“父亲怎么说？”萧氏低低地问。
    陆嵘发出一声苦笑。
    刚刚护院一五一十都交待了，明惠帝的意思再明显不过，妹妹答应上台参加比试肯定也是被明惠帝逼迫的。妹妹被一个男人强势欺凌，父亲怎么可能不生气？更气的还是对方是九五之尊，父亲不能冲过去打人泄怒。
    有火必须憋着，这才是最气人的。
    “看明天皇上怎么劝父亲吧。”陆嵘握住妻子的手，语气十分无奈。事到如今，妹妹进宫与否，只能由父亲决定，他这个兄长是插不上手了。方才撵走护院，父亲还冷冷斜了他一眼，显然又记起了姚寄庭，迁怒于他。
    想到姚寄庭，陆嵘声音转冷，“明早肯定会有人去老虔婆那里通风报信。”
    丈夫端方清贵温文儒雅，只有提到姚老太太才会说出“老虔婆”这样的粗鄙字眼，可见有多恨姚家。萧氏忍住笑意，不无幸灾乐祸地道：“多半会后悔死吧，光宗耀祖，这辈子他们姚家都不用再指望。”
    说到后面，也有点咬牙切齿。
    陆家娇生惯养的女儿，岂是白白给他们糟蹋的？
    第147章 147
    姚寄庭眼下官职只有正六品，没有参加早朝的资格，因此也不用天没亮就起，每日都是陪姚老太太用完饭再坐马车去户部当差。昨晚中秋，姚寄庭月下独酌了几杯，早上醒来，眼底有明显的青黑。
    他是男人，没留意这些，姚老太太却注意到了。中秋思团圆，猜到孙子肯定又想陆筠了，姚老太太眼角耷拉地更低，心不在焉地用饭，瞥见孙子放下筷子，姚老太太才垂着眼帘，不咸不淡地道：“昨晚我梦见你祖父了，他叫我下去陪他。”
    姚寄庭呼吸一窒。
    姚老太太瞥了他一眼，继续道：“吏部郎中柳大人的次女知书达理，温婉端庄，柳夫人一直都很喜欢你。前几天我与柳夫人约好了，二十那日一起到安国寺上香，你心里还有我这个祖母，那日好好拾掇拾掇。你若不用我管，祖母也不活着碍你的眼，今晚就下去找你祖父。”
    吏部尚书下面有左、右两位侍郎，下任尚书必定从他们中间选一个。两个侍郎各有心腹，其中左侍郎与陆家关系不错，如果左侍郎升上去，等他老了，陆嵘也提拔起来了，正好接任。柳大人站在右侍郎那边，与陆嵘是对头，故想拉拢孙子过去。
    自从与陆家闹僵，皇上对姚家似乎颇有微词，除夕晚上没有赐菜，但丈夫祭日，皇上还是送了礼来，至此姚家才又得了脸面，但势头远不如从前。后来陆家阴险散布了些流言蜚语出去，说她苛待孙媳妇，致使孙子婚事困难，如今好不容易有个家世不错的，姚老太太不容孙子再错过。
    柳家二姑娘？
    脑海里浮现出一张平淡无奇的脸庞，姚寄庭苦涩地闭上了眼睛。他知道，柳家二姑娘小有才气，据说行事极其重规矩，又有孝名在身。但不提容貌，陆筠也会作诗作画，只是她不喜张扬罢了，为何祖母就是不肯喜欢陆筠？
    他不想答应，可姚寄庭再也听不得祖母以死相逼的暗示。
    他是祖母亲手带大的，祖母六十多了，不知还能陪他多久。
    “孙子全听祖母安排。”艰难沙哑地说出这句话，姚寄庭倏然离座，大步而去。
    姚老太太却满意地笑了。她知道孙子并不愿意娶柳家姑娘，甚至可能有点恨她了，可姚老太太不在乎，她只想孙子快点成家，立业前先为姚家开枝散叶，等她抱到了重孙，看陆家还怎么口口声声坚持替陆筠辩解！
