魔术师们第一次感受到这种气息，不约而同地明白了一件事：站在他们面前的这名少年不是魔术师。但是，少年也不是魔物或人偶，他的肉体与心灵完完全全就是人类。
    本能告诉魔术师们，少年与他们看到的“前方”不一样。
    他们从没理解过这个名叫弗拉特·艾斯卡尔德斯的少年究竟看着什么。
    虽然狂战士在这几天的相处中感觉到了，但他没有说出来。因为他知道，弗拉特不是那种可以用善恶来划分的人。
    就像证明狂战士的想法一样，弗拉特接着用不带任何善意或恶意的语气继续道：
    “随随便便就把他们杀了，那岂不是既可怜又浪费吗?”
    魔术师们都因为恐惧而绷紧了身体。
    只有狂战士一个人察觉到，弗拉特在说这句话时，脸上浮现出了一抹类似寂寞的神色。
    ——此刻距离班尼特解放宝具，还剩20小时。
    ············
    与此同时，斯诺菲尔德市区小巷。
    “人类现在对待性命还真是草率啊，看着怪可怜的。”
    在一条离高楼大厦略远一些的小巷里，虽然黎明前多多少少还是有些行人，但治安显然一点都不好。菲莉娅——准确地说，是附在菲莉娅身上的“某种东西”站在小巷里，低声吐出感想。
    “草率吗?”回应菲莉娅的是跟在她身后的一位女魔术师，看上去畏首畏尾。
    见对方小心翼翼的，菲莉娅轻松地耸了耸肩，继续道：“没错，该说他们是草率呢，还是急着去投胎呢?沉浸在转瞬即逝的快乐中确实不错，不过既然有这个机会，为什么不尽情投入地去享受这个瞬间呢?”
    菲莉娅的目光看向烂醉如泥大吵大闹的男人们，和那些与这条小巷十分相称的凶狠小混混。
    “那人正将奇怪的药草烟雾吸入体内，那边的则混身散发着血腥味。颓废地醉死倒是不要紧，可既然要死，就应该死得更美丽一些。”
    菲莉娅的打扮在这条小巷中格外引人注目。
    她披着一头透明般的银白色长发，一双鲜红的眼眸在雪白肌肤的衬托下闪耀动人。
    那张异常完美的脸庞仿佛是人工雕成的，如今在“某种东西”的影响下，正随着生动活泼的情感而流露出人性的光彩。
    “嗨，小姑娘们，这么晚了到这种地方来啊啊啊啊啊啊啊啊啊……”
    “别挡路，看在你没有说什么污言秽语的份上，这次就原谅你，要么消失要么去死吧。”
    自从走进这条小巷，菲莉娅已经被小混混们搭讪了好几次。但菲莉娅只是看小混混们一眼，就让他们纷纷口吐白沫地倒在地上。
    走在她身后的少女魔术师明白他们为什么会倒下。
    因为菲莉娅将她身上过于浓厚的魔力，凝聚到连没有魔术回路的普通人也能感知的级别，对小混混们的脑部造成了强烈的震荡。
    “体内魔力(od)，还是体外魔力(mana)，或者是有别于这两者概念的原理?”
    盘旋在对方周身的魔力洪流，让少女魔术师的心笼罩在恐惧之中。
    少女魔术师能感觉到庞大的魔力正缠绕着菲莉娅，但真正令她恐惧的，是那些魔力停留在以菲莉娅为中心的半径三米左右范围内，形成一个半圆形的魔力罩。
    说得再具体一点，那个魔力罩没有泄漏一丁点魔力。魔术能量以菲莉娅为核心，像小小的星球模型一样不断地循环着。
    面前这个人不是魔术师。
    她是爱因兹贝伦的人造人——菲莉娅。虽然少女事先通过情报知晓她的身份，但如今的她只保留了那个外表，内里的既不是人造人也不是魔术师，甚至与一般的英灵也有所不同。
    少女魔术师面对这个完全未知的事物，不禁感到胆怯。披着菲莉娅外表的“某种东西”对她说道：“你也是一样哦，哈莉。虽然自我牺牲的魔术在我那个年代并不少见，但至少要愉快地牺牲，否则别人看着都会觉得很心痛。”
    听到菲莉娅的这句话，少女魔术师——哈莉有一种内心被看穿的感觉，身体不由得一震。
    哈莉·波尔扎克——
    一个不属于时钟塔的落单魔术师，黑魔术(witchcraft)的技术却是一流的。她出于某个目的，利用魔术手段进入美利坚合众国，后来被弗兰切斯卡收留。
    黑魔术伴随着牺牲。而哈莉是一个异端，她把自己的血肉当作活祭，不曾咒杀过他人，也因此最擅长使用“咒杀反噬”。可她的魔术师资质依然属于相当高的那一批。
    她虽然是优秀的魔术师，也以使用魔术为傲，但因为某件事而对“魔术世界”产生了极其强烈的憎恨之情。
    为了毁灭魔术世界，哈莉接受了弗兰切斯卡提出的交易。假如成功得到圣杯，她要利用圣杯的力量，令魔术世界有意做出的隐蔽工作全部失效。
    这样一来，普罗大众就会察觉魔术的存在，那魔术的神秘性就会削弱，从而让魔术师们大大远离“根源”，甚至魔术这个概念也有希望从世界上消失。
    哈莉抱着这些念头，参加了这场圣杯战争——召唤出来的狂战士却对她展开攻击，导致她身负濒死的重伤。就在这时，哈莉被附身在菲莉娅上的“某个东西”所救。正是如此奇妙的命运，哈莉才会在天还未亮的时候，走进治安不佳的小巷。
    优秀的魔术师根本不畏惧一两个歹徒。如果是时钟塔“典位”和“色位”等高阶魔术师并特化过战斗能力的人，对付一个暴徒集团和普通的小型军队都不在话下。至于极小部分将战斗技术强化至登峰造极的魔术师，只要适当运用战略战术，甚至可以单挑一个小国的军队。
