“哦，你回来得很快啊，我们还在讨论你能不能回来呢。”
    卡赫与乌鸦在黑暗中安静待了很久，直到头她顶那颗光球的亮度变得稳定，她才笑着冲黑暗深处挥挥手。
    那里有另一团正在接近的火光，烧光了枯萎藤蔓堆积起来的幕墙，露出足够自己踏过的缝隙，艾丝特这才从中走了出来。
    在恢复对时间的感知后，艾丝特便意识到自己竟然在那颗“心脏”前，停留了近乎有一天一夜。她的思维在不连贯的情况下，与外界产生了脱节，丧失了对于时间的判断，与那点污染凝聚起的力量产生了同步。
    而这么漫长的时间，可说不上“很快”，卡赫话中的嘲笑意味，艾丝特还是听得出来的。
    她看向笑眯眯的卡赫，知道自己脸上一定展现出了疲惫，因为卡赫这次的笑意很真诚，带着点幸灾乐祸的求知欲，似乎很想了解更多细节。
    不过艾丝特没有义务去满足对方的好奇心，她将那枚“通行火苗”直接扔向卡赫：“这个还给你，谢谢，很有用。”
    卡赫并没有伸手去接：“不用，我已经不需要它了。”
    那枚菱形铁片在她肩上弹了一下，然后才掉向地面，这让原本蹲在卡赫肩上的乌鸦展翅飞起，然后踩到了艾丝特的头顶上。
    艾丝特和卡赫一时间都没有动作，那件用“纵火家”特性制作的通行物，安静地躺在地上，却又好像有一点无形的火焰在燃烧。
    卡赫转了转右眼处的单片眼镜，脸上露出关切的神色：“你还好吗？污染还没有完全消化？”
    艾丝特提了一下嘴角，她当然看得出来，卡赫这不是在关心她，而是在打探最终的解决情况：“你倒是先跟我说一声啊，如果我真的在里面遇到无法处理的情况呢？”
    “那样的话，我们……”卡赫转了一下眼睛，不知道在想什么，“对我来说倒是省事了，不是吗？”
    艾丝特狐疑地扫了她一眼：“其一，这整栋建筑物，应该都是为了压制那残存污染的封印，即使是你也没有能力将它封存起来，所以我只能推测——”
    “是的，这是我父亲留下来的东西，包括驻守在这里的那支军队。”坐在艾丝特头顶的乌鸦开口道，抢先说出了她所想的内容。
    “嗯，如果是达日博格的话，不奇怪。其二，这里的污染源还在，不对，刚刚没了，但是它应该留存的那份力量呢？我就像是打碎了一个空瓶子。”
    艾丝特这么说着，心里却已经有了答案——她这是来替阿蒙打白工了。
    这家伙不想自己深入冒险处理污染，所以带她来到了火城，这其间说不定就有许多谎言。祂让分身先一步进入深处，然后又拿源质泄露的事情来绑架自己，促使艾丝特想要亲眼看看确认情况……
    艾丝特长长地叹了一口气，平复好几秒才说：“即使你不这么多心思，直接跟我说这件事，难道我就绝对不会帮你吗？”
    “你会，但是你也会提条件。”
    “别说得好像你很了解我似的。”被戳穿小心思的艾丝特俯下身去，从地面上捡起了那枚“通行火苗”，“嗯，卡赫？你真的不用把这东西还给列夫他们？”
    卡赫却没有看艾丝特，而是看向她头顶的乌鸦：“你真不打算说？”
    “你说你该说的就好。”
    艾丝特对卡赫与乌鸦之间的谜语一头雾水：“你们不要答非所问啊，说什么？”
    “那当然是秘密。”卡赫这么说着，又走过来亲昵地搭上艾丝特的肩膀，让她起了一身鸡皮疙瘩，然而她抖了两下，都没甩掉那只紧紧搭在她肩头的修长手指。
    卡赫却全然不在乎艾丝特浑身上下的抗拒感：“恭喜你，我们的英雄，你替这座城市解除了最大的隐患，帮助火城从漫长的千年悲剧中获得解脱，很了不起，不是吗？”
    艾丝特脸上的抗拒不见了，取而代之的是困惑：“不、不是！你在说些什么？那里只剩下实体化的污染源头了，根本没有任何力量留下，这只能是你做的吧。”
    “对啊，是我做的，”卡赫看上去更开心了，“因为这是让火城延续生命的方式啊。”
    艾丝特的心忽然沉了下去：“延续生命？”
    卡赫又揽住了艾丝特的手臂，她能感觉到艾丝特的身体在逐渐绷紧，这样的反应似乎也让她很高兴，卡赫凑到了艾丝特耳边，语气温柔得像是在哄劝一个将要发脾气的孩子：“是的，这么多年，他们按照仪式从中获得‘生命’，分散了污染源的力量，致使它一直处于被压制的状态，并在这里孕育出来各个种族的后代——”
    “这里才不是什么‘心脏’，这是火城新生命的产房。”
    艾丝特低下头，望向自己握拳的右手，她突然感觉掌心里的菱形铁片变得烫手，不是因为它的温度在上升，在没有灌注灵性的时候，“通行火苗”是不会自行燃烧的。
    只是因为她先前用它所做的事情——艾丝特一想到这点，就止不住对自己先前的行动生出动摇。
    但是这一切已经发生了。
    然而出乎卡赫的预料，艾丝特内心的痛苦挣扎很快就平静下来，她先前咬紧的嘴唇重新松开：“我承认你抓到了我的弱点，但是接下来你又想做什么？拿他们的性命威胁我？期待我竭力去向他们证明自己的清白？面对甚至承担他们的痛苦和绝望吗？”
    艾丝特这样说着，紧紧攒住了卡赫的手腕，用力地将她的手臂扳开：“又或者，你在等着看我狼狈逃离这里，丢下这些人在黑暗中自生自灭——我知道，那就是你会干的事情。”
    卡赫呆呆地看着艾丝特，这样过激的反应是她所期待的，但是又有哪里不同，即使是蹲坐在艾丝特头顶的那只乌鸦，也好一会儿没有说话。
    艾丝特发出一声尖锐的冷笑，然后松开了卡赫的手：“你知道吗？你脸上的笑容不见了。”
    她手中的“通行火苗”猛然亮起，然而却并未落向卡赫，而且继续清理着周边的障碍物，将通往外界的道路扩大，那颗光球消散成点点光芒，溶进了艾丝特的发丝间。
    变得浓郁的黑暗里，乌鸦回过头冲卡赫眨了眨眼，这位戴着单片眼镜的女士无声地叹口气，只好向前跟紧艾丝特的脚步。(本章完)