——对不起。
    ——对不起，对不起，对不起。
    在不断重复的自责中，连致歉的原因都变得模糊不清了，只是，化作了持续否定自身的沉淀物，一直漂浮在虚无之中的少女。
    原本，少女很快就会被虚无所吸引，无意义的道歉，乃至于灵魂的形态都应该消失了——意识还维持着少女的形状，是因为失去了许多力量的从者——苍白骑士（pale rider），它使用自身灵基构筑出一层保护膜裹住了少女，一直保护着她。
    但是，那个从者存在的基石，只有少女的灵魂而已。
    如果她的意志就此完全消失的话，通过令咒实现的魔力交换也会消失，彻底地消失吧。
    骑兵并不害怕自己的消失。
    它原本就没有这种形式的自我。
    但是，不知道是基于圣杯赋予的从者的职责，还是因为迄今为止一直维持着小椿所期许的梦境世界的缘故，只有保护身为御主的少女（缲丘椿）这一程序明确地保留了下来。
    死亡的概念本身——从者所构筑的保护膜，看起来就像一颗象征着生命诞生的卵。
    就这样在虚无之海中漂浮着，再过几天，从者和小椿都将会消失吧。
    原本应该是这样的……
    少女和英灵的周围开始产生了轻微的异变。
    首先是那片天地未开的虚无海洋之中诞生了大地。
    一开始像泥巴一样，或者如同流沙一样含糊不清。
    不久之后，化作了泥土，包裹着小椿的从者之卵慢慢地落在了地面上。
    与少女创作的世界有所区别的是，她并不是这个世界的中心。
    没有光线。
    小椿和骑兵都还没有察觉到异变。
    骑兵或许察觉了这种变化，不过它应该是没有构筑留意变化的自我。
    自那之后，又过了多久呢？
    在远离二人的地方，蓝色的灯火开始摇曳。
    灯火静静地摇曳着，在黑暗中彷徨，终于来到了少女和骑兵所在的卵旁边。
    这时，苍白骑士终于有了反应。
    为了保护少女，它化为了人形，挡在了灯火前面。
    但是，和灯火对视了一会之后，骑兵似乎判断出灯火并不是敌人。它变回了包裹着小椿的形态，停止了活动。
    虽然意义不明地摇晃着，但是灯火还是慢慢地亮了起来，卵的周围形成了一个细长的笼子。
    乍一看，似乎是用来收押罪犯的囚笼。
    不过，灯火既没有恶意也没有敌意，仅仅是在温暖地照耀着少女。
    温柔地包裹着缲丘椿的那个‘囚笼’——
    简直就像是，治愈少女伤口的摇篮。
    ············
    斯诺菲尔德地下设施，大仲马的工房。
    斯诺菲尔德警署地下，有一条通往城市中心各个设施的隧道。
    再往前走一点，位于地下二十米的位置，是隶属于警官阵营的术士——亚历山大·仲马的工房。
    除了在房间深处继续进行着某些工作的大仲马以外，房间中央还有他的御主——局长奥兰多·利维以及他的部下薇拉·莱维特。
    面对一脸愁容的局长，大仲马在房间深处高兴地大叫起来。
    “水晶之丘的餐厅很上道啊。哎呀，他们家的肉菜口感很棒，因为使用高汤表层捞起来的清澄油脂炸制的呢。”
    “……我懒得吐槽你的擅自外出了。用令咒把你捆住只会降低工作效率。”
    “哎呀老兄，你可是越来越懂我了。害，你别绷着一张脸嘛。警局的队员们面对那种情况全员归还，真是奇迹啊。先不说梦境世界，外侧（现实）可是发生了那样的大屠杀呢！”
    “……”
    听了大仲马的话，局长陷入了沉思。
    ——弗拉特·艾斯卡尔德斯被击杀后出现的‘某种存在’，并没有攻击警官。
    ——果然，那个东西是弗拉特·艾斯卡尔德斯，他和我们之间的停战协定依然有效……情况是这样吗？
    ——那么，今后还有与他取得联系的可能性吗？