    哈莉身为魔术师虽然优秀，却一点也不适合直接参与战斗。如果使用使魔，倒是可以赶走百十来名歹徒。但要是有人突然从背后用匕首刺杀她并伤到要害，那即便魔术刻印有恢复功能，她也不得不迎接死亡。
    因此对哈莉来说，从者既是她的盾亦是她的矛。可召唤出来的英灵是失去理智的狂战士，她根本不知道对方能将她的命令服从到什么程度。
    不过……哈莉看向菲莉娅。那个人造人体内的“某个东西”轻轻松松就制服了狂战士。在哈莉看来，她就像是在对付一条小狗。
    在菲莉娅的介入下，哈莉正式与狂战士缔结了契约，但哈莉依然无法把自己召唤出来的狂战士看作是自己的从者。
    哈莉将视线移到头顶，看向跟着她们的“它”——机械人偶(robot)英灵仿佛由机器蜘蛛与狮子融合而成，散发着诡异的气息。它没有灵体化，而是宛如一只电影里才会出现的巨大蜘蛛一般，在大楼的墙面上爬来爬去。
    从机械人偶身上不仅感觉不到任何魔力的反应，还听不到丝毫声响，所以也不见大楼里的人们出现恐慌。
    看到哈莉诧异的神情，菲莉娅自豪地告诉她：“别担心，我已经把它的气息和身影全部遮断了，只有我和你能看到它。”
    虽然菲莉娅说得很轻巧，但哈莉明白要做到这种程度需要多大的本事，她再一次对面前的这个人感到了恐惧。
    从遇见菲莉娅算起，过去整整一天了，哈莉仍不知道对方的身份与目的。
    哈莉在召唤狂战士时受的伤已经被菲莉娅治好。但为了弥补失去的礼装与修复受损的魔术回路，最重要的是为了收集周围的情报，哈莉一直躲在自己的魔术工房里。
    菲莉娅则不知去了哪里，消失到半夜才回来。她一边嘟囔“我出于好奇，昨天一天到不少国家跑了一趟……发现世界虽然变华美了，但也很没意思。不过跟我那个时代相比，值得夸奖的地方也多了”，一边拽起哈莉的手强行把她带到室外。
    哈莉一向不懂反抗别人，所以一直开不了口，可最后她还是鼓起勇气问道：“请问……我们要去哪里?”
    “这还用问吗?当然是去其他从者的那里。”“咦?”
    哈莉一下子愣住了。
    见状，菲莉娅反倒不可思议地歪头说道：“你不是参加了这场圣杯战争吗?我只是想稍微帮帮你，让你胜出而已。这与我的目的也是一致的。”
    “莫非……你是想闯入其他御主的根据地?”
    “对，就在这前面有一排工房，挺大的但有些脏。老实说，我一点也不想接近那种满是烟熏味的地方。”
    菲莉娅体内的“那个东西”轻轻叹了口气，仰望微微泛白的天空，自言自语道：
    “可是我无法忍受自己的庭院被弄得乌烟瘴气……赶快把它洗干净才行。”
    ············
    同一时间，警署。
    奥兰多，这个统领着斯诺菲尔德警队的男人，切断了与从者——术士的感觉共享。
    因为他觉得既没有需要从者去做的侦察工作，也无须将情报告诉从者。
    虽然如此一来，奥兰多无法通过做梦的形式看到从者的精神世界和过去的记忆，但他本就认为没这个必要。
    奥兰多召唤出的“假”术士——亚历山大·仲马(大仲马)现在正身处一个远离警署的地方制作宝具，或者说是篡改宝具。由于他们两个人没有进行感觉共享，因而不能使用心灵感应，联络基本都靠电话。
    潜行者发动的袭击已经过去快一天了，以奥兰多为首的警察阵营总算重新调整好了阵势，却陷入新的混乱之中。
    警察们收到消息，市区里接连发生“动物间传播的疫病”“突然开始叫嚷不能离开城市的精神病”等事件。他们身为维护治安的警察，并作为圣杯战争幕后主使的一方，正在拼命地整理从这两个方面收集到的情报。
    就在这时，奥兰多的手机响起了大仲马的来电。
    “嘿，兄弟！你接得挺快啊！是在熬夜吗?”
    “算是吧，自从把你召唤出来，我就没有一天睡过好觉。”
    “哈哈！要是你有工夫挖苦我，还不如顺便把希波利特·杜兰也召唤出来。他很能干啊，毕竟我家就是他建的！‘基督山伯爵城堡’这个名字，你应该听说过吧?不过，那里已经是别人的了。”
    “当然听说过，它现在是纪念你的博物馆。”
    那是建在法兰西岛上的豪宅，豪华程度能让人误以为是小型城堡。它是大仲马在巅峰时期倾尽家产建造的，可以说这座俯视塞纳河谷的豪华宅院象征着大仲马的人生巅峰。
    “是啊，我查过之后吓了一跳。我在身无分文的时候卖掉的家，居然兜兜转转变成了我的纪念馆，还保留到这个年代！”
    “你得感谢那些代代热爱你作品的书迷。”
    “你说得没错。可我没想到他们连我情妇的肖像画都挂上去。现在不管是作品还是房子和情妇，统统不属于我了。反正能让喜欢那个地方的人感到快乐，也算没白盖那座房子吧。”
    “作品和房子还好说，但是情妇在现代的价值观中可不提倡。”
    术士把奥兰多的嘲讽当作耳旁风，继续说道：“重点在于那个宅子附近盖的写作室……身边的人把它称作‘伊夫堡’。虽说将作者闭关写作的房间当作监狱岛有些过分，但多亏了这间写作室，我的写作效率才会提高那么多啊。”
    “你该不会是想在法国和这座城市之间来回往返吧?”