    忆起那日在陆家受到的屈辱，姚老太太嘴角紧抿。陆家人丁兴旺，自家就孙子一个，姚老太太是不指望她能活着目睹姚家压陆家一头了，但只要她活着，陆筠就别想顺顺利利地再嫁，一个生不出孩子的女人，哪家会娶？
    冷笑一声，姚老太太拄着拐杖去走廊里遛鸟消食去了。
    逗完鸟，姚老太太回了房间，命人把她提前准备好的两身秋袍送到孙子那边去。丫鬟刚走不久，门房突然派人来通传，说是兴安伯府的赵太君登门拜访。
    姚老太太眉峰跳了下。
    她与赵太君曾是手帕之交，豆蔻年华，同时喜欢上了高中状元的丈夫，当时关系就淡了下来，她顺利嫁进姚家后，赵太君看她越发不顺眼，两人渐渐成了对头。兴安伯府早就没落了，那几年赵太君见到她都躲着走，直到丈夫病逝，赵太君才又开始蹦跶，只要赵太君来，那肯定没有好事。
    不过孙子马上就要与柳家结亲了，姚老太太倒想先听听赵太君的讽刺，然后再说出自家的好消息，看赵太君会是什么表情。
    “请进来吧。”坐到厅堂主位上，姚老太太端起茶碗，怡然自得地品茶。
    赵太君年轻时没有姚老太太好看，老了也比姚老太太显老，但今日她气色罕见的红润，人没到呢，笑声先从走廊里传了过来，中气十足。姚老太太皱皱眉，斗了这么多年，她听得出，赵太君笑成这样，要么是兴安伯府有大喜事，要么就是自家倒霉，赵太君来幸灾乐祸了。
    可最近家里顺顺遂遂的，并无任何异样啊……
    姚老太太想不明白。
    赵太君终于拄着拐杖转到门口了，穿着一身宝蓝色的锦缎褙子，在阳光下甚是刺眼。姚老太太心中不屑，也不说话，一双老迈浑浊的眼睛冷冷地瞪着赵太君，等她自己交待来意。
    赵太君看到她故作镇定的模样，先是一阵放声大笑，笑得姚老太太皱眉，赵太君才拄着拐杖走到姚老太太旁边坐下。喝口茶润润嗓子，她探究地打量姚老太太两眼，跟着叹口气靠到椅背上，悠悠开口道：“珉书啊，先前你说陆筠那孩子不好，我还当是你太挑剔，仙女似的美人也能挑出错，现在我总算信了，陆筠的品行确实有问题。”
    姚老太太食指动了动，继续保持沉默，心里却有些期待，期待听到陆筠丧德败行的事迹。
    赵太君知道她在等着，故身体朝姚老太太倾斜，说悄悄话般盯着姚老太太道：“就说昨晚，陆筠也去赏花灯了，还贪图宋氏灯楼的彩头，带着她弟弟一起上台比试，结果她梅花桩子没踩稳，竟然从上面栽了下来，被一起比试的男人给接住，当着那么多百姓的面搂到怀里！啧啧，你说，她好好的大家闺秀，去搀和那种热闹做什么？”
    果然是丢了大人！
    姚老太太心中窃喜，神色却淡淡，仿佛陆筠与姚家没有任何关系一般，只微微惊讶道：“竟有这事？”
    “可不是，”老咸鱼上钩了，赵太君干瘪的嘴角翘了起来，“更丢人的还在后头呢，你猜猜，接住她的男人是谁？提醒你一下，那人是寄庭祖父的弟子之一。”
    丈夫教过的弟子？
    姚老太太马上想到了几个没甚出息的，但她不想猜，盯着赵太君等她说。
    赵太君非常痛快，朝她招招手，等姚老太太配合地倾身凑过来，赵太君才轻轻地道：“不是别人，正是当今圣上，皇上好像不认识她，陆筠狼狈跑了，皇上还派人去打听她的身份呢！对了，听说陆筠被堵在宋氏灯楼里出不来，全靠廖守领兵护送，才得以脱身。你说，万一今日早朝皇上拿这事打趣陆大人，那陆筠岂不是害人害己，把陆大人也连累了？”
