贝克兰德，西区。
    这又是一个阴云笼罩天空的日子，虽然对这座城市来说早已见惯，但是战争的阴霾笼罩在许多人心头，使得空气中的氛围更为沉重，远在天际的阴云也变得有如实质，沉甸甸地压在那些拿着报纸的行人头上。
    尽管西区的空气相对来说，比雾霾更严重的东边工厂区好上那么一些，但是当克莱恩打开旅馆窗户，望向外面远不及往日热闹的街道时，仍然感觉肺腑里像是压着块石头，很久都没能获得一丁点轻松的喘息。
    至少从离开灰雾之后，他就一直如此。
    从“祂”那里得到的回答，只让克莱恩心里滋生出更多问题，虽然未曾动摇过，但是现在，他对自己追求晋升的前路多了一分茫然。
    三条途径的尽头，以及“灵界之主”的称呼，不断盘旋在他脑海里，如同一个不曾死去的幽灵。
    “起风了……”
    克莱恩重重地叹了一口气，似乎是因为察觉到他低落的心情，诺恩斯从那个“赢家”秘偶的口袋里拱了出来，扇动翅膀飞向克莱恩的肩头。
    克莱恩摊开左手手掌的时候，诺恩斯便非常贴心地落到了他的掌心里，偏着脑袋望向自己的饲主。
    但是克莱恩的眼神和情绪都让诺恩斯感到陌生，一直模仿成动物的“灵界生物”，生出了源于本能的不安，它低声鸣叫起来，婉转的声音充满疑虑。
    克莱恩听不懂诺恩斯的话，却能理解它要表达的意思——多么奇怪啊，他以前从来都下意识间忽略了这点，只当作是诺恩斯很通人性，却从来没有对此怀疑过。
    因为信任，所以盲目吗？
    克莱恩微笑起来，只是他的目光依然没有温度，他用右手轻轻捋过云雀的羽簇，然后将它往窗边递了递。
    他很确信，自己在诺恩斯的眼里看到了前所未有的情绪，那是一种怀疑自己将被遗弃的惊恐。
    “很可惜，你害怕的事情是真的。”克莱恩这样淡淡地道。
    诺恩斯发出了极尖锐的叫声，但是很快它又委屈地压低声音，不断用喙贴在克莱恩的掌心里，这样神态哀戚的恳求让克莱恩刚刚硬下来的心又开始发软，他决定再推自己一把：
    “我知道你不是普通的鸟，我想，就像保留在她身上的其余光点那样，你也是她……或者祂的眼睛，对吧？”
    云雀的尖叫声停下了，它黑色的眼睛悲伤地凝望克莱恩片刻，又转头望向窗外，对着外面阴沉的天空。
    诺恩斯能感受到一种隐约的召唤，冥冥中那种回归本源的渴望，从来都没有断绝过，而今天，那种感受正变得格外清晰。
    克莱恩没有催促云雀，事实上，他也远没有表面看上去那么坚决，在克莱恩心里的拉锯战，正因为先前诺恩斯的哀求而动摇，他当然舍不得，可是他知道，诺恩斯继续留在自己身边，那它必然会成为另一种隐患。
    这只云雀从来都不是简单的宠物，也并不受他控制，它有自己的想法。
    诺恩斯又转过头，盯着克莱恩。
    “你该走了。”他说道，声音低得几乎听不见。
    当云雀展开翅膀飞向窗外的天空，克莱恩只觉得手上一轻。
    他没有抬头去看那对羽翼，而是盯着自己的双手，他的心往下沉去，仿佛有一块铅坠到了胃里，拖拽着他陷入泥沼。
    冷风从窗口灌入旅馆温暖的客房，克莱恩却难以感受到更具体的温度，只是有一阵让他起了鸡皮疙瘩的寒意。
    既然已经下定决心，就不要再遗憾了。克莱恩微微合眼，然后重重吐出一口气。
    打开的窗户重新被关上，因上升而缩小的雀影，完全消失在雾霾天的阴影下。
    ——
    贝克兰德的郊外，一座小教堂安静地竖立在罕有人迹的山谷里。
    艾丝特将教堂的门推开一条缝隙，悄悄地钻了半个身子出来。
    但是当她抬头的时候，便看到一群黑压压的鸟群停在外面，占据了所有的树冠、树丛和地面能落脚的地方，其间还挤着一些杂色的动物，譬如本应准备冬眠的松鼠或者野狐——唯一的共通点是它们右眼处都有着奇特的纯色眼圈。
    艾丝特无语地看着教堂外面鸟兽安静齐聚的奇观，她沉默了几秒，回望着那些整齐打量自己的“大军”，又缓缓将身体塞回教堂的门缝里。
    这阵仗有点太大，她也顶不住，附近恐怕也没有任何她能寄生的动物剩下，祂们既然这么肆无忌惮，肯定是因为已经清理过附近的环境了。
    那就让这些分身们慢慢开会去吧，反正公投或者议会这种事情，肯定能浪费不少时间……
    阿蒙们倒是不缺时间，但是艾丝特不想在这里继续待着，她想要远离“亚当”的所在范围，如果不抓紧这个时间离开，说不定就会被继续留在这座教堂里。
    她不想参与“亚当”晋升的计划，更多是不想被夹在霍尔斯与赫尔斯的中间，更何况她还需要保守那个秘密，如果一直待在这里，艾丝特甚至不知道该如何面对“亚当”。
