黎明前，宁夏平原。
    月明星稀，夜空靛蓝。
    仅剩总督标营驻扎在内的明军大营，每个人都扬着脸，在远处传来微弱的尖啸声里，看四面八方一道道起火曳尾焰升上夜空，一闪而逝。
    年轻的督标参将丁自珍也不例外，抱着钵胄在这样的景象中失神。
    这景象无端让他想起前年的上元节，他和朋友依靠酒楼赏灯，吃多了酒，醉醺醺回家正撞上因庄浪卫被刘承宗攻陷，愁眉不展的父亲。
    那时他还不知道，这场战争会蔓延得如此凶猛，更不知道战争会永远带走他的父亲。
    只记得那天凉州城外的烟，比今日漫天飞舞爆炸的起火绚烂得多。
    这样的场面一样惊动了行辕帷幄里的洪承畴。
    不过洪承畴可没心思欣赏满天乱飞的窜天猴。
    因为尽管大家在四处厮杀的战场上放窜天猴，某种程度上有些滑稽。
    但元帅军、明军、农民军，夜晚都用这个充当信号弹。
    洪承畴麾下的曹文诏部三营兵马已经出兵，其中负责扰乱元帅军的小股游骑攻向何处，何处就大把大把地放飞起火。
    这种情况对洪承畴而言当然谈不上是什么好消息。
    这意味着，他们的战略意图全盘失败了。
    有超过一个营的兵力，携带战马作为游骑，借助黑暗的掩护，向四面八方分散袭击各处，目的是吸引元帅军在夜晚调动布防。
    因为在洪承畴的料想之中，所谓的围困，也不存在完完全全的合围。
    毕竟刘承宗就两万人，要围他们一万余人，不可能做到合围，至多是在两个方向陈布重兵，甚至这都有点托大冒险。
    这也是孙子兵法说十则围之、五则攻之的原因，因为在春秋战国那个兵员素质和装备水平的环境下，没十倍兵力根本围不住。
    即便到如今，火器、铠甲、土工带来的科技进步，使围困需要的兵力变少，在兵员水平相差不大的情况下，二倍兵力也很难把敌人围死。
    毕竟要包围一千敌军的三面，可以每面都只有五六百兵力，因为一千人的军阵小，三面互相支援的速度很快。
    但要包围一万兵力，那每面都需要超过一万兵力，没有用三个五千人包围一万的道理。
    因为一万人的军阵，占地面积本来就已经大得吓人了，三面包围，占地面积更大，互相之间的支援距离也相应拉长。
    所以出现的情况往往是拉开大战线，在会战中以大横阵推过去，三面合围后进行围攻，而不是围困。
    因为困不住，还很容易被人偏攻一面打崩翻车。
    也正因有这种常识在脑子里，洪承畴看见漫天飞舞的起火，才更觉得心里发麻。
    他非常困惑，刘承宗到底有多少人，才敢在他的军阵四面八方都留下人手？
    当然最让洪承畴心里打鼓的，还是对即将到来的黎明感到恐惧。
    如果四面八方全是敌军，等到天亮，人家看见他军阵里只有一个营，那他将会像被群狼环伺的小羊羔子一般，转眼就被吃干抹净！
    实际上正在进军的曹文诏也在心里发怵。
    因为他在冥冥中有所感应，能感觉到自己的士兵正在死亡。
    明军大营南边的原野里，曹文诏正率领六千步骑向南行进。
    这次他一反常态，并未身处军阵最前，而是在队伍中间偏后的位置统率两千余骑兵，在阵前引领步兵炮兵行进的，是他的侄子曹变蛟。
    而他麾下其他亲信，如平安、平定、冯举等人，都正在领小股骑兵，袭击四面的元帅军阵地。
    他想的挺好，分出去三千余骑，分做五队，袭击各处阵地营寨，想必能探明元帅军的阵地虚实，若能攻打到刘承宗布防的薄弱之处，元帅军就必然要在夜晚调动预备部队，对薄弱点加以支援。
