隔天，兄弟几个正式在清溪书屋见了面，与众大臣一道听十四阿哥说西征的事。三年来大小几次战役，他豪迈地对父亲许诺：“皇阿玛，再给儿子一两年，必然提了策妄阿拉布坦的脑袋回京。”
    玄烨笑：“他的脑袋，留在漠西警示那里的人就好，朕可不想见到他。”底下大臣纷纷附和。言语之间，玄烨将几个儿子都看了眼，一面想着胤祯刚才的话。儿子说要一两年，他果然是经历沙场后，开了眼界，吃了亏长了见识，当初他领旗出征时，可是向自己豪言一年就扫平漠西的。当初平三藩、收台湾，剿灭噶尔丹，对付沙俄毛子们，玄烨费了多少年心血才舒展眉头，这打仗，又不是闹着玩儿的。
    清溪书屋这边散了，众阿哥都来邀十四去喝酒，胤祯说他随时待命离京，不能喝酒。胤禛想起昨晚年羹尧说的话，他和十三走在人后。胤祥见他们兄弟俩离得远远的没机会说话，便主动要去找胤祯。谁晓得九阿哥十阿哥提前拦了过去，勾肩搭背的，八阿哥在旁温和地笑着：“胤祯，到我家去坐坐，不能喝酒，上好的茶给你准备了，你这三年在外头辛苦了。”
    他们几个说说笑笑就走了，胤禛一脸平和，不是很在意。十三却轻哼：“他们真做得出来，就算是客气，也该让十四先到四哥园子里去。”
    胤禛云淡风轻地说：“他好好的，我就放心了，多说几句少说几句没什么差别。”之后便去忙千叟宴的事，眼瞧着大宴的日子就在眼前。
    且说皇帝的千叟宴，原定在十月末深秋时，避开酷暑，初秋凉爽时老人们从各地动身入京，在京城享过千叟宴，还能赶得及各自回家过个年。眼下一切都准备齐全，各地受邀的老者已在京城安住下，过几天皇帝就要回紫禁城去准备了。
    却没想到，西征大将军到京城不出两天，就有八百里加急追来，说策妄阿拉布坦见清军主将回京，乘虚而入几次挑衅，恐要成势。大将军王接到消息，立刻表示要回去，来去匆匆在京城逗留不过几日，行军之人的气魄，直叫满朝文武称颂。
    岚琪担心儿子的身体，这么千里迢迢地来回奔波，但这话只放在心里。这日胤祯来请辞，看着一身戎装的儿子，她只道了声：“小心骑马，千万保重身体。”就再没有别的话，儿子赶着离京，磕了头就走了。岚琪看到完颜氏站在人后偷偷抹眼泪，十分心疼。
    而此刻京郊官道上，胤祯策马扬鞭地带人赶路，远远就看到路边几匹马晃悠，上头坐着的人身影很熟悉。不等人快马上前巡查，他已经只身前来，朗声道：“四哥，十三哥，你们在这里等我？”
    胤禛翻身下马，十四也勒马下来，兄弟几人走近了，却不急着说话。胤禛上前去看了弟弟的坐骑，看了看那马的马蹄铁，问道：“新上的马蹄铁？马呢，是跟你回来的那匹马？”
    胤祯说：“回来让人看了看，换了新的马蹄铁，这匹马是皇阿玛当年赐给我的。”
    “四哥这匹马，正值青壮，马蹄铁是半年前换的，如今很适应了。”胤禛回头，从十三弟手里拿过缰绳递给胤祯，说道，“你骑这匹马走，你回京虽然走得不急，可这匹马也够累了，只休息了几天，你现在回去必然日夜兼程，你要累死它？或者半路上换马，你舍得把它留在异地？”
    十四皱了皱眉头，将两匹马看了看，他的坐骑的确少了几分精神，但马何等忠诚，只要主人还需要它奔跑，就绝对不会停下来。
    “别耽搁了，走吧，草料出门前喂饱了，一口气能跑上大半天。”胤禛不由分说把缰绳塞进了弟弟的手，继而去牵过他的马匹，翻身上马后道，“这匹马四哥替你养着，等你回来就还给你。”
    十三也上了马，似乎不等十四动身，他们就先要走了。胤禛已经调转方向不急不缓地离开，胤祥赶紧跟上去，冲弟弟挥了挥手道：“十四，路上保重。”
    前头胤禛跑快了，十三赶紧跟过去，胤祯手里牵着缰绳。这几天他和四哥没正经说过一句话，可兄弟情，都在心里了。
    胤祯定了定心神，翻身上马，回到队伍中带人飞驰而去，扬起漫天尘土，将他与胤禛、胤祥隔开。此去千山万水，不知几时才能归来，而胤禛带着弟弟返回京城，也不知将面临怎样的风云变幻。
    而他们兄弟既然堂堂正正在京郊相见，必然会有人看到，更何况二人被多少人盯着看着。不等胤祯走远，不等胤禛回到京中，四阿哥特地去给十四阿哥送行的事，就传遍了。
    八阿哥府中，张格格正在八福晋屋子里坐着，一屋子摆着八旗姑娘的画片。一晃眼，他们家弘旺也到了娶媳妇的年纪，但是张格格来不过是应个景，福晋说让她参谋参谋，她若真张嘴，就是自讨没趣。张格格早就放弃对儿子的任何权利，只要孩子健健康康，一些事能不管就不管，就是眼门前儿子的人生大事，她也没什么兴趣。
    八福晋希望弘旺能娶高门贵族的小姐为妻，张格格心里却觉得，如今八阿哥府不如从前风光，弘旺又是庶出，那些高门大户的千金，摆着那么多皇孙不配，谁家愿意来八阿哥府做儿媳妇。十四爷家里弘春弘明娶媳妇时，京城里多少人争着抢着要把女儿往大将军王府里送，眼下八阿哥府里要娶儿媳妇，门庭清冷，稀稀落落，也不知道福晋上哪儿弄来这么多女孩子的画像和名录。
    张格格坐得腰酸背疼时，终于把胤禩盼回来了。胤禩进门见这光景，脱了外衣笑道：“你们瞎折腾，弘旺的婚事，自然是皇阿玛说了算。”
    八福晋笑道：“妹妹她心里着急，我才找来给她瞧瞧的，咱们就弘旺一个儿子，不为他张罗，为哪个？”
    胤禩看了眼妻妾，张格格笑得不自然，他心里明白，也不愿说破，走上前将名录翻了翻，指了其中一个道：“皇阿玛前日就与我说，选了舒穆禄氏的女儿，等过了千叟宴，就给弘旺指婚。”
    八福晋嘀咕着凑上来看，舒穆禄氏她是知道的，满族最古老的姓氏，可朝堂之上并无显赫身世，祖上虽有开国元勋的荣耀，到如今已经有些沉寂了。她不是很满意，但胤禩却在边上说：“皇阿玛选的人，自然是最好的，你别再张罗了，别叫皇阿玛误会我们不满意他的决定。”
    “自然是皇上说了算。”八福晋很扫兴，不耐烦地喊下人来收拾东西。胤禩无奈地扯了扯嘴角，吩咐张格格：“送茶到书房来，一会儿九爷、十爷要到。”
    张格格如遇大赦，赶紧退了出去。胤禩见她离开，却到妻子身边说：“你别不高兴，将来自然有你做主的时候。”
    八福晋不解，但见丈夫眼中放光，单比前几天就更有精神，更不要说前几年，她心里一紧张，轻声问：“要成事了吗？胤禩，真的还行吗？皇上他……”