    一口气说完了，赵太君笑眯眯地瞧着姚老太太。
    姚老太太依然维持着侧耳倾听的姿势，连眼珠子也一动不动，呆若木鸡。
    第148章 148
    陆筠与皇上一起比试，摔倒时被皇上当着百姓的面抱住了？
    皇上还派人打听陆筠身份，最后是金吾卫指挥使廖守护送陆筠回的家？
    太过震惊，姚老太太好半晌都没有回神。
    她不想相信。
    怎么会那么巧？皇上不在宫里陪皇后妃嫔，微服出宫做什么？他是皇上啊，怎么会为了一个小小的彩头抛头露面？怎么还偏偏遇见了陆筠？派人打听陆筠身份，皇上想做什么？
    眼前浮现陆筠娇美柔媚的脸庞，姚老太太心头陡然一沉。
    再不喜欢陆筠，姚老太太也必须承认，陆筠确实很美，朱氏一个村姑能被陆斩看上，足见其美貌，陆筠完全继承了朱氏的美与柔。萧氏、陆明玉娘俩是皇亲国戚，姿容明艳气度高贵，陆筠站在她们娘俩身边，乍一眼会被人忽视，但只要目光落到陆筠身上，就会发现她的柔别有一种动人风韵，像是一片雍容华贵的牡丹旁安静盛开的一枝出水芙蓉，水灵灵娇嫩嫩，诱人采撷。
    女人或许会嫉妒会挑刺，看不上陆筠的怯弱，但男人们最喜欢那样的，柔得水一样，正好任由他们揉捏。孙子不就是被陆筠的美色迷惑得连她这个祖母都不敬重了，每日给她使脸色看？
    赵太君见姚老太太半天不回神，担心姚老太太听不明白她的话中深意，故意诱导道：“哎，你说，皇上有没有可能看上陆筠了？”
    她声音不小，姚老太太终于回神，眼睫一动，联想赵太君进门前后愉悦的笑声，哪还不懂赵太君真正的来意？赵太君就是猜到明惠帝瞧上陆筠了，笃定姚家要沦为明惠帝的眼中钉，才一大早跑来幸灾乐祸！
    前一刻还在窃喜陆筠丢人现眼，后一刻就得知陆筠可能一步登天，姚老太太再好的涵养也没能抗住这巨大的反差，抬眼看向赵太君，那眼神阴狠冷厉，比毒蛇还要慑人。
    赵太君与姚老太太打了几十年的交道，还是第一次看到姚老太太发狠，就像一头老山羊突然露出一双狼眼，赵太君情不自禁打了个哆嗦，哆嗦完再看姚老太太，人家又恢复了之前冷漠淡然的模样，端茶慢品了。
    赵太君嗤了声，靠回椅背，继续阴阳怪气地道：“应该不可能，去年陆筠跟寄庭的事闹得沸沸扬扬，皇上肯定有所耳闻。据说皇上除夕没赏你们菜，是因为陆三媳妇去皇上那儿告状了，皇上向来宠爱堂妹，才做做样子，今年寄庭祖父忌日，皇上不又赐礼了？可一码归一码，陆筠长得再美，皇上再高看陆家，也不可能接一个嫁过人的女人进宫吧？廖大人带兵护送陆筠，应该是他擅作主张，所以珉书你不用担心，陆筠绝对攀不上高枝的。”
    语气、眼神都无比地真诚，话却都是反话，听着是在贬低陆家，实则点名了陆筠的特殊。或许陆筠没了女人的清白，但她有身为兵部尚书的老子，有身为皇上堂妹的亲嫂子，更有倾国倾城的美貌，这些都可能让皇上忽略陆筠嫁过人的事。
    姚老太太不用她提醒也明白，胸口堵得快要呼吸不畅，却不甘心让死对头看笑话，姚老太太强撑着朝赵太君淡淡一笑，平平静静地道：“我知道你是为我担心，但陆筠已经不是我们家的媳妇了，她过得如何我并不在意，倒是你，看在咱们多年的交情上，我还是提醒你一句吧，少说天家是非，仔细祸从口出……”
