第二天早上，九点，艾丝特登上从西弥姆岛返回拜亚姆的客轮。
    几个小时后，船只进入拜亚姆的港口，天空中的阴云已经全部消散，这样阳光晴朗的好天气，将前几天狂怒般的暴雨衬托成了某种玩笑。
    天空中还有一艘飞空艇在徘徊巡逻，拜亚姆的气氛似乎相当紧张。
    艾丝特正站在船舷边，一眼便望到码头边几位红军服的鲁恩士兵，他们正目光炯炯地盯着所有入港的船只，时不时对可疑人员进行排查。
    艾丝特有些庆幸，她今早因为懒惰，没有采取任何容貌上的伪装，如果被审查了，也是跟“哈梅尔·布鲁克”的假身份证明相同，在这个人来人往的拜亚姆，就是一位相当不起眼的游客。
    毕竟艾丝特又不在悬赏令上，没有被通缉。
    但是有的人就没那么顺心了。
    艾丝特走下跳板，踩到坚实稳固的码头上时，有一个士兵打扮的人刚好拦下了一位女士。
    虽然她脸上扑了粉，让肤色显得稍黑一些，头上也套了黑色发套，但是艾丝特还是一眼就认出了这位姑娘的真实身份——昨天跟艾丝特有一面之缘的“艳珍珠”玛丽。
    艾丝特心念一动，笑眯眯地走到她身边，近距离在这姑娘脸上叠加了少许幻术干扰。
    艾丝特表面上相当热情地打起招呼：“嗨安娜，好久不见，居然没发现你也在船上。”
    还好玛丽身上并没有什么防护力量，艾丝特的小动作没有失败，
    紧接着，在对面的士兵开口说话前，艾丝特很惊讶地望向他，抬手捂着嘴：“抱歉啊先生，安娜是犯了什么事情吗？她这人就是比较莽撞，没有让您不快吧？”
    对面这位鲁恩士兵很明显听出了艾丝特带着贝克兰德口音的鲁恩语，比刚才强硬的态度温和了不少：“只是例行盘查，女士，你的朋友……”
    艾丝特借着放下手的瞬间，忽然反手一虚握，偷走了这位普通士兵的想法，因为她刻意将身体背对着另外几位士兵的角度，没人注意到这样的小动作。
    玛丽当然看到了，诧异地瞥了一眼艾丝特，但什么都没说。
    艾丝特笑眯眯地拽住玛丽的胳膊：“希望不要有什么可疑人员出现，难得来拜亚姆度假，真是让人不安。那我们就先走了，先生，祝您拥有愉快的一天。”
    了好几秒才回过神来的士兵下意识地点点头，只以为这个姑娘是来搭讪询问情况的。脑海中的恍惚让他没有采取进一步行动，而是放这个看上去很无害的金发姑娘和她的朋友离开了。
    一拐出那几位士兵的视线，艾丝特就立刻松开了玛丽的胳膊，好笑地打量着她：“你好像运气很差啊，女士。”
    玛丽没好气地白了艾丝特一眼：“谁会想到拜亚姆突然变成这样？那些奥古斯都家的走狗又在发什么疯！”
    “你还是小声点吧，再被人盯上我可不管你，风暴教会的人也在那边呢，感觉是有非凡者……”艾丝特指了指街角走过去的几个人影。
    玛丽立刻闭嘴了，不过仍然满脸气恼。
    两人就这么走了数分钟，艾丝特不得不疑惑地转向她：“你还跟着我干嘛？你没有地方要去吗？”
    “啊，你不是把我当人质？”
    艾丝特十分嫌弃地看着她：“你的人头比人质有价值多了，小姐。能不能麻烦你找地方自己乘凉去？”
    玛丽恍然大悟：“你果然是罗塞尔大帝的簇拥者吧？怎么总是说他的名言。”
    “你要是再不走我真的会拿你换赏金哦。”艾丝特的右手抬起，在空气中猛然一下探出合拢，这个动作让玛丽下意识后退了两步，结果发现什么都没发生。
    艾丝特对玛丽这样的反应十分满意，笑嘻嘻地背着手走了。
    然而让她没想到的是，玛丽竟然鼓起勇气追上来了，只是在艾丝特再度开口前，玛丽将什么很细小的东西丢了过来。
    艾丝特敏捷地将那东西接住，然后摊开手掌，发现一颗珠子正躺在手心里，而她急于离开的冲动被压下，反而突然涌现出少许好感，很想听听玛丽要说什么。
    这样突兀的变化，让艾丝特的神态逐渐冷淡起来：“所以你想说什么？最好快点，我没兴趣跟你废话。”
    玛丽也意识到自己施加的非凡能力被对方察觉了，但她还是厚着脸皮继续道：“我、我想问问你的途径，是不是……”
    “无可奉告。”艾丝特漠然回答道。
    “是这样的！我们船长有件很重要的物品上面存在着污染，所以我们一直想委托‘偷盗者’途径的能力者帮忙。”
    注意到艾丝特不善的眼神，玛丽赶紧又开口：“你不用登船！只要你答应下来这件事我就会联络他们，甚至可以让船长派人把东西送来。我们的船停在拜亚姆几十公里外的小岛，用不了多少时间。”