    胤禩道：“皇阿玛改期千叟宴，不是为了胤祯离京，他是病了。”
    皇帝有没有病，太医院并未发过什么话，但清溪书屋前八阿哥种的花草都被割了。如今再走过来，已是光秃秃的一片，若是说都用来入了药，的确说得过去，但一下子把所有的花草都用了，皇帝这是要病成什么模样？
    但岚琪天天伺候在玄烨身边，一点儿没见他有生病的迹象，身体的衰老无可避免，但并没有被病痛折磨，每天还能精神十足地和她拌嘴。只是小儿子离京后，他住在瑞景轩没再挪动过，更连着几天没有见大臣。岚琪起初没觉得奇怪，等听到外头风传皇帝重病，才发现玄烨别有用心。
    这日太医院送来汤药，等试药的太监一一尝过无误，才送到皇帝嘴边。岚琪闻着气味有些不同，问道：“皇上吃的药换了？”
    太医忙应：“昨日为万岁爷把脉后，与几位太医合计，斟酌着添减了几味药，娘娘真是细心得很，光闻味道就察觉了。”
    岚琪笑而不语，伺候玄烨吃罢了药，见他嫌药难吃皱着眉头心情不好，等旁人退下后，在他面前软软一笑道：“可惜如今我不是二八美娇娘，不然能一笑解君愁，皇上若实在是闷了，臣妾让梁总管安排几人来？”
    玄烨没好气地说：“她们能闻得出药味有什么不同吗？”
    岚琪笑悠悠：“这么说来，还是我好吧，是吧？”
    玄烨最爱她的笑容，纵然如今眼角的皱纹已是脂粉也难以掩藏，可逝去的岁月却没有改变笑容里一丝丝的美好。还是当年的模样，还是当年的情怀，那个娇憨的小常在微微一笑，皇帝什么烦恼都抛在脑后了。
    玄烨缓过精神，兴起问岚琪：“知不知道，聪明反被聪明误？”
    岚琪问：“怎么提起这句话？”
    玄烨不屑，慢悠悠从清溪书屋前的花草说起。胤禩费尽心血钻研如何栽种那种草药，朝堂之中无人不赞颂。那东西春夏开花可入药，秋冬根茎亦可入药，一年四季在清溪书屋前随风而动，大臣们时不时走过，都知道是八阿哥的孝心。
    岚琪道：“这也不是坏事。”
    玄烨睨她一眼：“糊涂。”说到皇帝的脉案，是朝廷机密，他生什么病吃什么药，外人不能轻易知道。虽然胤禩最初说，是无意中听人提起的，他斗胆向太医求证后，才决定为父亲栽种草药。可玄烨知道，这种打着孝心幌子的谎话，毫无说服力，说白了，也算父子间找个台阶下，和解尴尬的关系。
    玄烨冷声说：“从前老九一进宫找宜妃，就问朕的身体如何，宜妃不常伺候在朕身边，偶尔见一面，胤禟就急着去问她了。不过这两年，他们不去问了，也不去太医院打探朕的病情了，每天只要来园子里晃一圈，用眼睛看就知道朕好不好。”
    岚琪怔怔地听着，把玄烨的话在心里整理了一遍，心中一亮，皱眉道：“难道，是看那些花草？”
    玄烨满意地点了点她的脸颊，笑道：“总算还聪明。”
    那些花草，旁人轻易伺候不了，一向是八阿哥来打理。梁总管的手下，只是负责日夜监视，不让别人糟蹋采摘，小皇孙郡主们来园子里玩耍，也怕被他们摘去玩。所有人都觉得这是很正常的事，可对八阿哥他们来说，天天打理的花草，多一株少一棵，都在心里，若是哪天少了，不用问看守的太监，就知道皇帝用药了。
    岚琪摇头：“臣妾觉得，这也太难了，八阿哥何以这么自信？如今一整片花草都没了，八阿哥难道会认为你……”那些话她不愿说出口，只道，“皇上太多虑。”
    玄烨可是在八阿哥栽种了那片花草后，某日出去散步盯着看时，突然发现这背后可能隐藏的目的，这比在他身边安插眼线还管用。
    的确是牵强的事，可正因为牵强，八阿哥正大光明地做着。莫说现在怀疑他以此推测父亲的身体，便是真的，玄烨也奈何不了他，连岚琪都不信的话，天下人怎么信？而这，就是胤禩绝对会这么做的底气。
    岚琪说：“八阿哥就不考虑，会不会被你发现，然后假装骗他？”
    玄烨道：“所以这几年，朕与他之间的关系，不是缓和了很多？连弘旺的婚事，朕都安排好了。”
    虽然觉得很牵强，可岚琪心里已经发寒，玄烨的推断几乎没出过差错，他更是把每个儿子都看透了。而岚琪只不过了解自己的孩子，觉禅氏曾说，八阿哥但凡好，她绝不会利用儿子，换言之在她眼里，八阿哥也不好。
    她轻轻一叹，伸手给玄烨顺顺气：“别提了，提起来心里沉重，想想我这辈子活在太皇太后和你的保护下，自以为看尽风云历练极深，真把我一个人丢出去，真不知是什么光景。”
    玄烨却得意：“现在知道了？你离不开朕的。”
    可这句话，能有太多太多的意思，若是皇帝走在她前头，哪怕多一天多一个时辰留她独自在人世，她都不敢想象那会是什么光景。
    玄烨见她眼圈泛红，不禁搂过来，温和地说：“好好说着话，怎么要哭了，一把年纪了，还有那么多眼泪？”
    岚琪努力笑道：“我本来就不爱哭，一辈子攒下多少眼泪？现在老了，时常就管不住了。”
    玄烨道：“可是朕，想你一辈子都欢欢喜喜地笑。”
    两人相依相偎说话的工夫，外头悄无声息地落下了今冬第一场雪。环春进来想告诉主子下雪了，见帝妃二人依偎着，悄悄又退了出去。
    门前值守的小宫女，头一年从南方来，瞧见下雪兴奋得不行。环春宽厚，叮嘱别乱跑，就放她们去园子里玩耍。看到小姑娘们欢喜地奔跑出去，环春恍如隔世，仿佛看到了很多很多年前的主子。
    此时身后突然有人拍她，环春一惊，竟是主子出来了。岚琪见下雪了也很惊喜，但先吩咐她：“万岁爷睡着了，你带人在这里守着，我去贵妃娘娘那儿一趟。”
    环春应道：“只怕一会儿风雪大，娘娘好歹披一件斗篷。”
    岚琪不逞能，站在屋檐下等她去取，环春又派了可靠的人跟着，将主子裹严实了，才敢往风雪里去。好在风不大雪也不大，漫天雪花飞舞，娘娘款步离去，高贵稳重的背影，果然不是方才鲜活靓丽的小宫女能相比的。而她自己，也早就成了当年苏麻喇嬷嬷那般，在宫里德高望重的存在，皇子皇孙，都拿她当长辈般尊重。
    内心正感慨时，听得里头皇帝在问：“环春在外面？”她赶紧应声进去，担心地问：“是奴婢方才进来取斗篷时，吵醒了皇上？”
    “朕没睡着，本打算哄你家主子歇一歇，哪知她跑出去了。”玄烨指了指茶水，示意口渴了要喝，环春忙端上来，等再取丝帕要给皇帝用，玄烨却要她别忙，且问，“你跟着娘娘多少年了？”
