在“世界”这次确认后，“愚者”才挥挥手，将艾丝特送下了灰雾。
    柔和而亲切的光幕褪去。
    艾丝特再一次睁开了眼睛，深色的木制地板上，带着椅子被拖拽留下的旧刮痕，铺着蓝色被单的床铺，深灰色的窗帘透出并不耀眼的阳光。
    这间客房并不宽敞，装潢为省钱而格外简朴，却让艾丝特感到踏实。
    所有的一切都很普通，平淡到让她感动得近乎落泪，她的视觉回来了，已经可以脱离那种诡异混乱的感知，只需要用眼睛去注视这个世界。
    “真的好了……”
    艾丝特发现自己的声音沙哑得跟磨砂纸一般，忍不住抚摸着自己的喉咙轻笑起来。
    她从木椅上站起身，椅子不太平整的一条腿在地面上剐蹭过去，发出了刺耳的噪音。
    即使是这样的声音都让艾丝特感到欣喜，她将手按在心口，只是心脏简单重复的跳动声，都让她觉得如此久违。
    艾丝特走到了窗户边，一把拉开窗帘，将直接被关紧的窗户用力推开。
    人声、风声、远处蒸汽船只的轰响声，所有尘世间的声音与色彩涌入她的眼睛与耳朵里。
    远处蔚蓝而无垠的海线，因为浮着云朵而略显阴沉的天空，成群结队吆喝着同事们去酒馆的水手们，冲往来行人不断展示手中商品的小贩。
    一切都混杂在一起，仍然有些混乱，但清晰而充满生机，只是看着都让艾丝特有了回到现实的安心。
    她红着眼眶笑起来，尽情地深吸一口气，海风咸湿的味道轻柔地拂过她的胸膛，让艾丝特红了眼眶。
    “真好啊……”
    她摸了摸额前完全恢复淡金色的发梢，沙哑着嗓子轻声说道。
    ——
    艾丝特的第一件事就是奔出去找市场采购，除了买新的行李箱和换洗衣物，她还得买几根蜡烛和纸笔，想要尽快跟“愚者”祈求赐予。
    幸好艾丝特点过口袋里的余额，还剩下了三十金镑左右，她习惯将大部分现金带在身上，总不至于东西都没办法买。
    艾丝特举着一杯薄荷蜂蜜水慢慢享受，她拎着黑色行李箱的样子，看上去与其他的旅客没什么不同。艾丝特甚至在路边小贩的倾情推荐下买了一罐薄荷膏，听说这是在普利兹港很流行的甜食。
    在一家餐馆里用过炖鱼汤和腌肉三明治后，艾丝特才有种完全满血复活的感慨。
    能吃到东西也都感觉好幸福啊……
    艾丝特又用力地咬了一口三明治，她过于感动的表情让旁边正打量她的几个客人下意识转过头去，不知道这个年轻的女士是不是脑子不太好。
    艾丝特心满意足地回到旅店后，直到洗浴完毕换上新衣服，才开始布置向“愚者”祈求赐予的仪式，颇有种焚香沐浴的仪式感。
    不过她没有直接进行祈求，而是先祈祷了一下，询问“愚者”先生何时能进行仪式。
    另一边，普利兹港某家餐馆内，正在品尝烤鱼肉派的克莱恩听到祈祷声，赶紧向店家借用了盥洗室，熟练地布置灵性之墙四步逆走，然后他向着荡出祈祷的光球发送了“现在就可以”的回应。
    因为早就准备好了东西，艾丝特的动作非常快，这一次她祈求赐予的时候，动静远没有上次献祭人皮幽影时候那么剧烈，但艾丝特仍然将头垂下，完全不敢窥视大门另一侧的景象。
    很快，随着灵界裂缝合拢，艾丝特松了口气，这才往桌面上多出来的东西望去：
    这是一把按照艾丝特图示打造的爪刀，小巧便携，总长度跟成年男性的手掌差不多。
    握柄与刀身分隔两端，尖牙般的刀身整体弯曲带弧度，呈现出暗红色，上面还有爪印般的血槽。握柄末端则带有一处圆环，恰好能让手指穿过，将长着粗硬短毛、同样带弧度的刀柄整个握紧。
    不过在艾丝特搓过那短毛的时候，它就飞快脱落了一层毛，露出里面黝黑的真实样貌。
    于是艾丝特在尝试使用手感前，先抓着它揉了好几圈的毛，将那奇怪的“负面效果”给全部搓秃，她才上手试了试这把爪刀的手感。
    不出她所料，这种小且精，需要手指与腕力互相配合的敏捷武器，简直就是为“偷盗者”量身打造的。
    艾丝特美滋滋地让这把爪刀在手指间上下翻飞，把它舞出蝴蝶穿般的轻盈刃影，这爪刀最好的一点是方便隐藏，艾丝特直接将它缠两圈绷带就能别到裤腰上，随手绑在胳膊内外或者高筒靴里，都没有任何问题。
    “你不会乱给人下毒的，对吧？”
    艾丝特将爪刀转了一圈又一圈，考虑着要给它起什么名字。
    这件神奇物品当然没有“活着”的特性，单纯被艾丝特身上潜藏的“卓娅”给压制住，它安静地被艾丝特把玩着，从头到尾至没有散发任何毒素出来。
    艾丝特比划了一下爪刀的外形，她心意一动，稍微用力，爪刀尖端便往外再突出了一截，使它的造型更加接近了短式弯刀。
    叫什么好呢？铁碎牙？这把爪刀体积太小，完全没有那种气势，差得太远。不过那个非凡特性好像叫“狼人”来着？
    艾丝特稍一发散思维，很快就敲定了它的名称——“罗根之爪”。
    ——
    一月四号，艾丝特在旅馆多付了一天的房租，准备等今天跟克莱恩见过面再考虑接下来的行程。