    “真是的，我都死了一百三十多年，没想到人们连一台可以瞬间移动的机器都没发明出来。”
    “从这里瞬移到法国—那根本不是魔术，而是魔法的领域。”说完，奥兰多想了想，问道，“不过你会给自己的家取名为‘基督山伯爵城堡’，看来你真的很满意那部作品啊。还是说，那个名字也是周围的人先叫起来的?”
    “谁知道呢，可能是想讽刺某个人才这么叫的吧，但生前一个来找我发牢骚的人都没有。算了，这种事不重要吧?”
    见大仲马极为罕见地生硬转移话题，奥兰多无奈地默认了。因为他也觉得作为一段中场休息的闲聊，他们聊得久了些。
    “然后呢?你特意打电话过来是有什么事?”
    “啊，对，那个吸血种不是把几个人的宝具给毁了吗?我想好怎么修复了。”
    “这可真是个好消息，我会像平时那样让人……”
    “打住。我不需要跑腿的，倒是想跟你要几个人。”
    听到大仲马的话，奥兰多皱起眉头问道：“听你的语气……你不是像平时那样想要女人吧?”
    “嗯。我要你把选出来的警察小队——二十八怪物(clancalatin)带到我这里来。不用所有人都来，但我要那种有坚定的决心想活下去的人。啊，把宝具被毁的人算进去，包括那个右手被吃掉的小兄弟。”
    “……”
    从者的提议让奥兰多有些迟疑。虽然二十八怪物的成员也知道大仲马的存在，但他无法立即判断出让双方直接见面是不是一件好事。
    如果是几天前，奥兰多不会在非必要的情况下让大仲马会见手下们，大仲马也没什么特别要见他们的意思。
    但就目前的情况来看，也的确需要一些变化。
    “我听说……制作宝具并不需要直接见到使用者?”
    “嗯。见到使用者不会让宝具变强啦，普通的人类与宝具也谈不上投不投缘，调整武器手感什么的也不是我的活儿。”
    大仲马不仅回答得相当干脆，还在奥兰多问出“那是为什么”之前就主动揭开答案：“我这次只是一名观众，给你提供最低程度的帮助算是我看戏的票钱吧。”
    “啊?”
    “只是既然我是观众就要有个观众的样子，看见相中的演员，怎么也得置备一两束来表示一下对他的支持啊。”
    大仲马说的话让奥兰多沉思了片刻。奥兰多先是长长地叹了口气，沉默了几秒钟后，才下定决心似的开口道：“好吧。不过，在魔术师这个身份之前，他们首先是我重要的下属。你得向我保证，绝不随便摆弄他们的魔术回路和精神。”
    “我又不是艾利法斯·李维和帕拉塞尔苏斯那样的魔术师，你觉得我有那个本事吗?”
    “艾利法斯是否为魔术协会承认的正式魔术师，还有待商榷……但能够将‘传承’赋予有宝具素质的武具、从而生成宝具——这可不是没本事的人能做出来的。”“好吧我可能会影响他们的命运。但这点小事你就别计较了，我会使劲把他们的命运往好的方向掰。”
    奥兰多本想对厚颜无耻的大仲马说些忠告，但最终还是咽下话语，草草结束这通电话。
    “抱歉，我这边有点小问题，回头你再告诉我什么时候让下属过去吧。”
    “哈哈！你可真是连休息的时间都没有啊！兄弟，准备好胃药！说起来，现代的胃药还真是种类丰富，太有意思了！记得多多关心你的胃，拜拜！”
    挂掉电话后，奥兰多将目光投向一旁。那里正站着一名二十八怪物的成员，也是他的秘书，将一份报告递交给他。
    奥兰多沉默地点点头，重新浏览了一遍这份报告。
    报告的内容是，爱因兹贝伦家的人造人出现在城市里，正与弗兰切斯卡带来的一名魔术师——真从者的御主一同行动。
    更让他在意的，是她们两个要去的地方。
    奥兰多事先听说过弗兰切斯卡和法尔迪乌斯安排的御主，他们作为己方阵营的棋子参加圣杯战争。
    计划召唤剑士的卡修拉被潜行者杀死了。
    魔术使雇佣兵西格玛只与法尔迪乌斯联系。
    卢森德拉家的小公主——朵丽丝·卢森德拉也没有被警方的监视网捕捉到。这个家族精通强化魔术，据说连人类这一概念都舍弃了。
    因此，哈莉的踪迹成了极为珍贵的成果。然而，她与爱因兹贝伦的人造人在一起，这个情况可不容乐观。
    她被洗脑了还是被胁迫了?不，想想哈莉·波尔扎克的出身，也有可能是做了什么交易倒戈的。哈莉并非战斗力很强的魔术师，只要对咒杀等手段保持警惕就没什么问题了。但在这个方面上，除了她之外还有其他人也需要戒备，所以奥兰多他们早就制订了好几种对策。
    那么，问题锁定在一点上——哈莉究竟召唤出了什么英灵。
    虽然“上面”会把御主的情报告诉奥兰多，却不会将谁召唤出了什么英灵也一并通知。在高层看来，二十八怪物也属于弃子吧。
    不过，参加这次圣杯战争的御主里，需要时刻警惕的魔术师根据地在哪里，这种小问题奥兰多还是一清二楚的。
    根据他的推测，哈莉和爱因兹贝伦家的人造人要去的目的地就是某位魔术师的根据地。
    “工业园区……她们要去找斯克拉迪奥家族的魔人吗?”