    环春笑道：“万岁爷不记得了？娘娘当了常在第二天，奴婢就到钟粹宫了，要说多少年了，万岁爷和娘娘多少年，奴婢就比您少一天。”
    玄烨却笑道：“朕和她相识，并不只在那年元宵，何止少一天？”
    “是。”环春心中一笑。
    “环春，你的身体可还好？”玄烨问着，示意她搬张凳子自己坐下。
    环春远远地坐下，这是她几十年的习惯。虽然敏妃娘娘是个特例，但永和宫里的年轻宫女一向都有不单独伺候圣驾的规矩，便是不得已，伺候罢了也要远远地离开，环春亦如此自律。
    玄烨看着，不禁笑了：“你坐得老远，朕看着怪累的，坐近些，朕有几句话交代你。”
    环春犹豫了一下，小心翼翼把凳子往前挪了挪，坐下后便道：“万岁爷请吩咐。”
    玄烨再问：“你身子可好？”
    两次问这句话，环春已经猜到皇帝要交代什么事，笑着说她很硬朗。原想说比娘娘要健朗得多，好让皇帝放心她能照顾好主子，可又怕皇上听了不自在，话到嘴边没说出口。而玄烨眼中充满了期许，一副要托付大事的神情，让环春忍不住心酸。
    玄烨果然是道：“你若能像苏麻喇伺候皇祖母那样，也好好地伺候岚琪终老，朕将来就没什么不放心的了。”
    环春心中有数，娘娘是不可能像太皇太后或太后那样颐养天年的。太皇太后年轻守寡，扶持儿子孙子指点江山，几百年也难再出如此伟大的女人。而太后是生来富贵命，且与先帝无感情，能活着，自然是要好好活着才行。
    可她们家这位怎么成，她一心一意，都在一个人身上，离了他，只怕是生无可恋，根本不需要环春伺候什么，将来若能赏她多陪伴一天，已是主仆一场的情分。
    “下雪了？”玄烨忽然问，坐起身稍稍推开暖炕上的窗户，果然见雪花飞舞，自言自语道，“太和殿前，不知几时能积起厚厚的雪。”
    环春则关心道：“皇上小心风吹了着凉。”
    玄烨笑：“朕是老了，年轻时光着身子在雪地里跑，也不会着凉，如今却禁不起一阵风吹。”他放下窗户，竟对环春道，“朕多想守护她到最后一刻，可身体怕是撑不住，而朕心里，更没有勇气去面对离了她的日子。”
    环春鼻尖发酸，低下头，紧紧闭着双眼，生怕自己会落泪。
    玄烨又道：“环春，朕走后，千万别让人欺负她。”
    环春几乎咬破内唇，才压制住想哭的冲动，努力笑着说：“万岁爷可别说这样的话，娘娘听见又要发脾气了。至于娘娘会不会被人欺负，皇上，四阿哥他们能答应吗？”
    玄烨点头，又笑：“她如今脾气越来越大，都是叫你们宠的。”
    环春道：“是皇上宠了娘娘快五十年，奴婢算什么。”
    玄烨一笑：“已经快五十年了？”
    再有四年，他们在一起就整整五十年了，多少人没有活过天命之年，而他们相守就已将逾五十载，若是再多十年，便是一个甲子。可便是一个甲子玄烨也不觉得长，他还怕下辈子找不着她，这辈子再长久些该多好。但问：“外头还有谁在？”
    环春说梁总管的大徒弟在，皇帝便把他找进来，说若这雪接连不停，就去紫禁城瞧一瞧，太和殿前是否有积雪。反正现在也不在宫里议政，往后太和殿前别让人走动，等着把雪一天天攒起来。
    可这日的雪是迎冬的，天气尚未寒冷，白雪落地即化，之后几天阳光灿烂，更见不到积雪。玄烨每日晨起总是问下雪了没有，可自从那天飘了些雪花后，整个腊月也未见落雪，到正月里好容易接连几天的大雪，可皇帝要摆千叟宴，太和殿前必然有人走动，就积不成了。
    康熙六十一年正月，皇帝在畅春园过了除夕，才迁回紫禁城。千叟宴选在正月十六，避开了元宵节，宫里的人本以为要忙碌两天，不想皇帝却说，千叟宴就在后一天，不用再过元宵节。自然这元宵节，他只想陪一个人过。
    唯可惜那天太和殿前没有积雪，反而多是薄冰不好行走，偏偏一清早天未亮，皇帝就要带德妃娘娘去太和殿。梁总管只好命人一路用热水浇灌除冰，可玄烨又嫌他们在前头碍手碍脚，将他的手杖咚咚敲在地上，让他们赶紧离开。
    岚琪搀扶着玄烨，说他：“发什么脾气，人家还不是怕你摔着，就是你不老实，大冷天跑来这里做什么？”
    玄烨尚精神，只
    是行动略慢，一步步稳健地朝太和殿走去。立在高高的台阶下，举起手杖指那匾额，道：“幼年第一次来时，觉得太和殿那么高，渐渐年长，就再也没放在眼里，怎么如今又觉得它变高了？”
    岚琪毫不客气地说：“你成了老头子，连个头都小了，眼里看出去的世界，当然不一样。”
    玄烨不乐意：“总是把老头子挂在嘴边，你还记不记得第一次登太和殿，是我把你抱上去的？”
    岚琪笑靥如花，摇头道：“瞧瞧是不是老糊涂了？”她往身后指，笑着说，“这边积雪过膝，我走几步就陷下去，你是抱着我走过这条道儿。”可再回过身，与玄烨四目相对，人家正深情地望着自己。玄烨苍老的眼眸里，是沉淀了几十年的情意，到如今越来越纯粹，仿佛最后的年华里，连江山社稷都靠边了。
    “原来你还记得，那么多年前的事，我以为你忘记了。”玄烨心满意足，牵起她的手，转身拾级而上，笑悠悠地说，“如今没力气抱你了，可还有力气和你一道走上来。”
    他们走得很慢，花了当年数倍的时间，才爬到了顶上，刚好东方露出晨曦，黄澄澄的太阳晃晃悠悠从天边升起。年轻时他们一道来看夕阳，如今年迈了，却来迎朝阳。
    金黄的阳光落在他们脸上，朦胧了些许岁月的痕迹，仿佛能在这一刻回到年轻的时候。岚琪听见玄烨说：“不知来不来得及，还有好些事，很想和你一道做。”
    岚琪笑道：“咱们坐在一起说说，就很高兴了，何必费那精神各处去跑？咱们还一道登了五台山，登了泰山，田埂河堤边走就更不计其数，难道这些事，现在都跑出去再做一遍？”
    玄烨望着她，淡淡血色的双唇微微一动，但没说什么话，不乐意地转过脸去。
    岚琪见他不高兴，更乐了，问：“这么小气，我又说什么话惹你了？”
    玄烨眯眼看日出，满怀憧憬地说：“赶得及把这些事再做一遍，便是饮了孟婆汤，也能记住一两件。”
    岚琪笑出声，身为女子身为帝妃，她好久好久没在外头大声笑了，侍立在太和殿底下的宫女太监都能听见。德妃娘娘那一阵儿高兴，后来传给别人听，几乎就成了当时当刻皇帝许诺了她江山传承的事。
