艾丝特走上楼梯的时候，擂台边正爆发出更加亢奋的呼喊声，好像是其中一位选手吃满一记直拳，有几个人在恼怒地大骂。
    听酒保的说法，乔纳斯先生的脾气似乎并不好。
    她紧了紧挎包的背带，“隐者”女士对那次情报提供的金镑，艾丝特早就通过祈求“愚者”恩赐拿到了手上，至少在这件事上她能承担起部分溢价。
    二楼的隔音并不算好，艾丝特按照酒保说的，直接走向右侧的房间，推门走了进去。
    屋里放着两张褪色的皮革长沙发、用书本架起一条腿的咖啡矮桌和占据小半个屋子面积的各色橱柜，大部分家具都带着斑驳的刮痕，有的甚至还长了霉菌，就像是直接从垃圾堆里拖回来的。
    咖啡矮桌上放着敞口的酒瓶和杯子，不过里面都是空的，残存的酒液挥发到空气中，跟屋里微妙的酸臭混合在一起。
    艾丝特有些后悔带着她的酒上楼了，早知道还不如把杯子留在吧台那里，她虽然说不上有洁癖，但是这屋里有一股散不去的潮湿霉气，或许从来没开窗通风过。
    屋里最干净的可能就是那条羊绒毯子，毯子下面是一位仰面朝上的中年人，他的啤酒肚随着呼吸上下起伏，邋遢而卷曲的胡子盖着他的下巴，使他看上去显得更加苍老。
    男人额角的发际线已经高到形成了“海湾”，用不了多少年，他头顶剩下的亚麻色发丝，大概就会从稀疏转向消失。在一楼传来的嘈杂声里，中年人大张着嘴发出咆哮般的阵阵鼾声，甚至能盖过楼下的动静。
    艾丝特走到了中年人身边，清了清嗓子：“嗯，先生？乔纳斯先生！”
    中年人听到有人喊自己的名字，便睁开了惺忪的睡眼，他用力地吸两下通红的酒糟鼻，眉头扭曲起来：“谁啊……你又是谁，干嘛的？”
    艾丝特不太确信这人是否还够清醒，他看上去像是在酒里泡过澡，全身都弥漫着怪味，不过她还是按照“倒吊人”告诉她的交流方式，直接跟中年人说：“我是来拿身份证明的，按照时间应该已经做好了。”
    乔纳斯从沙发上坐起身，伸出手指就开始对着艾丝特数落起来：“一天天的，一个个都走着违法的生意，当牛当马地使唤人！我们干这行哪有不冒风险的？就那么一点钱，别说是养家了，喝酒都不够，连觉都不让人睡！”
    艾丝特立刻想起酒保那句好意的提醒，赶紧插嘴道：“‘船长’，是‘船长’让我来的！”
    乔纳斯砸了两下嘴，好像是默念了两遍这个称呼：“没有名没有姓？”
    “是的。”
    “嘿，早说嘛！”乔纳斯用力一巴掌落在自己的大腿上，在响亮的拍击声后，他又下意识揉了揉被扇痛的地方，“原来那臭小子托人送口信，让我做的身份证明是给别人的啊。我还以为他漂了这么多年，总算有了个私生子——”
    艾丝特赶紧从口袋里掏出事先准备好的五十金镑，递给乔纳斯，堵住了他后面的话：
    “不是，是我拜托他的，这也是给我朋友准备的，他从东区一路来到普利兹港，没有身份证明实在不方便留下……”
    乔纳斯点着金镑的数额，总算不再往“倒吊人”的八卦上面闲聊。他抓着那叠金镑，走向占据半间屋子的那些橱柜，摘下腰间的一大串钥匙，颤着手将其中一把塞进锁孔。
    乔纳斯打了个嗝，用力捶了两下胸口，才将金镑塞进抽屉里。
    为了避嫌，艾丝特没有凑过去，而是一直等在沙发旁边，小口喝掉了杯子中的一半一半。她看着乔纳斯俯身又艰难地拉开另一个抽屉，在里面翻找半天，才拿着一团油纸包转过来。
    “总算找到了，到底是谁放得这么隐蔽，又不是藏钱……”
    听到这样没头没脑的抱怨，再加上那一串钥匙，艾丝特很确定就是乔纳斯自己收起来的。
    “谢谢你，那我就不打扰你了。”艾丝特接过纸包之后，拆开检查了里面给“瑞比特·布鲁克”准备的身份证明，这才冲乔纳斯点点头。
    乔纳斯随手抓起桌上的酒瓶，但是倒了半天发现没有几滴酒后，又尴尬地将它放回了原处：“说真的，很少有人会帮孩子办假身份证明，通常来找我的都是大人，成年人，就是那些见不得光的生意……”
    “那我先走了，再见，乔纳斯先生。”
    乔纳斯抓了两把脸上的胡子，见对方没有谈兴，他也就不再嘀咕，冲门边那位女士随意地摆了摆手。
    艾丝特快步走下楼，将喝空的酒杯放在了吧台边上。