    削弱刘承宗本部的防御兵力，为其袭营斩将创造契机。
    倒不是曹文诏肌肉入脑，只会突阵斩将，而是元帅军这样的敌人，只有这一个明晃晃的弱点。
    人家枪炮比他们锐利、铠甲比他们坚固、士兵补给比他们更完善、兵力比他们更雄厚、战斗意志也更加高昂，甚至在排兵布阵上都比他们更加精妙。
    惟一一个弱点，就是元帅军极少出现什么猛将雄才，根子就在刘承宗身上。
    只要把他剁了，庞大的元帅府就不再是什么难以解决的问题了。
    这才是曹文诏对斩首战术有执念的根本原因。
    他总觉得单杀刘承宗，比跟刘承宗打仗并取胜要容易得多。
    不过问题就在这了，要想调动刘承宗的军队，可并没有那么容易。
    至少眼下，曹文诏是死了这条心了。
    他乘于马上，长矛横置鞍前，率领军队在远处的枪火声中沉默前行。
    六千余人以十个大纵队在平原上快步前进。
    每个纵队都以步兵推轻炮在前、骑兵牵马在后的队形，士兵们披挂甲胄、火枪火炮灌满弹药，整支队伍在夜幕下人影幢幢，只有离近了才能看见星星点点微不可查的火绳光亮。
    风吹过边军甲裙坠下的四色穗带，猎猎声转眼就被铠甲相撞的轻微响声所遮盖。
    远处，一支支用于警示的起火在各个方向升上夜空，还有纷乱的交火声响彻原野。
    飞上天空的起火太多，连续不断，昭示着平安等人的行动并不顺利。
    现在看来，四面八方早就都是敌军了，把他们围得水泄不通，这还如何调动？
    曹文诏的心在下沉。
    因为表面上，四面八方的敌军，同样意味着元帅军早就在布阵阶段，就自己把自己调动了，可能每个方向的兵力都不充足。
    可是曹文诏的临阵经验很丰富。
    他的耳朵，能从四面八方发出的交战声响中，听出哪里防守严密、哪里稍有松懈或是元帅军布防的薄弱点。
    明军大营的正东方向，那肯定是元帅军防守薄弱的地方。
    那边的枪火声最小，砰砰的铳声很脆，还有一样很脆的炮声，杂乱无章，但喊杀声最大。
    一听负责防守的部队就是刘承宗新近收编的农民军，用着抢来的三眼铳和涌珠炮，没到短兵相接的程度就大声吆喝，给自己壮胆儿。
    但是兵力，嗯……听起来相当充足。
    西边呢，曹文诏听起来最为奇怪。
    那边在遇袭之前就打着灯笼和篝火，把营寨附近照得通明，遇袭之后更是军乐响亮。
    步兵都在寨外壕沟边上拉出大横队，鸟铳枪火从南到北依次放响，首尾相连循环往复，中间还夹杂着抛射爆炸的飞礞炮和次第打放的佛朗机，枪炮声响起来就不停了。
    这玩意一听就是老明军了。
    因为这种火器的战术应用，明显就是明军对付小股蒙古骑兵袭扰的标准打法，枪火炮火不停，格外重视各式火器的层次与火力连续性。
    实际上那边也确实是明军，而且就在一日之前，还跟曹文诏是同一阵营。
    那边的守将，是隶属于左良玉帐下的徐勇和王允成。
    在他俩屁股后边，督战的是前宁夏游击刘芳名和同知马献图，俩人领的都是宁夏镇的投降旗军。
    这个方向虽然全是降兵，但非常可靠，因为刘承宗在这个方向部署的兵力最多。
    他们这两阵近万降军后面，还有杨承祖和杨彦昌的两个营，旁边就是西南方向高应登的野战第一旅。
    这也是刘承宗预定发动进攻的主要方向。
    但是在曹文诏眼中，正南方向才是真正的劲敌。明军在早前交战中就已经侦知，南边是元帅府总兵任权儿率领的野战第二旅。