    “对对对，可不就是祸从口出？”赵太君飞快打断姚老太太的话，再优哉游哉地慢慢站了起来，一边坐了脏椅垫般掸掸褙子后面，一边意味深长地瞧着姚老太太，“真是祸从口出，陆筠那样柔弱的丫头，也不知被哪个长舌妇诋毁成了妒妇，若我是那个长舌妇，听闻此事后什么都不管先去烧它几炷香拜拜佛，求佛祖保佑陆家丫头千万别有大造化，毕竟陆丫头柔弱善良，给她造化的人可就未必那么宽宏大量了，珉书你说是不是？”
    姚老太太双手紧紧扣住大腿，脸色铁青。
    赵太君只觉得赏心悦目，拄着拐杖慢慢走了，边走边打趣送客的姚家丫鬟：“哎，我刚刚好像说错话了，一会儿你们仔细盯着你们老太太，我怕她有什么火气都憋在心里，憋着憋着憋出病来……”
    声音传到厅堂，姚老太太刚抓起茶碗准备砸到地上，闻言动作一顿，指甲盖紧紧抵在茶碗上，越扣越紧，发出令人头皮发麻的细微声响。她不能摔东西，摔了便是坐实了赵太君那贱妇的话！
    只是，皇上真会接陆筠进宫吗？
    念头一起，滔天的怒火瞬间平复，变成了无边无际的恐慌。陆筠那样的身份，如果明惠帝愿意接她进宫，就说明明惠帝对她的宠爱已经超过了任何妃嫔，宠到不在乎陆筠的清白，不在乎世俗的非议，果真这样，不说皇上会不会对姚家翻旧账，便是那些惯会见风使舵的大臣们，明知姚家成了皇上的眼中钉，他们谁还敢与姚家来往？
    也就是说，若陆筠进宫受宠，孙子的前程完了，婚事也……
    眼前一花，姚老太太心慌气短地跌到了椅背上，牙关颤动，牵扯着脸上各处的褶子也跟着哆嗦。好一会儿，她才闭着眼睛抓救命稻草般扯下手腕上的檀香佛珠手串，急速地转动起来。
    不会的，一个被他孙子日夜玩弄的女人，皇上怎么可能会要？
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    乾元宫，今日早朝要议的事情不少，姚老太太瘫在椅子上默默求菩萨时，明惠帝正端坐在龙椅上听臣子启奏。明惠帝少年登基，在位多年，处理政务十分娴熟，一边听着臣子抑扬顿挫，还能分心观察别的大臣。
    仿佛坐累了般，明惠帝在龙椅上挪了挪，一手手肘搭在龙椅扶手上，撑着下巴，脑袋自然而然地偏向了陆斩那一侧。陆斩五十六了，但他身强体健，看着要比实际年龄小上十来岁，苍松般站在那里，眼帘低垂，面冷如霜。
    明惠帝与陆斩君臣二十多年，自然看得出，陆斩今日比平时更冷了几分。
    收回视线，明惠帝盯着正在启奏的工部郎中，心思却还在陆斩那边。想到散朝后就要跟陆斩摊开了，生平第一次，明惠帝因为妃嫔事宜犯了愁，有那么一点点不知所措。
    他没有主动要过女人。
    皇后是先帝给他挑的，后来的几次选秀，都是太后安排的，他只管夜里翻牌子。太后病逝，他没有再选过秀，儿子生了几个，之前似乎还有秀女没有侍过寝，没必要再选新的进来。
    陆筠是他第一次动心想要怜惜的女子，也是他主动为自己挑的第一个女人。陆筠若是普通官家之女，他大可以直接下旨封妃，再给她娘家些恩赏，可陆筠是陆斩的女儿，陆斩是他倚重多年的兵部尚书，明惠帝不能硬邦邦地直接把人要过来，虽然他有权这么做。
    然而再犯愁，该说的还得说。
    散朝后，明惠帝先走了，却叫总管太监郭邕去请陆斩到乾元宫面圣。