    酒保拿起了空杯子：“乔纳斯已经醒了？太好了，真希望他尽快下来管管这些混蛋，有个没脑子的输太多，已经快自己冲上擂台去了。”
    “嗯，我把乔纳斯先生喊醒了。不过他一直都是那样吗？看上去醉醺醺的。”
    酒保随意地耸耸肩：“如果你是位男士，很可能迎接你的就不是碎碎念，而是他的拳头了。要再来一杯吗？”
    艾丝特连连摇头：“不用了，我最好赶紧回去……没必要留下来见识乔纳斯先生怎么管理酒馆秩序的。”
    “看那些家伙被乔纳斯打骂也挺好玩的，这是我生活中为数不多的乐趣了。”
    有酒客听到了这句话，不客气地隔着吧台冲酒保嚷嚷两句，而擂台那边传来了一阵更喧闹的起哄声，将那个酒客的脏话全部淹没。
    艾丝特摇摇头，快步离开了这家“鹈鹕酒馆”，外面的街道上空空荡荡的，两只老鼠小声尖叫着从下水道窜出，奔着酒馆后方跑去。
    这个时间点，街道上的出租马车已经很少了，艾丝特等了十几分钟，直到身后酒馆里的动静越来越大，有两个昏昏沉沉的醉鬼被人踢了出来，一头栽倒在街边。
    而乔纳斯很有辨识度的沙哑声音也在酒吧里响起：“你们再不老实点我就挨个揍出去！”
    正当艾丝特犹豫着是否要回去看热闹时，一辆出租马车缓缓行驶过来，她赶紧伸手拦下那位戴着宽檐草帽的车夫，他的面容完全遮挡在草帽下的阴影里。
    马车正好停在她身前，车夫平和的声音从阴影间传出，带着点莫名的笑意：“女士，这么晚了在外面闲逛可不安全，你要去哪儿？”
    艾丝特刚要开口的时候，忽然间，喜鹊哑着嗓子“喳喳”轻喊的声音，在她的头顶响起。
    艾丝特下意识仰头去看的瞬间，那只喜鹊便已经突然飞扑下来，细爪子猛然扣紧她的肩头。
    下一刻，艾丝特眼前的场景飞速变化起来。
    马车夫挑起帽檐，露出了右眼窝里的单片眼镜。
    他有些无奈地扫了一眼酒吧的方向，对着艾丝特站过的地方摇摇头，这才驾驶马车继续往街尾处缓缓前进。
    当艾丝特眼前的场景固定下来时，她已经站在一栋普通的二层小楼后方了。
    后院种着开红玫瑰的荆棘丛，只有几株向日葵立在角落区域，园看上去并不怎么讨主人的喜欢，地面只是简单铺了层石板，便没有任何经过装点的痕迹。
    喜鹊还站在艾丝特的肩头，正安静注视着她，等待她开口。
    艾丝特往身后的房屋看去：“本雅明先生，这里就是你之前告诉我的地址？”
    “嗯，后门锁着的。”喜鹊在艾丝特的肩头蹲坐下来，虽然看不清一只鸟的表情，但凭直觉艾丝特能感觉出本雅明有些闷闷不乐。
    既然后门锁着，艾丝特便翻过园侧面的栅栏，走到了正门处。
    见到她绕了房子大半圈，喜鹊忍不住开口了：“其实我是指你可以偷走距离，从后门直接进屋。”
    艾丝特沉默了两秒，才小声地道：“至少这是第一次来拜访，嗯，走正门当然更礼貌……”
    “你忘了还能这么做。”
    “是的，我忘了。”
    喜鹊叹了口气，轻笑着说：“你应该习惯一下‘偷盗者’的思维，那会让你在集会上显得没那么另类。”
    艾丝特点点头，她已经站到这栋普通房子的大门前，看到了涂成全黑色的木门，还有上面奇特而优美的白色朵图案：
    “这是你们家族的象征？”
    喜鹊依然蹲在艾丝特的肩上，没有下来开门的意愿：“嗯，雅各家族的家徽。”
    艾丝特打量着那奇特的白外形：“这种叫什么？”
    “幽灵兰，它不生长在土壤里，而是用绿色丝带样式的根依附在别的树上。但它是附生植物，并不是寄生植物，只靠自身活着。”喜鹊侧头打量着艾丝特的神态，“不过现在没有多少人知道，这种基本只存在于古籍里……”
    就像是几个凋零的“偷盗者”家族那样。
    艾丝特却停在了门口，没有直接推门走进屋：“事实上，我该走了。兔子还在旅店，我应该早点回去……”
    “进来喝杯茶吧，用不了多少时间。”喜鹊轻声说道。
    艾丝特听到他温和的语气，有点意外，便没有再推脱：“好。”
    喜鹊回过头去，望了一眼空荡荡的街道，然后又迅速收回视线：“如果你不介意的话，家里好像还有一些胡萝卜蛋糕，我对甜食没有什么爱好，没有多少准备。”
    “没关系，我不会留太久的。”(本章完)