撕裂肉体的声音与惨叫声同时响起。
    韦伯不可思议地凝视着倒地的黑衣人。
    偷袭者究竟是何时偷偷接近韦伯身后的——还有rider是什么时候察觉的。rider最初的一刀击落了敌人向韦伯投射的短刀。大概正因为这短刀才让rider找到了敌人准确方位吧。这个储水槽在韦伯还不知情的时候已经变为了战场。
    而更让韦伯瞠目的，是rider打倒的敌人脸上，戴着白色骷髅面具。
    “assassin……这怎么可能?”
    这太奇怪了。韦伯曾经通过使魔的眼睛证实这名暗杀之servant早已被击毙。
    “现在不是你吃惊的时候，小鬼。”
    rider谨慎地劝戒道，同时仍以战斗姿势手持武器。仿佛与护着韦伯的他对峙一般，黑暗中浮现出幽灵般的两张骷髅面具。
    “为为为、为什么……为什么有四个assassin?!”
    “不管是为什么现在都没关系了吧。”
    就算面对这异常事态，rider的态度仍是平静得不像话。无论整件事有多可疑，现在他关心的大概只有战斗了吧。
    “可以确定一件事——认为他们死了的家伙都被骗了。”
    且不论韦伯，保护着他的rider此刻是波澜不惊。两名assassin见状，只恨得咬牙切齿。
    事实上，事情发展至此，对他们assassin来说是无可辩驳的失败。
    原本被派来监视caster以及其master龙之介的，除了之前一去不回的两名assassin，还有在工房外巡视的这三人。
    如果可能的话他们本也想偷偷进入工房，但因为不知道工房中究竟是怎么回事所以不可不小心。而这时，突然间出现的rider居然直直地从正面搞突袭，三人认为这是绝妙机会，于是跟着他们一路追踪至此，想要探明这个工房的防御状况。
    不过，他们没想到的是，rider居然如此轻易就打入了内部，也就是说assassin们侵入了caster的老巢。其中一人顿时感觉良好，在面对毫无防备的rider的master时被功利熏昏了头脑。
    当然，这不是他们的master绮礼所下的命令。但是即使如此，如果能在这里顺利排除rider，绮礼必定不会责备自己。这种想法对assassin而言是种诱惑。
    结果，三人合计了一下就动手行动了——最终上演了这失败的一幕。
    幸存的两名assassin边谨慎地思度着rider的下一步动作，边给了彼此一个眼色。究竟是否还要继续这场二对一的战斗……
    两人得出的答案只有一个，既然偷袭失败，那就意味着失去了胜利的机会。自己的力量与rider有明显差距，只靠他二人是绝对赢不了rider的。虽然不甘心，但比起在这里等死，还是撤退之后向绮礼领罪吧。
    两人立刻了解的彼此的心思，迅速以灵体化从rider面前消失了。
    “他们逃了——吗?”
    刚想松一口气的韦伯得到的回答却是“不”。
    “前面的死了后面的跟着来——如果真是这样的话。根本不知道会出来多少assassin。这里是最适合他们行动的环境，我们还是快撤。”
    至此rider仍没将剑放回鞘内，他用下巴指了指战车。
    “小鬼，回我的战车上去。一旦开动他们就没出手机会了。”
    “那这里……就不管了?”
    韦伯指了指他仍不敢直视的工房，阴郁地问道。
    “虽然调查一下可能会找到什么……放弃吧。总之先把这里毁了，多少也能牵制一下caster。”
    与之前蹂躏魔怪的时候不同，rider此刻出奇地谨慎。他能面不改色地杀死那么多魔怪，但在发现偷偷潜入的暗杀者后，他应该也感到了相当大的威胁吧。
    “有幸存者吗——”
    rider闻言便向四周打量了一番，随后表情严肃的地回答道。
    “有几个人还有口气……不过那样子，还不如杀了他们呢。”
    韦伯已经不敢再问他在黑暗中看见了什么。
    两人回到了战车的驾驶台。rider手握缰绳，黑暗中传出愤怒的公牛的咆哮声。
    “抱歉啊这地方太窄，但还是想拜托你，把它们烧成灰烬吧!”