    可大殿之上，再不是昔日不敢和皇帝并肩的小常在，岚琪搂着玄烨的身子，想做他的拐杖似的，紧紧搂着说：“玄烨你老实说，小阿哥们的额娘，你是不是也这样哄来着，从前听你哄宜妃高兴，叫我听得一愣愣的，几句话就能让她忘记自己是谁。”
    玄烨满面笑意，脸上被阳光晒得热融融的，却道：“朕是哄她们的，可对你，全是真心。”
    岚琪则笑：“你看张口就来，我也信你是真心了，真的一辈子对我说话，只管哄我高兴。”
    那一天，帝妃俩去过太和殿后，又到别处晃了晃，太监宫女殷勤地伺候着。皇帝年近七十，德妃娘娘也过了六十岁，两位老人家大冷天到处晃悠，真叫人提心吊胆的。最后把四阿哥请进来，胤禛不得已劝双亲，要保重身体，反被玄烨呛道：“你如今，倒是要管起老子、亲娘了？”
    胤禛不敢再多嘴，交代了几件千叟宴的事，就等着明日开宴。京城里聚集了那么多老人家，他还要分派人各处去问好不好，都一把年纪了，别到头来好事变成了坏事。
    他离宫时，隆科多正好带人巡查经过，殷勤地上来说：“四爷若是得闲，微臣请四爷去喝酒，京城里眼下最热闹的去处，那家老板还是内子的亲戚呢。”
    胤禛睨了一眼，冷声道：“什么时候了，还惦记喝酒，明日那么多老人家进宫，一路沿途的车马安排都忙不过来，还喝酒！”
    这事儿和隆科多没关系，他明天只要负责关防就好，也知道四阿哥辛苦，连声道是。但四阿哥一走开，他就一脸不屑的笑意，把手下叫过来交代了几件事，就赶回家脱了官袍，要去逍遥自在。
    而隆科多所说的地方，既然是如今京城最时兴热闹的所在，宗室官家子弟必然多有光顾。那么巧，这天闲着没事儿的九阿哥和十阿哥，正在那里临窗喝酒，居高临下，远远地瞧着紫禁城附近的动静。
    此刻十阿哥手里端着酒壶，看到楼下门前一阵热闹，冷笑道：“九哥，隆科多来了，他胳膊上还停了一只海东青，他可真能嘚瑟，怎么不牵一头豹子来遛街？”
    楼底下，隆科多大摇大摆地进来，嚷嚷着要开了楼上雅间儿。店家迎上来尴尬地说有客人，但九阿哥十阿哥方才不让他们轻易报出姓名。隆科多自视国舅府的人，一般没有谁敢抢了他的风头，便冷笑：“是哪位爷，倒让我瞧瞧。”
    便听十阿哥在楼梯口叫他：“佟国维怎么不来，听说他已经起不了床了？”
    隆科多见是十阿哥，不免一惊，店家在身边轻声嘀咕：“九爷也在，佟爷，小的没骗您哪。”
    可隆科多虽然有些尴尬，心里并不曾把这两人放在眼里，只是到了眼门前，该有的礼数不能不当事儿，便忙把海东青交给手下奴才，赶紧上楼来。果然见九阿哥、十阿哥一身常服坐在雅间里，桌上只零星几样小菜，可见只是消磨时光，并不为酒菜而来。
    胤禟打量了他一下，问：“十爷方才说你托着一只海东青，怎么没见？可是不想给我们开开眼？”
    隆科多忙道：“微臣怕惊扰了二位爷，那畜生还没驯好。”
    十阿哥冷笑：“那你就不怕带在街面上，扑了老弱妇孺？”
    隆科多连声解释：“脚上拴着链子，扑不了。”
    十阿哥啐了一口，骂道：“那还不拿来，叫我和九爷瞧瞧，我们还不如老弱妇孺了？”
    隆科多尴尬极了，赶紧吆喝奴才上来，那海东青扑腾着翅膀，脾气不小。十阿哥问他打哪儿来的，隆科多说：“是侄儿舜安颜从热河送来的，他也是新得的，没来得及驯，就送来了。”
    “好好的，送这个给你做什么？”十阿哥伸手想摸一摸，却被翅膀扇到了手，他气得骂骂咧咧，“畜生。”
    九阿哥却问道：“说起来，你们家舜安颜，真是好些日子没见了。”
    隆科多道：“在热河，微臣也好些日子没见了。”一面见九阿哥示意他上前，便小心翼翼托着海东青靠过去。九阿哥伸手也想看看，那海东青不愿被人触碰，又凶猛地扇动翅膀，羽毛飞扬，连隆科多都迷了眼睛。
    “畜生。”胤禟似乎被扇痛了，竟猛地一伸手，死死掐住了海东青的脖子，大力往边上一摔，把连着胳膊的隆科多都拽了过来。隆科多在桌角上撞了一下，等他缓过神爬起来，竟看着九阿哥活生生折断了海东青的脖子。
    隆科多目瞪口呆，十阿哥却在边上鼓掌笑：“九哥力气可真大，看这畜生还怎么扑腾。瞧瞧，我手上被刮了两道口子。”
    胤禟将死了的海东青扔在地上，不屑地朝隆科多看了眼，拍拍手道：“伤害皇嗣，就是人也要砍头，何况一只畜生，你心里别不高兴，回头爷赏你一对，你这算什么东西，真正威猛的海东青，还轮得到我动手？舜安颜逗你玩儿的吧。”
    隆科多明明知道，他们不是冲海东青来的，他一直都为四爷当差，办差时没少和九爷的人起冲突。他们国舅府老早支持四阿哥，废太子那会儿把八阿哥往死路上逼，提起来都是仇。
    而隆科多不知道的，还有那年他借给阿灵阿，阿灵阿再借给十三阿哥的兵马，当时杀了的刺客都是九阿哥的人，他卖个人情动动手指头拨了几百人马，却坏了九阿哥多大的事儿。
    事后隆科多没去问明白十三阿哥到底带兵杀了什么人，就是不想再牵扯进去，他心里留着的还是一本糊涂账。可胤禟知道啊，他知道是九门的人坏了他的好事，就是隆科多派的兵。想起来就咬牙切齿，现在不过是掐死他一只鹰，恨不得掐死他才好。
    “我和九爷还要喝酒说话，你跪安吧。”十阿哥从盘子里抓了片酱牛肉丢在海东青嘴边，它动也不动，惹得他大笑，“真没用。”
    隆科多捡起那只海东青，朝二位爷行礼后，便躬身退出了雅间。他走下楼梯时，店家迎上来，一见刚才还唬得人不敢靠近的海东青软绵绵地挂在隆科多手上，不禁问：“佟爷，这是怎么了？”
    隆科多朝他递过去，吓得店家往后退，他冷笑：“要不要拿去炖汤，孝敬上头二位爷？”随口说完这句话，忽然心中一个激灵闪过，眼底露出狡猾的冰冷，朝上头哼了声，拎着死了的海东青，大摇大摆地走了。
    隔天千叟宴，应邀与皇帝共享盛宴的六十五岁以上老者，满蒙汉共千人，是名副其实的千叟宴。酒席从乾清宫门前往外摆开，声势之浩大，超过当年太后过寿。这里头所有的事，都是诸位皇子们管，岚琪半点儿没插手，只和御膳房的人商议过菜品，其他的事就一概不知。到这天也不愿去前头凑热闹，只在景阳宫和荣妃说话。
