这是一座被困在时间外的城镇，永远重复着神明从这片大陆上消失的诅咒之日。
    “神弃之地”的黑夜只在它身上降临了一晚上，第二天的阳光又会照常落下，而住在这里的居民茫然不知，一遍又一遍经历着噩梦。
    虚假的阳光在混乱中重新升起，将指针回拨了数圈，被重复的生活倒退一整天，然后又上紧发条，继续让已发生的事情再度发生，却又充满细枝末节上的变动，使这一天的生活落入另一种“可能性”。
    这样的圆环徒劳地转动，城镇里所有命运被扭曲的力量，却不断填充到光幕间，在那银色鸟巢里孕育出奇异的蛋。
    艾丝特从光幕前后退两步，感觉浑身发冷，然而红斗篷的温度是不会让她感受到外界寒意的：
    “这一天重复了……有多少年？”
    “不知道，几千年吧，与我父亲被祂们背叛的时间相同。”乌鸦的声音很冷淡。
    艾丝特转向它：“钥匙在你那里。”
    白眼圈乌鸦转了转眼睛，里面又浮现出一点笑意：“你看上去并不惊讶，早已经注意到我来了？”
    “是啊，大概是在居民们为‘好梦祭礼’唱歌的时候。你那个叽叽喳喳的分身忽然就不蹦了，之后我问到‘卓娅的锚’，你竟然给出相当明确的回应，知道具体发生过的事件。”
    也对，坏事都是分身干的，与本体有什么关系？即使是本体做的，阿蒙大概也只会觉得理所应当……
    “我自己想通的。那种情况应该已经发生过一次，我在晋升时看到了一点记忆……虽然我不确定那是你还是卓娅刻意放出来的。
    阿蒙的父亲是那位“远古太阳神”，是全知全能的造物主，是“达日博格”，也是不属于这个世界的“穿越者”，才能提到这个特殊的思想实验。
    女孩可能在那个地方摔倒，也可能没有。
    她深吸一口气，又看向阿蒙：“你不会把钥匙给我。”
    表面上虽然毫无动作，但阿蒙已经试过很多次偷窃面前这个女人的想法——结果跟祂曾经想偷窃卓娅的想法时没有区别，阿蒙能窃取的只有那种振翅般的无意义嗡鸣声。
    阿蒙将头放低了些，黑眼睛陷进帽檐的阴影里，掩盖住谎言与真实的分界线：“需要我夸你一句聪明吗？”
    艾丝特意识到，她在怜悯盒子里的那只猫，即使知道不去打开盒子、维持这样的循环也没有影响，对那些已经成为光幕循环的灵魂来说，每天虽然都有细微的差别，但他们却毫无察觉，明天永远不存在。
    阿蒙偏了偏头，没有说话，单片眼镜下的视线扫过艾丝特的前额。
    这种手段很明显是针对“偷盗者”衍生出来的，让阿蒙毫无办法。
    艾丝特沉默很久，相比动脑需要费的时间，她的更多精力都被耗费在调整情绪上，需要努努力才能让自己冷静下来。
    在她打开这个世界的瞬间，所有人都会脱离这场无尽循环的噩梦，但是时间一旦回归这座城镇，他们的死亡就不再是未知数，而变成了必然，只是在亏欠数千年后才走到终点。
    她又迅速闭上了嘴，同时消化着这两件不同的事情。
    艾丝特捏紧了红色斗篷的领口，总觉得呼吸变得越来越沉重：
    她语气平静地开口：“是，如果是那种情况，‘卓娅’只要出现，就会跟阿蒙分身的命运连结为一体。到时候祂就无法逃避你的视线，跟被拴住双翅的鸟没有区别。”
    “卓娅跟我很少进行正面交流，但是祂曾经占用我的身体，结果就是我被迫来到这片大陆。我只能猜测因为你的干扰，导致祂的现状愈发糟糕，以至于需要求助于乌洛琉斯与祂的主，才能稳定‘我’的状态。”
    艾丝特似乎逐渐摸清这位“时天使”的性格，她自嘲地笑笑：“我的观点改变过，所以我们已经不在同一个立场上了。”
    艾丝特却沉默了好几秒，才开口：“如果你早两个月，或者在贝克兰德时就让分身跟我说这些，我大概会毫不犹豫地相信你。”
    阿蒙转了转右耳朵上的耳钉：“我可以帮你取得高于‘卓娅’的控制权，这对‘偷盗者’的高序列来说并不难。尤其在你自身也是‘偷盗者’，又和祂密不可分的情况下，我还已经掌控了‘卓娅’的锚。”
    艾丝特用指节敲了敲自己的脑门：“就算你问我我也不知道，我知道的东西大概比你还少。我不是你们这样的棋手，我只是随时可能被抛弃的棋子，我看得很清楚，不就是‘化身’嘛。”
    “威慑，挟持，与卓娅保持联系，有很多种可能。”
    阿蒙背对着光幕，倚靠在上面，看上去对那座城镇的情况满不在乎：“如果我没有偷走卓娅的锚，这世界上就不会有‘艾丝特’。”