    ············
    巴兹迪洛特·科蒂利奥会有意识地拒绝做梦。
    他对自己施加暗示，让身体和大脑分别进入浅眠和深眠。一次只要小睡几分钟，就可以活动很长时间。
    这种利用拆解意识的短暂睡眠是魔术使之间使用广泛的简易魔术之一，同时也是当敌人出现时可以保证自身一清醒就能立即行动的手段。
    不过，拆解意识相当于自杀一次，经常使用这种手段的人屈指可数。
    听说除了这种方式之外，世上有不少魔术使雇佣兵还会使用其他多样的睡眠术。但巴兹迪洛特本身就讨厌做梦，所以他并不喜欢浅眠(快速眼动睡眠)。
    正因为如此，巴兹迪洛特才会觉得奇怪。
    在某一刻，他突然意识到自己正在做梦。
    周围是一片被夕阳染成金黄色的大海。
    巨大的船只劈开两道白浪，在海面上缓缓前行，而他就坐在这艘船上。
    巴兹迪洛特很快就明白过来：这不是梦，而是记忆共享现象，由魔力与另一个人的情报构成。
    视线也比平时的要高很多，巴兹迪洛特要低头才能看到面前的金发男人。
    男人唇角噙着傲慢的笑容，开口道：
    “为什么我不怕你，这还用问吗?当然是因为我是一名贤者，拥有超越神的智慧。”
    巴兹迪洛特认为，这是接受了他魔力供给的从者——阿尔喀得斯的记忆。
    冷静下来观察一番后，巴兹迪洛特发现金发男人说的似乎是古代爱琴海一带的语言。但不知道是因为英灵接受了世界赋予的现代知识，还是受御主的魔力连接影响，在巴兹迪洛特的头脑中，那些语言都变成了他平时使用的语言。
    记忆的主人——或者说是名为阿尔喀得斯的容器正站在一艘船上，其豪华根本不像是古代技术能造出来的。此外，周围还有好几个人影。
    虽说巴兹迪洛特现在看见的是别人的记忆，但他依然能感觉到周围的人都散发出惊人的魔力。他想，如果是普通人，光是分享这样的记忆就会对精神造成伤害。
    “人类这种生物，基本上都是没脑子的。国王就是从蠢货中选出来的蠢货首领，所以国家才会一直无法统一，战争接连爆发，人们持续挨饿。因此，像我这样的人类才必须要得到力量与荣誉。”
    可是，从“力量”这个层面而言，面前这个正在演讲的金发男人并不比周围人强。
    虽然他似乎受到了什么东西的保佑，但提升感觉灵敏度后再进一步分析，又觉得他身上的魔力像是这艘船本身的魔力。
    “害怕你的那些家伙也是无可救药的白痴。正因为如此，他们才无法理解你这个怪物。明明不理解你，却想着利用你，于是将你捧为英雄，一边害怕得瑟瑟发抖，一边极力赞扬你。真是一群下等生物。你知道有一群愚昧的家伙吧?他们不仅向神的使者献祭，就连那种魔兽都算不上的食人狼，他们都会谄媚地献上活祭。在我看来，这两种人没有任何区别。”
    男人用洪亮的声音说出这番话，那种感觉比起自我陶醉，更像是坚信自己的话就是唯一的真理，是“理所应当”的。
    周围的人反应各有不同，有的人眼睛亮晶晶地连连点头，有的人带着“又开始了啊”的表情苦笑。至于站在船头的女弓兵，她身上散发着野兽般的气息，向金发男人投去怀疑的目光，仿佛在看什么奇奇怪怪的东西。
    不知道男人是没有感觉到这些视线，还是即便感觉到了也不打算理会，只听他又继续道：
    “我的国家我创立的国家可大不一样。我会让所有的国民都接受教育，建一座比那个马棚更豪华的学堂，将我的知识传授给万人。每个人都会读书写字，每个人都不会被奸商欺骗。不过就算是这样，他们应该也达不到我的高度，所以就只能由我来弥补他们不足的部分了。”
    ——真是多话的男人。
    巴兹迪洛特对男人的演讲并没有什么触动。
    真正的听众——阿尔喀得斯则沉默不语地听对方继续滔滔不绝。
    “没关系，我是要成为国王的人，所以对这种程度的劳动早就做好了心理准备。只要大家老老实实听我的命令，我会给大家相应的报酬和一个繁荣的国家，一个让人安心的国家。在这个国家里……听好了，在这个国家里，没有任何一个人会害怕你!”
    阿尔喀得斯正要说什么，却被金发男人打断了。
    他张开双臂，就像在表示自己的话语就代表了世界的意志一般，斩钉截铁地说：
    “因为每个人都明白，你是我的手下，是我的朋友，也是我的所有物。”
    ············
    就在这时，巴兹迪洛特醒了。
    他环视四周，看了看这个建在肉类加工厂地下的魔术工房，依然和平时一样简陋萧条。
    巴兹迪洛特先是确认自己还坐在椅子上，然后掏出怀表扫了一眼时间。从进入睡眠到现在，正好过了五分钟。
    他沉默了片刻，回忆刚才见到的画面，然后慢慢说出推断的结果：“原来那个人就是阿尔戈号的船长啊。”
    话音刚落，魔术工房的一部分空间就开始摇晃起来，只见浓厚的魔力凝聚成了人形。
    阿尔喀得斯解除灵体状态，向御主巴兹迪洛特问道：“你这话是什么意思?”
    “可能是因为我们的魔力通道连在一起，我被你的记忆侵入了。我看到在一艘船上，有一个自视甚高的小子在滔滔不绝地大放厥词，说什么理想国这类漫无边际的话。”
    巴兹迪洛特毫不隐瞒地讲述他的所见所闻，并直率地表达他对此的感想。
    闻言，阿尔喀得斯沉默了一会儿，然后轻声笑了起来，像是在怀念遥远的过去一样摇了摇头，说道：“理想国……会在船上这样胡说八道的，肯定就是那小子了。”
    “无聊的男人。放到现在就是一个自不量力的冤大头，只会被我们这样的人利用到骨头渣都不剩之后直接扔掉。像你这样的大英雄，为什么会在那种男人的船上当船员?”