    任权儿虽然过去在明军那边，被杨彦昌的战神光环所掩盖，不显山露水，看着不是什么厉害人物。
    可是此次作战大发神威，以万余兵力先后打垮白广恩及张应昌部五营兵力，眼下是明军眼中元帅军一等一的凶悍将领。
    不过只有跟任权儿打过交道的曹变蛟例外，他在战前就对曹文诏说：“大帅不必将任权儿视为劲敌，我知他对军兵节制有度，但没这么厉害，必是刘承宗给他配属的兵将厉害。”
    曹文诏在阵中踱马前行，目光望向正南，心中思忖，侄子确实说对了。
    因为南边一样遭遇明军骑兵突袭，而且是曹文诏的部将冯举带队，这也是个关宁出身的猛将，却打得完全不像东西两面那么热闹。
    那边镇定得吓人。
    几座营寨的辕门都高悬灯笼，寨外壕沟每隔百步便布置篝火。
    没有炮火的闪光，也同样没有飞上天空的火箭弹，只有看不见的战马嘶鸣。
    火光摇曳，奔驰的骑兵在军寨前一闪而过，在黑暗中投出拉长阴影。
    阴影里能看出有人弯弓飚射拍马舞刀。
    冯举的袭扰骑兵根本就没冲入第二旅的阵地，就被他们的骑兵拦下，被迫在黑暗中捉单格斗厮杀。
    而在枪炮轰鸣的原野中，只有一个地方格格不入，那就是曹文诏前进的目的地，明军大营的西南方向。
    那里一片漆黑，被死寂笼罩，没有篝火也没有灯笼，也没有传出任何人马调动的声音。
    既像没有任何存在营地或兵马的征兆。
    又好像黑暗中潜伏着一些可怕的东西，正张开血盆大口，扔出饵食，等待猎物自投罗网。
    曹文诏的军队在黑暗中走得很慢，佛朗机炮的木质车轮碾过原野，将吱呀声留在充满杀意的风里。
    似乎每个埋头赶路的军兵，都对前进的方向心存疑虑。
    就连曹变蛟都从阵前跑回来一次，对曹文诏道：“大帅，太反常了，那边一点动静都没有。”
    但曹文诏别无他选，他还能怎么样呢，难不成率领这六千军队偏攻别处？
    是攻打枪炮极多的正西？
    还是攻打任权儿驻守的正南？
    亦或去强冲人多势众的正东？
    或者夹着尾巴逃回北方的明军大营？
    他只能一条路走到黑，坚定刘承宗就在西南的信念。
    “越是反常，刘承宗才越会在那，否则他在哪呢，设下陷阱，躲远远的？”
    曹文诏摇摇头：“刘承宗很有胆量。”
    这话，他自己都有点没自信。
    人有没有胆量是一回事，把胆量用在哪里是另一回事。
    说罢只能自己找补道：“不论如何，就算是陷阱，我们也要踏烂它，武将死于国事，是天下第一等死法！”
    然而，此时战场西南，还真就是个陷阱。
    一片漆黑的营阵外，拒马栅与战车连成了串，除了人的呼吸声和战马的响鼻，大炮与排枪手与拒马后营阵如林，都静静等待着猎物上钩。
    不过实际上，他们其实已经快耐不住性子了。
    黑暗会让人焦躁恐惧，绝非仅仅让敌人焦躁恐惧。
    就连这些列阵的元帅军第一旅的士兵，在黑暗中呆的久了，也会感到没来由的不安和焦躁。
    营阵后方，高应登站在马背上瞭望战场，摇摇头对左右道：“塘兵有信儿了吗，人还没过来？我他妈援辽都比他走得快！”
    很快，有人上前道：“将军，大帅那边说，敌军已经接近二里外了。”
    高应登的眼睛在黑暗中猛地就亮了起来：“好，传令援兵营，准备火盆！”
    齐刷刷的衣甲相撞之音里，阵前几个地坑被人用火折子点了起来，不过有其他盆子扣着，又被军阵所遮挡，发出的光亮并不显眼。
