靳昭一路从京都赶来, 即便雪已停了，仍旧是满身风雪的样子。
    进去?回话的人没有立刻出来，仍守在前殿的内监便捧了热茶并巾帕上前, 殷勤道：“天寒地冻的，中郎将快擦擦, 喝口热茶吧。”
    都是太子身边的人，平日也算熟悉, 靳昭谢过后，朝空着的前殿看一眼, 一面拿绞干的巾帕擦着身上的雪花和水珠，一面问：“殿下?怎么这时候去?了后殿？”
    此时已过了午歇的时候，太子素来勤政, 不?会误了时辰, 若是今日政事都处理完了, 也不?会一直留在此处。
    那?名内监替他将擦完的巾帕拿走, 闻言也有一丝困惑，接着又有一分极隐秘的暧昧之?色：“就?说呢，殿下?先前惦记穆娘子还未归来, 亲自到山下?去?等了片刻, 如今人回来了，方才跟着殿下?去?了后殿。”
    他们在太子近前伺候，多少都能揣摩出主人的几分心思?，尤其近来这分心思?似乎愈发?明显。在外人面前自然绝不?敢多言, 但靳昭不?是外人，他们的顾忌便少一些，不?过仍旧不?会肆无忌惮。
    靳昭看着他的反应，心开始一点点往下?沉。
    在前殿外不?知等了多久, 直等得靳昭心神不?宁，想要在门边来回踱步，里头的人终于出来。
    “中郎将，殿下?请您进去?回话。”
    靳昭点头，当即提步朝后殿行去?。
    门开了一条缝，内监替他推开，待他进去?，又从外头迅速阖上，再不?留缝，以免外头的寒意钻进被地龙捂得暖烘烘的屋子。
    关了门窗，便也遮了日光，屋里竟也未点灯，本就?是阴沉的天气，越发?光线昏暗。
    他一进去?，目光便不?由自主地扫视一圈，可是除了坐在屏风前矮榻上的萧元琮之?外，再无旁人。
    “别找了，”萧元琮将其反应看在眼里，冷冷道，“她不?在殿中。”
    他说话的时候，外头的天光自槛窗外透进来，被窗格上缘挡去?大半，落到他身上时，恰好一道阴影横亘在他的脸上，遮去?一双眼睛，教人看不?真切，只能由语气与面色揣度出他的冷淡与不?悦。
    靳昭收回视线，躬身行礼，心中却料想事情?恐怕瞒不?过去?了。
    “你这时候回来做什么？孤记得南衙军中有规矩，不?得诏令，不?得擅自离京。”萧元琮没有像往日那?般让他起身坐下?，不?必拘礼，而是直接说，“是不?是此处有什么让你放心不?下?的人？”
    靳昭垂下?眼，沉默片刻，没有回答第二个问题，而是直接跪下?，沉声道：“臣有罪，有一件事一直放在心头，瞒着殿下?，愧对殿下?多年的恩情?，今日前来，便是要向殿下?坦白。”
    萧元琮望着他伏地而跪的模样，不?知怎的，忽然不?想听?他说出口，不?想就?这样将这层纸捅破。
    然而靳昭没有停顿，再不?等他问是何事，便继续道：“臣钦慕于殿下?身边的穆娘子，还曾侵犯过穆娘子，实在罪该万死。”
    他这样说，同样是将事情?都揽到自己的身上，不?想让云英承担半分。
    萧元琮隐在阴影中的双眼无声地闭了闭。
    “既知有罪，何故今日要说出来。”
    靳昭冲他深深磕了一个头。
    “臣心中实在愧疚难安，殿下?对臣有救命与知遇之?恩，本就?是臣用一辈子也难报完的，这些年来，殿下?更是对臣关怀备至，如今还要为臣操心成家立业之?事，殿下?虽不?长臣多少岁数，却当真是臣之?君父，而臣却因心中的怯懦，明明已有心仪之?人，却不?敢言说，仍由殿下?操劳，诸多好意，万难担待；而穆娘子更是无辜，她本一心听?从殿下?吩咐，侍奉皇孙，受臣蛊惑，为臣侵犯，身为丈夫，当行事磊落，敢做敢当，臣思?来想去?，不?愿再欺瞒殿下?，亦不?能再辜负穆娘子，这才冒死前来，向殿下?坦白！”
    一番情?真意切的话说完，整个后殿陷入沉寂。
    “君父”二字，唯天子可用，他将太子称为“君父”，已是逾矩，同时亦表明自己的绝对忠诚。
    萧元琮垂眼看着他，慢慢道：“既是‘敢做敢当’，你意欲何为？”
    “穆娘子如今虽在宫中，却并非寻常宫女，乳娘一职，只等皇孙离乳后，自可出宫，另谋生?路，臣斗胆，想求殿下?看在臣多年效忠的份上，允穆娘子嫁与臣为妻。”
    “她是罪臣之?后，如今尚是奴籍，你堂堂羽林卫中郎将，孤亦许了你不?久便能升任京都守备军大将军，你二人身份地位如此悬殊，你也愿娶？”
    “臣亦是奴隶出身，如今得居此位，全赖殿下?提拔，并不比穆娘子高贵。”
    “那?你的性命呢？你的前程呢？这些统统都不要了吗？若孤不?允，你该当如何？”