    却是皇帝来请她们，而宜妃摇摇晃晃地跑来，也说：“你们都不去，我也不好去了，显得我爱凑热闹似的，皇上都来请了，赶紧一起去。贵妃娘娘比我们年纪小，都在换衣裳准备到前头给皇上敬酒了。他们说了，是万岁爷提前庆祝七十大寿呢。”
    一句提前庆祝七十大寿，叫荣妃听了不自在，责备道：“好好的提前做什么，这是哪个传出来的话，皇上没动气？”
    宜妃不知道，摊手说：“你们去了不就都晓得了，哪怕就看一眼也好，乌泱泱的人，那酒桌排得都看不到边。”
    岚琪身上虽是常衣，但正月里本就穿得喜庆，倒也不想去换了。她不愿到人前就座，说：“我就和你们去露个面，咱们在暖阁里坐着，有好吃的拿进来多好，外头可是一千个人哪，我不想被他们上看下看的。”
    宜妃哼笑：“都是老太婆了，还在乎这个？”
    等荣妃换了衣裳，去钟粹宫把成妃几人也叫上，岚琪和荣妃共乘一顶轿子，晃晃悠悠往前头来。在乾清宫后头等到贵妃、和妃几人，才一同到了御前。果然几位娘娘一到，列席的人纷纷起身，一千多个人齐刷刷地站起来，把宜妃吓了一跳，笑着对皇帝说：“这要是一千个年轻漂亮的姑娘，可就有意思了。”
    玄烨也不恼，反而道：“你若能年轻几十岁，朕就办一次，你也坐到里头去。”
    玩笑话说罢，佟贵妃也不愿在这里扎眼，姐妹们退到乾清宫暖阁里，摆了几张桌子。前头席面上一样的酒菜搬进来，宜妃却说：“我们又不缺一口吃的，去拿几副牌来，我们要玩的。”她朝贵妃和岚琪瞟了眼说，“除夕元旦都没在一起过，我们在宫里闷得慌，今日让娘娘和姐姐陪我们玩几副牌，不算过分吧。”
    岚琪很大方，喊自己的人说：“我没带钱，赶紧回去拿。”
    宜妃见岚琪乐意陪她，倒是有些意外，想想一把年纪了，儿子们都不可靠，还不如老姐妹们凑合着过，说说笑笑把牌打起来，难得一片和谐。可才摸了两副牌，永和宫的人刚刚送来几吊钱，梁总管就亲自跑来，脸上笑得很尴尬，哈腰走近几位，道：“德妃娘娘，万岁爷请您到前头去。”
    听说皇帝只叫岚琪，宜妃刚刚还挺乐呵的，一下子变了脸色，甩出手里要打的牌，冷笑：“贵妃娘娘在呢，皇上怎么不寻贵妃娘娘？”
    佟贵妃看着手里的牌，漫不经心地说：“你去吧，反正我也不会拿主意，劝皇上少喝几杯。”
    岚琪欠身示意，到门前环春为她披上大氅，缓缓往外走。离开暖阁稍远后，梁总管就凑在岚琪身边道：“皇上请娘娘过去，是四福晋、年侧福晋家的老大人们要向您敬酒，娘娘只管敷衍着就是了。要紧的是……”他左右看了看，轻声道，“一会儿阿哥们轮番献礼，到八阿哥时，不论皇上发生什么事，您都不要惊慌，万岁爷心里都是明白的，就怕假装出什么事，却把您吓坏了，才特地让奴才先来给您说清楚。”
    “什么事？”岚琪听着很不安。
    “阿哥们的礼物，都是提前先送进来的，一会儿就该是让阿哥们献礼的时候，奴才先过去打点。谁知几个看守的小太监却哭着对奴才说，他们不小心撞翻了八阿哥送的礼物，里头竟然摔出来一只死鹰。”梁总管脸色很不好，气息颤颤地说，“奴才去看了眼，真真没错。刚刚回禀给万岁爷，皇上当然动了气，闷了半天后，说照旧让阿哥们献礼。但让奴才把您请出来，别的也不在乎了，就怕一会儿皇上出点儿什么事，把您吓坏了。”
    岚琪听得糊里糊涂，但有一点明白，玄烨若有什么事，都不是真的，她不要害怕，可始终觉得不安。到了前头，年遐龄几人来敬酒，她笑着应付了几句，弘历弘昼跑过来缠她，她就索性留下了。
    没多久，三阿哥上前说他们兄弟都预备了寿礼送给父亲，玄烨点头说呈上来看。岚琪心里一颤，便打发孙儿们：“弘历，你领弘昼去暖阁里，给贵妃和几位娘娘请安。”
    俩孩子便往后头去，这边陆陆续续搬上来装着寿礼的箱子。皇帝富有天下，奇珍异宝玄烨见过无数，每次收儿子们的礼，看的都是心意，也每次都把皇子们折磨得很痛苦。
    最先送上来的，是十四阿哥千里迢迢送来的大石头。说是让皇阿玛过目，之后他要拿回去做界碑，请父亲为他题字，好篆刻上去。
    玄烨指了岚琪笑道：“你看看你的儿子，到底是给朕的贺礼，还是朕给他东西？那么大的石头运来运去，他也不嫌麻烦。”
    众人皆笑，待奉上笔墨，皇帝亲笔题字后，三阿哥、四阿哥的礼物陆续呈送上来。四阿哥每年都是亲笔字画，又不富贵又没新意，玄烨早就不期待他能送来什么亮眼的东西了。兄弟们挨个儿下去，就轮到八阿哥、九阿哥、十阿哥的礼物摆在前头。岚琪刚生出的几分好心情顿时烟消云散，不自在地去看皇帝，玄烨却乐呵呵地笑着：“胤禩，你今年又有什么稀奇古怪的？”一面扬手道，“快请宜妃娘娘一道来看看。”
    底下太监立刻去请，这边八阿哥屈膝道：“儿臣送皇阿玛的，是沉香木雕的弥勒佛，是一块难得的老料，儿臣请能工巧匠花费九九八十一天雕刻而成。”
    有小太监上前去打开盒子，八阿哥低着头没看，只听得周遭一片惊呼，他还以为是自己的礼物得到了众人的赞赏。声音却突然慌乱起来，竟然有人喊着：“护驾！护驾！”
    后面宜妃刚得意扬扬地跑来要和皇帝一道看胤禟的献礼，前面突然乱糟糟一片，大批的侍卫涌过去，吓得宜妃抓着桃红的手问：“出什么事了？”
    不等她再靠前，十几个太监来开道，让她靠在路边。宜妃四处张望着，桃红突然惊呼：“主子您看，万岁爷被抬出来了。”
    宜妃朝桃红指的地方看过去，惊见皇帝不省人事地被抬出来，她惊恐地以为皇帝……心里一抽搐眼前发黑，竟咚的一声也倒下去了。
    好好的千叟宴，大殿里闹得一片乱，外头享宴的人还不知什么事，三阿哥、五阿哥去安抚老者们，不让事情传出去。而刚刚在大殿里看到的人，也被勒令不能乱传，自然能在皇帝跟前的，都是德高望重的大臣，他们也等着，怕皇帝这一口气背过去，再也醒不过来。
    角落里八阿哥身边跟着几个侍卫，他们没有束缚他，可八阿哥整个人都呆滞了。
    千叟宴继续，就算人心惶惶，也要努力维持着皇家的体面，可殿内的人都已经明白，这一闹，怕是要出大事。
    方才四阿哥跟着一道送皇帝回暖阁，九阿哥也跟了过去，这会子从后面回来，看到八阿哥和几个侍卫站在角落里，他冲上前骂道：“你们要干什么？”
    胤禩恍然醒过神，按住他说：“你别激动，他们例行公事。”更着急问，“皇阿玛怎么样了？”
