正月初六。
    三原贡生、豪商孙振生带着儿子秀才孙枝蔚，持帅府亲发开明士绅的名帖，过了咸阳渡，进了西安城。
    一路畅通无阻。
    这个词在此时并非褒义。
    元帅府的边境大兵进了西安府，处处所见都是满目繁华。
    而对久居三原的孙振生来说，他看到的到处都是衰败之景。
    咸阳那是个什么地方？
    西北首屈一指的水陆码头，从咸阳到西安全是浮居客商的铺店，粮食、木板、皮张、官茶，百货俱于各县驮载至此，水路运往山西河南。
    往年要想进出西安府，哪有听过畅通无阻的？
    身后的马蹄声，打断了他的遐想，来不及细看，赶忙拉着儿子避至道旁。
    长街对面是过去的汧阳郡王府，蒙尘的朱门半掩，能看见衰草遍地的庭院与气势恢宏三间五架的前门楼。
    孙振生这才注意到，一行十余骑的帅府精兵正走马巡城。
    半扎甲具装的河西马饰以铁面甲，马銮铃伴着踢踏叮叮作响，压迫感扑面而来。
    马上骑兵俱服以赤色布面、铁臂缚，仍是马前挂雁翎刀、马后负大弰弓，插十余支三尺长箭的边军打扮，无非是马脖子左右用皮套各插一支异域风格的燧发手铳而已。
    不过其布面铁甲大了一圈，从衣缝能看见加了毛皮里子，钵胄的顿项、盔枪，铠甲的衣领、袖口、衣摆，也统统都是毛绒绒的。
    看着就非常暖和。
    有秀才功名的儿子孙枝蔚才十五岁，待巡城骑兵过去，看着骑兵背影，才冷哼一声道：“趾高气扬！”
    “八哥儿不要多言，我家能做之事，已经做净了。”
    孙振生既无怕事模样，也没有不服气的神色，只是摇头道：“世事无常，既然来了西安城，就别再想那些了。”
    真是世事无常。
    孙振生自幼读书，不过没能考取功名，与家族兄弟靠贩卖淮盐成了巨富，在扬州办下不少产业，还捐了个奉议大夫的散官，今年已经五十五岁。
    其生子八人，五个都在扬州，跟随叔伯经商，前年因为八儿子孙枝蔚要考童子试，这才带着儿子回到原籍参加考试。
    本来挺高兴一事，儿子是个小神童，才十五岁，一考就考了个县学的附学生，有了秀才功名，名躁三原！
    这比在扬州赚多少钱，都给老父亲长脸，有面子！
    未曾想，赶上刘承宗东征，兵祸乱长安，封锁潼关道，父子俩一下子回不去了。
    孙振生面临国难，没袖手旁观，将自家在三原余财尽数变卖，捐资支援团练出兵，就连孙枝蔚也因考取秀才交友甚广，被拉进团练当中。
    结果这支军队，头天出兵，第二天下午就被打得屁滚尿流。
    好在孙枝蔚没受伤，他压根就没坚持到地主武装跟蒙古骑兵见仗，头天夜里摸黑行军，他就掉沟里摔蒙了。
    甚至还是元帅府的莫与京部达兵第二天早上放马发现，给他弄到大营里，一打听是三原的秀才，派了俩人给他送回家的。
    莫与京当时也不知道三原组织团练，上午给他送回家，下午蒙古骑兵才撞上地主武装。
    仗打得一团糟，不过对孙振生来说，倒是无所谓，左右他就是尽一份心力，散尽家财也无妨，他在三原老家本就没多少产业。
    不过心灰意冷，倒是难以避免。
    实际上在士绅武装兵败、西安开城之后，孙振生一直都有收拾东西出关，迁居扬州再也不回来的打算。
    就连三原县的元帅府伪官冶鼎宣称，要请开明士绅到西安府来商议大事，他都没往自己身上想。
    就三原那文风鼎盛、里居官员扎堆、豪商大贾以群计，他孙振生论买卖不是做到最大的，论功名也排不上号，论财产更是都造光了。
    他都不觉得这事跟自己有啥关系，只是想着元帅府若真来索要财货，自己家无余财，只能一死了之。
    所以心里还挺期盼，王徵、焦源溥等人能在前面顶住压力。
    结果偏偏，那年纪轻轻的冶父母不知道咋想的，第一个找上的居然是自己。
    而且还特别好说话，一不要他的钱、二不要他的命，只说他是有名望的冠带巨贾，希望将他举荐给帅府中枢，了解陕西商业环境，为帅府商务献计献策。
