多宝街地下夜市规矩森严，时不时便能看到街上有披着灰袍的巡街人，提着灯巡查四方。凡是被他们拿住了把柄的违规者，不死也得脱层皮。
    要想在这样一个地方打探消息，可谓是天方夜谭。
    然而，凡事都有例外。
    千机阁就是其中一个。
    入此阁者，皆需身怀绝技。
    千机阁会判断来者的技艺价值几何，酌情降低其人所需支付的酬金。但是交易若顺利完成，所提供的消息或物品对客人有所用处，那千机阁往后有所求时，便有权让客人出手相助，哪怕天涯海角，亦能找到。
    “这规矩是阁主定下的，真是一个怪人，却足见其本事不小啊。之前听说有几个来这里打听消息的，得了好处，后来被请帮忙时不认账，没两天就暴毙而亡。”司宴朝两人介绍完，末了又补充了那么一句。
    “我倒是觉得这法子挺有趣，”方宁表现出一副饶有兴致的模样，而后却眯起眼睛盯着面前这个言笑晏晏的少年，心生警惕，“不过，你是从哪里知道这些东西的？”
    “我自然也有自己的路子。”司宴一脸坦荡的来到石阶前，他率先迈开步子走了上去，一手推开门，回望两人：
    “进来吧。”
    千机阁外观看不出什么玄妙之处，里面却是别有洞天。
    浮雕悬空，雕刻着漫天神佛；穹顶明烛，映出了八方壁画；彩绘瑰丽，绘制成九州鬼怪。
    方宁与沈昱一眼就被这样奇异魔幻的结合吸引住了目光，久久凝视着，无法自拔。
    “敢问三位莅临千机阁，是为何事而来呢？”一个年轻的声音忽然自上而下的传来。
    循声望去，一位白衣的蒙面青年身姿挺拔的从角落楼梯上缓缓走下来。
    三人见到来者，浅浅地对他行了一礼。
    蒙面的白衣青年还了一礼，目光慢吞吞地扫过三人，最终停留在方宁两人身上，款款道：
    “我们阁主有吩咐，千机阁只与有能力的人做生意。若如二位没有拿出手的技艺，请恕千机阁不予接待，当然——有时候黄金万两也是种能力。”
    这话和司宴方才说的不差，方宁余光瞥向沈昱，率先站出来，自信道：“不才，略通术数，可以为郎君算上一卦。”
    “千机阁阅人千面，见过些会占卜之术的客人，但无不夸下海口，自打脸颊。玄门之妙，非常人可窥。”白衣青年语气温吞，讥讽十足，话里话外不过是给个面子应付一句，心里头已经打定了要赶人的主意。
    他随意地做了一个手势，“请娘子为我占。”
    司宴诧异的扭头看向方宁，“哎，想不到你还会这个，待会儿给我瞧瞧。”
    方宁见此，顾虑着对方先入为主的不屑，恐无法有力说服，或其答对也说答错故意刁难，转而改了主意，微笑道：
    “我本想为官人占命理，算上一卦。可又想，毕竟存在碰巧或蒙对的可能，千机阁或许看不上这般江湖术士的老生常谈。所以，我决定以太乙神术为贵阁占卜凶吉。”
    她根本没给白衣男子面子，言外之意是你个人不配让我来算。
    这般自信与凌然，不禁让白衣男子侧目几分。
    太乙神术多用来模拟大道运行，生于黄帝战蚩尤时，乃上古三大秘术太乙、奇门、六壬之首，非天资、缘分恰合者不可学。
    身为同门的沈昱，跟着师傅许久，压根就没见过太乙神术有关的半个字。
    这是多偏心啊。
    沈昱撇撇嘴，委屈的瞄着欲开始掐算的方宁，眼睛眨也不眨地盯着，想看看这门神技如何运行。
    方宁发现沈昱的小心思，露出一个调侃的笑，干脆道：“师傅说你适合做学问，不适合太深奥的。”
    ......
