今儿早晨时，那劳拉不知是打哪儿听说了，她在做缝补的活儿。
    她像是眼热，又没什么办法阻挠，只好叫埃洛伊斯去打扫五六楼，又叫她清洗仓库里的灰桶子。
    待莫里森太太例行检查，夸扫灰的勤快时，劳拉又站出来揽功。
    不过，埃洛伊斯心知肚明，嘴里不说什么。
    如今的纽约经济愈发紧缩，外头的工作难找，但她有手艺，不惧怕这些，早晚也是要辞职了走人的。
    关系处不好，她也懒得去计较，未来也不一定就能见到面。
    为那三块钱周薪的工作烦心属实是没甚么必要。
    埃洛伊斯计划，如果精品店这条路子能走下去等稳定个两周，她就去辞工。
    只要一周能赚个五六块，都比上那个破班要强些。
    中午吃的剩饭，又过三两小时，埃洛伊斯做成了一条胸衣，才歇歇，从床底下拿出钱袋子，带上了那只瓷杯子，打算出门往市场上去。
    一是把这用不上的玩意儿换成钱，二就是买一些给家里人和送艾米的年礼。
    也不用太贵重的，买一些吃的，他们能用上的生活物品也就成了。
    埃洛伊斯将东西都归置好了，把门儿锁上，先踩雪去了最近的一家二手店。
    这店儿说大不大，卖的东西种类繁多，锅碗瓢盆一应俱全，可以租借，也可以买卖。
    家里的那两张学校里废弃的上下床，就是这二手店去回收来，重新刷了漆面儿出租的，一个月只要几角钱，年租也只要块把。
    有许多刚来纽约打工的贫民，最先光顾这样的店，租赁褥子度过第一夜。
    那儿雇的女店员，是个精明人，盘问了埃洛伊斯东西是打哪儿来的，是不是偷或窃来的。
    这是例行公事，她知道埃洛伊斯一家子都在酒店工作，埃洛伊斯说是客人送的年礼，很快就收到了一块九角钱。
    “这杯子是蒂芬妮牌的好瓷，你真舍得这么当了，不拿来自己用？”
    女店员见这姑娘收了钱，看着对这样的好东西没有任何眷恋，便开口戏谑她。
    埃洛伊斯笑着含糊过去，离了店门。
    没了好东西，她固然心痛肉疼，但现在还不是享受的时候。
    往左手边的街区再走一段儿路，从附近纺织工厂里涌出来的女工人们成群，与她迎面撞上。
    埃洛伊斯避开乌鸦一样的人潮，近几个街区的工厂很多，所以这里附近也住着很多贫民，这里的晚间集市都摆在大街两边。
    侵占了大半个街道，摊子上搭了油布棚子，摆着商品，琳琅满目。
    埃洛伊斯买了一把小巧有刻花的铁梳，一锡盒白羊油膏，陶翁装的巴掌大罐子麦芽糖，黑色皮面儿油光的日记本。
    艾米给她的糖果，是水果味儿的软糖，上边儿有糖霜，埃洛伊斯在集市找到差不多的，问了价，打算回个价钱差不多的。
    都是同事，她不能叫她吃亏，就买了一包的风干肉条。
    卖杯子换的那几个钱，用的差不多了，还有剩下的，埃洛伊斯给自己买了几卷各色的线。
    瞧着时候差不多了，她就折返回去，先接了贝拉回来，把那罐子麦芽糖拆开给她，做圣诞的礼物。
    埃洛伊斯在贝拉的欢喜吵闹下将罐子举起：“要吃可以，但每天不能太多了，不然你的牙要坏掉，知道了吗？”
    “我知道了，你最好了，给我吃吧……”贝拉抱着埃洛伊斯的细腰不撒手，最终还是得了麦芽糖，用木勺挖了送进嘴里，甜的沁心。
    刚好没过多时，舅妈和露易丝也回来，得了她的礼物。
    她们二人也带回来了两只水杯，不出意外，三人皆是打算卖了换钱的。
    特丽得了羊油膏，露易丝得了把梳子，她们二人皆是欢喜的，又有些奇怪：“往年咱们不都是圣诞那天才换礼物吗？今年你怎么办的这么早，我俩都没开始准备呢。”
    “我这不是，有钱嘛，什么时侯送你还有意见？”埃洛伊斯心虚的辩解，她又不知道原身在这上头的习惯。
    露易斯“嘿嘿”一笑，道：“不敢有不敢有，今年你想要什么礼物？”
    “既然你问了，那就送我两卷有颜色的线吧，这个用的快……”
    看她们聊着，特丽垂手把这金属小盒子打开。
    她平时要洗东西，虽然用的热水，但手上还是有裂口，这膏子于她很实用，她掂量着，也感觉到埃洛伊斯这段日子着实是不一样了。
    不仅接人待物有心眼，对她自己生活安排的也有条不紊起来，不是那么内敛了。
    把找房子的事儿交给她，特丽还算放心。
    到了夜饭的时间，埃洛伊斯把自己的工资拿出来，想给舅妈拿去家用。
    特莉摆摆手：“先前我们租这房子时，交了一周的押金在这儿，这周的薪水，你们就自己留着花吧。”
    埃洛伊斯才知道这回事，还是给舅妈塞了一块多的煤炭钱，露易丝也是一样。
    第二日，七点附近有钟楼宕响报时。
    外头阳光瞧着不错，像是预兆一个晴天。
    但埃洛伊斯起床做活儿时，天幕都还一丝光亮也没有。
    她见舅妈她们酣睡，将衣衫挂在床边挡光，遮着煤灯做活儿。
    等到太阳升起来，漆黑的窗外渐渐有了蓝调的光，她又把灯灭了。
    下床，踩了鞋儿去煮早上的饭食。
    等大家伙儿到了起床的时间，就发现埃洛伊斯已经忙了半晌，到这会儿，她的活儿做了许多，甚至又在炉子上煮了一大锅麦子粥，洗脸的水也烧开了一壶，搁在地板上，摸着已经温了。
    锅子里煮的滚滚开冒泡，散发浓稠碳水的甜味儿。
    露易丝与特莉起床时面面相觑，她们心里不敢想，埃洛伊斯到底是怎么做到，在这样冷的夜里早早起来的。
    她的意志力可真坚韧，不像人，倒像是哈德逊河边立起来没几年的自由女神。
    近八点，埃洛伊斯吃过了麦子粥，就又开始制作下一条胸衣，又把房东太太要补的东西补了，打算中午给她送下去。
    她越干活儿，手法也越是娴熟，一个小时就能细缝出两张裁片。
    沉浸的忙到了十二点，去给房东太太送东西时，得了她两块刚出炉，撒了开心果碎的司康。
    房东太太家里，雇佣的是一个从法兰西坐船来的小厨娘，平日擅长做些饼干，面包和甜点之类的东西，但埃洛伊斯从没与她打过什么照面。
    这也就算是埃洛伊斯的午饭，配上剩的稀稀的麦粥，她囫囵吃过午饭。
    又忙碌的一个下午，竟然效率爆棚，提前将两条胸衣给做了出来，估摸着，再花个半日时间来装饰细节，估计后日就能拿去卖了。
    埃洛伊斯心情大好，依依不舍从钱袋子拿了两枚钱，打算买条肉肠解馋。