    搞得就还……好像挺正规的。
    孙振生一来是不敢拒绝。
    二来他是商人。
    天下没有任何商人，能拒绝元帅府的商业环境。
    元帅府能把任何民间行业变成官办专营，盐商出身的孙振生，当然理解这意味着什么——没有竞争对手的暴利。
    正是这份暴利，钓着他进了西安府城。
    孙氏父子将名帖递交至西安府衙，随后被安置到府衙对面的永寿郡王府休息，等待召见。
    永寿郡王府跟汧阳郡王府一般模样，都成了无人打理的衰败之地，这边甚至还不如汧阳郡王府，连牌匾都摘了。
    但到底是王府，孙氏父子根本不敢闲逛，被安置到厢房后连门都不敢出。
    直到下午，羽林郎在庭院呼喊，这才跟着一路跟着进了过去的秦王府。
    直到这时候，听羽林郎说大元帅召见，孙振生才知道，冶鼎所谓的举荐给帅府中枢，居然是把他直接举荐给刘承宗。
    一行人经过宫外的天地坛，便见数百军汉正在运送石料，显然是在为祭天仪式做准备。
    父子二人看着这种情况，皆内心复杂不敢多言，只顾低头赶路。
    就听引路的羽林骑叮嘱道：“大帅正在会见两县武生，一会见了大帅不必磕头，只需问声好便是，省得大帅还要搀扶你们。”
    这话半真半假，不必叩头是真的，但别人叩头，刘承宗也不可能挨个搀扶，至多说句请起而已。
    孙氏父子进了偏殿等候，没过多久，就听见有数人自风雨连廊快步走来。
    有人声道：“长安冯朝玉、赵德寿、陈民实武艺不错，还有咸宁张勇，不过弱冠，骑射也很俊。”
    “这几个人，看看身家是否清白，没问题就招入羽林营。”
    说话间，脚步声已到门外，就见有武士将殿门推开，一嘴边蓄有短须的英武青年在侍从簇拥下，伴着外庭冷气入殿。此人将猞猁裘袍递与从人，身着压出暗纹的皮曳撒，腰挎雁翎刀，看了父子二人一眼，兀自走到他们身旁，伸出双手在炉旁取暖。
    这时他才道：“我是刘承宗，你们是三原来的振生叔和八郎？”
    这种自来熟的打招呼方式，让孙振生愣在当场，转瞬恢复神色，倒是将羽林骑的嘱咐忘个一干二净，当即后撤一步，就要拜倒：“正是，草民叩见……”
    还没说完，就被刘承宗伸手托住：“不必行此大礼，既然来了，咱们就说正事。”
    “我听冶鼎说，孙氏乃扬州盐商，眼下封关，对买卖有多大影响？”
    孙振生闻言再度愣住，他不知道该怎么跟刘承宗形容，扬州的家业自有扬州家人管理，三原的家业……也被他支援团练一波送掉的事。
    他摇头道：“回大帅，我家在三原经营不多，并无影响。”
    陕西盐商是一个庞大的集团，早年在帝国盐业中占据重要一环，但他们并不卖盐。
    他们负责的部份，是通过开中法，在三边五镇提供军粮换取盐引，并将盐引卖给盐商。
    这也是陕西盐商多于关中塬上的原因，他们第一身份是大地主。
    不过随着开中法一度被废，大量皇室贵胄投资盐业，他们依靠身份向盐务官员施压，用一张盐引重复取盐，并且在兑付官盐也凭借身份拥有优先权。
    这模糊了官盐和私盐的界限。
    这实际上是朝廷为应对财政危机，将盐业向皇亲国戚打包出售，并以信用进行透支。
    普通商人无法与拥有特权的同行竞争，纷纷退出，有些人不再沾盐，还有些头铁的则开始贩卖私盐。
    这样的贵族专营也很快崩溃，朝廷被迫恢复开中法，并将商贾购买自灶户手中的私盐也纳入其中，名为余盐，与官盐混合捆绑出售。
    如此折腾一遭，盐商需要的付款的项目从一种变为三种，开中的钱粮、买余盐的本钱、买余盐后要向官府知府的余盐税。
    这笔收入每年能为大明提供一百五十万两白银，同时也能为边镇解决部分粮食来源问题，只是边商和盐商都虚弱许多。
    陕商在此过程中，再度称为盐业的合作者边商，以粮换引，以引换钱。
    这是万历之前的情况。
