宁玥知道秋香与冬梅在来棠梨院之前吃了不少苦，但她不可能替她们两个出头，就像蔺咏荷养废她的时候，老太太心知肚明也没把蔺咏荷怎么样一个道理。每个层次都有它自己的法则，外人干涉起来，一旦不能连根拔除，就只会令对方陷入更艰难的境地。
    洗漱完毕，宁玥要去给老太太请安，冬梅瞪大眸子道：“今儿开学，老太太说不用请安，直接去上学就好了，小姐，你不是又给忘了吧？”
    宁玥拍了拍脑门，她这是怎么了？这么魂不守舍的？
    她赶紧收拾好书本，出了将军府，幸亏秋香早把夫子的作业做完了，不然就凭她这好（第四声）玩的性子，这回一定会被夫子骂惨。
    大门口，她碰到了宁婉，宁婉翘首以盼的样子，似乎在等谁。
    “四妹妹。”她打了声招呼。
    宁婉侧过身来，看见她，莞尔一笑：“三姐姐，可算等到你了，我还怕你不记得今天要上学，正准备让翠娥去提醒你的呢！”
    宁玥有一瞬间没反应过来，她与老四的关系几时这样好了？别告诉她，那一、两回不痛不痒的合作之后，二人就成为推心置腹的好朋友了。如果她记得没错，她病着的时候，老四、老五可没少在棠梨院打秋风。玄家上门要庚帖后，她们俩还一起跑来给她吹耳旁风，暗示她跟蔺咏荷翻脸呢。顾念彼此之间有过合作，她对之前的事既往不咎，但这并不代表她从此喜欢上她们了。
    宁婉的笑意甜美了几分，柔声道：“三姐姐，你怎么了？”
    宁玥四下看了看，道：“没什么，时辰不早了，赶紧上车吧，第一天可得早点到！”说着，拍了拍宁婉肩膀，径自朝自己的马车走去，完全没有与宁婉一起上学的意思。
    宁婉被晾在那里，尴尬得脸色一阵泛红。
    宁珍慢悠悠地走了过来，嘲讽地说道：“哟，又热脸贴人家冷屁股了？脸皮怎么这么厚呢？人家不待见你，你就识趣点儿呗！像只苍蝇似的往上凑，找拍啊！”
    宁婉拽着帕子的指节，因大力的缘故，隐隐泛出了白色。
    ……
    十多天不见，仕女们的模样都有些变了，去年还瞧着青涩的姚氏姐妹初次显露出了少女的妩媚，宁玥不禁想到了司空朔，他收养那么多养女，会否其实就是在寻找蛊毒的解药呢？他之所以专宠自己，不是因为自己有多好，而是自己是他唯一的解药。
    这种想法令宁玥感到恶寒和恶心，每多知道一点前世的真相，便更坚定与司空朔斗到底的决心。
    玄家正式下聘后，宁溪与宁玥的名声也在京城传开了，大家看向宁玥的眼神都有些古怪，好像是惋惜、又好像是羡慕。宁玥没多做理会，从容地进了课室。
    进入课室后，宁玥意外地碰到了武娟，武娟穿着杏色短褙子、淡紫色长裙，梳单螺髻，簪两对明月珠花，比年轻更加胖了。
    这可真是奇怪，明明今年的武娟已经开始瘦下来了才对！
    武娟见到宁玥，像见到救星似的扑进了她怀里：“呜呜……我再也去不了东学班了……”
    你本来就是买进去的呀！宁玥皮笑肉不笑地问道：“为什么呢？”
    “因为太子没有看上我……呜呜……他们不愿再花那么多钱让我上东学班了……”
    原来，在正月十二的下午，武家邀请了太子到府中赏花，顺便让府中的女眷与太子弹弹琴、下下棋，只盼太子能看中她们其中任何一位，谁料太子丢了句“无聊”就走了。
    这与前世的发展又大不相同，前世的太子可是爱武娟爱得死去活来，武娟为了太子，生生从胖子瘦成了第二个赵飞燕，难道说……因为自己的重生，一些与她没多大关系的人的命运也开始发生转变了吗？亦或是……自己无意中做了什么，引起这一系列的反应，只是她自己不知道呢？
