午，艾丝特率先找到一家餐厅吃了顿大餐。
    一方面是她确实感到饥饿，另一方面她也在借此对抗自己把那块非凡材料也吞下肚的渴望。
    艾丝特恰好遇到邻桌几个送货的商人要返回贝克兰德，在她提出可以支付车费后，那几人见她是独身一人，也不介意，就顺手捎带上艾丝特，让她坐在车厢最后面的车板边上，自己注意别掉下去就行。
    艾丝特很高兴地省下了点零钱，望着逐渐远去的白崖镇，心情相当愉悦。
    “你不好奇那几个人的去向么？”小五低声问道。
    “好奇，但是我管不了。最里面的危险连我的‘灵性直觉’都不想面对，我怎么可能往里去。”艾丝特说着说着，自己也叹了口气，“唉，要是以前或许我还会傻乎乎想去看眼吧，至于现在，哈。”
    她没再说这个话题，而是突然提起离开的那只乌鸦：“上次回来的时候，小七说到一些事情，你们口中的‘倒吊人’就是真实造物主，对吧？为什么祂会展现出极度疯狂憎恨的感觉？”
    小五的语气很漠然：“你跟祂见过面？”
    “在梦里，有别人跟祂接触的时候我短暂接通了那段梦境，还在廷根的时候。”
    “原来还有这种事情，不过我是不会告诉你的。”
    艾丝特咂咂嘴：“你不会是不能说吧？这是一人为祸，全家封口啊。”
    “你想嘲讽我是没用的，是因为我真的不想说。”小五的声音仍然毫无波动，完全没有被艾丝特的话影响到。
    艾丝特抬头仰望阳光灿烂的天空，总觉得那太阳有点碍眼，不得不抬手稍微挡住了它：“是因为那段往事很惨烈吗？我很难相信会有人承载那么多负面的痛苦与憎恨。”
    “嗯。祂也不是人，不要总拿人的角度去衡量神话生物。”
    “可是我是人啊，我就会忍不住想象那些情绪换到我身上会多恐怖，这叫共情。”艾丝特的眼睛微眯起来，感受着吹拂在身上的微风，“我不想因为接触太多怪异的东西，就忘掉自己作为人时候的感觉。”
    小五没有说话。
    它没有提醒艾丝特这极有可能是她的本能产生了预警，正因为艾丝特打从心底不愿意相信某些事实，她才会开始努力欺骗自己，甚至对这种美好的谎言坚信不疑。
    这样的自欺欺人，似乎也是独属于人性的一种悲哀。
    ——
    回到贝克兰德并未让艾丝特心情好多少，即使她不喜欢这个世界的太阳或者月亮，她也不喜欢这里经年不散的雾霾。所有的东西都在这样的环境下变得阴沉，仿佛有顶带黑纱的灰帽子扣在这座繁华城市的头顶，随时准备出席芸芸众生的葬礼。
    重新回到塔索克河岸，找到一家廉价的旅店，艾丝特直接付完五天的房费，打算在参加完下周一的塔罗会后，再重新去东区边缘租一处房屋。
    这一次她甚至没有再瞒着小五，而是笑眯眯地告诉它可以好好睡一觉了。
    “知道了，你下次不用特地告诉我，说‘晚安’就行。”
    艾丝特瞥了眼外面黄昏的暖色，倒是离夜晚还有不少时间：“好吧，那就晚安，小五。”
    “晚安，艾丝特。”
    小五卷成一团，淡黄色的光点融进虫子外的封印，艾丝特拉上窗帘，坐在藤编椅上，垂下头来念诵了“愚者”的名，这是她之前跟塔罗会其他人学到的，直接向“愚者”祈祷后可以将信息传递给其他成员。
    “尊敬的‘愚者’先生，请帮我转告‘世界’先生，我找到了他需求的人皮幽影特性，请您询问他是否要进行交易？价格由他来报就好。”
    克莱恩本来正在克拉格俱乐部的纸牌房，跟迈克记者和艾伦医生打牌，耳畔响起那较为清晰祈祷声的瞬间，他就意识到这是艾丝特。
    与塔罗会其他人不同，她的祈祷声传入克莱恩脑海中还充满辨识度，让克莱恩确信是因为那光球相当特殊。
    克莱恩借口去盥洗室一趟，登上了灰雾殿堂，将那颗光球召唤到手中，艾丝特后半段话音立刻清晰地从里面传出来。
    听到她找到人皮幽影特性的时候，克莱恩忍不住面露喜色，发自内心赞美了一下老乡。
    真没想到她居然会帮了自己这么大的忙！不过购买这份材料要的钱……对了，艾丝特之前给“侠盗黑皇帝”的分成！
    有种左手倒右手的怪异感。
    可是那笔钱用来支付这份特性好像还不太够，这是序列六的主要材料，即使老乡肯便宜点，也不应该低于一千八百金镑，正常市面上的要价都是两千金镑。
    克莱恩不好意思占艾丝特太多便宜，却因为手头拮据的金镑而难以决断。
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