    大明一半盐受两淮都转运盐使司管理，这个部门一共有官员六十、胥吏一百，对比其庞大职责，本就运转极为勉强。
    而在万历朝，大量官员缺官不补，转运盐使司也无法置身事外，盐业再度崩溃，自然指日可待。
    更何况，万历再度给皇亲国戚发下大量盐引，巨量透支之下，盐业再度崩溃，引发天启崇祯年间的边军饥饿。
    同时也让边镇盐引不再值钱，一张盐引跌至几分银子，只剩官价的十分之一，还没人来买。
    在这种背景下，陕商手握大量盐引无处出售，只能大举南下迁往扬州，自己做盐商。
    孙振生就是在那个时候，手握盐引奔赴扬州，攒下了家业。
    刘狮子对其‘没有影响’的说法，不置可否，他可知道孙振生当时为资助地主团练，卖了十四间屋子、五十亩地。
    这倒不是说孙振生没钱，而是典卖田地资助团练，在声望上更有谈资。
    在他理解里，这并非形势所迫，而是孙振生为刚考取秀才的儿子造势。
    不过此一时彼一时，刘承宗不必把这事拿出来说，只是问道：“你对眼下的陕西盐业，有什么想法？”
    孙振生连忙摇头。
    他可真一点想法都没有，盐不是别的，历来官营。
    在大明，它更为特殊，早年开中法对安稳边境粮价帮了大忙，使边疆粮价一度稳定在一石粮四五钱银子的状态。
    而到后来，因为朝廷心不诚，把它当成敛财的工具，一直透支信用，坏了盐法，同样酿成边疆粮市崩溃的恶果，威力巨大。
    眼下元帅府在陕西连个盐法都没有，孙振生哪里敢有什么想法，他只道：“草民对陕西盐业并无了解，倒是对茶、皮、煤、纸、木、漆、菌、耳、药诸业均有想法，若大元帅要招商建厂……”
    没等他说完，刘承宗就摇头道：“孙老先生，我要的不是商贾，而是精通商业的官员。”
    刘承宗说罢，转头看向孙振生，问道：“你说的耳业，是什么东西？”
    “哦，就是木耳，与菌类相似，都是秦巴山的特产，商南、汉中等地土人设厂，以梨、青冈伐木做耳扒架，次年生耳，可利三年，三年之后新蓄之木又可做扒，往年都有客商前去采买，获利甚多。”
    孙振生说着这个，脑袋里飞快思索着刘承宗所说，需要精通商业的官员，心中不由大动。
    让他不由得对刘承宗道：“大元帅富有青盐，若行食盐开中，则商路自通，盐池与边镇日益繁……”
    孙振生越说，声音越小，心里也一阵发凉。
    他所熟悉的陕西食盐开中，是建立在三边五镇驻军甚多，而当地粮食产出不足的基础上。
    这个大环境的毁灭者就在眼前，他把边兵都拉出来了，哪里还需要食盐开中？
    说这话，难道不显得他毫不知晓情势，格外滑稽吗？
    却不料刘承宗并未取笑，反而听得很认真，见他停顿，还语气平和地催促道：“接着说。”
    孙振生不敢说了，只是摇头道：“大元帅的边镇驻军，似乎并不需要开中支粮。”
    “三边五镇是不需要，但漠南漠北需要，即使无需开中，盐引制度也可行。”
    刘承宗点头道：“你所言商路自通，日益繁荣，对元帅府非常有用。”
    孙振生却面露难色，道：“自边兵闹饷以来，陕西私盐四处生根，只怕重建官盐产业并不容易。”
    “走私？呵，呵。”
    刘承宗不禁乐了，摆手道：“无妨，这年月没有容易的事，既然你有想法，我便任命你为巡盐御史，官衙在永寿王府隔壁的巡茶察院，再拨些人手，先将盐业调查清楚，诸如各道用盐量与灶户数目、合适的盐引价格之类。”
    他估摸着，如果在陕西施行盐引制度，肯定没有过去在河湟官府分配青盐来的利润高，毕竟这是卖盐引，而非卖盐。
    但商路畅通，带来的好处也很大。
    何况，如今地盘比河湟大了太多，就算单价便宜，官售盐引，估计也能有个二十万两的收入。
    要是打击私盐的效率高，这份收入还能再往上提一提。
    “过些时日，把具体章程拿给我看。”(本章完)