    陆斩虎着脸点点头，看得郭邕暗暗心惊，一路都在担心陆斩冲动触怒了明惠帝，硬把喜事变仇事。好在陆斩只是憋了一晚的火，必须发泄发泄，摆了一路的臭脸色，真的到了乾元宫，他深深呼出一口气，又恢复了平时的冷峻沉稳模样。
    郭邕先进去回禀，再请陆斩进去，自己守在门外，不许人打扰。
    “老臣叩见皇上。”
    进来了，陆斩撩起衣摆就要行礼，明惠帝在书桌前站着呢，见此忙将人扶住，从容笑道：“朕少年登基，每遇内忧外患全靠陆卿提点解惑，二十多年下来，朕虽未正式拜师，心里却将陆卿当恩师倚重，私下召见，陆卿不必再行大礼。”
    陆斩还弯着腰，盯着明惠帝衣袍上的金龙绣案，虎眸里闪过一道嘲讽。明惠帝对他确实不错，但之前君臣相处，明惠帝待他与旁的大臣无异，都是恩威并重，大多时候都是信赖的，偶尔说两句意味深长的话警示警示他们。现在好了，想要他女儿，便要拉近关系？
    “皇上言重了，老臣才疏学浅，全靠皇上提拔才有今日，绝当不起帝师之名。”陆斩坚持要跪。
    明惠帝不让他跪，看眼始终低着头的陆斩，他无奈道：“好了，朕也不跟你卖关子了，昨夜朕行事不够稳重，唐突了阿筠，只是朕要接她进宫，只能出此下策，才能避免更多世俗非议，还请陆卿体谅朕的苦心。”
    陆斩在心里冷笑。皇上就是皇上，明明是他昨晚精心安排，仗势欺人诱女儿落网，现在却说得他对女儿多好似的。偏明惠帝这样自责开场，陆斩不能表现出任何不满，谁能对皇上不满？可他若违心“体谅”，明惠帝马上就会“误解”他是赞成这门婚事的，再堵得他忌惮天威，糊里糊涂地默认下来。
    陆斩退后两步，还是跪了下去，直言道：“皇上对小女用心良苦，老臣受宠若惊，只是小女嫁过一次，实在配不上皇上，且她生性卑怯，深居简出不善与人应酬，宫里都是贵人，老臣一不愿她战战兢兢终日惶恐，二不想她笨手笨脚得罪贵人，恳求皇上另求别家闺秀，忘了小女罢。”
    他不愿意女儿进宫。
    女儿配不上皇上，只是推辞，担心女儿在宫里抑郁不快才是真的。后宫妃嫔为了争宠，什么下三滥的招数使不出来？女儿绝不是与人斗狠的那块儿料，一不小心被人害了怎么办？他能教训姚寄庭，轮到明惠帝，他连怒容都不能露。
    更何况，明惠帝三十七了，前面两个皇子都比女儿年长，他连孙女嫁给楚行都嫌楚行老，女儿真进了宫，便是一直受宠，再过二十来年……陆斩自己就是年过五旬，他不想服老，但现在每个月也就疼妻子十晚左右，妻子不要求更多是因为妻子也老了，换成明惠帝五十多，女儿才三十几，明惠帝能满足女儿吗？
    夫妻之间，这种事必须考虑进去，陆斩还是想给女儿找个年纪合适的，让女婿陪女儿一起老，便是将来注定会有阴阳相隔，夫妻年纪近，孤零零的日子也不会太长。
    他一心为女着想，明惠帝又何尝没考虑过这些？
    再次扶起陆斩，明惠帝正色道：“陆卿，你的意思朕明白。阿筠也算是朕从小看到大的，朕知道她柔弱卑怯，所以等她进宫，朕会封她容妃，派可靠之人服侍她，除了见到皇后需要行礼，她不必看任何人脸色。至于你说阿筠进宫会战战兢兢，朕向你保证，朕会让阿筠过得比在陆家还开怀，朕会让她彻底忘了曾经在姚家受过的苦。”
    最后一句，声音郎朗，掷地有声。