    第一天上课，大家的状态都没回来，夫子讲夫子的，大家神游大家的，一日光阴就这么无聊地打发了。
    课间的时候，院长大人找了宁玥一次，之前院长大人曾经承诺过，只要她靠第一便向她引荐几位太学博士，然而一个春节过完了，院长大人也没兑现当初的承诺。
    院长大人的笑容有些讪讪：“太忙了，焦头烂额，我已经与博士们说了，这个月就为你引荐！”
    宁玥恭顺有礼道：“有劳院长大人了，学生随时静候您的佳音。”
    “好的好的，一定，一定。”院长大人笑得有些狗腿，若说年前他器重她是因为她是个非常优秀的仕女，现在则多多少少忌惮她未来的夫家了，“对了宁玥，你姐姐怎么没来上学？”
    宁玥第一反应是，老太太没派人通知学院吗？但很快，她瞧见了院长大人眼底的八卦，怕是因为她姐姐一心备嫁，再不踏足学院了吧，就道：“姐姐感染了风寒，尚未痊愈，等痊愈了，应该会来的。”
    “哦，风寒啊。”院长大人呢喃着，又道，“没什么，你去上课吧，博士们的事儿我记着呢！”
    “是。”宁玥行了一礼，恭送院长大人离开。院长大人不会无缘无故地打听宁溪的情况，除非……宁溪被烧坏嗓子的风声已经不胫而走了，这可真是……奇怪呢，千禧院什么时候变得这么藏不住消息了？
    ……
    秋香一大早便拿着对牌出了府，她从府里拿了些东西，一半是自己买的，一半是三小姐赏的。三小姐对下人的要求特别严格，不能做错一点事、不能讲错一句话，在二小姐屋里当差，她必须打起十二分的精神。但令人欣慰的是，二小姐出手特别阔绰。她与冬梅都是二等丫鬟，公中给的份例是一两，由于她又兼了书童一职，府里再补贴一两，她帮二小姐写作业，二小姐再贴补了一两，算下来，她每月能拿到三两，这比通房丫鬟的月钱还多呢！然后，二小姐时不时赏些料子与首饰，都是顶值钱的，她全悉心保存了下来。
    阿娘托人捎来消息，说阿爹的风湿又犯了，她记得南街有一家药铺，专卖治疑难杂症的药，阿爹用过一次他们家的药膏，效果非常显著。可惜太贵，后面用不起了。现在她攒了些银子，正好可以拿去买药。
    从将军府到南街，足足有七里路，为省点雇马车的钱，她选择了步行，抵达张记药铺的时候已到了午饭时辰，她肚子饿，便先到街边的小面摊要了一碗素面。
    老板瞧她穿得爽利，怕是大户人家的体面丫鬟，多收了她一文钱。
    她放下包袱吃了起来，谁料眸光一扫，竟看到一个异常熟悉的身影，她怀疑自己看错了，一直盯着对方，直到对方露出侧脸来，她完全确定了，这就是四少爷马谨严。
    四少爷走进了一家当铺，从怀里拿出一个锦盒递给了当铺老板，不知说了什么，老板摆摆手，一副不情愿的样子。四少爷皱起了眉头，又讲了几句，老板迟疑片刻，但最后还是摆了手。
    应该在当东西，秋香猜。
    吃完面，四少爷还没从当铺里出来，秋香好奇地从当铺门口走过，就听到四少爷含了一丝哀求的声音说：“你再多给点吧，我买它的时候花了一千两，是纯正的羊脂美玉，你只给我一百两，实在太低了！”
    秋香的心咯噔一下，这些高高在上的人，也会低下头去求人？
    当铺老板拿着玉扳指看了看，说道：“这玉是好玉，可小兄弟你得看清自己进的是什么地方儿！我可以很负责人地告诉你，你到别的当铺去，绝对找不到比我更高的价了！给你一百两都是看在今儿还没开张的份儿上。”
    “我急需用钱……”马谨严的脸上泛起了尴尬的神色。