    她早上又一次在附近扫荡了几处营业的摊贩，尝了相当新鲜的蛤蜊贻贝汤和烤鲭鱼片，配上香脆的牛角包与薄荷甜茶，这才跟摊主询问了“普利兹港票务公司”的方向，心满意足地前去等待跟老乡碰头。
    按照“世界”先生所说，他能直接将这件事转告给克莱恩，也不知道他们是怎么联系的，或许有信使之类的？
    艾丝特脚步轻快，脸上带着明媚的笑意，如果不是担心引起异动，她真想在半路上哼点小曲。
    她新换的衣服也跟往常一样简单：
    深蓝色带波浪纹的修身马甲与长袖白衬衫，黑色粗呢长裤，为了方便行动裤脚还被卷入了长靴内侧。带兜帽的黑色披风刚过膝盖的位置，没有长到遮盖全身，不至于在地面上拖行，反而像是裙摆一样垂在小腿上。
    此时艾丝特并没有戴上兜帽，露出了自己的头发和全脸，大方地走在街道上，这样反而不会显得那么可疑。
    但与这里其他人相比，她的打扮更加散漫，不像是要出海旅游的乘客，也不像是常年混迹在海面上讨生活的人，倒像是某种戏剧故事中跑出来的游侠，跟普利兹港格格不入。
    艾丝特的手上也拎着一个不大的小箱子，装的也都是轻便的衣物，重要的东西依然在她的随身挎包里，包括那个已经出现变形的沙锤，也被艾丝特清洗干净后留下来了。
    她倒没有乘坐马车，因为她原本居住的区域离白玫瑰区就不太远，步行几十分钟后，她也找到了这家“普利兹港票务公司”，不过这里跟艾丝特原本想象的宽阔售票大厅不同，只有一栋老旧的三层楼房，木头牌匾散发出淡淡的霉味，像是被海水泡过一样。
    进门之后的大厅倒是很宽敞，竟然有七个售票窗口，此时排队的人也不少，艾丝特扫了大厅两眼，然后站到了布告板的旁边，这里不会挡住任何人经过，她也能看看上面贴的是什么。
    布告栏公布的都是近期的客船信息，包括目的地、途经港口和各种价位，艾丝特掂了掂自己的钱包，如果是远程航行，三等舱就是她的极限了。
    “有没有想去的地儿？我可以给你推荐几艘靠谱的船。”
    听到这个声音后，艾丝特当即侧头望过去。
    这个中年男人的衣着跟警察制服类似，但没有任何证明身份的警徽，而是在胸口挂着海鸥徽章。他露在外面的脸颊和双手都是古铜色，肤质粗糙，很明显是常年累月的暴晒留下了痕迹。
    “谢谢您的好意，我只是随便看看。因为我的好友还没有来，我正在等他。”
    “我猜也是！像你这么娇弱的姑娘，就不要一个人到处闲逛，海上的日头可不像小说故事里那么轻松。”
    艾丝特回了这位疑似守卫的先生一个微笑：“但是总要去海上亲身感受一下，才知道这是什么样的生活啊。”
    守卫指了指布告栏：“那你尽管看看想去哪，等你朋友来了再决定，我认识好几个可靠的船长，不论你去哪，都是有信誉保证的。”
    艾丝特点点头，扫过“目的地”一栏，前往西面费内波特的船只并不少，但她看到了一个特别的词，下意识念了一遍：
    “班西？”
    这个地区名字的发音相当近似巨人语的“宾西”，艾丝特心生猜测，怀疑就是贝克兰德那个地下遗迹里的“恶灵”，“红天使”梅迪奇所提起过的地方。
    听到她对这地方感兴趣，那个守卫又插话道：“那地方可不太正常，我是不推荐你去的。班西港又有着‘天气博物馆’之称，你应该能想象到，岛上的气候总是在剧烈变化，非常古怪。”
    “这么奇特？那接近这座岛不会让船只很容易遇险吗？”
    “正常的航线都是没什么问题的。风暴在上，他们在岛上建立了教堂之后，那里的怪事就少多了。”
    艾丝特点点头：“不过这样奇特的岛屿应该还挺吸引游客的？”
    “呵呵，我听说那里的当地人会食用动物的血液，用血液炮制出血块什么的再做成菜肴，总有胆大的游客想去尝尝，反正我是没去试过。”
    艾丝特的眼睛忽然亮了。
    血豆腐？
    正当她还想再追问的时候，一个冷淡的声音在她背后响：
    “哈梅尔？”
    艾丝特回过头，看到的一位顶着半高丝绸礼帽与金边眼镜的青年。
    他双手都戴着全黑的手套，一手拎着皮箱，一手提着颇有绅士风度的手杖，黑发梳得很伏贴，板起脸时气质凌厉，五官棱角分明。
    艾丝特确信她并没见过这个人，只是他的五官带有模糊的影子，让她立刻生出某种奇妙的直觉，能一眼认定面前容貌略带熟悉感的男人就是克莱恩。
    这让艾丝特发自内心露出笑容：
    “日安，先生。”
    “格尔曼·斯帕罗。很荣幸见到你，哈梅尔·布鲁克小姐。”
    青年冲着艾丝特伸出手，虽然脸上仍然没有任何表情，但他的眼底也有着不加修饰的笑意。
    这是两人闲聊时曾经探讨过的，艾丝特想要用的假名。
    “我也很荣幸见到你，斯帕罗先生。”
    “喊我格尔曼就好。”
    青年板着脸点点头，这让艾丝特的笑意更深了，她立刻明白了眼下的情况：
    真是全心全意在努力扮演啊，克莱恩……
    端午节快乐。今天三更，一更。