    九阿哥道：“皇阿玛缓过来了，那几个娘娘都围着转。你知道的，永和宫那个在，还有谁插得上手？我额娘也晕过去了，你说我额娘这会子晕过去干什么？”
    胤禩算是松了口气，可不等他再问话，九阿哥突然朝中间走去，打开了那只箱子，仔细看了看躺在里头的死鹰。突然额头上青筋暴起，重重地把箱子摔在地上，大声斥骂：“隆科多你这个畜生，我活剐了你。”
    他愤怒地朝外头跑，把殿内殿外的人都惊着了，五阿哥闻声跑进来拦住他，骂道：“你发什么疯，外头多少人看着？你还想把皇阿玛气晕过去？”
    九阿哥眼里冒火，一副要找刀剑去杀人的架势。胤禩眼看五阿哥拦不住，冲上来拉着他说：“你别激动，有话慢慢说，宜妃娘娘晕过去了，你该过去看看。”
    “八哥！”九阿哥气得血直往上涌，咬牙切齿地压低了声音对胤禩说，“是老四，一定是老四干的，这只死鹰我记得，是昨儿我掐死隆科多的那一只。老四陷害你，八哥，这件事一定要给他闹开了。”
    胤禩听得浑身颤抖，见五阿哥要上前来，只好先对他说：“你去翊坤宫等着，等我能脱身了，再来问你。”
    乾清宫暖阁里，几位娘娘焦急地等在门外，岚琪亦在其中，并没有如九阿哥说的她在那里别人就插不上手。这会子是太医在里面，还有胤禛、胤祥几个儿子。等了很久才听说皇帝醒了，贵妃几乎腿软站不住，岚琪便劝她先回储秀宫等消息，太医也说皇上是气血攻心，不是旧疾复发，请几位娘娘安心。
    岚琪心里知道，玄烨是假装气晕过去的，所以太医查不出病症单单一句气血攻心来敷衍。但试想一下若真的突然看见死物，后果不堪设想。
    几位阿哥陆续出来，胤禛劳烦几位娘娘照顾父亲，说他们奉旨去维持千叟宴，并之后安排他们离宫离京，少说两三天的时间才能停当。母子分别时，岚琪刻意看了眼儿子，胤禛眼底的迷茫和怒意显然易见，做娘的突然松了口气，她不希望最后的结果是胤禛动手脚陷害八阿哥。
    不只岚琪这么想，但凡不傻的，都能想得明白，八阿哥哪怕真的想气死皇帝，也不会选择在众目睽睽下。所以这事儿绝不可能是他自己做的，但是往下查，恐怕牵
    扯就大了。
    眼下皇帝苏醒后第一句话，是不许事件外传，要先把千叟宴办完。于是不论多尴尬，千叟宴总算体面地挺了过去，待热闹散去，紫禁城中一片肃杀。
    翊坤宫里，宜妃苏醒过来，见九阿哥坐在边上，心想儿子那么在乎自己，心里正高兴，想到皇帝那样，慌张地问：“你阿玛他？”
    胤禟冷声道：“还喘气儿呢。”
    宜妃脸色一愣：“混账，你怎么说话的。”
    胤禟摇头，仿佛觉得母亲的话很讽刺，凑在宜妃面前说：“额娘，他几时把我当儿子，几时又把你当他的女人了。”
    桃红见这架势不好，上前来劝，幸好外头有人通报，说八阿哥来了，胤禟转身就往外头去。宜妃呆呆地坐在床上，苦笑：“桃红，他不是来看我的？”
    “是……当然是来看您的。”桃红违心地应了一句，直觉得自家主子很可怜。
    这一边，胤禩本要探望宜妃，九阿哥拦住他说：“我额娘一向不待见你，有什么可看的，她动不动一哭二闹三上吊的，精神比我们还好。”
    胤禩不宜多管他们母子间的事儿，便直接问隆科多的事，听说昨天在京城酒楼里的闹剧，九阿哥恨得眼睛猩红，说：“一定是老四害你，隆科多是他的人。”
    “既然隆科多昨天和你起了冲突，老四怎么会选在今天就调换我的寿礼？”胤禩摇头道，“他不是这么不谨慎的人，这不是明摆着让我们怀疑他？更何况我如今这境遇，还有什么可坑害的，我连在皇阿玛面前说句话的资格都没有了。”
    而这才是老九更不服气的地方，他们好好的，从前为皇帝往国库里搬了多少银子，就这么卸磨杀驴，现在说不要他们就不要了，明明也是亲生的儿子，待遇却天差地别。胤禟握拳恶狠狠地说：“老四肯定是急了，狐狸尾巴露出来了。”
    却是此刻，有乾清宫的太监匆匆而来，径直找胤禩说：“八阿哥，皇上要您到乾清宫说话。”
    九阿哥跟着说：“我也去。”
    那太监有些尴尬，说：“九阿哥您稍候，皇上眼下只见八阿哥，回头奴才给您通禀。”
    九阿哥作势要打，嚷嚷着：“你们把八哥带去，要冤枉他吗？”
    那太监连连往后退，摆手说：“二位爷还不知道吗？刚才有人打开了九阿哥和十阿哥的贺礼，八阿哥说的那尊沉香木弥勒佛，在九阿哥的礼盒里，十阿哥的还是十阿哥的，您的礼物不知去哪儿了。皇上说冤枉了八阿哥，才要请八阿哥过去说话的。”
    胤禩和胤禟面面相觑，胤禟好半天才回过神，不可思议地问：“礼盒调包了？”
    具体的事儿，要往下查才知道，是宴席散去后，众人开始陆续收拾东西，九阿哥几人的礼盒还都摆在原地，有人无意中打开看，说了句：“九阿哥也送弥勒佛？”这才引起人们注意，发现若是没错的话，被调包走的该是九阿哥的贺礼，而几件礼物又被鬼使神差地摆错了地方。
    胤禩赶到乾清宫暖阁，荣妃和德妃正走出来，他立在一边躬身行礼，荣妃道：“委屈你了，你三哥去查了，一定给你个交代，皇上要和你说说话。”
    “二位娘娘慢走。”胤禩心里很乱。这几年他小心翼翼绝不让自己卷入任何风波，突如其来的麻烦，且任何变故都不为自己所控制，他完全不知道一会儿进去和父亲能有什么话说。
    走出暖阁，岚琪听见荣妃叹息，便道：“我和姐姐自己的精神都不大好，把这里交给和妃、成妃，我们歇一歇去。”
    荣妃没有异议，只是走时往里看了眼，自言自语似的说：“他从娘胎出来就没见有顺当的事。”
    暖阁里，胤禩在榻前行礼，抬头看父亲，他竟然正看着一本折子。见父亲要拿笔，他忙上前伺候，忍不住劝说：“皇阿玛歇会儿吧，您要保重身体。”
    玄烨应着，却未停手，等完全撂下，才与他说：“今日的事，你受委屈了。外头不定要怎么传你，可朕暂时不想张扬，你要忍耐几天，待水落石出，一定给你个交代。”
    胤禩双眼泛红，屈膝道：“有皇阿玛这句话，儿臣就知足了。”
    “你起来说话。”玄烨道，“朕这几年用你栽种的花草入药，身子骨好多了，你的孝心，朕都知道。”
    胤禛心里一颤，稳稳地站住了。
    玄烨又道：“朕的儿子里，数你最有孝心，时时刻刻都在乎着朕的身体和喜怒，你比你的兄弟们，都要优秀，是我大清的栋梁。”