    当铺老板眼神一闪，刚要开口抬价的，又突然咽进去了：“一百两，不能再多了！你要是不满意，就到别家去当吧！”
    “哎，你……”马谨严刚要说话，秋香走了进来，“你的玉佩，我买了，两百两！”说着，打开荷包，就要去掏银子。
    当铺老板猛地变色，抓住马谨严的玉佩道：“哪儿来的捣乱的？这位公子已经把玉佩卖给我了！”
    秋香睁大眼睛望向马谨严，快提价呀。
    当铺老板也做好了对方狮子大开口的准备。
    谁料，马谨严冷冷地扫了秋香一眼，对当铺老板道：“一百两，卖给你。”
    当铺老板：“……”
    出当铺后，秋香叫住马谨严：“四少爷，你为什么不提价？他摆明了在坑你……”
    “用得着你管吗？”马谨严毫不留情地打断了她的话。
    秋香哑然。
    马谨严转身进了药铺，秋香也走了进去。马谨严厌恶地瞪了她一眼：“跟着我做什么？马宁玥吩咐你的？回去告诉她，想跟踪我，找个机灵点儿的人过来！”
    “不是的，四少爷，你误会三小姐了，她没派人跟踪你，我是来给我阿爹买药的。”秋香认真地说。
    马谨严却仿佛懒得理她，径自去了后房的药柜。
    秋香开始挑选膏药，上次用的哪一种她记不太清了，只比对了一下价格，选了一种承受范围内最贵的，结账的时候又碰到马谨严了。
    马谨严当来的一百两银子不够，只能买一半，他面红耳赤。
    秋香觉得他真是可怜，秋香不由地想到了冬梅，当初冬梅也是没钱看病，险些死掉，多亏三小姐菩萨心肠，不仅收留她们，还给冬梅请了大夫。当时，她还偷了三小姐的令牌，三小姐都不计前嫌，眼下，她帮帮四少爷……应该也无可厚非吧！
    秋香就问：“还差多少钱？”
    马谨严双目赤红地瞪向她，用只有两人能听见却十足咬牙切齿的声音说道：“我不需要你们的施舍！”
    秋香白脸，忙解释道：“不……不是施舍……”
    “那是什么？”马谨严冷冷地揪住她衣领，将她拉近，几乎要贴上自己，“我为什么会买药你不清楚吗？不是拜你那位天仙般的主子所赐，我娘和我妹妹会变得人不人鬼不鬼吗？别告诉我她良心发现了，想弥补自己的过错了！你告诉她，这不可能！”
    秋香被他强大的怒火压迫得喘不过气来：“三小姐没有那样做……是我……我自己的主意……”
    马谨严呵呵地笑了：“自己的主意？你就不怕我那妹妹知道了，把你折磨得比我娘还惨？还是……她知道我空虚寂寞，所以派了你来勾引我？”
    秋香的脸唰的一下毫无血色了：“四少爷，你真的不要误会三小姐！三小姐是好人……她没派我做什么！我只是，不希望有人病死罢了……”
    “小丫头，不要做烂好人，否则，怎么死的都不知道！”冷声说完，马谨严拿起桌上的药离开了。
    ……
    宁玥下学后，准备去宝林轩转转，虽说关门了，但保不住已有新的商家入驻了。
    刚踏上马车，宁婉奔了过来，小脸儿红扑扑的，眼眸晶亮：“三姐姐，我的马车坏了，不知道多久才能修好！我约了父亲钓鱼的，不能回去太晚，你载我一截好不好？”
    若在平时，当然没什么不好，可今天她有事。宁玥轻声道：“你赶时间的话还是坐五妹妹的马车吧，我暂时不回府。”
    宁婉的笑容淡了一分：“那你要去哪里？”
    宁玥张了张嘴，微微一笑道：“也是约了人，真是不好意思，下次吧，下次一定带四妹妹回去。”
    怕宁婉追着跟她一块儿，宁玥放下帘子，吩咐车夫启程了。