    随着rider的吼声，神牛撒蹄跑动起来.在鲜血淋漓的工房四处破坏。它那雷击之蹄所到之处只剩下体无完肤的破坏。caster和龙之介珍藏的噩梦般的艺术品，在瞬间被销毁殆尽。
    韦伯依然阴郁地见证着这场彻底的破坏。这名见习魔术师认为，这样做并不能带来什么成果。
    rider用大手摸着韦伯的头说道。
    “把这里毁了，caster没有了藏身之处.就只能暴露在光天化日之下了。离解决他们的那天不远了。”
    “行了——知道了——住手啊!喂!”
    韦伯感觉到了屈辱，表情变得更阴沉了。rider大胆笑着操纵着缰绳向下水道跑去。
    从狭窄的管道到从未远川河面脱出只用了数分钟，室外冰冷清冽的空气使韦伯觉得如此亲切，他紧张的神经终于缓和了下来。
    “啊啊，真是个差劲的地方——今晚真想好好喝上一回一扫忧郁啊。”
    “……先说好，我可不陪你喝酒。”
    或者说，他不会喝酒。他在rider身边看他喝酒的样子.总觉得酒气熏得他直反胃。
    “哼，我才不稀罕你这种雏鸡一样的人陪我喝呢。啊.无聊，难道就没个地方让我醉上一醉吗……哦，对了!”
    rider兴奋地敲了下手掌。
    虽然韦伯不知道rider为什么如此兴奋，但他预感肯定不是好事。
    ············
    远坂凛做好了觉悟。既然身为魔道世家的继承人，她就注定要走与普通少女不同的道路。
    身边就有一个很好的例子，这是她所认识的人中最伟大、英俊、温柔的成年人。
    在她看来，父亲时臣已经接近于一个完美的人物了。虽然同龄女孩里面也有不少对父亲抱有憧憬的，但凛相信没有一个女儿能像她这样深爱着自己的父亲。
    长大以后想当歌手，长大了要成为漂亮的新娘。凛的同龄人或许都会怀着这样的心愿，但凛的愿望却不同。
    职业之类只是其次，她最大的愿望，是想要成为父亲那样伟大的人物。
    那也就是说，要选择父亲所走的那条道路，选择接受父亲所接受的命运。或者说——将远坂家的魔道之血脉传承下去。
    但这只是愿望，不是想要实现就能实现的。首先，必须得到师父也就是父亲的同意。父亲还没有对凛表露过将来要把家族托付给她的意思，在这点上她有些不安。或许父亲还没有承认自己有成为魔术师的资质。
    但即使如此，她的愿望却不曾变过，所以她为自己所做的觉悟感到骄傲。
    当然，关于如今在冬木市发生的事件凛也远比同学们知道得多。虽然她还不能像父母那样深刻理解，但她已经比街上大部分人知道更多真相。
    包括父亲在内的七名魔术师正在进行战争。
    在夜晚的街道潜伏着致命的怪异威胁。
    因为了解一定真相，凛心里更是添了一层责任感。
    昨天连着今天，朋友琴音都没来上学。
    班主任说她病假在家，但班上的流言却不是这么传的。
    就算凛往她家打电话，对方父母也不愿理会凛。
    如今相继发生在冬木市儿童诱拐事件，无法通过单纯的搜查活动解决。即使报了警，孩子也很难回来了。学校的老师、琴音的亲人和朋友一定没有意识到这点，只有凛知道。
    琴音一直很信赖凛。无论是被班上男孩欺负的时候，还是图书管理员硬将工作塞给她的时候，凛都会出面帮助她。能够被同学如此信赖与尊敬，对凛来说是一种骄傲。“时刻保持优雅”——每次帮助她都是让凛实行家训的好机会。
    现在。琴音一定也在等着凛去救她。
    其实她可以求助于身为魔术师的父亲，但父亲是“战争”的参加者之一，自从上个月去了深山町之馆后这几天都没有打电话来过，而母亲也严令不能去打扰父亲。
    就像在说“绝对不能晚上出门”时的口气一样。
    凛一直遵从着父母的话，但是，她不能坐视身陷险境的朋友不管。