    “为什么？我之前就问过卓娅这个问题，但祂拒绝回答。”
    阿蒙第一次在艾丝特面前流露出一丝困惑，即使是“解密学者”的能力，也不能让祂听到沉默者的心声。
    艾丝特将手贴在散发微亮的光幕外，意识到这确实是眼下最为贴切的比喻。
    “但是现在说又有什么不同？我的条件从未改变过。”阿蒙的困惑只增不减。
    艾丝特没有给祂解释，因为她的考量对阿蒙来说，也会显得毫无意义。
    艾丝特艰难地勾起嘴角，但这个情况下，她面对着光幕另一侧“新的一天”，实在是连嘲讽的笑容都露不出来：“从那时候我就知道，你已经是那个吝啬于跟分身共享记忆的本体了。”
    艾丝特的神态再度恢复淡漠，她伸手指向光幕，另一侧又亮起新一天清晨的温暖阳光：“你留着这——这样的‘锚’，又有什么用？”
    有意思的是，阿蒙本身似乎总是抗拒称呼她为“艾丝特”，就像是在竭力否认她的存在，而阿蒙的分身则对这点完全不在乎。
    “果然我还是该夸你一句愚蠢。”
    “这是你表达拒绝的方式？”阿蒙重新露出笑容。
    最终祂只是轻轻摇头：“你不会理解的，你只是作为消耗品的‘化身’，跟卓娅留在乌洛琉斯身边死去的壳没什么差别。”
    阿蒙脸上的笑意逐渐淡去，这让祂思索时的眼神变得更冷漠疏离，如同静候在葬礼上，等待着啄食腐尸的乌鸦。
    艾丝特的“灵性直觉”几乎是在她的脑海中发出尖叫，她用力甩了两下脑袋：“不行，绝对不行。”
    阿蒙笑容和煦：“在看‘卓娅’的杰作。”
    艾丝特望向光幕内的世界：“他们，还活着吗？”
    艾丝特不得不抬起头，才能与那双黑眼睛对视：“你在看什么？”
    “就像是那只盒子里的猫。你或许听过类似的话，是我父亲曾经提及过的一个理论。”
    她的语气很随意，甚至听上去相当欢快。
    “让卓娅帮我取得源堡控制权，我就把钥匙给你，不过这钥匙只是涉及外围的封印，最内部的源头我也无法处理。”
    “你总算把你手中的筹码摆到我脸上了，”艾丝特摊开手，“早这样说不挺好的？你该知道我对真假有更特殊的分辨力。”
    祂的话语甚至传达出太过真心的坦诚，让艾丝特欲言又止，仿佛分身所做的事情，被抹杀存在的小七与小五都不足为提。
    “这不是用来夸人的形容词。这不只是替我自己问的，也是替卓娅问的。”
    “盒子里的猫？”艾丝特迅速联想到薛定谔的猫，“你父亲是——”
    黑发打卷的青年站在她左手边，发丝下有一颗耳坠正在不断闪烁，祂注视着艾丝特的眼神十分奇怪。
    艾丝特忽然笑起来了，发自内心的笑容，让她原本漠然的神态立刻变得生动柔和：“即使询问你的是卓娅，你也不会回答这个问题，但是相比容易被我察觉的谎言，你选择去挑拨我对卓娅本就微薄的信任。”
    阿蒙笑了起来：“祂告诉你的？我还以为你和祂之间会存在不可调和的矛盾，视彼此为死敌呢。”
    远远的，艾丝特看到一个在街道上奔跑的年幼女孩，在她跌倒前，那个曾经抛出种子的老者笑呵呵地扶起她，在女孩的鬓角边插了一朵灿金色的小。
    “你说呢？好歹你也是半个‘解密学者’，”阿蒙正了正右眼处的单片眼镜，“总不至于要我来替你解答，那多没意思。”
    艾丝特不屑地皱了皱鼻子：“如果你真心实意想跟祂合作，或者像你的分身所说的那样，你们是所谓的‘朋友’关系，为什么你要抢走祂的锚？”
    而在薛定谔的实验中，盒子里的猫因为放射性物质的衰变，将面临相同概率的存活与死亡状态，但只有打开盒子后才知道结果。
    她只是安静地望向光幕内，温柔注视着城镇里的居民。
    “我不明白。”阿蒙直接说道。
    只是站在这里注视他们，就会感到难过……或许我不该为此感到难过？艾丝特在心底质问自己。
    这座城市明明已经没有了未来，却存在着不断叠加的可能性，在一天又一天的“重启”下，替卓娅积攒着混乱到极点的力量……
    一直背靠光幕的阿蒙站直身体，转过方向后，祂的目光也随着艾丝特落进光幕内：“是因为在你心里也有了更好的人选？你跟卓娅达成了这方面的共识？”
    “可以这么说。”
    如果是‘愚者’，就不会选择将这整座城镇的生命推上天平一端。
    艾丝特忍不住这么想道，她有这样坚定的预感。