    另一边，宁珍笑得场子都快断了，撩开帘子，从车窗里看向宁婉，挑眉道：“四姐姐，你到底要不要坐我的马车呀？”当她没看见么？故意弄坏车轮，跑去打宁玥的顺风车，结果人家根本不理她！哈，活该！
    宁婉捏紧拳头，身子都开始发抖了……
    ……
    秋香拧着一叠药膏和一个装满衣料的包袱回了家。一个小胡同里，一间堂屋、两间正房、一个后罩房与一个打了水井的小院子，就是全部地方了。
    她是长姊，家中还有一个弟弟，十三岁，在一间私塾上学，白天不回。阿爹不做事，阿娘接些针线活，赚的不多，基本开支全靠她在府里领的月钱。
    两口子坐在院子里晒太阳，甫一见到秋香，还以为是谁家小姐走错了地方儿，没太在意，直到秋香叫了声阿爹阿娘，二人才惊吓地抬起头来！不是做梦吧？那个咸干菜一般的女儿，怎么出落得如此标致了？穿得都是绸缎，比一般的富户千金还好，头上戴的簪子……妈呀，是金的吧！
    秋香娘二话不说把女儿的簪子摘了下来！
    “你哪有钱买这个？”她两眼放绿光地问。
    秋香道：“三小姐赏的，棠梨院的丫鬟都有。”
    秋香娘笑嘻嘻地回头，对丈夫说道：“我就说将军府是个好去处儿吧！”
    你所谓的好去处差点儿害死我跟冬梅了。秋香把东西放进屋，又出来说道：“我买了些药膏，阿爹你记得敷。”又把荷包递给她娘，“娘，这个月的月钱，元宵府里多算了一个月，一共六两。你把钱拿去，簪子给我吧，那是三小姐赏给我们，让戴着体面的，不能弄丢。”
    秋香娘收下钱，板起了脸道：“赏你了就是你的！还不能丢？我看你是舍不得！是不是冬梅那死丫头把你给教坏了？我就说那丫头留不得，迟早是个祸害！哎哟，我命苦啊，辛辛苦苦拉扯大的女儿，听一个外人的话，不认我这个娘啦！”说着，她往地上一歪，一把鼻涕一把泪地嚎了起来。
    秋香爹就道：“行了行了，秋香也不容易，每个月的月钱都给你了，这簪子，你就还她吧！”
    “都给我了？你瞧她主子一出手就是这么贵重的金簪子，每个月会只给三两月钱吗？少说也是五两！”秋香娘恶狠狠地看向她，“你是不是私吞了？快给我交出来！”
    秋香摇头：“我没有，我都给你了……我发誓，我真的只有这么多……”
    “冬梅的呢？那丫头本来就是我们家的，她赚的钱也该归我们！你的三两，加她的三两，每月该有六两才是！”秋香娘剔着牙道。
    秋香低下头：“你都把冬梅的奴籍卖给将军府了，她跟咱们家没关系了……”
    “我呸！老娘白养活她那么多年？”秋香娘啐了一口，吐掉牙签儿，“她不孝敬我就算了，也不孝敬你？我要把她卖到青楼的时候，是你救的她吧？她的命是你的！钱也是你的！你给我找她要！”
    秋香的头垂得更低了：“……好，我好她要，但要不要得来我不敢保证，你先把簪子还我。”
    秋香娘就道：“你傻呀，不会说路上被人打劫了，簪子给人抢了？你家主子器重你，不会怪罪你的！”
    “三小姐对我有恩，我不能骗她……”秋香说着，给她娘跪了下来，“阿娘，求你把簪子还给我吧！这不是那种可以随意支配的赏赐，它跟我每日穿的衣裳是一个样儿的，寒酸了人家会说主子刻薄，我们穿金戴银，也是主子的体面！”
    秋香娘才不信丢一个簪子能怎么样了？死活不给。
    秋香伸手去抢，被她娘啪啪啪扇了几耳光，还要再扇时，却发现自己的手被人给握住了。
    “老娘管教女儿，谁他娘的不长眼……”话音，在看到那张威严的俊脸时呼啦一下哽住了。