    而且——无法入睡的夜晚，以一次为限。
    实际上，那时的凛还只是一知半解，思想还未成熟。
    不知是义务感还是所谓良心的斥责，在不知不觉中，她被带入一个绝不能涉足的领域。而她本人那时却丝毫没有意识到。
    比起结界牢固的远坂邸，从禅城的房间溜出来实在是太轻松了。
    爬出寝室窗户，沿着露台支柱滑至庭中，随后从小门钻出围墙外。
    只用了不到五分钟就跑了出来，但回来时就不能用同样路线了。要从露台支柱上滑下来简单要爬上去可就麻烦了。
    想到今晚私自外出无法隐瞒，之后父母一定会严厉批评自己时，凛对自己说，自己偷偷溜出来不是为了什么见不得人的事，而是因为自己身为远坂家族的一员，才必须这么做的。回去的时候一定要带琴音一起回去。那时无论父母怎么骂自己，心里一定还是在为自己感到骄傲的。
    装备有三样。
    最值得依赖的，是之前自己生日时父亲送的魔力指针。无论从外形还是构造上看，这都只是个普通的指北针，但它不会指北，而会指向发出强魔力的方位。凛曾实验过，无论是风还是水都无法改变一些细微魔力的动向。如果有什么异常，这东西无疑是最有用的。
    剩下的就是凛在宝石魔术修行中精制的两片水晶片。她挑选了自己制作的成品中最好的两个。如果将其中填充的魔力一齐释放出来——虽然这么危险的事情她从没试过——应该会发生小规模爆炸吧。如遇危险可以用作防身武器。
    装备加上自己的实力，凛相信自己一定能找出琴音并将她带回去。
    如果有人问，没问题吧，自己一定会点头吧。
    如果有人问，真的没问题吗，那自己可能会有些郁闷地点头。
    而如果有人问真的真的能够保证不出一点差错吗——估计那时自己都不敢回答了。
    这问题对凛来说其实没什么意义。如果真有人要问，那先问的也该是琴音没事吧，如果琴音再也来不了学校了，那凛能撑下去吗?如果是这种问题，她一定能毫不犹豫地立刻回答。
    鼓起勇气和自尊，凛告诉自己，自己不是那些胆小的普通孩子。她将心里的怯懦赶跑，迈开脚步向最近的车站走去。冬木新都坐一站就到了，手里的零钱足够付车费。
    ············
    冬木夜间的空气真是久违了，这冬日冰冷的气息正好为火烧似的肌肤降温。
    凛天真地想着，如果能在末班车之前找到琴音就好了。不过那样的话只剩下两小时，时间完全不够。
    总之先调查新都。如果去了深山町魔力指针只会一个劲地指向远坂邸，而且去那儿的话很可能被父亲发现。
    以成年人标准来看现在还没有到深夜，不过街上的人却少得可怜。平日回家时路上满是行色匆匆的上班族，就算是夜晚街上还是人潮涌动。
    打开魔力指针盖后，凛被指针的反应弄懵了。
    “……这算怎么回事?”
    平时只是稍稍摇动的针此刻却飞速旋转着。她第一次看到这种现象。针仿佛小动物错乱般的表现，使凛心头顿时蒙上一层阴影。
    不过，光站着也不是办法。刚才路过的几名成年人已经对孤身一人的凛投去了诧异的目光，还是先走再说吧。
    远处人影更是稀少。这真的是平日见惯了的冬木市吗?凛觉得一股淡淡的寒气袭上全身。
    事实上，冬木市已经发布了宵禁令。最近连续发生了猎奇杀人案和诱拐事件，昨天一天新都和港湾区更是发生了连环恐怖爆炸事件。警察呼吁市民夜晚减少外出，聪明人都听从了这条指令。
    不过即使没有宵禁令，恐怕喜欢夜游的市民也还是不多的。如今新都的黑夜中隐藏着什么不好的东西，人类的本能都应该察觉到了这点。
    “——啊，果然。”红色的警灯在面前亮起，凛害怕地躲到了一处建筑物的阴影里。巡逻警车缓缓行驶着寻找是否有孤身一人走在街上的市民。如果看见了自己，警察一定不会放任不管的。那样的话自己就没法去救琴音了。(本章完)