    艾丝特倒是第一次听到这样的处理办法：“你的意思是让我偷走那物品上面的‘污染’？”
    “是的，正是因为你能偷走想法，我想以你的序列应该可以……”
    艾丝特没有说话，犹豫片刻后才问起最关键的事情：“报酬呢？”
    玛丽笑了起来，格外自信：“你可以从我们船长的收藏里面任意挑选一样作为报酬，我们也会额外送上五百金路易，或者你可以直接选择三千金路易的酬谢。”
    “因蒂斯货币？”艾丝特在心里换算了一下，金路易是价值二十费尔的金币，二十四费尔金兑换一金镑，按照玛丽说的，也就是四百出头的金镑加某种物品或者两千五百金镑。
    这怎么能不让她心动！
    “是的，都是实打实的金罗塞尔噢！”
    你似乎对我有很大的误会，小姐，我不是罗塞尔的粉丝！艾丝特对玛丽特意加上的这句话很不理解。
    不过她还是再度询问道：“这件事情本身不会有风险？”
    “我们有储存污染的相应手段，当然不会将这种危害转移给我们的合作者。”玛丽咧着嘴笑起来，这让她脸上那种过于文雅的气质淡薄不少。
    艾丝特细细打量了她两秒：“你看上去真的不像个海盗。”
    “我也没得选的，这就是生活。所以你接受吗？”
    “可以，但我该怎么联系你？我不想把我的留宿地点留给你，因为我还有朋友，没必要让他们也承担这件事相应的风险。”
    艾丝特这么说的时候，也是在刻意提醒玛丽：她不是一个人，如果遇到麻烦了，还会有别的帮手。
    玛丽当然也听出来了艾丝特的话外音，生怕这位姑娘反悔，赶紧给出联络方式：“特亚纳辅街十九号的咖啡馆，你到那里就说要买珍珠果汁就行，记得把你手上那颗珠子给老板看眼。我现在就回去联络船长，上午我一般都会在那边。”
    “这么说起来，我有一点好奇。”
    玛丽愣了一下：“什么？”
    艾丝特的目光落在玛丽右手的露指白手套上：“你是不是带着什么‘猎人’途径的东西？”
    “咦，你怎么知道的？”玛丽十分惊讶，她的手套确实是相应途径的神奇物品，难道对方身上带着某种有鉴定或者检测功能的道具？
    “直觉吧，大概。”艾丝特非常绅士地比划了一个“请”的动作，“那还是老样子，请你先走。”
    “唔……好。”
    望着玛丽的背影拐过街角，艾丝特这才继续往酸柠檬街的方向走去。
    ——
    数分钟后，“蔚蓝之风”旅馆。
    艾丝特敢如此自然惬意地走在大道上，有的人可不敢。
    踏进房间的时候，艾丝特就看到了满脸郁闷的达尼兹，他整个人都瘫在安乐椅上，几乎快滑到地上去了。
    “你看上去很烦恼？”
    “是你啊，西弥姆岛旅行怎么样？无聊死了吧。”达尼兹面色愁苦地说。
    艾丝特耸耸肩：“我只是去完成个委托，又不是去观光。你看上去在为什么事情发愁？”
    达尼兹只是随口一问，没指望获得什么回答：“你有没有什么好办法尽快提升自己的实力啊？”
    “生吞非凡特性？”
    达尼兹从椅子上坐起身来，脸上写满了一个巨大的问号：“这种玩笑就没必要了。”
    艾丝特却非常严肃，眼神诚恳：“抢别人的非凡特性。”
    “……你是在开玩笑，对吧？”
    “我是认真的。”
    那明明听上去就是一句彻头彻尾的疯话——生吞非凡特性？这种情况不死也得疯！
    但艾丝特的眼神太过认真，让达尼兹背后突然窜出莫名的寒意。
    沉默几十秒，达尼兹又懒洋洋地坐回椅子里，决定将这件事情抛到脑后，再也不想回忆这样听上去都会让人感到精神不安定的理论。
    艾丝特将行李箱放回屋里，回到客厅坐在达尼兹旁边的扶手椅上，同样懒洋洋地倚靠在上面：“为什么我一说真话别人反而不信呢？”
    “反正我很快就要回‘黄金梦想号’了，这些疯话你还是去跟格尔曼讲吧。”
    “你要走吗？把你的赏金留下。”艾丝特笑着回道。
    达尼兹的表情很明显僵了那么一瞬间。
    艾丝特都不用看就知道他的反应：“你看，这才是在开玩笑。恭喜你啊，总算告别了人质生涯。”
    “哼哼……”
    听到达尼兹很是得意的冷笑声，艾丝特又敲了敲桌面，问他：
    “那你告诉格尔曼这件事了吗？”
    达尼兹又不说话了。