    巴兹迪洛特用平淡的语气，说出了他对阿尔戈号船长的评价与疑惑。
    阿尔喀得斯不假思索地做出回答：“那个男人是群愚的化身，他身上体现着人类一切的软弱与扭曲。而且即便是面对同伴，他也时常念叨‘能最大程度利用你们的只有我’，阿塔兰忒对他的这一点一直都冷眼相对。”
    阿塔兰忒，那个传说中与阿尔喀得斯一同乘坐阿尔戈号的女猎人。听到她的名字，巴兹迪洛特推测，应该是出现在刚才那一幕中的女弓兵。
    “不过那个男人不管是对着被人当作怪物的我，还是对着利姆诺斯的女王，甚至是对着听得懂人语的海滨魔物，都一视同仁地讲述同样的梦。他的目标不是什么神，而是王。不，或许在他的心中，这两者并没有什么区别。”
    阿尔喀得斯的话虽然过分，却并没有侮蔑的意思。
    “这个可悲的男人，他连我们共同的老师——喀戎的教诲都忘掉，处心积虑只为满足自己的欲望。不过，他那愚蠢的梦倒是不假。”
    阿尔喀得斯讲起了阿尔戈号船长的事，语气就像是在讲述他曾经做过的一个梦。
    “在我遇到的人类里，这个沾满了泥水与欲望的男人是最有人性的。能让我战败的不是神降下的诅咒或雷之业火，而是我的灵魂被那种人类的无穷贪欲所灼烧之时。”
    “听你的语气，这似乎是你的期望。”
    “当然，但我要先实现复仇。”
    接着，阿尔喀得斯顺便讲起了他当年乘坐的荣耀之船——阿尔戈号。
    “那艘船才是真正的魔窟。表面绽放着明亮的光辉，实际内里翻滚着毁灭、欲望、背叛等人类的一切罪孽。包括船长在内，那艘船上的人想必没有一个是杀不了我的。反之亦然。”
    “你似乎对那艘船特别有感情。”
    听到对方面无表情说出的这句略带讽刺的话，阿尔喀得斯不置可否，平淡地讲述船长的末路。
    “我听说那个男人最终失去了一切，在与他同甘共苦的船上，被船只的残骸砸成了肉泥……或者，这才是那艘反复无常的船给予的唯一真挚的慈悲吧。”
    阿尔喀得斯感慨颇深的样子让巴兹迪洛特有些诧异。
    “没想到他说了这么多，但我不觉得他是喜欢讲述过去的男人啊……”
    阿尔喀得斯握住弓，在地板上轻轻磕了磕弓弰。
    锋利的打击声从地上响起，阿尔喀得斯的杀气也破空而出，工房内的空气随即变得冰冷，剧烈地震颤起来。
    “我刚才说这么多，是为了公正地向你表达我的想法。因为我不想遭人诋毁，说我像那群自称神明的无法之徒一样，蛮不讲理地予人死亡。”
    “……你想说什么?”
    尽管置身于阿尔喀得斯的杀气之中，巴兹迪洛特却仍旧没有动摇。
    如果是普通人，在这种压力下，想必肉体会比精神先一步崩溃。阿尔喀得斯压低声音，对御主道出一句“忠言”：“虽然他是愚者，傲慢、自不量力、无药可救……但也是我的朋友。你没乘过那艘船，我不允许你如此满不在乎地轻蔑他。”
    这是直接的恫吓。巴兹迪洛特相信，如果他再敢说出一句看不起那位船长的话，阿尔喀得斯就会毫不留情地对他动手。
    “原来如此，我明白了。我不会道歉，但我可以跟你保证，绝不再提起这个话题。”
    短暂的寂静过后，阿尔喀得斯敛去了杀气，转身背对巴兹迪洛特。
    看着阿尔喀得斯的背影，巴兹迪洛特明白了为什么那段没有意义的对话场景会通过魔力通道特意流入他的意识之中。
    因为在那艘船上，这个名叫阿尔喀得斯的男人不被当成“神之子”，而是被当成“人类”对待。对他而言，那是一段难得的时光。
    其他大概就只有在幼年期，或者是与注定死去的妻儿在一起的时候，他被看作人类。
    “阿尔喀得斯”这个人类的痕迹，如同踏石一般浮出并积累起来，才有了如今的他。
    多扭曲的故事啊。
    扭曲对方的罪魁祸首——巴兹迪洛特如此想着，心中既没有同情也没有轻蔑。为了今后能更妥善地利用对方，他将刚才的对话牢记于心。
    或者说，那个船长也确实是一个英雄吗?
    巴兹迪洛特微微提高了对金发男人的评价，思考起今后的计划。就在这时，工房内的通信装置传来了肉类加工厂地上分部发来的联络。
    “怎么了?”巴兹迪洛特冷冰冰地问道。
    位于一楼的手下也是魔术师，此刻以近似惨叫的声音回道：“是是爱因兹贝伦！爱因兹贝伦的人造人在这里”
    手下的话戛然而止。强烈的噪音随即传来，在听到像是人倒地的声音后，通话便中断了。
    巴兹迪洛特一言不发地站起来，看向通往地上的楼梯。
    阿尔喀得斯也察觉到了不对劲，他拿着弓低声道：“气息只有一个，但是，似乎还有别的什么。”
    这是英雄的直觉还是类似心眼的感应力呢?