    苦恼地挠了挠头，艾丝特手上掂了掂那个装有非凡特性的木盒，盒子的分量很轻，只是里面送来的东西，很难说是“情谊”还是“恨意”。
    当她看到外面那群阿蒙分身的时候，就觉得自己偷偷逃走的计划需要改变了。
    “还真是把我的退路都封死了啊……”
    艾丝特嘀咕着，扫了眼最前方的十字架，坐在了位于最后一排的长凳上，她的手指在盒盖上划着圈，不知道自己究竟是否该这么办。
    自从重新拼起“卓娅”的部分记忆后，艾丝特并不放心继续使用来自阿蒙的非凡特性，这相当于在加深两者之间无形的联系，虽然就现在来说，“偷盗者”唯一性对
    艾丝特揉了揉右眉心，她偏过头，瞥到一只趴在长凳椅背上的斑点瓢虫。
    只是以外面的情况来讲，好像她也没有太多的选择余地。
    艾丝特刚刚绷紧的心态又放松下来，伸手拨弄了一下那只瓢虫，让它打着旋摔到了软垫上，然后她才笑着道：
    “现在的天气太冷，四处活动的小虫子可不多。再说了，你之前有见过别的虫子会进来这里吗？”
    瓢虫扑动着翅膀，在嗡响中冲艾丝特不满地挥舞着短短的触须，而右侧那根触须很明显泛白：“不要跟我说话，我只是来这履行我的职责。”
    “你还能有什么职责，只是个负责监视我的倒霉蛋吧？”
    “嘿，给我一点尊重不行吗？”
    艾丝特又戳了戳那只瓢虫：“可能不行，命运一般不尊重最倒霉的家伙，不然来这里的就是别的分身了。”
    瓢虫发出很丧气的叹息声，任由艾丝特将自己翻了个身，懒洋洋地趴在长椅的软垫上，不再动弹：“你看上去并不想等亚当回来。”
    “当然，如果不是你们在门口堵着，我这时候应该已经走出很远了。”
    “我们跟着你也可以出去啊，随便你去哪里都行。”
    “我知道你在想什么，”艾丝特不再翻动那只放弃挣扎的斑点瓢虫，“你肯定会跟踪我，找到我想去求助或者交流的某人，不是吗？”
    顿了顿，她收敛了脸上的笑容：“很可惜，我不会去找源堡现任的候选人……你的计划要落空了。”
    “那你要去哪？费内波特，伦堡还是因蒂斯？或者你打算回到海上吗？弗萨克和鲁恩很快就会陷入更猛烈的战火，边境地带已经频繁发生小规模的接触，这已经是‘时代的潮流’了。”
    提及那个词语的时候，瓢虫发出的声音里有清晰可闻的笑意。
    艾丝特沉默了好久，盯着手上的木盒轻声开口：“我不知道。”
    去找别的塔罗会成员？艾丝特不敢打赌阿蒙会不会寄生他们，也赌不起这样的可能性，而且说到底，她与其余人也没有熟悉到那个地步，一旦走出塔罗会，她就已经不适合再跟他们有所接触。
    好像也没有地方可以去了。
    艾丝特自嘲地笑笑，问起旁边那个分身：“难道你还有什么提议吗？”
    “神弃之地怎么样？”
    这个提议倒是让艾丝特愣了一下，随即她握紧了搭在木盒上的手掌：“也好，我早就该解决那边遗留的问题了。”
    瓢虫的身形翻转了一圈，等它扇动翅膀飞起来的时候，已经从微小的一点扭曲变化，化作一只黑羽柔顺的乌鸦。
    乌鸦飞落在长椅的靠背上，略显沙哑的笑声响起。
    ——
    克莱恩的灵性直觉忽然间被触动，随即旅馆窗口便传来“咔咔”的敲击声，听上去像是某种金属物件磕在了窗户上。
    他没有立刻起身，而是慢斯条理地收起刚刚被占卜过的“丧钟”，原本在排查过身上的神奇物品后，克莱恩已经准备退掉房间，迅速前往新的临时落脚点。
    他没有让秘偶去回应那敲击声，而是自己走到了窗边，并做好了随时跟秘偶调换方位的准备。
    克莱恩这段时间复盘许久，他现在心里很清楚，自己的灵性直觉在面对“艾丝特”的时候，也存在被干扰的可能。
    不过那只敲响窗户发出动静的云雀，看上去脏兮兮的，也不知道是从哪里钻出来的，克莱恩很确信，不管是卓娅还是艾丝特，都不会将自己搞得这么狼狈。
    云雀的眼睛里满是恳求，再度用尖嘴叩在玻璃上，一下又一下。
    克莱恩重重地叹了一口气，重新打开窗户，让诺恩斯得以飞了进来。
    “叮”一声，云雀松开了爪子，让一枚圆形的硬币掉落在窗户边框上。
    它小声地叫唤着，声音微弱。
    克莱恩捡起那枚价值五便士的铜币，哭笑不得的复杂滋味冒了出来，让他在吹着冷风的窗边又站立很久。
    “我其实不需要……不需要你能提供给我多少利益。”
    克莱恩望着那只云雀，同样小声地回应道。(本章完)