    不应该抱着过高的期待啊，局长如此思考着。
    同时他也在摸索下一步棋该怎么走。
    “据说缲丘椿的生命活跃度下降了一个level，现在还不清楚她的状态……”
    站在侧面看，对于平时如同利刃一般，给人冷静透彻印象的薇拉来说，现在这副样子实属罕见，只见她一副精神恍惚的样子，用略带憔悴的语气说道。
    “自那之后就没有变动了。姐姐她不休不眠地看护着缲丘椿，估计撑不了三天了……”
    “是吗？倘若情况属实，从者在御主死后就无法维持自身的灵基了。虽然这样对不起你的姐姐，但是把许多人和英灵关在固有结界中……在骑兵展现出那样的力量之后，就不可能再冒着危险去拯救相关人员和城市了。”
    “……说的没错。”
    “最危险的事情是，那个英灵要是再跟某人重新定约……如果是骑兵那种强大无比的英灵，一旦失去了魔力供给，马上就会消失吧。既然现在还不清楚状况，必须得留个心眼才行。”
    奥兰多的言下之意等同于抛弃缲丘椿，薇拉对此没有反驳。
    毕竟我们切身体会过，那个英灵的力量。
    如果没有剑士的帮助，许多同伴就会牺牲在梦境世界，甚至可能会全军覆没。
    如果在这种情况下还想要挽救少女的性命，那就意味着要置整座城市的其他人而不顾。
    然而，一想到对魔术世界一窍不通的姐姐为了挽救少女的性命而不顾生死，薇拉就不由得感到压抑。
    魔术师是不会这样思考的，但薇拉明白这是局长传达给警队的意志，其他成员也是如此。
    某种意义上来说，正因为他们无法像其他魔术师那样舍弃人类的道德和思维，所以才能站在这里。
    和奥兰多长期共事的薇拉，比任何人都明白局长对于抛弃缲丘椿这一决定所产生的懊恼之情。
    站在局长的立场上来看，以合理的魔术师思维进行抉择，不应该是‘抛弃’，‘积极对待’才是正解吧。
    或者说，如果圣杯战争能够尽早结束，缲丘椿得以从令咒的束缚中解放的话，她的身体状况也有可能恢复。
    ——……事到如今，我还能做些什么呢？
    薇拉深刻地体会到自己这份幻想的天真，试图调整自己的思维，彻底割舍情感——
    就在她如此烦恼的时候，闻到了一股既平稳又带有强烈刺激性的气味。
    “……？”
    薇拉抬起头，只见大仲马端着餐盘从房间深处走了过来。
    刺激食欲的香气似乎是从盘子里飘出来的，薇拉瞧了瞧旁边的局长，局长也是皱着眉头盯着朝这边走来的大仲马。
    “吼吼，搞定了。”
    大仲马完全没有在意这俩人，把盘子放在了开会用的圆桌上。
    接着，不可思议的事情发生了，原本不过是平平无奇的工作桌，被涂上了色彩，被赋予了形状，变成了如同老牌餐厅或者贵族城堡里一样的奢华餐桌。
    桌布在温和的微风中摇曳，不知何时出现的烛台温暖地照出了周围的景色。
    餐盘上摆放着看着就让人垂诞欲滴的精致佳肴。
    用派皮、酱汁、切成点缀物的蔬菜以及慕斯等食材做好的如同宫殿庭院一样的肉菜。配上切成薄片的松露，在餐盘上构筑了一道‘美景’。
    就拿当作点缀的蔬菜而言，其中蕴含着以品鉴食物的美食家绝对无法企及的雕琢技艺。
    如同一件完成的雕塑工艺品，但与其说是‘倘若吃掉就太可惜了’，不如说是‘想要速速品鉴’，充满了令人垂诞的芳香，仅凭视觉就足以刺激味蕾和食道的味道在餐盘上争奇斗艳。
    “这是……？”
    面对局长的喃喃自语，大仲马回答道。
    “哈？这玩意跟你们的武器是一个原理。只是稍微加上了一些餐桌的历史而已。是叫投影魔术之类的来着？反正是其中一种，你们吃完之后就会变回去了。”
    “不，我说的不是这个……这道菜是你自己做的？”