    阿尔喀得斯认为，他感知到的微弱气息与放倒巴兹迪洛特手下的人不是同一个。
    很快，他的想法得到了证明——
    “咔嗒，咔嗒……”两个人的脚步声从楼上慢慢走下来。
    几秒钟之后，一名女人造人首先出现在工房里，雪白的肌肤和银白的长发十分引人注目。紧接着出现的是一名疑似魔术师的少女，像是为了躲在女人造人身后而蜷缩着身体。
    此时此刻，巴兹迪洛特和阿尔喀得斯终于明白，他们之所以对爱因兹贝伦人造人的气息没有丝毫感知，是因为她让魔力在她周围进行循环的缘故。
    魔力罩由浓重的魔力形成，半径有数米长。见状，阿尔喀得斯沉默地握住弓，巴兹迪洛特则一脸泰然自若地开口问道：“爱因兹贝伦的人偶，你来这里有什么事?”
    与几乎没有感情的巴兹迪洛特相反，女人造人的脸上流露出开心的神情，带着柔和的笑容答道：“哎呀，你怎么搞成浑身是泥的样子……你现在已经不算是人类了吧。
    “那么……就算我把你和那个扭曲的英灵一并杀掉，也没什么关系吧?”xx
    那个昏暗的世界充满了浓郁的森林气息。
    数棵高楼般的巨大杉树直耸入云，就像不允许新芽呼吸一般，用深色的枝叶将宽广的大地笼罩起来。
    在这片黑暗之中，有一道更为黑暗的影子被推落下来。
    虽然它的外表有着深土般的颜色，内在却充满了强大的魔力与生命的光辉。
    土块如黏菌般蠕动着，内部不断重复着各种各样的“语言”。
    准确地说，那甚至不算是语言，而是“意志”的集合体，正在让刚刚出生的土块灵魂记住自己是什么。
    ——刺穿，然后缝合。
    ——你是贯穿一切的矛，是缝合世界之理的楔。
    ——你有资质成为完美的人偶，也有这个义务。
    ——你是我们为了让地上的傲慢有所收敛而投放的，是我们最初亦是最后的慈悲。
    ——让人类这个种族想起他们自身的职责吧。而你，就是引领他们的人。
    ——刺穿，然后缝合。
    ——但是，你首先要学习。
    ——你有必要知道。
    ——何为人类。
    ——在恩利尔之森，乌图创造了“完美的人类”。——看吧，说吧，然后去模仿那个形状。
    ——之后，尼努尔塔会分给你力量。
    ——在被投放到乌鲁克之森前，你必须与乌图养育的“人”共存。
    ——变成完美的人偶吧。
    ——你是效仿所有生命的土块。
    ——去与人类交谈吧。
    ——刺穿，然后缝合。
    无数话语从世界传入土块的核心。
    土块只是静静地待在森林的影子里，听从话语的命令不断寻找——必须了解人类，必须见到乌图养育的“完美的人类”。
    不久，森林里的空气变得格外寒冷——“那个东西”突然出现在土块面前。
    在土块内部回响的“话语”愈发激动。土块的本能告诉它，这就是“完美的人类”。
    土块没有性别，只是单纯存在于森林中。此刻，它意识到“那个东西”——
    发出无穷无尽的怨声，像是永远憎恨着世间万物。
    ·············
    森林里。
    “怎么了?你好像一直在说梦话?”恩奇都向身为御主的银狼问道，温柔地抚摸它的背脊。
    银狼慢慢张开眼睛。看清周围是熟悉的森林后，它像是松了一口气似的，用头蹭了蹭恩奇都。
    听到银狼叫了几声，恩奇都的脸色微微沉了下来，用打从心底里感到抱歉的语气说道：“是吗……那一定是我出生前的记忆吧。对不起，让你有了一段可怕的经历。”
    说完，恩奇都静静地闭上眼睛。对现在的他来说，那个时代的事情早已成为遥远的过去。
    他一边回忆，一边像是自言自语般地低声说了起来。
    “乌图也好，其他的众神也好……除了伊什塔尔和埃列什基伽勒之外，都坚信‘她’是‘完美的人类’。不……如果在遇见‘她’之后，我没有认识姗汉特和吉尔，说不定我也会如此坚信。”
    见恩奇都露出哀伤的眼神，银狼温柔地叫了一声，像是在安慰他一样。
    恩奇都对银狼笑了笑，然后仰望着与当年微微有些不同的星空，道出了“众神”的未来。
    “或许从那一刻起，就注定了与巴比伦尼亚人们诀别。”
    ············
    酒店水晶之丘最顶层。
    “唔……这种水平远远不及本王在乌鲁克的房间啊。”
    “是吗……我觉得这里已经足够美了。”蒂妮·切尔克惊讶地发出感慨，却让她的从者——英雄王吉尔伽美什有些不悦地断言道：“当然，这可是从本王的宝库中拿出来的东西，无论哪件家具都是最高级的。不过，这个时代的空气本身就配不上本王的宝物。而且这房间也太小了，这么点数量的家具根本无法展示乌鲁克的荣华富贵。”
    吉尔伽美什环视着皇家套房，表达他的不满，但其实房间已经与几个小时之前的模样大相径庭。
    尽管由于阿尔喀得斯的袭击，房间的玻璃窗都被打了个粉碎，但这里毕竟是斯诺菲尔德内最高级的房间，无论家具还是床铺都是一流品。蒂妮平时居住在沙漠地带的偏远村落里，因此对她来说，这间皇家套房简直可以称得上是另一个世界。然而——
    傍晚时分，吉尔伽美什讲述起建造乌鲁克城墙的故事。刚开始说到乌鲁克这个都市是怎么得以完成的，便突然说要给房间换个模样。
    他似乎怀疑蒂妮等人对乌鲁克的美妙之处依然一无所知，所以命令蒂妮手下的那群黑衣人“把家具都搬到走廊去”。之后，他从宝库中取出巴比伦尼亚时代的各种装饰品。
    蒂妮被那些美丽的物品震惊到了。
    地毯让人产生踩在云端的错觉，餐桌仿佛由石头雕成，摆放在上面的餐具散发着她从未见过的光芒。
    连弄不好就会被人嘲笑成“没品味”的无数黄金装饰品，也都设计得和周围的气氛极为融洽，带着一种朴素的美感，像是由染成金黄色的麦田浓缩而成的。
    其中一名黑衣人本来觉得“英雄王平时的铠甲才是最闪亮的”，但想到如果说出这句话大概就会没命，于是冒着冷汗将这句话咽了回去。
    还有那些青金石，尽管在宝石中并不算珍稀，但蒂妮觉得从英雄王宝库中拿出来的就是和她之前见过的不一样。
    石头的表面被透明的蓝色包裹着，散发出让人联想到白浪的光芒，让人觉得石头里仿佛藏着真正的大海。
    只要破开石头，大海就会奔涌而出，诞生群星与生命——如果吉尔伽美什这样说，蒂妮应该会想都不想就当真。
    即使房间里摆放着美丽到如此地步的巨大宝石，吉尔伽美什依然不悦地表示“不够”。
    “还是应该从最基本的王宫……不，从整座城开始建起吧。你觉得呢，蒂妮?”