    胤禩怎么就觉得这话不对味，只好低头听，不敢随便接茬儿。
    玄烨笑意深深地看着他，说道：“太医已经给朕换了药，往后就不再需要你费心栽种那些花草。你身子也不好，等胤祯凯旋，朕还有要紧的差事交给你们，所以这两年，你好好歇着养身体，朝堂上的事暂不必管。从前朕误会你装病，还停了你的俸禄，如今知道你有孝心，那几年的也一并补给你，这是该你有的。该你有的，朕绝不亏待你。”
    胤禩的心跌入深渊，父亲最后那一句话，还有半句是要他自己领会的，不该他有的，皇帝绝不会给。
    “跪安吧。”玄烨轻轻摆手。外头等候的梁总管已经出现，恭敬地对胤禩说：“八阿哥，您请。”
    胤禩的脚下，似千斤重，僵硬地给皇帝磕了头，一步一步挪出去。背过身时，又听父亲说：“毙鹰的事，若查不清楚，你就受些委屈，皇阿玛老了，年轻时有些事就查不清办不了，何况现在一把年纪了。”
    皇帝这句话，指代的事情太多太多，八阿哥一时无法领会父亲到底指什么，走出乾清宫时，忽然领悟，是他手里的罪孽太多，才数不过来。
    到那天夜里，紫禁城终于宁静下来，梁总管派徒弟来向德妃娘娘禀告，说毙鹰其实是有人嫁祸九阿哥，那几个向梁总管报告发现毙鹰的小太监还隐瞒了一件事。他们其实不只打翻了八阿哥的礼盒，是追逐打闹时，把八阿哥、九阿哥几人的都打翻了，应该是慌乱中放错了地方，就以为八阿哥那盒子里是一只死鹰，而应该是在他们之前，就有人调包了。
    环春奇怪地说：“好端端的，坑九阿哥做什么？”
    岚琪则问：“不是传说，九阿哥大骂隆科多，这事儿胤禛知道了吗？”
    环春点头道：“奴婢派人打听过，宫里人知道的还不多，但昨天京城里的确有个热闹。说是九阿哥和隆科多大人在酒楼里相遇，他掐死了隆科多大人的海东青，九阿哥不知是不是认出来就是那一只，估摸着怀疑隆科多大人了。”
    岚琪叹：“好好的，他弄死那只鹰做什么。”
    环春则道：“主子，鹰易得，海东青难得。乾清宫那边的人说，这只海东青还是一只幼雏呢。不然九阿哥怕是徒手对付不了那么生猛的飞禽，也不能一眼就认出是不是隆科多大人的那只，哪儿有那么巧，有两只一模一样的来？”
    岚琪想着今日分别时儿子眼中的神情，胤禛怕是已经气疯，他把玄烨的晕厥当了真，这要是揪出真凶来，不知会出什么事。而九阿哥他们既然怀疑隆科多，未必不疑心胤禛怂恿，胤禛怎肯背负这样的罪名，他势必要查到底的。
    “等胤禛忙完了千叟宴的事，让他进宫来一趟。”岚琪说着，心中一个激灵，问环春，“你派人去打听打听，隆科多的海东青是打哪儿来的。”
    环春笑道：“娘娘怎么这样上心？只怕万岁爷已经在查了。”
    岚琪一愣，有些恍惚，呆了半天才说：“是啊，我在着急什么？”
    “娘娘早些睡吧。”环春收拾东西，要伺候她入寝，岚琪却跑去推开了窗户。一阵冷风灌进来，环春赶紧过来关上，嗔怪，“主子这是做什么，回头奴婢可要向万岁爷告状了。”
    岚琪却叫冷风吹得平静下来，自言自语地说：“我怕胤禛等不及一些事，做出傻事来，我怕他为了自己，寒了皇上的心。但愿这件事，和他没有任何关系，他若敢让皇上寒心，我也不要他了。”
    环春知道这是狠话，只怕四阿哥承受不住，但也是娘娘近五十年来对万岁爷的心意。她送岚琪躺到榻上去，温和地安抚着：“四阿哥绝不会的，您多虑了。”
    胤禛的确不会做这样的事，他更恨有人坑害八阿哥之余，再试图把皇帝气死了，心里恨不得揪出元凶千刀万剐。但这几日要维持皇家体面，要把来参加千叟宴的人平平安安地送回去，他心无旁骛地为父亲办妥这件事，忙忙碌碌时，偶尔才会分神想一想。
    两天后，最后一拨从外地来的老人家被送回去，他站在城门下刚刚松口气，胤祥策马而来，追到胤禛身边说：“四哥，国舅府出事了，老九带人上门生事，隆科多的人对他拔了刀子，这要闹出多少人命？”
    十三阿哥所谓的人命，是指那些对九阿哥亮刀子的，伤害皇嗣，哪怕只是这么比画一下，也是天大的罪过。九阿哥再不如意也是皇阿哥，闹出官司，那些人都没好果子吃。可少说十几二十个人，把他们的家人算上，就是影响百来号人，那么大的事，一定会再次激怒皇阿玛，恶化他的病情。
    胤禛带人赶来时，五阿哥已经到了，他再不喜欢九阿哥，也不容许同胞弟弟犯这样的傻事。可是看到隆科多的人气势汹汹地敢对皇阿哥拔刀子，他也咽不下这口气，见胤禛到了，便把这事儿都推在他身上，说：“四哥，总要给胤禟一个交代吧，隆科多这是什么态度，有事说事有道理讲道理，他算是带了几个兵，就不把我们皇子放在眼里了？”
    五阿哥极少挑事儿，胤禛也不能不给面子，上前呵斥隆科多的人收起兵刃，但故意避开了问责，反将事情抛回给九阿哥，问他：“你来国舅府做什么？隆科多这么做固然有错，可皇阿玛尚在病中，你也不该来滋生事端，有什么事为何不走公堂？皇阿玛最恨人结私怨动私刑，你不是不知道。”
    九阿哥却冷笑：“四哥，您可瞧清楚了，我是老九，我额娘是翊坤宫的宜妃，您当我是十四呢？我不好，也不用您来教？”说罢大声呵斥隆科多，“那只海东青分明就是你的，你还敢不承认，现下你的主子来了，你倒是说，是不是他叫你这么做的？”
    胤禛暗暗咬了牙，恨九阿哥心毒，又恨隆科多多事。可现在只是九阿哥几句话，根本定不了隆科多什么罪过，而隆科多肚子里的弯弯肠子何其多，在官场摸爬滚打了那么多年，他还对付不了一个老九？
    “四爷、五爷、九爷、十三爷，请移驾随微臣到后院来。”隆科多就在等四阿哥来，现在人到齐了，他终于可以开口了，恭恭敬敬把人往后院引，一路上九阿哥骂骂咧咧，问他葫芦里卖的什么药。
    众人到后院，这里并没什么出奇的地方，可隆科多却派人拿铲子在一棵树下开始挖。九阿哥问他做什么，五阿哥已经明白了，拦着弟弟说：“还看不懂？”
    一盏茶的工夫，挖了过膝深的坑，家丁从里头捧出一只盒子，在众位爷面前打开，一股难闻的气息扑鼻而来。他们捂着鼻子探头看，但见一只死了的海东青躺在里头，刚刚开始有些腐烂，的确是埋下去没两天的样子。
    隆科多大呼冤枉，指着九阿哥说：“九爷您看清楚了，这一只才是被您掐死的，您叫微臣一时半会儿上哪里弄来两只一模一样的？”