    “啊啊，把剩余的武器全部换成厨具就行了。你尽管放心，我是不会把毒药短剑变成餐刀的。”
    大仲马拍着胸膛说道，比起愤怒，奥兰多更多感到惊讶。
    虽然知道大仲马是个美食家，这家伙会亲自狩猎并且烹饪美食，不过亲眼见识了他的手艺之后，远比想象中的精湛。
    “这道菜上面也施加了你的魔术？”
    “哈？我才不会那么信任自己的魔术呢，这可是做出来让人品鉴的料理啊。”
    “……是吗？料理在你的心目中优先级高于制作宝具啊……不对，现在不是说这个的时候。刚才我就在寻思你待在里头干什么事情，没想到居然是烹饪。难道说是为了隔绝气味？”
    “烹饪的时候要是被妨碍可就头疼了。这道菜的原料是上好的鸡肉呢。”
    大仲马面不改色地说道。
    面对一脸无语的局长，大仲马一边确保自己的口水绝对不会溅到料理上，一边滔滔不绝地说道。
    “一开始我打算和另一只鸡的galantine fond（一种法式肉冻）一起搞tete nior（法国风味）的lucullos（卢库勒斯）风格的做法，但我想要的材料不够。因为想尝尝这个时代的馅饼面团，所以尝试了以鸡胸肉为主的馅饼包。我认为野鸡肉的味道是鸡肉中最好吃的，所以酱汁的香味蔬菜就尽量少吃了。但是，如果你俩不喜欢野鸡的味道的话，那就稍微调整一下吧？一般不会这么做，但这次是大酬宾。”
    面对滔滔不绝的大仲马，薇拉也用惊讶的眼神看着盘子说道。
    “……还是真令人吃惊。局长召唤的时候使用了汉堡包，没想到术士能做出这样的料理……”
    “哈哈哈，薇拉小姐你说话真有意思。关于我的资料都是通过小说、戏剧以及历史课本得到的吗？我可不只在《三个火枪手》、《索尔兹伯爵夫人》中留下过自己的足迹。倒不如说，我把自己的一切都塞进料理事典里了。
    大仲马心情愉快地说完这番话之后，回到房间深处，端来了人数相符的餐盘。
    “被奥兰多召唤之后，局长先生让我逐一品尝了街上杂货店里出售的硬果冻，一美元能买来的汉堡，甚至破费请我去高级餐厅吃了个遍。吃法这方面也配合了这个时代的礼仪，不过嘛，这种经历也挺有趣的。倒不是说我没啥意见，或许是我落后于时代了，姑且先去尝尝看。”
    大仲马一边催促奥兰多和薇拉入席，一边将料理分到每个人的盘子里。
    和平时粗野的样子不同，大仲马以一副令人惊讶的高雅姿态开始用餐。
    奥兰多和薇拉对眼前这突如其来的情况不知所措，但并没有说出‘现在不是吃饭的时候’这样的话。
    大仲马现在的行为，有何意义呢？
    一方面是因为他的态度让人这么想——这是一盘令人垂诞的菜肴，就连一向作风严肃的奥兰多和薇拉也会立刻感到饥饿感。
    就结论而言，这盘菜的味道在奥兰多他们吃过的所有食物中绝对是首屈一指的。
    饱餐一顿之后，大仲马抿了一口酒，接着哧哧地笑着。
    “perfect，向历史研究进军果然是最棒的。我把泰勒文（taillevnet）厨师长写进了《查理七世的料理人》这本书里，站在现代视角来看明显是牛头不对马嘴（翻译者注解：泰勒文是法王查理五世的厨子）。如果是小说或者戏剧的话，能够以‘查理七世更加有趣，所以没毛病’糊弄过去，但后来才发现在料理事典上的mistake。如果再往深了研究，没准结论又会被颠覆呢。”
    虽然是因为mistake而导致的笔误，但大仲马却没有表现出特别在意的样子。
    “不过，对于料理的研究并没有止步，这可算是侥幸了。现代烹饪牛肾的手法似乎也成熟了不少。我敢打包票，料理是人类进化的能量来源之一。同时也是三大欲望中最基本的一个。”
    大仲马眯起眼睛，双眸的深处闪闪发光，他继续说道。