    “如果建造出了那样的都市，不属于乌鲁克人民的我们会敬畏地不敢走动的。”
    “说什么蠢话。能否站在路上，与是不是乌鲁克人民没有丝毫关系。”吉尔伽美什一口否定了蒂妮的说法，低下头看向她，“在本王看来，所有人都是平等的杂种。出身的贵贱之别连一片金箔的厚度都没有。本王认定的乌鲁克人民，是凭借自己的意志去开拓荒野的人们。”
    说完这句话，他似乎是想起了乌鲁克的民众，只见他的表情微微有些软化，继续道：“其中还有一个复兴国家的杂种，她从酒馆女儿做到了祭司长，居然胆敢对本王愤怒地大喊大叫。虽然她信仰冒失女神(伊什塔尔)这一点让本王很费解，但以本王的民众而言，她的存在方式也算合格。”
    “还有那样的人……”
    “不止是她，乌鲁克的百姓每一个为了活着都很拼命，但那并非一种痛苦。有信赖、敬仰本王的人，却没有只会讨好奉承本王的小人。有这种心思的人都会横死荒野，根本不必由本王来审视。乌鲁克百姓生活的时代，就是那样的时代。”
    说到这里，吉尔伽美什沐浴着从窗子洒下的朝阳，将视线投向蒂妮。
    蒂妮一直没有合过眼，大概是借助特殊的魔术强打起精神。吉尔伽美什略显不悦地说道：“本王准你就寝。既然生而为人，那就应该自然地遵从本能。”
    像是看穿蒂妮使用了怎样的术式似的，吉尔伽美什对下属道出了慰劳的话语。
    “可……可是王！您都没有睡，一直在工作，我怎么能自己蒙头睡觉”
    “那本王就以王的身份命令你去休息。即使是再不重要的下属，本王也不会让她过劳而死，这会有损本王的威名。”
    即使话说到这个份上，蒂妮仍然犹豫不决。吉尔伽美什敛起表情说道：“本王应该说过，要将身心献给本王是你的自由，但本王不需要不成熟的灵魂。”
    “非……非常抱歉!”
    蒂妮再三道谢后才走向寝室。吉尔伽美什目送她的身影消失在寝室中，接着将目光投向房间里的几名黑衣人。
    见平时把他们当作不存在的英雄王突然看向自己，黑衣人们不禁紧张了起来。
    “你们也辛苦了。侍奉这种不成熟的小丫头，想必是一件苦差事吧?”
    “怎……怎么会，我们从未有过……”
    吉尔伽美什看着第一个赔笑的男人，眯细了眼睛。
    又一只老鼠。
    身为英雄，身为暴君，身为贤王，身为英灵，吉尔伽美什见过了不知道多少人类，瞬间就看出这个男人是“内奸”。可是他并没有指出这一点，甚至没想过要用心灵感应告诉蒂妮。
    原本以为就十只老鼠看来今后还会继续增加啊。
    吉尔伽美什在心里冷笑几声，晃了晃反射着朝阳的杯子。
    也罢，他们不是本王的臣子，而是蒂妮的部下，她会怎样制裁有二心的人呢?也有可能会一直察觉不到，直到被人从背后捅上一刀……
    杂种啊，若你说自己并非幼童，就将你的心展示给本王看吧。本王会以王的身份，慢慢地审视你真正的价值。
    接着，他用不会被任何人听到的声音，愉快地自言自语道：“杂种啊，若你其实只是一名幼童，那你现在只需要沉溺于梦中。
    “就算那是噩梦，也比现实要好吧?”
    ············
    梦中。
    从窗外洒下的晨光让操丘椿睁开了眼睛。
    “黑先生，早上好！”
    她的问候让笼罩住整个天板的黑色巨人开心地动了动。
    窗外小鸟啾啾，小猫小狗在庭院一同嬉戏。
    “椿，早上好，该吃早饭啦。”
    母亲打开房门，楼下传来烤好的培根香气。椿露出天真的笑容答道：“早上好，妈妈！我现在就起床！”
    对生活在斯诺菲尔德的人来说，这是随处可见、平平无奇的场景，却是椿最为渴望的东西。
    今天，普通的日常生活继续拉开了帷幕。
    “大家果然是出去哪里玩了！”
    吃完早饭后，椿带上动物们出门散步。她发现街上的情况和之前有了些许变化。
    车道上偶尔有车辆经过，路上也出现稀疏的人影。
    由于椿基本上都待在家里，所以除了家人之外，她没什么认识的人。
    即便如此，刚开始发现街上没人的时候，椿是又惊又怕。想起当时的心情，她再次对走在阴影里的“黑先生”道了声谢。
    “黑先生，谢谢你。我那时候好害怕，肚子又饿。要是没有你，我肯定就死掉了。”
    听到年幼女孩的话，黑影只是慢悠悠地蠕动着。
    在人烟稀少的道路上，一团黑影在电线杆的阴影里悠悠晃动——怎么想都是恐怖电影里的画面。椿却面带天真无邪的微笑，全身心地信赖着他。
    椿并不明白，为什么自己会那么容易地接受这个黑色的异形之物。
    虽然椿还小，不，正因为她还小，会出于本能感到恐惧才对——可黑色的异形之物莫名地能让椿感到安心，所以椿从一开始就没有害怕过他。
    椿也从未对此产生过疑惑，因此不会有谁去考虑她与黑影之间的亲密关系。直到今天的这一刻。
    “你好，请问我可以摸一摸那些小猫小狗吗?”