    萧元琮的这些话，靳昭在来的路上统统都想过了。
    他知道眼下?不?是个好时机，但事已至此，没有回头路了。他是个普通人，并非完全没想过退却，但这样的念头只是一闪而过，很?快便被坚定的决心与勇气抛在后头。
    “臣的性命是殿下?捡回来的，若殿下?要，再拿回去?便是，至于前程，更从来都非臣之?所求。这些，臣可以全都不?要，若殿下?不?允……”
    他说到此处，再度深深磕头。
    “便求殿下?看在臣多年忠心的份上，只责罚臣一个人便好，莫因此迁怒穆娘子。”
    萧元琮几乎要被他这副模样气笑了。
    “是孤忘了，阿昭你从来不?是个有野心的人，功名利禄，皆非你所求。”说着，他从榻上站起来，自高?处俯视，“可你是否想过，她是个什么样的人？”
    靳昭皱了皱眉，没有说话。
    “她跟着一无所有的你，能过什么样的日子？”
    萧元琮目光一转，朝身后的屏风瞥了一眼，沉声道：“你也出来吧。”
    话音落下?，云英便从屏风后走出来。
    她身上还穿着那?件脏污的襦裙，只是此刻已收拾得整整齐齐，一丝不?乱，在靳昭身旁半步处跪下?时，身子更是挺得笔直，明明什么也没说，便已显出一丝倔强。
    她知道太子让她躲到屏风之?后，是想让她亲耳听?一听?靳昭的说辞。
    其实不?必他下?令，她自己也想听?一听?。尽管打心底里相信靳昭的为人，但是先前经历过武澍桉那?样的人，她心里始终留着最后一分怀疑。况且，两人互相吐露心意才这么短的时间，离今早商量好的要向太子坦白的时间差了许久，猝不?及防之?下?，便是靳昭真的改了主意，她也不?会太惊讶。
    好在他没有。
    刚才的话，一字一句，她都听?得清清楚楚，知晓他和自己一样，仍旧坚定，并未改主意。
    她的眼眶有些泛红，长到这么大，她还是第一次体会到情?意的力量，好像只要与靳昭心意相通，便可以什么都不?怕。
    二人无声对视一眼，什么都不?必说，便都停止脊背，一同面对高?处之?人。
    萧元琮看着他们并肩的模样，只觉刺眼极了，心中的怒意与不?快已累积到顶峰，只要再有一片雪花落下?，便会呈山崩地裂之?势。
    他深吸一口气，重新在榻上坐下?，闭上双眼，保持沉默。
    殿中的气氛安静得有些渗人，就?连呼吸都显得突兀。
    也不?知过了多久，萧元琮慢慢睁开双眼，将胸中的憋闷之?气缓缓吐出，紧绷的脸色放松下?来。
    “你们方才的话，孤都听?到了，在那?样的情?况下?，都未改心意，可见?的确情?真意切。”他说话时，语气缓和下?来，仿佛已恢复了往日仁慈宽和的模样，“不?过，宫中自有宫中的规矩，宫中女子绝没有与外男有所勾连的道理，孤是储君，更应当以身作则，绝不?能因私废公，今日之?事，孤便当做没有听?到，你们各自回去?后，就?不?要再提此事了，更要谨守规矩，不?能再犯。”
    看样子，竟是打算就?当这件事不?存在，让他们两个都有种使出了全身力气，却都砸进棉花里的无力感。
    “南衙军不?得私自离京，靳昭，孤会手书一封，命人送回京中，替你补全今日出城所需文书，但军中该去?领的杖责不?能免除。至于云英，天气渐冷，等到了腊月，雪天更多，你两边往来不?便，从下?月起，就?别再回去?了。待过了年关，孤会早些回京都，到那?时再说吧。”
    三言两语间，已断了两人这两三个月里屈指可数的见?面机会，更让云英连年前见?孩子的机会都没了。
    她忽而有种被人牢牢捏在手心的无力感，从城阳侯府到东宫，她总以为日子已渐渐变好了，再不?用像从前那?样提心吊胆，可是现下?，她才醒悟过来，她进的是皇宫，是一个比城阳侯府更大、更深的权力中心，这里面的主人，掌握的是整个王朝几乎所有人的性命。
    靳昭亦感到焦急，不?顾君臣之?别，直起上身，高?声道：“殿下?，臣——”
    只是话还未说完，又被萧元琮冷声打断。
    “好了，孤如此处置，已是网开一面，顾全了大家的颜面，靳昭，不?要得寸进尺。”
    殿中再次陷入沉寂，同时还有种暗暗的僵持。
    萧元琮顿了顿，好似再努力克制自己的情?绪，半晌，严厉的神色才再度缓和下?来，温声道：“孤也并非铁石心肠之?人，待过了年关，阿溶不?必再喂乳汁时，若你们还未改心意，孤自会放云英出宫，到时，婚丧嫁娶，孤自不?再干涉。”