    沈昱轻哼着别过头，不看了。
    所谓神技之运行，并无多奇特，因精通者，在于心，而非在于形。
    “而今时节已过秋分，理用阴遁。阴遁笫一局太乙始于九宫。逆行九宫，不行中宫，”方宁闭目起局，默默念决，“北极为体，北斗为用。岁当甲子，甲戌月，乙巳日，辰星入七宫。七宫坤人门主益州。为和。”
    须臾之间，她睁开双眼，已有分辨，盯着白衣男子顿了顿，见他肢体显然紧张起来，才微微一笑，启唇道：“看来贵阁自设立起便一路顺风顺水，虽有些阻碍，却不过都是些小打小闹。”
    白衣青年见她笑了，心底不由觉得被戏耍，等方宁说完，也不过是轻蔑的冷哼一声，正要反驳她讲的全是含糊其辞，又被方宁出声止住。
    “不过，明年三月，将有大变故，非利好之势。你们可要小心了。或者说此时此刻，你们阁中已隐隐露出派别分裂之相。”方宁话锋一转，朝他淡淡一看，“恐怕贵阁来年不利，岁入大凶。”
    “一派胡言！”
    白衣青年闻言情绪显然失去了控制，朝她厉声吼道。
    可他的眼睛遽然撞上了方宁薄凉平淡的双眸，蓦然间噤了声。
    方宁接过下人递来的茶水，微啜了一口，等他平静下来，才放下手中茶杯道：
    “经我之口，没有妄言。”
    “我观你身形，许是二十八岁上下，丙申年生人，”方宁上下扫过他两眼，接着说，“生辰则在丙申月，癸亥日。三年前，你虽然一直康健，但去年父母中有一人病逝。你遗传了病故亲人之旧疾，如今已多次显出，暂无良药可医。”
    “家里祖上行商，但到你这脉已然式微，不能给你多大助力。然而你自幼聪慧，大抵是武艺过人，只是脾性大，行事容易操之过急。你若有妻子，多是已然病逝。”
    听罢此言，白衣青年身形瞬间像是被人定住了似的。
    片刻，他才心甘情愿地俯身下拜道：
    “娘子说的不错。此前多有怠慢。”
    然而他刚说完，脸上却又露出了为难的神色。
    “只是术数这种东西实在是玄之又玄，请娘子等一等，为我阁中人再算一卦。”他摇起墙边的木铎，从楼上再召来一人。
    来人身高与青年相仿，衣袍宽大，看不出明显身形，只是朝几人揖手说了自己的生辰，岁数倒是颇为年轻，是个与司宴岁数相近的少年。
    方宁仅默念了一遍来人所说的日子，便轻笑道：“二位真会戏耍人啊。生辰八字来说，如果他是个男子，应已夭折，只有女子才活下来。声虽为男，我当唤娘子才对。”
    听闻方宁此言，来人款声下拜，恭敬地开口：“娘子明察。”
    少年这回的声音竟换成了一个女子！
    当下，无人不对方宁心悦诚服。
    “既然技艺展示过了，那么接下来千机阁应能与我们谈生意了吧？”方宁也不啰嗦，看向二人。
    千机阁二人面面相觑，踌躇之间，白衣男子上前一步，向方宁两人拜言道：
    “娘子技艺果然高超。只是二位是结伴入阁，恐怕另一位客人也需一同略施一手。”
    沈昱听完并未回话，撤身后退一步，掀袍而动，翻手之间，掌心摊开，上面立着一方木匣。
    眨眼间，木匣发出细微的咔咔声，指间微微拨弄两下，立刻变成了一张小弩弓。再一反手，木弩化作匕首，有薄刃从中弹出。沈昱将匕首旋转指尖，停下时，又变为了一只木鸢，手臂一动便振翅而起，巡空掠过。
    须臾间，案上瓷杯应声而碎，木鸢重新飞回沈昱手上，停在掌心，自动变回了那只木匣。
    沈昱收回机关小物，略作一揖：“无他，不过是一些奇技淫巧吧了。”
    阁内一时没了声音。
    一旁的司宴看得目瞪口呆。
    “这回总可以了吧？”方宁笑吟吟地问。
    “请，阁下请说。”白衣青年语气恭敬起来。
    不过，在得知两人想要查寻几月前《天魔仕女图》的买主后，给出回应却颇为难堪，直言夜市鱼龙混杂，浑水摸鱼之人不在少数，况且还不知具体时日，寻找难度剧增，恐怕爱莫能助了。
    白衣青年将三人送到门口，诚恳至极道：“但我们定会不遗余力的寻找。无论找到与否，此单都不会收二位的酬金。只望来日阁中有难，两位能前来相助。”
    白来一趟。司宴有些气馁和不好意思。
    但方宁二人倒无所谓。
    三人走出千机阁，沿着之前的路往回走。
    折腾一夜，多宝街的夜市也到了闭市的时候。灰袍的巡街人已经敲着锣鼓开始赶人。
    爬上漫长如夜的幽暗石阶，暗道口的老者已经在静室内等候他们多时。
    三人掀开店铺后门的帘子偷溜出去，此时尚且长夜未央。等走到原来的墙根，换下面具和黑袍时，方宁二人才忽觉四方明亮，颇有重见天日之感。
    方宁舒展身体，脑子里重新想起了香思锦的事，打定主意等到天明时去叶府打听一番消息。
    司宴领着三人重新在小巷里绕起路来，天方浮白，街上静得发冷，不时能听到枝头传来鸟鸣声。
    秋日寒风萧瑟，风卷无人，枯叶落地。
    司宴嘎吱一脚踩上落叶，就要走上街头，却听有人声从街的另一边响起，却见两人着素缟麻衣，活像在服丧，手里不知拎着什么报丧的东西。
    方宁眼疾手快，拉住其中一个报丧人：“发生什么事了？”
    那人吓了一跳，见到方宁是个女子，才缓了口气，镇定心神，回她了一句：“是叶府的那位——香思锦的那个叶府。他家的老爷啊，昨儿夜里死了！”
    “因何而死？”方宁一边追问，一边心道倒霉，想什么什么就完蛋。
    “虎仙报复。索命来了。”报丧人急匆匆撂下话，甩下三人，快步赶回同伴身边。
    “你们还不知道吧。”司宴唏嘘着感慨两声，讳莫如深的告诉方宁、沈昱，“外面都传，叶老爷叶青忠在白虎山救了一只虎仙的幼崽，得虎仙所赠秘方，才制出了香思锦。穿上香思锦的人，可容光焕发，皮肤滑嫩，香风环绕，更有人传言香思锦能延年益寿。”
    方宁不以为然，“既然是白虎报恩，又怎会反噬呢？这其中定有问题。”
    “谁说不是呢？不过呀，从今后，叶家在衣服锦缎的竞争中，难拔头筹咯。”司宴的话中带着喜气儿，与街尾传来的报丧铜锣背道而驰。