    这一幕，在远处土山上的刘承宗眼中，倒是挺显眼。
    这是刘狮子领军作战以来，对自己保护措施做得最好的一次。
    他此时位于战场正南，任权儿第二旅的军阵之后，身处羽林、虎贲、宗人三营的品字包裹之中。
    而且，由三个营构成的品字，包裹的并不是他的中军帅帐。
    而是杨耀的临凉道驻防旅麾下，奇兵营副总兵冯瓤的车营。
    冯瓤的车营装备来自甘肃的标准车营，防护上可比元帅军那些骡马化车营要硬多了。
    所以刘狮子胆大的很，在阵中堆了土山，只是并未举火，就能轻松自在地用望远镜俯瞰战场。
    实际上在各营阵地之外点放的篝火，并不全为侦查敌军，某种程度上也是为了让刘承宗更容易地观察战场。
    就在天边泛白，黎明即将到来时，曹文诏的军队也终于在刘承宗眼中浮现出大片阴影，同时他们也看见了高应登第一旅的轮廓。
    六千步骑，随即加快步伐，快速接近至一里之内，步兵将各式火炮推在阵前，人们也不再避讳声音，大声呼喝着准备轮换炮弹。
    很快，一辆辆载着佛朗机炮的炮车停驻，将炮口指向数百步外的敌军阵线的几处位置，将一颗颗炮弹轰出，随后快速重复装填，发起第二轮射击。
    而在这过程中，步骑兵的脚步却并未停下，只是让出火炮射界，从边缘继续向前快速推进。
    同时第一旅部署于阵前的千斤炮也向进军中的明军发起还击。
    曹文诏在这时候就已经知道，敌军有所防范，但他也早就准备，兵马阵线以步兵在前、马军在后的布置，就是为拉开拒马设置的。
    双方火炮都没有选择互相射击，明军的佛朗机试图砸开战车防线；元帅军的千斤炮，则纷纷朝明军步阵轰击。
    顶着火炮狂轰，曹文诏麾下兵将又将阵型向前推进了百余步。
    这时，骑兵动了。
    一队队马兵在战线上展开突击，持三眼铳与弓箭，斜刺着奔向阵线之中的火炮位置，转眼突破二三百步距离，将箭雨洒向炮兵阵地，试图扰乱火炮的射击。
    但阵中同样以弓箭对他们施以还击，不过这种潦草的反击方式，对奔驰的披甲骑兵而言，如同瘙痒。
    这一幕对曹文诏而言，无疑格外振奋，连忙下令各军进击，再度借机将阵线向前推进，同时还派出小股骑兵，试图自两翼包抄。
    不过就在这个时候，远处土山上端着望远镜的刘承宗叹了口气。
    他们进入二百步射程了，并且还在变换阵型中快速拉进距离，后方的骑兵也移动到两翼，组成了大横队，打算越过步兵向军阵发起冲击。
    拒马之后，一道道火把正在兵阵中传递，引燃一根根火绳，当然还有战车上对火把视若无睹的抬枪手，端着使用燧发铳机的抬枪只管瞄准。
    一百五十步。
    明军的步战鸟铳手立定，一排硝烟在阵前飘起，一门门涌珠炮被放置地面，在轰鸣声中将炮弹砸向骡车阵线。
    伴着铅子打在战车木板的噗噗声，高应登的军阵里，也传出呜咽的号角声。
    一列列持握装填多发弹丸火枪的重铳手，将一杆杆沉重火枪架设于战车之上。
    军阵之前，一名名披挂赤甲的百总出列，扬刀行至拒马栅之后，面向自己麾下军兵，扬起手中雁翎刀狠狠挥下，刀锋直指敌军。
    砰砰砰！
    巨大的硝烟在阵前升起，沉闷的铳声如霹雳传入刘承宗的耳朵，他只看见明军阵前数不清的战马人立，数不清的兵将倒毙，还有硝烟里一杆杆刚刚展开的战旗，曳坠在地。
    他转过头，不再去看，只是对身侧的冯瓤下令道：“向南方打放火箭，告诉各营军兵，总攻……收拾了洪承畴，我们去鄂尔多斯。”(本章完)