    众人都一愣，九阿哥呆了半晌，却骂：“谁知道你是不是本来就有两只？把这些奴才都抓起来拷问，我就不信他们嘴巴硬得过鞭子，一定是你本来就有两只。”
    隆科多气定神闲地说：“九爷，那日在酒楼里，微臣就说这海东青是侄儿舜安颜从热河送来的，您不只要拷问微臣的奴才，该把舜安颜也抓回来，把他的奴才也抓起来拷问，看看到底有没有给微臣送来两只一模一样的海东青。”
    五阿哥知道这事儿不会有下文，只好闷声劝弟弟：“行了，皇阿玛说这件事不宜张扬，你要闹到什么地步，别出了事先把你自己送进去。”他说着，朝胤禛躬身一礼，便要带着弟弟走。
    胤禟哪里肯服气，但他再没有证据证明是隆科多干的，而皇阿玛的确三令五申不宜外传，唯有嘴里嚷嚷着他会去查，到底是被哥哥拽走了，连刚才隆科多的人朝他拔刀子的事，也忘了追究。
    人一走，胤禛回眸看到隆科多像是松了口气，但他很快就打起精神，要送四阿哥到前厅歇着。胤禛说他要去看望卧病的佟国维，等隆科多把他送过去，两人就暂时分开了。
    佟国维老了，话也说不利索了，胤禛不过来应了个景，等隆科多离开没多久，就尾随他出来。果然看到隆科多一路往后院来，得意扬扬地看着底下奴才继续把那只海东青埋起来，胤禛冷不丁地在背后问：“你笑什么？”
    隆科多一哆嗦，慌张地回身看着他，四阿哥的话却像刀子似的飞过来：“是你干的？”
    隔天，胤禛进宫交代千叟宴的事，玄烨很高兴他能安下心来把这件事处理妥善，好歹没为了一只死鹰丢了皇家的体面。可胤禛却屏退了旁人，屈膝向父亲告罪，说隆科多因与九阿哥结了私怨，才弄了这件事，而他想说的是：“儿臣怕您听到谣言，误以为是儿臣怂恿隆科多这么做，皇阿玛当然可以怀疑儿臣，但若真有这样的事，还求您给儿子一个证明自己的机会。”
    玄烨笑：“证明你的清白做什么用？”
    胤禛反而被问住了，呆了呆才说：“不想皇阿玛误会儿子，可是……”
    玄烨看着儿子问：“你怕朕误会你，就不肯把皇位传给你？”
    胤禛整个儿僵硬了，也说不出话来，不是因为被父亲吓着，而是他心里真的是这么想的。他用胸怀天下的心，一步步走到今天，纵然是真心要堂堂正正做人做事，可他想成为皇帝的念头，从未消失过。只是额娘的警句时时刻刻在敲打他，这江山，是皇阿玛一个人的。
    “皇阿玛，儿臣愿意承担江山之重，为了大清为了黎民百姓。”胤禛醒过神，不解释也不谦虚，直直叩拜下，道，“皇额娘临终前，您要儿臣向皇额娘解释，什么是修身齐家治国平天下，字字句句，儿臣铭记在心。”
    玄烨笑：“跪安吧。”
    皇帝没有给任何回应，胤禛呆了一瞬，却立刻悟出其中的道理，不给回应至少没有否定，不论将来如何，这一刻，父亲并没有误会他。
    胤禛退出来时，母亲刚刚从门前进来，他上前搭把手，要把额娘搀扶进去。见身边没有旁人，岚琪道：“舜安颜送来的消息，说他给隆科多送了一对雏鹰，是两只。”
    胤禛立时皱眉，岚琪却又道：“不过他说，如今旁人若再问起来，只会有一只。”
    胤禛咬牙道：“他也向儿子承认了，儿子刚刚都告诉皇阿玛了。”他似乎向母亲求助，希望母亲能再次证明自己是清白的。
    可岚琪却笑：“这样的奴才，将来你可要看着用，他心里只有自己，没有主子的。”
    胤禛道：“隆科多一向不是个东西，额娘放心。只是……”他不安地望了母亲一眼，“儿子刚才对皇阿玛说了些话，皇阿玛若对您说，希望额娘别误会，之后儿子再来向您解释。”
    岚琪点头不语，转身进了暖阁，待脱下氅衣洗了手，先来瞧瞧玄烨好不好。见他拥着一床毯子在明窗下晒太阳，拍拍身边的位置说：“你也来躺会儿。”
    岚琪笑：“我用了膳来的，躺着就不舒服了，梁总管说你还没进膳，我让他们搬炕桌来，我站在边上伺候你可好？”
    玄烨懒懒地答应，嘀咕着：“你不来，朕都没心思用膳。”
    岚琪不理他，先去吩咐底下送什么来，转眼膳食就准备好了。虽然仍旧是清淡的粳米粥，岚琪知道玄烨吃厌了，配菜用的都是猪肚、鸭信、鹅掌等凉菜，见着一点儿荤腥，玄烨眉头都松了。
    她单膝靠在炕上，站在一边给他夹菜。玄烨吃了个半饱，笑道：“你年轻时爱吃肉，见了肉不要命似的，别人苦夏，你夏天没荤腥吃，脸都黄了。”
    岚琪直笑：“怎么不记我一些风光体面的事？这些都不好意思拿出来说，孙子跟前都不能显摆。”
    最近玄烨总爱提她年轻的时候，颇有几分临了之人的心态，她伤心难过了几天后，决心照旧如往常那样相伴，只要玄烨今天还高高兴兴地活着，哪怕明日就走了，她也没什么遗憾。
    说着话，一餐饭吃得舒坦，玄烨又懒懒地钻进阳光里，见岚琪递来帕子给他拭嘴，却趁机在她手上捏一把。岚琪本以为他又要说哄人的甜言蜜语，玄烨却道：“你儿子今天，来问朕要太和殿的龙椅坐了，他说他愿意承担起江山之重。”
    岚琪一愣，想到胤禛方才在门前的话，心里扑扑直跳。她当然不再畏惧玄烨的帝王之威，可这是天大的事，多少该怀有敬畏之心。含笑说：“皇上怪他了？”
    玄烨摇头：“只是叫他跪安了，朕还不想死呢，答应他岂不是催自己走？”
    岚琪责备：“又胡说八道。”
    玄烨却云淡风轻地说：“他光明正大来问朕要，虽然问到眼门前，朕心里的确不算太自在，可朕一向说，想要什么就堂堂正正地来要。他这样，就算早十年二十年，朕也未必动气，更何况如今？”
    岚琪心里一松，扬起笑容道：“说大话，若是早二十年前他来问你要，你还不把他拖出去打死？我进门时，儿子就说他说了不该说的话，叫我听了别误会，我还想是什么事，现在听来，不过如此。”
    玄烨轻哼：“怎么，听你这口气，朕就非要给他？”
    岚琪往他身边挨着，坐在刚才他要自己坐的地方，笑悠悠道：“那你别给啊，再攥个十几二十年的，我照样天天陪着你。”
    这话，是想玄烨长命百岁，岚琪明知道不可能，总觉得哪怕多一天也好。玄烨当然听得出来，要把帝位传给胤禛，是他的心愿，岚琪是想满足他。倘若自己现在说，看中别的哪个阿哥好，要给那一个而不给胤禛，她也绝不会说个“不”字。就是无所谓，才开得起玩笑。