    椿被突如其来的招呼声吓了一跳，连忙转过头来。
    只见那里站着一名陌生的少年。
    他的年纪应该比椿大。可是在大人们眼里，他们俩的外表都属于“年幼的小孩子”。
    “嗯……可以啊!”
    虽然椿有些困惑，但同意得很干脆。
    她并没有发现，在少年出现的刹那，黑影——苍白骑士像是警惕什么似的，身形突然变大了许多。当椿向少年露出微笑时，他又像是松了一口气般，恢复成原本的大小。
    另一边，少年将黑影的动作尽收眼底。所以发现对方解除戒备后，他也松了一口气。
    ——啊啊，太好了，他把我当成小椿的同伴了吧。我也无法完全读取系统类从者的动向，还真挺紧张的。
    少年一边想着，一边抚摸小狗的脸，然后对椿露出纯真的笑脸。
    “捷斯塔。”
    “那是……”
    “我的名字叫捷斯塔·卡尔托雷，请多关照啦！”
    ············
    某个魔术工房。
    在昏暗的工房中，幕后主使与从者躺在床上，亲密地吃着零食。他们根本不知道某个女孩在梦中与另一个小孩子邂逅了。
    “唔唔……这个真好吃，把你的那份也给我吧?”
    “吃太多会变胖。”
    “我是英灵，才不会胖——”
    少女弗兰切斯卡的忠告遭到了少年模样的术士——弗朗索瓦·普勒拉蒂的反驳，更让他一脸得意地笑着撕开了零食袋。
    弗兰切斯卡“噗”地把脸鼓了起来，说道：“当英灵真好啊，我要不要也当当看呢?要是从现在开始，我以弗兰切斯卡的名字做点什么厉害的事，你觉得我会成为英灵吗?”
    “大概会和我合并哦。因为现在的你和被复制到座上的你是两个人，只不过记忆是相同的，所以‘要不要当英灵’这话本身就很有问题。但似乎也有活着被召唤到各个时代的特殊情况啦。”
    弗兰切斯卡一边吧唧吧唧地嚼着日本的铜锣烧，一边对弗朗索瓦的话表示费解：“阿尔托也算是其中一种特殊情况吗?罢了，反正她这次又没来。啊——啊，我还以为要是能欺负到阿尔托，就可以对师父他们使使坏。”
    “我觉得师父的师父最多在塔里露出有些不高兴的表情，那些精灵不会因此而惊慌失措。”
    “是吗……也对，冬木的第四次圣杯战争也发生了很多事，但师父们到头来也没去帮忙。”
    “他们觉得没必要吧，而且想去也去不了。如果是在不列颠，那还是有可能的。毕竟世上已经不存在能够横渡大海的神秘，让师父他们跨过那个湖。除非剥掉世界的织物(texture)……咦?”
    二人原本正用年轻男女闲聊的语气，讲着让人无法理解的内容。床的四周则设置着无数显示器，实时播放着弗兰切斯卡手下那些魔术师的据点情况。弗朗索瓦在此时发出一声疑惑，伸向零食的手也停在半空中，目光落在一台显示器上。
    他看到的是工业园区的实时远景影像，那里正是巴兹迪洛特·科蒂利奥魔术工房的所在地。
    画面中，工厂的烟囱慢慢塌落——在腾腾升起的尘土中，出现一个大得非比寻常的异形身影。
    “那是什么?怪兽还是水晶洞穴的大蜘蛛?”
    弗朗索瓦在床上坐正，饶有兴致地盯着显示器。
    看样子，巨大的异形与阿尔喀得斯展开激烈的交战，在工厂附近掀起阵阵风暴。
    “蜘蛛怎么样也不会现在起来啦，可能是不列颠的猫妖。”
    “看上去不像猫也不像狗啊?是有人把巨人族或皮克特国王给召唤出来了吗?”
    弗兰切斯卡突然在画面的角落发现了一个熟悉的人影，只见人影正奋力逃跑。
    “小哈莉?”
    因为是远景，弗兰切斯卡看得不是很清楚。可下一刻，那个像怪兽一样的身影移动到哈莉身边，将冲向她的瓦砾碎片尽数挡下。
    弗兰切斯卡意识到，是她准备的棋子让“怪兽”在巴兹迪洛特的工厂里大闹。虽然不知道原因，但仅是这一点就让弗兰切斯卡露出陶醉的笑容，兴奋地扒住那台显示器。
    “不会吧……不会吧不会吧！好厉害啊，小哈莉太厉害了！明明只是凑数的，却召唤出了厉害的东西！真的是‘那位英雄’吗?但是魔力量是不是太奇怪了?啊啊，内脏像针扎一样疼！哎呀，我最喜欢这种出乎我意料的孩子了！太棒了！找时间我得给她一个大大的拥抱，请她吃个蛋糕吧！”
    与呼吸急促、脸颊通红的弗兰切斯卡相反，从者弗朗索瓦用有些闹别扭的语气对御主提出了抗议。
    “喂——我看不到屏幕啦！”
    就这样，人们迎来了清晨。
    对圣杯战争的参与者来说，这个清晨是正式战争的开始。
    对斯诺菲尔德的普通人来说，这个清晨却是毁灭的开端。(本章完)